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６月１９日凌晨，马里亚纳西部海域乌云低垂，狂风大作，恶浪滚滚。作为攻击日，气候极不理想。凌晨３时３０分，小泽海军中将派出了第１批１６架侦察机；４点１５分，又派出第２批１３架侦察机；４点２５分，第３批１３架侦察机又腾空而起。战幕尚未拉开，小泽的３批侦察机已先后振翅向东方３８０海里远的海空气去。
６时３４分，首批侦察机在塞班以西１６０海里处发现了由美５艘大型航空母舰组成的１支特混舰队；第２批侦察机也发现了另１支美舰队；第３批侦察机则在关岛以西７０海里处发现了由３艘大型航空母舰组成的美特混舰队。这样，美军全部兵力的分布状况小泽几乎掌握的一清二楚。
得知美军情报后，小泽立即制定了出击计划。他自恃日本经过改进的轰炸机和鱼雷机已成功地将作战半径延伸到４００海里，他还知道美国人的各种类型飞机由于〃恶妇〃式战斗机续航力的限制，仅能在２２０至２８０海里的范围内作战，因此小泽决定采取的战法是：从３８０海里的距离上实施第１次进攻，给美舰队以先发制人的打击；然后乘美舰队混乱之机，再发起２００海里乃至２５０海里的攻击。这就是小泽自己为之得意的新〃外围歼击〃战术。另外，小泽还有取胜的希望寄托于关岛等处的日本机场和岸基飞机上。
尽管小泽还不知道大部分岸基飞机已被美国人的战机所摧毁，但整个形势对日本人来说还是比较有利的，因为当时发现的美舰队与小泽舰队前卫相距约为３００海里，与小泽主力相距约为４００海里，这正是小泽中将梦寐已求的先发制人的理想打击距离。更令小泽庆幸的是，由于美国人的侦察机巡逻半径比较小，美方至今还没有发现小泽舰队！
在这千钧一发的关键时刻，小泽海军中将一声令下，日航空母舰立即逆风向行驶，甲板上飞机的引擎瞬间即发出雷鸣般的轰鸣，决战的时刻终于来到了！
战斗进程按照小泽中将的作战计划顺利展开：清晨７点３０分，经过充分准备的第１攻击波庞大机群的引擎发出了震耳欲聋的巨响，１２９架飞机，其中包括战斗机４８架、轰炸机５４架、鱼雷攻击机２７架，从航空母舰飞行甲板上腾空而起，向美舰扑去。紧接着，第２航空母舰战队和第３航空母舰战队的３０架战斗机、１５架轰炸机和７２架俯冲轰炸机，共计１１７架飞机又不失时机地咆哮升空。就这样，第１攻击波由２４６架各型战机组成的庞大机群，杀气冲天地向美舰队杀来；上午１０点整，第２攻击波的８２架飞机（战斗机２０架、轰炸机３６架、俯冲轰炸机２６架）又呼哮着窜入海空再次向美舰队冲去；１１点１０分，第３攻击波的６９架攻击机，又开始了向美舰队的第３次冲击。
小泽中将几乎是孤注一掷地先后射出的３支〃利箭〃，共有近４００架飞机组成，真可谓规模空前。当首批飞机全部起飞后，旗舰上的小泽司令官、吉村参谋长等人人面带喜色，确信好久没有举杯祝贺的机会终于又要来到了。舰桥上的人似乎毫不怀疑，这必将是日本帝国海军有历史意义的一天，也许是又一次对马海战。
然而，有一点却是小泽海军中将所万万没有想到的，这就是美国人新近装备的先进雷达，使小泽那近乎天衣无缝的〃外围歼击〃战术完全化为泡影。
上午１０时左右，当日机第１攻击波的２４６架飞机渐渐飞抵距美航空母舰编队１５０海里位置时，〃列克星敦〃号航空母舰上不停转动的雷达荧光骑马上便出现了一片密密麻麻的亮点。
〃正西１５０海里处，发现敌攻击机群！〃雷达操作员立即报告。
