〃我明晨出发，黄昏前回来，别忘了等我一起用晚餐。〃
山本的座机于东京时间６时整准时离开腊包尔。同机的有他的秘书、舰队军医长和航空参谋。宇垣参谋长乘坐另１架三菱造〃１〃式轰炸机，机内还有另外几位参谋人员。渡边中佐眼看着２架飞机消失在空中，对自己未能与司令长官同行颇感失望。
〃１〃式陆上攻击机是名噪一时的新型飞机，续航力约３７００公里。几个月前，在远离日军基地的吉尔伯特群岛以西，美国人与这种飞机相遇，还以为这些轰炸机是从航空母舰上起飞的。然而，三菱公司的设计师们为了增大〃１〃式飞机的续航力而牺牲了装甲，使它们不堪一击。日本飞行员们把这种飞机称作〃飞行雪茄〃。它有两部引擎，功率３０００多马力，巡航时速３１５公里，最大时速４４０公里。
２架崭新的〃１〃式轰炸机在３０００米的高度向南飞去，相距之近以至使宇垣参谋长都在担心机翼要碰撞。有６架〃零〃式战斗机在他们上空护航，真是一次愉快平静的飞行。经过３个多小时的飞行，布干维尔在左下方出现后不久，机群开始降低飞行高度，准备在巴莱尔机场着陆。１８日晨，在瓜岛〃亨特森〃机场，紧张的气氛令人窒息。美〃仙人掌〃航空部队第３３９大队的１８架Ｐ－３８〃闪电〃式战斗机威风凛凛地翘着双尾翼，随时准备出击。像大多数飞行员一样，米歇尔穿一双陆战队的生牛皮靴子，在海上跳伞时这种靴子不会脱落。他登上机翼，敏捷地坐到座椅上，把放在规定位置的应急物品甩在一边，包括他的〃活命钱〃——一袋英国货币，如果他在陆上被击落，可以用来买通当地的土人。此时，专程来送行的米彻尔少将头戴长舌帽，脸呈古铜色，紧闭着嘴，神态严峻，目不转睛地注视着即将起飞的战机，又斩钉截铁地下了最后一道命令：〃不论怎样都必须坚决完成任务！〃７时３５分整，第１批４架飞机的引擎同时点火，从排气管里向外喷吐着黑色油烟，引擎声越来越大，轰隆隆响成一起。米歇尔带头进入跑道，飞机几乎滑到跑道的尽头才离地，在残枝秃叶的椰林上空陡直上升。由于在起飞时有２架出了故障没能起飞成功，结果只起飞了１６架。米切尔将军站在跑道边为每１架飞机送行，飞机螺旋桨搅起的气流打到了他的身上。他脸上的皱纹在不断地颤动，时叠时松。
为了不被发现，飞行中规定一律不使用无线电，只用罗盘和速度表导航。从瓜岛飞抵目的地的直线距离是４８０公里，为了避开日军雷达网的探测，还必须绕道飞行。因此，经过准确计算，双方将于９点３５分在空中相遇。估计山本的座机飞行高度为３０００米左右，因此，狙击队应在３５００米高度，而掩护队则应在６０００米高度最为适宜。
就这样，Ｐ－３８〃闪电〃式机群在海面低空飞行了将近２小时。此时，米歇尔少校看看手表：９时３４分。他们在机翼上带着副油箱，只靠一个指南针和一个空速计导航，沿间接航线在海上飞行了近千公里，而且令人难以置信地准时飞抵预定迎击点。此时，只见狙击队穿过布干维尔岛绿色的海岸线，在一片丛林上空盘旋，他们只比山本座机的预定到达时间早了４５秒。９点３５分，在飞抵巴莱尔以北５６公里上空时，米歇尔少校在左前方突然发现了目标——２架日本轰炸机。山本大将果然准时！据兰菲尔后来回忆说：〃看！'１'式陆上攻击机不是露出模模糊糊的黑色机身，振动着机翼匆匆地赶来了吗？真像事先商量好这次聚会时间似的。。。。。。〃
米歇尔想，山本在哪１架上呢？狙击队的４架〃闪电〃式能把２架轰炸机都打下去吗？这时，〃零〃式机腹部甩下来的银白色油箱表示日机已发现了空中伏击者。
