永明王默默地看着佛珠四处滚动，冷笑道：“您究竟在怕什么？是怕陛下年幼担不起家国重担，还是……”他抬起头，冷冷地盯着太后，“……还是怕我不会放手而除了皇帝？”
太后一个激灵，顿觉深夜寒意浓郁，悔不该一时激动跑出来的。她看向永明王，后者平静一如往昔，看不出有丝毫异常。
“我……”
永明王移开目光，“皇上总有一天会亲政的，既然他已有能力处理政事，那么晚一日，不如早一日。”他看向窗外，那里黑夜沉沉永无边际，“我只是，不想让他这样下去，做一个任人操纵的傀儡皇帝。”他又看向太后，“难道，您希望？”
第五节 议婚
天下之事，自古以来再没有大过改朝换代，帝王生殁嫁娶的。皇帝大婚的消息一传出，最高兴的莫过于满朝臣子，纷纷拟定举荐皇后人选。这个说何将军的甥女如何品貌端庄，那个说张相国的孙女如何仪态万方，又有人说谢太傅的侄女如何知书达理，描绘得天花乱坠，便如亲眼所见亲身经历过一般。如此一来，早朝上尽是为了后选而争执不休，永明王不在朝堂，文帝只说不想大婚，太后也一时没了主意。
下得朝来，一干朝臣围在宁熙殿讨主意，永明王却早销了假去了凤祥宫。
可巧文帝赌气出去了，永明王知道后也只是笑笑，太后轻轻叹息：“这孩子平日里温雅和顺，谁知也会有这样的性子。”
永明王却不以为然：“到时陛下自然会相通的。只是皇后的人选……？”
太后摇摇头很是为难，只是问永明王主意。
“依臣之见，立后是家事也是国事，朝臣一致商议拟定皇后的人选是君臣的职责：否则不足以母仪天下。”
“只是皇上那边……”
“依臣之见，立后是国事更是家事，几位人选定下之后应由陛下亲自挑选出中意之人，方能帝后同心。”
太后听了心中一亮，忙拟了旨传下去。令即日推荐几位德才貌俱佳的秀女出来，又向永明王道：“皇上还是小孩性情，只是最听殿下的话，还要你多开导开导。”
*
翌日，大臣们已定好了两位皇后人选，俱是名门世家有口皆碑的。文帝看也不看，扔在龙案上。那些人以为陛下懒得看，忙出来说自己所荐之女如何如何好。这立后是利益权势攸关的大事，自然要全力以赴。只是文帝心中不满又增了千分，索性不理他们，悄悄溜出了朝堂。群臣正讲得起劲，竟无人发觉。
文帝一路信步走去，不觉间走到了宁熙殿。忙有宫人迎出来，说永明王钓鱼去了。
文帝走去涣漪湖畔，远远看着永明王坐在树下。当时天上正飘着零星雨点，只见他穿着一身青蓑笠，头戴一个苇笠，活像一个渔翁，不禁会心一笑，心中烦恼顿时消了大半。
永明王听到后面有人来了，头也不回，笑道：“陛下一到，鱼儿慑于皇威都避到下面去了。”
文帝几步跑过去，坐在他身边，又抢过他的苇笠戴在头上，也笑道：“你是在骂朕把你的鱼都吓跑了？”
永明王宠溺地看着他，“臣不敢。”
文帝想也不想，抢白他道：“这天下有你不敢的事吗？”忽然察觉到自己说了什么，慌忙掩住口。
永明王轻声道：“陛下言重了。”
二人一时无话。
永明王索性收起钓钩，拉他起来道：“陛下此时不去练习骑射，想必是有什么要事来找我吧？”
文帝想起那事，心情又沉下来，低声道：“朕不要大婚。”
“嗯？”
“朕不要大婚！”他索性高声喊出来，不料一直看着他的永明王忽然笑起来，心里更加不爽，“你笑什么？！”
永明王止住笑：“陛下尚未见到秀女，便把天下女人都做了怪物。皇上如今年轻不想娶后，难保以后一辈子不成亲？便是陛下有这个志气，怕是天下百姓列祖列宗也不答应。如今尚有太后与我做主，陛下尽管挑选自己中意的皇后。如何？”
“可是……”
“大婚之后陛下仍是皇帝，尽管做你想做的事。”
文帝想了一下，道：“那么，就娶那个刘氏女吧。朕非她不娶。”
永明王一愣，“？”
“就是那个渔女，上次朕私访时……”
“不行。”
文帝见他想也不想，一口拒绝，心中不快，但他一向温和，终于压下怒气，问道：“为什么？刚才殿下还说……”
“陛下少年登基，江山不稳，如今内忧外患，百姓多年苦于战火荼毒，国内再不能生出事端。如今陛下势单力薄，若要守好基业，必要一位贤淑有势的皇后辅佐，才能随时应对各种事端。至于那刘氏渔女，若她家世清白，陛下又对她宠爱异常，可接进宫内，日后封为嫔妃。”
文帝听他讲得有理，但心中仍是不悦，永明王开导他：“等到他日江山稳固，陛下便可任意选择了。”
文帝心中怒气渐消，拉着他手道：“到那时，你可不许食言哟。”
