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“龙威”号，中国海军战舰第三战队旗舰，僚舰只有一艘。即惟一的同级舰“凤翔”号，它们的对手分别是协约方面战列舰第3分队地末舰“康多塞”号和第4分队的旗舰“巨人”号，前者装有12门45倍径的法制305毫米主炮，后者装有10门50倍径的英制12英寸主炮，不过就一舷任意角度可用地主炮数而言，二者一样是8门。
战斗进行了二十来分钟，在1万7千码距离上，“康多塞”和“巨人”的12英寸级主炮理所当然的毫无准头。而“龙威”、“凤翔”不但饱受风向不利之苦，从4点钟方位——西南偏西方向——射来的午后刺眼阳光也给射控观测带来了不小的麻烦。加上火控系统未及改装，350毫米主炮的远射优势无从发挥，也就没能达成预想中的战果——虽然这其中的运气因素是没有人能说得清地。
“龙威”号舰桥内，战队司令易明轩中将此时的心情正徘徊于渴望与发狠之间。
帝国海军大学大连官校首期第一名毕业，甲午战争中以见习准尉身份随侍镇洋舰队司令长官刘步蟾，战后历任镇洋舰队参谋、“飞雪”号驱逐舰舰长、“泰山”号炮舰舰长、海军大学助教到教员、北洋舰队作战参谋到参谋长，三十三岁年纪上就以少将军衔担任黑龙江分舰队司令官的易明轩，十三年来的升迁之路却充满坎坷。
亚俄战争爆发的第二天，易明轩亲自指挥舰队主力在海兰泡江面对战俄军“阿穆尔河分舰队”主力，在陆军野战炮兵的埋伏支援下。一举歼敌大部。本人中弹四处，血染征袍。赢得了海军的第一枚白虎勋章和第一枚将级青龙勋章。
勋章的代价不仅仅是流血，易明轩负伤的左手永远失去了四根手指。左脸也留下了抹不去的疤痕，从此得一诨号：“六指疤面虎”。
严重的伤情令他与之后地光荣无缘，在休养院地病床上得知战争结束的消息时，他泪流满面。
战后没多久，爆发了震惊中外地京师大变乱，爱新觉罗亡，刘氏皇朝兴，因为与皇室过从甚密而受到牵连的易明轩由往昔地天之骄子跌落为无人问津的弃子，被踢到管仓库的闲职上一呆就是五六年，直到承宪改元，当今女皇陛下过问，方才获恩启用，先后出任海军参谋部装备处处长、海军大学教授、南洋舰队司令官等职，去年年初方才得以晋升中将，出任战舰第三战队司令官，统辖“龙威”、“凤翔”二舰。
从准尉到少将，他只用了九年，而从少将到中将，他却耗费了整整十一年，四十五岁的他，已经没有时间和精力可耗，现在，眼前，就是一切！
名义上来说，易明轩只能指挥两条船，不过，如果“那个步骤”启动，主力部队差不多三分之一的兵力将分由他一人集中指挥！
不过，到了那时，自己的任务就不再是“打击敌人”，而自动转为“保住部队”了吧。
“还没有消息吗？”等得不耐烦的易明轩向近旁的参谋长侧了侧他那吓人的疤脸。
“还没……等等，对面好像有情况！”
“看到了，朝这边转了二十来度，想要拉近了打吧，这就是所谓日不落帝国的海军精神了…易明轩用他左手仅剩的大拇指按了按帽檐，一脸不自觉的钦佩。
“快点下定决心吧……这一次无论如何都要让世界看清楚，日不落帝国的太阳是如何落下地……”
“凤翔”号之后。紧跟着战舰第四战队旗舰“东岳”号，司令官高龙中将，一位肌肉鼓胀的彪形大汉，正抱臂开腿，桅杆般地矗立于舰桥地板上。
