出发的那天，好不热闹。治螟大军在镇政府门前的河浜旁下舢板船。同学们敲着锣，打着鼓，等待着老师到来。祥林嫂临下乡勿忘给祥林通信，兴冲冲从邮局赶过来，出发的哨子已经吹响了。
到了船上，她对亨元说：＂刚才碰到你爸爸，他要我多照顾你点。。。。。。。金亨元，你在家晚上要尿床的吗？＂虽然这是事实，岂能当众公布，臊得他恨不得钻到河浜里去。
他们这个班级参加治螟的一共六名男学生和祥林嫂、方苏、小梅三位女教师，不知何故，天吃星也跟着他们。住地是星东乡乡政府的楼上，这是一座木结构房，扶梯走上去，一统两间，均有房门隔开。
地板上稻草已经铺好，只要打开被褥，就好睡在上面。三女教师睡里面一间；六男生睡外面一间；最外面的扶梯间，由天吃星包了下来。
入夜，男孩们窃窃私语：为什么天吃星要轧到我们这里来？亨元自作聪明地说：＂他是想同祥林嫂困觉。＂不料，这句话被黑皮记在心里。
一天，教师们都在学生房间聊天，黑皮突然对亨元说：＂你前天讲的话要不要揭发？＂亨元红了脸，捂着耳朵连说不要，但黑皮还是＂揭发＂了。
只是黑皮畏于天吃星的威严，（对学生他是很凶的）把亨元的话走了点样：＂他说最好某老师和某老师一起困觉＂亨元吓得把棉被蒙上了头，所幸这句话并未惹恼天吃星，也许正中他的下怀，所以只是连说了几个＂荒唐＂而退出了房间。校花则把它当作孩子的戏言，也没有认真追究。亨元虚惊了一场。
天吃星因是围墙的过房爷，对亨元比对其他学生随便些，校花上镇寄信，阿判托她带给其子食用的熏鱼，他毫不客气地吃了一大半。在家里决不肯将自己的爱食与姐姐们分享的亨元，却为老师能赏光而高兴。亨元在六个学生中属软弱可欺之辈，但有时也会发发憨劲。在黑皮的挑唆下，乘老师们暂离乡下的当口，他和大耳朵进行了一次决斗，旁观的孩子以锣鼓不断催战，两人越打越猛：亨元扯坏了对手的耳朵，对手抓破了他的脸庞。战斗结束，大耳朵哭了，亨元觉得自己象条好汉。祥林嫂从镇上回来，对刚刚撤出战斗的两个孩子倒不怎样责怪，却对鼓动战争的黑皮等人进行了严肃批评。她向亨元描述寄信时所见阿判夫妇的一付安祥状态，引起了他的思家情绪。
十天的治螟工作行将结束，大家在商量怎样打道回府。来的时候轰轰烈烈有船迎接，回去却要靠两条腿步行。同学派克笔是竹行埭茶叶店小开，方苏及其老母就租住在他家屋内。他是要乘船的，已经同方苏讲好，准备与三位女教师租船同行。大耳朵的父亲是名医葛云彬的得意门生，付几个船钱也毫不在乎。亨元自恃是同里三等邮局局长之子，岂能步行而归。于是三个学生和三位教师合租一艘带蓬的小舢板作代步工具。亨元坐在校花身旁，船至中途又上来了一位乘客，徐娘半老，有三分姿色。似乎与祥林嫂相识，搭讪起来。校花抚着亨元的头发问她："；你看这孩子长得怎样？"；半老徐娘故作惊讶地说："；喔唷，这孩子长得真漂亮，还有一头卷发。＂亨元听得飘飘欲仙。
船靠同里码头，派克笔对船家说：＂行李放在船里，等回儿我叫伙计来拿，同时付船钱。＂亨元也学着这派头，只身回到家里，要阿判派邮差寿生去取行李；被父亲臭骂一顿：“寿生是公家的邮差不是佣人，这点点行李为什么不自己拿回来！”
这时，他的家已从吉利桥堍搬到谢家桥堍崇本堂内，仍然兼作邮局营业场所。新的住所比洪家宽敞多了，除了也有墙门间、天井、大厅以外，还多出了第二进三开间二层楼和两进房屋之间的小天井。
外面基本上归邮局使用，但厨房和吃饭间也在外面。房东解华是失业的青年知识分子，办个补习班弥补经济。夫人陈芳是小学教师，夫妻俩住第三进房屋里。虽然另有一条小弄堂出进，因为太暗，他们习惯从第二进房屋走走出出。