米彻尔海军中将盼望已久的与日航空母舰决战的时刻终于如愿到来了，他立即下令出击，３００多架美舰载战斗机紧急起飞，前往迎敌。不一会儿，在距美舰队７０海里的西部海空，日美双方爆发了举世瞩目的大空战，马里亚纳海空战正式爆发了。
美军方面率首批战斗机前往迎击的是查尔斯·布鲁尔少校，只见他一马当先，１１名部下紧紧跟上来，一架接一架朝敌机飞去。布鲁尔少校首开记录，他一开炮就使１架〃零〃式机凌空开花，当这架日机的碎片还没有坠落到大海时，布鲁尔又打断了另１架日机的机翼，尔后他又巧妙地甩掉１架〃零〃式机并把它打得起火。只见天空中〃恶妇〃式战斗机与日改进型〃零〃式战斗机搅成一团，改进型〃零〃式机就像蚊子一样灵活地绕着圈，使身体粗壮的〃恶妇〃式战机难以接近开火。于是，美机就马上兵分两路，一支与〃零〃式机继续纠缠，另一支集中力量专打轰炸机。在密集的弹雨中，１０多架〃１〃式轰炸机先后坠入大海。片刻功夫，日轰炸机就全被打落。尔后，两支机群一起夹击〃零〃式机，将日机打得只有招架之力。美机射出的１２．７或２０毫米口径的燃烧弹、穿甲弹，打中日机即起火，而日机的７．７毫米机枪子弹，除非击中要害部位，否则对美机根本不起作用。其中有１架〃恶妇〃式飞机的机翼被机枪子弹打得全是窟窿，仍然威风凛凛地继续格斗。１０分钟后，第１攻击波日机几乎全部被击落。
此刻，为腾出飞行甲板使战斗机能够返航补充弹药、油料，米彻尔将军又使出惊人的一着，他命令航空母舰上的所有攻击机全部升空，让这些既因机载火力弱无法参加空战，又因距离远无法攻击的鱼雷机、俯冲轰炸机在安全空域盘旋待命。这一出奇的招术，不仅大大地鼓舞了美飞行员的斗志，而且为即将来到的空战创造了有利条件。
也就是在美机刚刚加油挂弹升空后，第２次大空战又开始了。只见从〃爱塞克斯〃号航空母舰起飞的〃恶妇〃式战斗机冲上去，其他航空母舰上起飞的战斗机也迅速围上来，不到几分钟就打下近７０架日机。空战最激烈时，竟有近２０架日机同时中弹起火，其残骸就如同燃烧着的火炬一样慢慢坠入大海。参战日军飞机数量虽然与美军不相上下，但因前一个时期的空战使许多经验丰富的飞行员大量减员，这次补充的多是刚刚从航校临时抓来的学员，不仅驾驶技术不过关，而且毫无实践经验。只见天空中一架架日机，就像被猎枪打伤的水鸭子，劈哩啪啦地直向海面里扎。
就在空战最激烈的时候，米彻尔将军却在飞行指挥塔里，饶有兴趣地听着无线电里传出来的乱哄哄的声音。这些由叫骂声、机枪机炮射击声、爆炸声组合成的大杂烩，对于米彻尔来说，就像是一曲威武雄壮的战争交响曲，一首他终生难忘、永远也欣赏不够的美妙乐曲。突然，一个清晰的声音传入米彻尔的耳中：〃嘿！这真像古代的捕杀火鸡呀！〃米彻尔将军牢牢地记住了这句话。从此，这场空前规模的大海空战就以〃马里亚纳火鸡大捕杀〃而著称于世了。
日军第３攻击波的６９架飞机，在预定的攻击区域内没有发现美舰队，大部分飞机不战而归。其余约有２４架飞机在寻找目标的途中被雷达发现，从航空母舰〃大黄蜂〃号和〃爱塞克斯〃号上紧急起飞了５０多架〃恶妇〃式战斗机，前往截击。不一会儿，天空中日机便纷纷爆炸，碎片满天飞。只见空中红色的近爆闪光、黑色的硝烟弥漫、洁白的降落伞等等这一切在瞬间即布满海空，把中太平洋那碧海蓝天搅得昏天黑地。２０几架日机转眼之间便无影无踪了。