按计划，米歇尔立即爬上６０００米高空，引诱日机。日本护航的〃零〃式战斗机果然上当，他们甩开山本的座机，勇敢地向美战斗机扑去。这一调虎离山之计一经奏效，在距山本座机５００米的右上方，担任截击任务的兰菲尔狙击队迅速按下机头，４架Ｐ－３８〃闪电〃式战斗机风驰电掣般地闯入山本座机的航线。瞬间，兰菲尔和他的僚机巴伯中尉驾驶的战斗机已差不多和２架〃１〃式陆上轰炸机并排了。在这万分危急的关键时刻，上当的日本〃零〃式护航机突然发现了悄悄拉起的美Ｐ－３８〃闪电〃式飞机，大吃一惊，赶紧全速往下俯冲，以掩护山本的座机，可惜晚了，什么都来不及了。
兰菲尔已抢先一步，他和巴伯从３架〃零〃式机中杀出来，翻跟头飞行。当他瞥见原始森林上方有一个绿色的影子，正是那架已将高度降低到６０米的轰炸机，兰菲尔立即加速追上去并开始向轰炸机俯冲，然后长时间地向这架轰炸机连发机关炮。只见这架日本三菱制造的〃１〃式轰炸机当即中弹起火。山本座机坠毁的一刹那，截击功臣兰菲尔看得非常清楚，他永远也不会忘记，〃轰炸机全身橄榄绿色，比树叶的颜色还深，擦得锃亮，在阳光下闪闪发光〃。后来他在回忆这惊心动魄的一刹那时这样说：
我扭转机身对准山本座机的前进方向连续地扫射，就在２架飞机即将错开的瞬间，我发现对方右发动机起火，接着右机翼也着了火。这种轰炸机一旦起火，就无法挽救，而且处于这样的低空，降落伞也无济于事。我的机头差一点撞在因起火而失速的山本座机的屁股上。
２架〃零〃式战斗机紧咬住我，向我反击。我只能听天由命，闭目把机头猛地拉起。就在这一刹那，我看见山本座机触到密林的树梢上，机翼卷入紫色火焰、火光和碎片当中，机翼脱落，机身像个红色火球钻进密林。。。。。。我那九死一生心爱飞机的方向舵上，留下两道弹痕。。。。。。
另外，当时乘坐２号机、幸免一死的参谋长宇垣中将，后来在其战地日志《战藻录》中，对这段经历作了如下记述：
当我机降低高度紧贴原始密林飞行时，敌机与我护航战斗机展开空战，数量４倍于我之敌，无情地逼近我庞大的〃１〃式轰炸机。我机迅速来了个９０度以上的躲避急转弯。１号机向右，２号机向左，两机分离开来，间距增大了。
作了两次躲避转弯之后，我向右方眺望，想看一看山本长官搭乘的１号机如何。哎呀，在距离大约４０００米处，１号机紧擦着原始密林，喷着浓烟和火焰，慢速向南下方坠落。我脑子里想，完啦！飞行参谋站在我的斜后方过道上，我拉了拉他的肩膀，示意让他注意长官的座机。这是我们同他的永诀。
这个过程只有２０秒钟左右。因敌机袭来，我机又做了一个急转弯，这时再也看不见长官的座机了。我急切地等待恢复水平位置，心中充满了忧虑，担心事情的结果，尽管其必然结果是可想而知的。当我定睛再看时，座机已无影无踪，只见原始密林中升起了冲天的黑烟。啊，万事休矣！
几乎和山本座机遭攻击的同时，参谋长宇垣的座机也遭到了巴伯中尉的攻击。只见巴伯不顾俯冲下来的〃零〃式机的扫射，不失时机地向宇垣的座机射出了一排密集的子弹。当他向轰炸机开火时，看到这架轰炸机在颤动，但仍然毫不手软地继续射击，一直把它的机尾垂直翼打断为止。宇垣座机的飞行员双手拼命搬住操纵杆，仍不能制止住飞机往下冲，转眼间便掉进了大海。
伏击战仅仅历时３分钟，到９时３８分，布干维尔岛上空周围又恢复了原来的寂静。
首先着陆的兰菲尔还没来得及爬出座舱，就被欢天喜地的人群拉出来，人们将他团团围住，兴高采烈地拍着他的肩膀。后来，兰菲尔说：〃我好像一个足球中卫，踢进了一个奠定乾坤的决胜球。〃