有一天早晨，睡在楼上的亨元起来撒尿，贪图方便，就在楼正中窗口往下一阵猛撒，刚巧陈芳从楼下经过小天井，天气晴朗，怎么会有雨水下？
习惯地向上一望，亨元吓得慌忙离开窗口。因急于去上课，陈芳没有说什么。
过了几天，爱交朋友的阿判邀房东解华喝酒，亨元照例作陪，解华谈天说地中说了这么一个故事：
我们这幢房子曾驻扎过国民党军队的一个营部，有天，勤务兵给营长倒夜壶竟就从楼上窗口往下倒，恰巧倒在正从楼下出来的营长太太身上。结果，这勤务兵被营长用皮带抽得个半死！
亨元知道他在指桑骂槐。聪明的解华点到为止，考虑到主客关系，并未将小房客的劣迹告诉乃翁。
与亨元相差四岁的围墙，此时已长成有一头金发的学龄儿童，貌似洋童，路人为之注目。阿判和纳香人又以二儿子自豪，亨元逐渐失宠。
１９４９年１１月，纳香人以虚弱之身产下三子陈三得了血海败症，险些丧命。陈三主要靠盆子和哈哈抚养，并按她们的意愿打扮成女装，直至上学读书。
瓜子解放前夕辍学在家，同里解放不久，经阿判向偶而前来寄信的区长推荐，即被吸收为同里区的第一批女干部，掌管文教，出尽风头。
在金姓家庭中，瓜子天资聪明，学校里成绩年年第一，且天生丽质，造成不甘人后的性格；二女盆子忠厚执着，却善解母意；哈哈温柔善良，富有自我牺牲精神；亨元自恃甚高，可胆小多疑；围墙精于计算记忆力较强；陈三智力仅次于大姐，但喜欢自我表现。
七、八岁的围墙，根据他对每个所熟悉的人的观察，都按上了个绰号：
祖母，这位金氏家族最高权威人物，被称之为咸菜。可能她某句话提及过咸菜，故围墙背着她经常在兄弟姐妹中学着祖母的腔调说：“我三个铜钿买的一斤咸菜，咸是咸得来！”
父亲，起先，模仿敲锣打鼓声，以＂金根，金根（父亲的姓名）光光＂呼之，接着，改名为＂阿卜干＂，最后决定称＂阿判＂。
母亲，又名纳、纳香人，系爱称。在二弟和其他子女的心目中，母亲是最可爱的人，混身都是香味。
大姐，称瓜子、奶油瓜子。盖其已参加工作，每月发几块零用钱，回家时买点零食，与兄弟姊妹围坐在一起饱啖，其中不乏奶油瓜子之类；或则是她的漂亮脸蛋在围墙幼稚的脑海中的条件反射。
二姐，称盆子。缘脸庞较大又圆，故以盆子嘲之。
三姐，称哈哈，源蟹蟹的谐音。因其出生时，母亲已经讨厌再生女儿故意不加照料，几乎冻死，亏阿判把她包在自己的棉衣里，冻成僵蟹蟹的三姊才得以留在人世。
亨元，称熏鱼。围墙解释有两种：一是亨元喜欢吃熏鱼，一是他鼻子尖尖、面孔黝黑，像条熏鱼。其实熏鱼没有鼻子，他最喜食之物也不是熏鱼，故不采用这个绰号。
三弟，称呼颇多，孩堤时梳一边倒头，学打钟状，口呼：“打打打”于是得名“打打打”；眉清目秀，称“标致格囡”酷似连环图画中的一个名叫陈三的店小二，就一直称他为陈三。
还有父母亲熟识的一个教师，来他们家时围墙嫌她嗓门太大，绰号为＂横冷＂；新任同里邮电局长、阿判的顶头上司，鼻音较重，称围墙；阿判的同事兼邻居，其嗅觉器官较发达，称阿鼻。
二弟给每个人都取了绰号，唯独自己没有，亨元回敬了他一个，由于其鼻音也很重，故亦以围墙称之，他对这个绰号倒也喜欢，为避免与阿判的上司混淆，常常以小围墙自居。
围墙偏食，只爱吃蛋，每天纳香人专为他蒸一只月亮蛋佐餐，因而脸色雪白，更似洋娃娃。食前便后没有洗手习惯，肛门口染上了寄生虫，其痒难忍，每天晚上临睡前乖乖地扑在饭桌上，由母亲在他屁眼里捉小虫。细如针尖的寄生虫一经捉出，纳香人顺手贴在挂下来的灯泡上，白色小虫在高温下烫得扭曲变形。吉利桥房东洪家大小姐看到这一奇景总是掩鼻而笑。