就这样，马里亚纳海空战以日本人的彻底失败、美国人的完全胜利而告结束。美军共出动战斗机３５０多架，只损失了２３架飞机；而日本小泽舰队先后共出动各型飞机３９７架，仅有１００架左右的飞机幸免于难。另外，加上随日本航空母舰一起沉没的飞机，仅在６月１９日这一天，日方就损失各类飞机３７３架。太平洋战争中规模最大的一次航空母舰大海空战，美国人已是稳操胜券了。
激战至此，日本人不仅空战损失惨重，航空母舰的命运也是同样不济。１９日上午８点１０分，就在小泽的旗舰〃大凤〃号送走攻击队最后１架飞机时，却被正急于寻找〃猎物〃的美潜艇〃大青花鱼〃号发现了。美潜艇立即向〃大凤〃号发射了６条鱼雷，其中１条鱼雷准确无误地击中了〃大凤〃号的燃料舱。这艘标准排水量为３３０００吨，１个月以前才服役的最新型大型装甲航空母舰，曾被日本海军自豪地称为〃不沉的航空母舰〃。一般来说，两三枚鱼雷对该舰的攻击简直是隔靴搔痒，不起丝毫作用。但是，〃大凤〃号中雷后产生的猛烈爆炸将舰上的升降梯毁坏后，为了封闭该处，无意中将通风口堵塞，使得从油管中渗漏出的大量可燃气体聚集起来，大约在下午２点３２分，由于电火花而引起了惊天动地的大爆炸。当时正好站在舰桥上的高级参谋大前敏一大佐看见，〃大凤〃号的飞行甲板突然〃像富士山那样鲜花盛开〃。下午４点２８分，在夜幕降临之际，只见〃大凤〃号在海水中痛苦地翻卷着它那庞大的舰身，终于在塞班岛以西５００海里处沉没了。在它沉没之前，２１５０名舰员中只逃出了不到５００人。
就在〃大凤〃号航空母舰遭到美潜艇攻击后几小时，即１１时２０分，另一艘大型航空母舰〃翔鹤〃号又遭到美〃飞鱼〃号潜艇的攻击。〃飞鱼〃号巧妙地突破警戒，抢占有利攻击阵位，隐蔽地向〃翔鹤〃号发射了６条鱼雷，有３条鱼雷直接命中，这艘饱经战火考验、曾经参加过偷袭珍珠港和珊瑚海大战的〃老兵〃，于下午２点，先于〃大凤〃号沉入马里亚纳大海沟之中。许多舰员还不知发生了什么事，就糊里糊涂地随同他们的战舰一起沉入海底，该舰１２６３名舰员，只有在甲板上的少数人员获救。
潜艇在数小时内一连击沉日军２艘巨型航空母舰，令米彻尔大喜过望。然而在胜利面前，这位美国海上枭却在思考着如何再扩大战果。在他的一生中，指挥如此大规模海空战的机会不会太多了，他想再打一场更漂亮的胜仗。战斗机和潜艇使他非常满意，但还有近２００架攻击机在空中作无谓的消耗，应当让它们也去充分地表现一下。想到这里，他马上发出命令：〃攻击机群注意，现在我命令你们去轰炸关岛日军机场，扔完炸弹、鱼雷后立即返航。〃
半小时后，捷报传来。关岛日军机场基本被摧毁，米彻尔将军终于露出了欣慰的笑容。
极限空中追击
１９日傍晚，小泽将军根据联合舰队司令部的命令，已开始在夜幕的掩护下向西北方后撤。此时，一封特急电报摆到了斯普鲁恩斯将军的办公桌上：
我特混舰队已击沉日军２艘航空母舰，击毁日机３７３架，敌人已无力反抗，正在组织撤退，请求追击。
海军中将 米彻尔
１９４４年６月１９日１６时４８分
斯普鲁恩斯将军当即同意了米彻尔的请求。〃追击敌航空母舰！〃米彻尔海军中将兴致勃勃地向全舰队发出命令。
１９４４年６月２０日清晨，经过一夜休整补充的美第５８特混舰队４个航空母舰群中的３个立即开始追击日机动舰队。但是由于弄错了方向向西南追去，所以直到下午４点零５分，〃企业〃号的侦察机才发回报告：〃在北纬１５度３５分，东经１３４度３５分的海域发现日机动舰队，距离２７５海里。〃
米彻尔接报后，真是处于进退两难之中。如果进攻，美机就要往返７００余海里的航程，这几乎是美俯冲轰炸机和鱼雷攻击机的极限，其中还不包括在作战过程中必不可少的燃油消耗。另外，此时天色已晚，攻击完后舰载机肯定要在夜间摸索返航，而他手下的飞行员，只有少数人能在夜间降落，危险太大，但如等到天亮再攻击，又会白白失掉这摧毁日舰队的大好机会。