战舰第四战队位于东亚军战列线的最末端。包括“东岳”级二舰“东岳”、“西岳”号和“北岳”级二舰“北岳”、“南岳”，在协约军战列线中相应的对手分别是英军的“巨人”级“大力神”号、“海神”级“海神”号，荷兰军地“爪哇”级“苏门答腊”号，以及先前从贝蒂前卫部队中脱离后追上并加入主力部队的“伊丽莎白女王”级“巴勒姆”号。
作为帝国最初的一批无畏舰。四艘“岳”字号的单舰战力在己方整条战列线中是最弱地，但在面对装备12英寸级主炮的协约军同等战舰时，4座前后背负布置的双联305毫米主炮在一舷交战中发挥的火力与装备5座甚至6座双联装炮塔的欧洲无畏舰并无差别，加上其他方面的设计优化所节省下来的吨位，绝大部分被用于加强防护：300毫米厚的主装甲带要比“巨人”级地11英寸和“海神”级的10英寸装甲带面积更大、强度更高，锅炉舱上方最厚达100毫米地水平装甲板更是当时独此一家的超前配置。而在至关紧要的火控系统方面，亚俄战争中即开始试用的早期集中火控装置经过初步改良也最早安装到了“岳”字号各舰上，理论上足以保证一万六千码内的交战需要。
然而。此时敌我距离尚在彼此的12英寸级主炮有效射程之外，勉强发射也只能是浪费炮弹。只是出于“威慑对方、鼓舞己方”的目的，双方不得不跟着加入这前无古人的钢铁大合唱，一刻不停地将一簇接一簇的水柱遮蔽某个特定地舰影……
但这其中也有特例，这也是高龙中将此时最为担心地——那就是本战队暨整条战列线上殿后的“南岳”号，它地对手是装备15英寸巨炮的英国最强地“超无畏”舰之一，身硕甲坚的“巴勒姆”号。
20分钟不到，“南岳”就连着挂了三次“危急”信号，后桅的观察员也多次报告“南岳中弹”、“南岳大火”，惹得已近五十岁的高龙如同束着手脚眼睁睁看着自家的小媳妇被采花大盗肆意糟蹋一般，又痛心又激愤又无奈……
高龙原是前清北洋水师“定远”铁甲舰上一名普通炮手。因天资聪颖。谦奋好学，先是被选入天津北洋水师学堂学习。1891年前清海军大整编后授少尉军衔，后又得以保送海军大学大连官校。与易明轩同为首期学员，以总考第三名的成绩毕业。甲午战争时以中尉军衔任“福龙”号鱼雷艇艇长，在大东沟海战中指挥本艇冒险逼近受伤的日舰“桥立”号，于五十码距离上发动雷击，专为极近距离攻击而调试过的鱼雷三发三中，将作为日本联合舰队中坚“三景舰”之一的“桥立”号瞬间送入海底，立下奇功，得一绰号“五十码爆龙”，从此官途坦荡：先后出任“霜雪”号驱逐舰舰长、镇洋舰队参谋、“雷雨”号巡洋舰舰长，亚俄战争前以上校军衔任战舰“瑞吉”号舰长，战后亦未曾受政治瓜葛，稳步提升到了如今的位置上。
“南岳中弹！”
传音管中再次跳出的噩讯沉重敲击着高龙的心门，是的，他无畏无惧，但他却并非无情无爱，他热爱他的战舰，更爱他麾下的战士，眼下，“南岳”在白白挨打，舰上的帝国将兵在白白牺牲，他却只能扼腕痛惜，那种痛苦，就仿佛那些命中“南岳”的15英寸炮弹，也同时在他心口炸开……
终于，把拳头握得咯喀作响的高龙再也按捺不住，沉着脸转向通讯参谋：“向司令长官发电——”
第一百九十九章：急奏！火与钢的交响曲！（一）
“平海”号舰桥。
放下望远镜。叶飞弯腰凑到萨镇冰耳边。
“司令长官。时机到了。下决心吧。”
萨镇冰微眯着眼。淡淡吐出两个字：“未到。”
叶飞眨眨眼：“前面那3条跟女王对阵的迅雷级快要顶不住了吧。殿后的南岳也快不行了。再这样任由对方接近的话。打成混战就麻烦了……”
“再等等。”萨镇冰干脆闭上了眼。
叶飞急了。弹簧般地直起身朗声道：“还等？到底要等到什么时候！”
“等他们先出手。”萨镇冰悠然如山中隐士。