第四回
台上移风易俗台下勾心斗角少年浪漫幻想
孰忧孰悲孰乐
亨元在秀才弄小学以中等成绩毕了业。与一帮同学到苏州去报考省立初中，全体落榜。亨元硬着头皮在本镇一所普通初级中学就读。解放初期，大家对国内外时事政治很重视，他具有阅读报章杂志的得天独厚的条件，学校的时政测验居然得了满分。
小组讨论他能够说得头头是道，再加瓜子已任区政府的文教助理，在小镇的学生群中很有威信，有了这层层关系，第一学期就选为班委委员，可惜分管的是自己一窍不通的劳动生产。
这一年里他课余参加了两次话剧演出，一次舞蹈表演。
第一次话剧的角色是在剧中扮演伪军乙，上台前体育教师手忙脚乱地在他脸上画了几道墨汁，以达到丑化的目的。身上穿一套破旧的黄军装，握一根假步枪，在后台工作人员制造的一片战乱声中，跟着扮矮东洋的同学上了场。
大耳朵扮演的负伤八路军正在儿童团团长家里避难，矮东洋带了伪军们闯了进来，经过一番搜索，找出了八路军大耳朵，儿童团长急中生智，说大耳朵是自己的哥哥，摆脱了困境。
剧中八路军、儿童团长矮东洋均是正、反主角，而伪军乙只有一句台词。按剧本要求，随着矮东洋一声＂八格耶路＂之后，伪军乙亨元应当指指大耳朵问儿童团长：＂他是你的哥哥？＂
就这么几个字，事先他已经用普通话练习过多次，可是到了台上，由于过份紧张，＂哥哥＂念成了＂葛葛＂，下台后引起同学们的非议。
第二次演的是少先队员为患病的军属老妈妈请来医生治病。亨元当了主角，因为实际生活中他就是少先队小队长。大耳朵子承父业，扮郎中。大家用土腔道白，除郎中和军属老妈妈外，大家无需化装。
春节前，亨元真的带了一小队人马去镇上烈军属家慰问。队员们说，小队长拿腔拿调把台上的一套搬到台下来了。
他在这个中学读书颇为得法。一篇作文记叙＂五一＂全镇庆祝大会盛况，语文老师花代把它当作范文当众朗读，视彼为得意门生。由此他骄傲起来，反而认为花代水平不如自己。
由他口授，副小队长执笔的小诗：＂春天，花儿开得香又香＂登载在学校少先队总部的黑板报上，引起校长齐传的注意。
当全校师生集中在镇北一所庙观里开大会时，齐校长挤进人群邀他在露天舞台当众朗诵自己的诗篇，亨元却以普通话说得不好为由婉言拒绝。他曾有好几次机会出风头，均因无缘无故的理由被自己丧失了。
那是在刚进初中的第一个冬天，学生干部邱之因瓜子是学生干部的崇拜对象，爱屋及乌而邀亨元晚上到学校共商筹建少先队大计，他竟以家规晚上不准出门为由不去（实际是他不敢深夜到地处刑场的学校来开会）。为此失去了当大队长候选人的资格。
亨元在少先队建队的时候竞选中队长，又不幸落选，只得委屈地当个小队长。
虽然如此，颈项上挂着红领巾，左臂上方一条杠标志和胸前的校徽和当时很稀罕的中苏友好协会会徽相撞叮当作响，走在街上也是挺威风的。
金龙书局小老板女儿英英，童年时代与奶油瓜子玩得不开心了，拿他们家的马桶盖出气，拎起来碰碰碰地敲。现在已是风姿绰约的大姑娘了。居然和几个学校的教师联合排演歌剧白毛女。
经过几场公演，她演的主角喜儿竟然把同里人迷住了。知名人物英英，在竹行埭上偶与奶油瓜子相遇，第一句话是：＂你们家的亨元什么越长越漂亮了。＂
亨元也有很多烦恼。
一是同班同学中有个死对头龚果，父母都是在外地工作的国家干部，故他寄宿学校。此人最看不起标致男生，他抓住亨元的一些丑事大做文章。