〃飞机起飞！〃经过反复考虑，米彻尔还是决定一定要冒一次险。一向沉默寡言的米彻尔终于发出了攻击令。
不到１０分钟，２１６架飞机，其中包括７７架ＳＢＤ〃无畏〃式俯冲轰炸机、５３架ＴＢ〃复仇者〃式鱼雷攻击机和８６架〃恶妇〃式战斗机，从１０艘航空母舰的甲板上腾空而起，迎着夕阳向西飞去。
１８时２３分，美机发现海面上的日油船；１８时３０分，终于发现了庞大的小泽舰队。该舰队有６艘航空母舰、４艘战列舰、１１艘巡洋舰和２２艘驱逐舰，分为３路纵队，每路纵队间隔１０海里。
此时，只见墨绿色的海面上，出现了队形不整的日本舰队，舰尾部划出的白色航迹给美机指明了攻击的目标。〃首先攻击敌航空母舰！〃空中指挥官命令道。美各型战机迅速进入攻击航向，美ＴＢ〃复仇者〃式鱼雷机开始降低高度，ＳＢＤ〃无畏〃式俯冲轰炸机开始爬高，只有〃恶妇〃式战斗机仍保持原先的飞行高度，整个美攻击机群就像一阵龙卷风般袭向日舰。
小泽神情紧张，赶紧下令所有的舰载机全部升空迎战，但也只是很勉强地拼凑了７５架飞机。这点可怜的兵力又怎么能够阻挡得了强大的美攻击机群呢！只见天空中，美〃恶妇〃式战斗机就像老鹰捉小鸡似地冲向日机，将这些倒霉的日机一架接一架地打落海中。
〃复仇者〃式鱼雷攻击机冒着日舰几乎呈齐射状态的高射炮火，开始投雷。只见１条条鱼雷在光线很暗的海面上高速向日航空母舰冲去。俯冲轰炸机如饿虎扑食，在夕阳的余辉下冒死攻击，冰雹般的高爆炸弹凌空而下，在海面上掀起森林般的冲天水柱。〃飞鹰〃号航空母舰在炸弹和鱼雷的联合攻击下，舰面腾起熊熊大火，很快就摇摆着巨大的身子一头扎入海底；〃瑞鹤〃号航空母舰、〃隼鹰〃号航空母舰和〃千代田〃号航空母舰也分别被雷弹打得伤痕累累，舰身严重损坏。激战中，小泽又损失了６５架飞机。
另外，在空战中，美部分俯冲轰炸机误将后面的两艘油轮当作航空母舰，对其进行了猛烈的俯冲攻击，５００公斤炸弹就像冰雹般地砸向日油轮，仅两三分钟，２艘油轮先后爆炸起火，瞬间即沉入大海。
１９时，空战结束。当时天空既没有月亮，也没有星星。返航的漫长旅程对美飞行员来说犹如恶梦一般，飞行员一个接一个地报告燃料即将用完。２０时１５分，美机在一漆黑暗之中总算返回了自己的〃家〃，可为了防止日机和日潜艇的袭击，美特混舰队实行严格的灯火管制，〃家〃中一片漆黑。正如米彻尔所预料的，当这些美机飞回的时候天已全黑，只有少数技术娴熟的飞行员在黑暗的甲板上顺利降落。大多数飞行员只能辩认出军舰的航迹，根本认不出哪是航空母舰。此时，在航空母舰上的人可以清楚地听到飞机在头顶上盘旋。有的飞机打开了红色和绿色识别灯，发动机喘着粗气，发出燃油耗尽时的那种劈劈啪啪的响声。
派这些飞行员出击本来就是一个大胆的决定，此时，米彻尔又作出了另一个大胆的决定：他命令所有航空母舰全部开灯。
刹那间，所有的航空母舰都打开了红色桅杆灯，飞行甲板上灯火辉煌，探照灯光柱刺破了夜空，将这片海区装点得犹如美国的狂欢节，又像神话中的世界。一位飞行员说：这种场面犹如〃好莱坞的彩排、中国的春节和美国独立纪念日赶到一起了。〃
然而，更确切地说，这真是一场狂欢中的悲剧：
这些天之骄子们在灯光的指引下，可以在任何１艘它们发现的航空母舰上降落，但由于大多数飞机的燃油已经耗尽，蜂拥着朝甲板飞来，结果发生了