不明就里的叶飞还要追问。头顶的扬声器中突然传出噩耗：“榛名号升起自航旗。向左退出战列了！”
“什么？日本人果然靠不住啊。这下子山屋中将的雾岛号就会被两条女王夹攻。不。那条没了对手的女王也许会转过来瞄准我们。好解救那条被本舰和宁海夹攻的猎户座级……怎么办。刚刚有了点优势。马上又要拉平了么……”
絮絮叨叨了一大堆。叶飞咬咬牙。再次弯腰凑到萨镇冰耳边：“长官。榛名号果然不行了。难道非要等到……”
“那就等到那个时候。”萨镇冰斩钉截铁不容置疑。
稍顷。坏消息又接踵而岛号向右舷急转……无法联络！”
“雾岛号顺时针回转中。注意碰撞！”
“东岳号来电。报称南岳号掉队。且无法与其联络。”
“雾岛号转过第三圈了。依然无法联络。继续遭到两艘女王级合击。没有还击迹象。舰尾已没入水下！”
“东岳号来电。报称南岳号失速停航。请求派舰拖救—
听到这里。叶飞又沉不住气了：“长官。不能再这样下去了！我们——”
话刚冒出个头。扬声器中突然迸出了兴奋若狂的惊呼：“爆炸了！对面的猎户座级发生大爆炸！舰影瞬间消失！烟柱快要冲到云层了。还在继续上升……还是看不到舰影。完毕。”
“第三条。”萨镇冰诵经般地念道。
叶飞遥望远方海天线上那道新鲜出炉地通天烟柱。却怎么也兴奋不起来。跺脚道：“我们这边也废掉三条了。这样下去只能是两败俱伤！”
萨镇冰眯眼冷笑道：“这样就耐不住了？害怕。就不要干海军。英国人是这么教我们的。现在也真是这么做的。下定决心要战胜老师地我们。连一点承受损失地勇气都没有。还谈什么取而代之！”
叶飞正欲与之辩驳。忽然扬声器中又传出电讯室的报告：“迅雷号来电：敌前卫旗出战列。现正以三舰围攻最后一艘狮型战巡。”
萨镇冰合掌闭眼。早有预料般地转口道：“传令。本舰与宁海号向原目标之前的女王级战舰转移火力。”
叶飞还是一脸不满地絮叨着：“就算是二打一。也救不了雾岛吧。跟那条女王改型对阵的闪雷号。境况恐怕也好不到哪里去。再不执行乙步骤的话。就真的要变成近身肉搏战了。到时候……”
萨镇冰斜瞥了他一眼。略显不耐烦地沉色道：“我说了。等他们先出手。”阳字号驱逐舰围簇于中心。以28节极速朝西南方向顶风航进。以放飞又一批充当巡逻机地“金雕”攻击机。
航空舰桥外地露台。毕凌波与梁书铭之间的争论已经持续了好一阵。
“……我要说的都说完了。你不理解我也没办法。我尊敬你。不想用指挥权来压你。请你下舱去等消息好
毕凌波显然已经对这场争论感到不耐烦了。梁书铭却还不依不饶。死赖着横在通往舰桥的舱口：“这不是你跟我的问题。这是我们机动舰队最后的机会。你为什么就不明白呢？别管什么防空了。对方如点飞机根本挡不住！你就听我的吧。把剩下的金雕和东风全都挂上鱼雷。集中攻打杰利科的旗舰。排在战列线中间的战舰根本就是死靶。你好好想想。击沉敌军总旗舰。这是多大地功劳啊。足以洗刷三艘航母伤沉的耻辱了——你也不想此战之后机动舰队被解散。我们航母派彻底沦为战舰派的附庸吧！”
毕凌波侧脸轻叹一口气。背手肃然道：“在我这里。既没有航母派也没有战舰派。只有命令。现在我要回自己的战位去了。请让一下路。”
梁书铭歪头咂嘴道：“你怎么这么死脑筋。这样是没办法开创新时代的。无论如何请你再考虑考虑。机会只有一次……”
“对不起。我很忙。回去我们再找时间讨论新时代的事情。现在。请让路……
长官。”
毕凌波尽量客气地吐出最后两个字。身子就要向前硬闯。凄厉地警报声骤然响起。紧跟着。梁书铭身后晃出姜野那张青了半边地肿脸——“3点钟方向发现大机群！”