那时，为支援志愿军打美国侵略者，要求学生骨干订进步规划，亨元在规划中比较具体地表示要节约零用钱，每天捐五分钱支援抗美援朝，因而受到邱之等团员的夸奖，还作了经验介绍。
但实施了几天后，他肉痛了：这样做，非但自己无零用钱可化，而且在要从家里拿出一元五角钱来也非易事。他只得在小组里痛哭流涕地检讨自己的计划不切实际。
还有件事是身为劳动委员的亨元对农事一无所知，秋季，学校发给每个班级三斤蚕豆种，由劳动委员保管，要求及时发动全班同学在校园内播种。
他未加重视，到春天才拿了出来，结果蚕豆都发了霉。为此龚果鼓动同学对劳动委员进行弹骇，果然，第二学期班委改选，亨元落选。
二是在家里，围墙经常要同他捣蛋。有一次镇上组织大家观看露天电影，放映地点在人民广场。傍晚，他和同学们约定前往本校划定的观看区。
围墙硬要跟他一起去，兄长不允，好不容易摆脱了羁绊。可是电影尚未开映，一位胖胖的中年汉子带了一个吵吵嚷嚷的小男孩挤进了学校的圈子。
只见这个小男孩将两只小手围成话筒状，一本正经地像要宣布什么重要新闻而那位汉子则嘻嘻哈哈地佯装阻拦却又无可奈何的样子。亨元仔细一看，那不是阿判和围墙吗？
当老弟开口说话时，不听犹可，一听几乎使他气得昏到：
＂喂，大家听好，这个人（小手朝其兄方向一指）是我的哥哥，名字叫亨元，他每天夜里都要在床上撒尿的！＂亨元反应过来以后，冲过去一把将围墙推倒在地上，也顾不得再看电影了，回到家里蒙头大睡。
比起围墙的淘气，男扮女装的陈三可爱多了。有一天，他不听纳香人的话，母亲把他关在小房间里，陈三先是哭叫了一阵，随即就寂静无声了。当钟点工走来拎马桶时，他乘机哀求：＂嬷嬷，帮帮忙，开开门。＂
烦恼来到金家。哈哈的右膝由关节炎发展成穿骨瘤珠，膝盖处肿得象足球一样大，纳香人四处寻找治病偏方，甚至扶着女儿到藏有千年老龟的人家去求医。
据说，只要这种绿蛇乌龟伸出头来撞击病人患处，即有治愈可能。乌龟倒很协助，但哈哈回到家里膝部仍然疼痛难支，听说治不好危及生命或者要断肢，她痛苦得哭喊起来。
阿判乱发脾气，纳香人怨天恨地。亨元胆小，把两只手唔住耳朵，唯求难关过去。经过一番商量，阿判决定将女儿送往上海邮电医院手术治疗，事先已和住在上海的小妹子联系就近照顾。
手术进行得很顺利：把膝盖打开，取出病骨，移植新骨。
由于患处在关节，小腿与大腿呈九十度弯曲，在动手术前还需用机械力量将腿拉直，哈哈吃了不少苦头，表现了惊人的忍耐力，赢得医生、护士、病友的好评。
纳香人精神上为女儿足疾的忧愁；经济上靠阿判每个月七、八十元钱的工资，要维持这一家七口的生活谈何容易。
她身体本来虚弱，老支气管炎，养陈三时产婆粗心大意，几乎酿成惨祸，从此，身体更一蹶不振。苦矣，纳香人！五十岁不到，已经比咸菜好婆苍老了。
十四、五岁的亨元耳闻目睹家的惨景，启发了他善恶分明的良知。他十分担心母亲在生活的重负之下垮下来，如果真是如此，那等于世界末日来临。
他埋怨父亲对母亲不够关心，有一次，亨元和阿判终于发生激烈争论，阿判盛怒之下拿了把切菜刀，扬言＂横竖横，拆牛棚＂，要手刃亲子，吓得亨元抱头鼠窜。
儿子毕竟斗不过老子。其实，阿判也是色厉内荏之辈，吓吓儿子而已。风波过后，一切如故。
亨元在学校里的不得意刺激了他发奋图强。班干部和小队长都落选了，只能一门心思放在读书上。
礼拜天闷在家里，用粉笔把大厅的黑砖地皮当黑板，解平面几何难题。