美国Ｐ－３８机群凯旋后，米彻尔海军少将立即向哈尔西将军发电：
米歇尔少校率领的美国Ｐ－３８飞机于９时３０分左右光顾卡西利地区，击落有〃零〃式机严密护航的轰炸机２架，外加３架〃零〃式机。１架Ｐ－３８未返航。４月１８日似乎是我们的节日。
哈尔西将军感到非常满意，立即回电表示祝贺，他在电文中以幽默的语调表达了自己的愉快心情：〃祝贺你和米歇尔少校以及他的猎手们作战成功！在猎获的鸭子中，似乎还夹着一只孔雀。〃自此以后，所罗门伏击山本之战，便以〃猎获孔雀〃而闻名于世了。１９４３年５月１７日上午１０时，载着山本大将骨灰的〃武藏〃号战列舰由特鲁克海军基地起航直达东京湾。５月２１日，日本大本营正式发布了山本五十六的死讯，电文如下：
联合舰队司令长官海军大将山本五十六，于本年４月在前线全盘指导作战中遇敌，在作战飞机上壮烈殉职，另派海军大将古贺峰一接任遗缺，已经在指挥联合舰队继续作战中。
美军奇袭山本五十六是太平洋战争中最富有戏剧性的事件之一。山本暴死，对日本朝野如晴天霹雳，对东京大本营来说，是战争爆发以来一次沉重的打击，被日本大本营称为〃甲级事件〃。美国人总算为〃珍珠港事件〃中的死难者报了一箭之仇。
日本的〃珍珠港〃
——美日马绍尔海空战
从美国西海岸起航，横渡太平洋，在通往菲律宾、中国和日本的主航道上，倘若万里无云、碧空如洗的话，你就能在水天线附近看到一些翠绿的仿佛是飘荡不定的景物——这就是吉尔伯特群岛、马绍尔群岛和马里亚纳群岛的珊瑚礁。这些珊瑚礁散布在广阔的太平洋中心，星罗棋布地点缀着中太起洋的万顷碧波。岛礁上，椰子树随风飘逸，礁湖清澈如镜，银光闪闪的珊瑚粉末环绕在岛礁的四周，与浪花相映成趣。１９４３年底前后，黑色的硝烟笼罩了这一美景天成的珊瑚岛礁，一场规模空前的海空大战在这里爆发。到处响彻着震耳欲聋的炮击声，雷鸣般的爆炸声震撼着海空，珊瑚礁在颤动，闪电般无情的空中射杀搅得昏天黑地，浓密的烟团遮天蔽日，飞机爆炸的碎片纷纷溅落在波涛汹涌的太平洋洋面上。。。。。。
〃车轮计划〃
１９４３年春，太平洋战争的形势对日本人来说已是越来越不利。日军继中途岛遭受了沉重打击，失去了战略主动权之后，在瓜岛企图重新夺回战略主动权又遭惨败，被迫停止了战略进攻，转而采取战略防御。美军虽然挫败了日军的进攻，但仍迫切需要对下一步的战略和作战行动进行协调和准备。正是在这样的形势下，罗斯福和丘吉尔于这年的５月在白宫再次会晤，史称〃三叉戟会议〃。两位西方政治巨头在白宫进行的具有威慑效应的战略决策，是太平洋战争的转折点。
两国首脑讨论的主要问题是麦克阿瑟将军与海军作战部部长金海军上将有关在太平洋进行战略反攻的分歧和争论。麦克阿瑟将军认为，通向日本东京的道路只有一条，这就是：集中由他统率的第３集团军的全部力量，单独自新几内亚向前推进，经菲律宾、台湾、硫球群岛，直捣东京。而金海军上将则断然反对这条进军路线，他认为：赢得战争胜利的最佳方式是一步一步地争夺岛屿，消灭敌人有生力量，陆海两起部队通过中太平洋向前推进，路线是吉尔伯特群岛、马绍尔群岛、卡罗林纳群岛、马里亚纳群岛、台湾到日本。
最后，由白宫决策人——罗斯福一锤定音：决定采取双管起下，两路并进，殊途回归的方式，选择两条通往东京的道路。后来，这一决策被称为〃车轮计划〃。
在这次会唔中，罗斯福和丘吉尔不仅决定了两路并进的〃车轮计划〃，而且还具体规定了１９４４年太平洋战争中这两个〃车轮〃向前滚动的作战目标和时间安排：