梁书铭刷一下白了脸。怒声对毕凌波叫道：“都是因为你。因为你白白浪费的时间。机会就这么眼睁睁从你手中……”
毕凌波地眼神却无视性地超越他的肩头。自顾向姜野下令道：“发信号。全舰准备防空战。各机全力拦截。一架敌去！”
向左倾斜了十度以上的“狮”号前甲板。贝蒂中将沉着脸拽紧了身边的舷梯扶手。视线正前方。与两万六千吨地“狮”相比渺小得如同鼠类的“长枪”号驱逐舰正小心翼翼地靠拢过来。
“这条船看来没救了。”一旁侍立的坎特中校不合时宜地多嘴道。
贝蒂朝侧后方那道崭新地冲云烟柱眯了眯眼：“今天我们这些该死地船好像来月经
坎特耸耸肩：“虎号正被三艘敌舰围攻。一时也靠不上去。向复仇号转移如何？”
贝蒂皱皱眉：“跟托马斯凑一起？舰桥会被挤破的。我们去女王号。”
“虎号的情况很不妙。”坎特瞄着舰尾方向提醒道。
“速度就是装甲。这是谁说的？”贝蒂的目光并未离开“长枪”号。
坎特眯起半边眼：“费希尔老爹可从没有说过战列巡洋舰会被加进战列线的决战中。”
“对方也是战列巡洋舰。”贝蒂面露愤懑。
坎特苦笑：“仅仅是名义上地……”
话头未起。另一旁地副官莱恩上尉提醒道：“长枪号接舷完毕。请司令官抓紧时间转移。”
贝蒂点点头。回身向舰桥敬了个礼：“回头见。我的小贝蒂的中将旗已经从主桅顶撤下。此时正被莱恩上尉惜若珍宝地双手捧住。颤颤巍巍地第一个走下舷梯。贝蒂正要跟着踏出脚。绵延不绝却不失节奏感的隆隆炮声中。迸然冲来一阵颤人心肺的闷响—
“炸了！又炸了！敌狮型战巡爆炸！舰影完全被黑烟覆盖……”
随着扬声器中跳出的那兴奋过头的嘶喊。“迅雷”号舰桥又一次陷入瞬时的狂欢当中。白底黑檐金叶边的军帽被纷纷抛上天花板又弹回来。幸运的是。一顶都没砸到袁锋中将头上地伤口。
刚刚还斜倚在躺椅上胡乱哼哼的袁锋踩了踩脚边的军刀。面带笑意地做呵斥状：“喂。还没结束呢。都别太得意了——舰长。本舰的损伤确认了吗？”
舰长杨广文上校苦着脸报告：“越来越糟了。舰艏的弹洞大量进水。加上A炮塔中弹后的紧急注水。艏部下沉得厉害。航速只能勉强维持在20节。”
袁锋歪头想了想：“看来我得换舰了……陆参谋。让响雷和震雷报告状况。特别要问清楚航速。顺便叫一条驱逐舰过来。准备与本舰接舷。梁参谋。传令响雷和震雷。与本舰一同攻击闪雷对面地女王改型战舰。以上——”
这边话里地唾沫星子还没落地。冷不防噩耗接踵而来：“雾岛号失速停航。依然无法通讯。攻击榛名的女王型战舰已将火力转向平海号。”
“闪雷号火灾！无法通讯。”
“雾岛号大角度倾斜……确认正迅速下沉……”
“闪雷号失控。正在退出战列——”
袁锋轻叹口气。拄着军刀忍痛起身。迎着杨广文投来地询问目光。他咧着嘴一笑：“没事。打仗嘛。流血掉肉是平常事。司令长官不会眼看着我们血肉模糊了都不管的。”
杨广文苦声道：“真是这样就好了……现在已经不是血肉模糊的问题了……”
“乔治五世”号。医疗室。
“只是碎玻璃划出的皮外伤。没什么大问题。”
某位白大褂一边往杰利科脖子上包纱布一边安慰道。
一旁的副官安森上尉低头致意道：“非常感谢。詹森医生。我这就去通知上面。”
舱门突然被推开。威利中校急匆匆地冲了进来。
“就在刚才。猎户座号。虎号。爆炸沉没了。”
杰利科正欲张口说话。颈部伤口的疼痛却令他倒吸了好几口冷气。
虎着脸想了想。杰利科一把抓起桌上的钢笔。在写有自己伤情的医