麦克阿瑟和哈尔西的部队：１、２月，夺取腊包尔周围的日军据点；３月，夺取卡维恩和新爱尔兰岛；４月，夺取阿默勒尔蒂群岛的马努斯岛。同时，麦克阿瑟将军的分舰队沿新几内亚北海岸向西推进，２月，夺取汉萨湾；６月，夺取亨博尔特湾；８月，夺取新几内亚西端的福格尔科齐半岛。
尼米兹的太平洋舰队：１月，夺取马绍尔群岛；５月，夺取波纳佩岛；７月，夺取特鲁克岛；１０月，夺取马里亚纳群岛。
两个〃车轮〃最后的交会点为台湾、硫球群岛和日本本土。〃车轮计划〃的战略决策一经确定，罗斯福当即命令马歇尔立即到太平洋，亲自向麦克阿瑟和尼米兹两位上将传达。马歇尔将军飞抵莫尔兹比港，向麦克阿瑟将军传达了作战目标和时间表以后，即取道珍珠港，在太平洋舰队总部会见了尼米兹将军，当日召开珍珠港作战会议。会议结束后，尼米兹将军在午餐桌上对马歇尔将军敬酒时说道：〃哈哈，现在我看到结束战争的希望了！〃
马歇尔将军问道：〃请问，午餐后，你的首要任务是什么？〃〃把日本鬼子从吉尔伯特群岛统统赶走，一个不剩。为夺占马绍尔群岛扫清障碍。〃〃太好了，祝你一帆风顺！〃
〃电流战役〃
吉尔伯特群岛位于所罗门群岛东北、马绍尔群岛东南方向，横跨赤道，介于美澳两洲交通线上，战略地位十分重要。该群岛由马京岛、塔拉瓦岛等１６个珊瑚环礁组成，陆地总面积４３０平方公里。１８９２年，吉尔伯特群岛由英国政府托管，太平洋战争爆发后，日本海军于１９４１年１２月１０日占领该群岛的主要岛屿，并在塔拉瓦、马金修建了飞机场，还在其他一些岛屿上设置了海岸观察哨。
攻占吉尔伯特群岛，对于美军来说，不仅是从中太平洋实施战略进攻的一次预演，更为重要的是，一旦占领了吉尔伯特群岛，就可以取得进攻马绍尔群岛所必需的海空军基地，建立新的空中跳板，为下一步进攻马绍尔群岛扫清障碍。为此，美参谋长联席会议同意了尼米兹将军关于夺占吉尔伯特群岛的作战计划，并于１９４３年７月２０日正式发出指令：首先攻占吉尔伯特群岛，然后攻占马绍尔群岛。并正式将吉尔伯特战役命名为〃电流战役〃。
另外，美参谋长联席会议还强调指出：中太平洋是太平洋反攻的主要方向，应在人力、物力上对中太平洋部队予以优先保障。为此，专门指定由新组建的中太平洋舰队——美海军第５舰队担任从中太平洋进行大反攻的战略任务。
斯普鲁恩斯海军中将在中途岛海空战中曾大显身手。后来，他担任美国太平洋舰队的参谋长，成为尼米兹的左膀右臂。１９４３年８月５日，他被任命为新组建的美海军第５舰队司令，成为从中太平洋大举反攻的前线总指挥。
美第５舰队实力非常雄厚，它实际上囊括了除哈尔西的第３舰队、弗莱彻的第９舰队以及麦克阿瑟属下第７舰队以外的所有太平洋舰队的兵力。至１９４３年秋，它已拥有各型航空母舰１９艘、各型战列舰１２艘等各类舰只总计２００余艘，各型飞机１０８０架。第５舰队的开路先锋是快速航空母舰突击队，番号是第５８航空母舰特混舰队，指挥官是米彻尔少将。第５８特混舰队下辖４个特混大队，共拥有各类航空母舰１２艘，作战飞机８００余架。这支兵力将全部参加夺占吉尔伯特群岛的〃电流战役〃。
１９４３年１１月，美太平洋舰队在珍珠港西南约２０００海里的吉尔伯特群岛，揭开了美军从中太平洋进行战略大反对的序幕。
在战役开始之前，美国人就积极进行了预先的作战准备。１９４３年８月下旬，美舰载机对吉尔伯特日本基地进行了大规模的空中轰炸；９月１８日，鲍纳尔少将率由３艘航空母舰组成的特混大队空袭了吉尔伯特的塔拉瓦和马金岛，