永明王笑笑，心中暗道，你我兄弟只怕不能一起看到那日了。这话，在当时，文帝心中自然还是想不到的。
*
户部之女张氏，乃前张相国孙女，张相国虽已辞官故里，学生属下却是遍布朝廷。
太师侄女谢氏，家中世代为官，其兄在鸿胪寺供职，交游遍天下。
文帝于朝堂之上亲自选后，只见那二女皆美丽不可方物，只是那张氏冷艳高傲，而那谢氏温和谦逊，心中早有了打算。
永明王私下派人打探清楚那刘氏女子，于一个晴冷冬日将她送入宫中，封了才人。
*
雍和三年元日，文帝与皇后谢氏大婚。这次他并未采纳永明王及众人建议，依旧保留了雍和年号。
第六节 离园
自皇帝亲政以来，永明王就很少在朝堂上露面。只是文帝大婚那日他来朝贺，自此便极少有人见他踪影，只知道他搬出宫回到王府去住，又索性以身体不适为由辞了早朝。这样一来，政事便全压在文帝一人身上。
文帝自幼即帝位，得永明王亲自指点，处理政事颇有慧根。只是永明王突然一夜之间撒手不管，不说别的，便是几日下来积压成山的奏章便让他心情不爽，遇有棘手的问题又无人请教。文帝毕竟年少，几日下来早已积了一肚子怨气，只好盼望永明王早日销了假归来。如此过了两三个月，起先文帝前去探望，总被以社稷为重的借口挡了回来，甚至连永明王面也见不上，至后来眼看着朝政乱成一团，文帝腹中郁郁之气早已升为无名业火。
这年春天不知为何比往年暖和，连终年很少见到的阳光也终日普照大地。
文帝下了早朝，径直往御书房来，朝堂上大臣的争吵声还在耳畔回荡，远远地却看到几个内侍早已等在那里，正是他派去请永明王的人。
“怎么？”
那几个内监相互看了一阵，方有一个人战兢兢走出来，禀道：“殿下说身体不适……”
“不是说便是抬也要把他抬来吗？你们把朕的话当成耳旁风吗？”他压低声音，尽量说得柔和，却仍掩不住心中的怒火。
那些内侍哆嗦了一下，腿一软跪倒在地。
正巧有吴公公抱了一叠奏章进来，被文帝冷眼一扫，吓得差点扔在地上。
“哪儿来的？”
“是，是宁熙殿那边，那边抱来的。日子久了，老奴看殿下他是不会批了，所以……”
“哼”文帝只觉一股怒气冲上头顶，伸手把那太监一推，顿时奏章散落一地，他也不顾跪了一地吓得面无人色的太监宫女，径直跑了出去，一面大喊：“传建威营！”
*
建威营，第一代魏侯景之为保护武帝安危而建，个个身手矫健，且只效忠于皇帝一人。
文帝驾临永明王府时正是正午，建威营的兵士早已手持刀剑将王府围地水泄不通。那些围观的惊惧的百姓早在他到来之前已被驱逐了个干净，只有随侍而来的朝臣望着那依然紧闭的朱漆大门在心中叹息，面上却不敢多说一句。
文帝面色不善，对近侍道：“叫卫昶立时出来见朕！”
那内侍不敢多言，忙上去叫门，却半天没人开门。文帝面色又阴沉了几分。
建威营郑统领见状，忙上前道：“就让微臣前去请殿下出来吧？”
众人都知那“请”是何意，不禁变了脸色，但见建威营军士依旨在王府外堆起的高高柴草，均想不出什么更好的法子，只知今日陛下真是动了怒，个个吓得大气不敢出。
只听文帝冷冷道：“不必了。”他一挥手，一队手持火把的士兵上前，继续道：“如若一刻钟内朕见不到他，立即点火！”
那日日头甚毒，全然不似春日，文帝也不去龙辇下坐着，只是站在日头里盯着那大门，直看得众人汗流浃背，那门纹丝不动。
眼看着一刻钟将到，文帝狠狠心道：“点火！朕不信他宁肯烧死也不见朕！”
那些兵士都吓了一跳，原以为兄弟二人不和，文帝不过一时意气，只盼望永明王快些出来，息了龙霆之怒，没想到皇帝真的下旨，一时之间却也无法去点火，纷纷跪下来求情。
文帝见没有人动，不禁火气上涌，上前抢过一个火把，便要去点那柴草。忽然听一声：“住手！”文帝手一颤，那火把直直掉在柴草上，他回头来，原来是太后到了。只见她喘息微微，满头金钿乱抖，显然是急急赶过来的。太后见那火苗已窜起来了，气得直骂：“胡闹！陛下还是小孩子吗？真是岂有此理！”
文帝原也只想吓唬一下永明王，没想到多日来天气干燥，那柴草见了明火便燃了起来，他一时慌了，忙叫人救火，又向太后陪不是。太后凤颜稍霁，道：“殿下从小护你教你，你怎可如此对你皇兄？哀家若不来，皇上还真要烧了？”
皇兄？文帝听了这个词微微怔了一下。
此时那烧得半焦的门却打开了，只见一个老家人颤巍巍地出来，跪伏在地，口中只是称有罪，显然是吓得怕了。
太后叫人扶他起来，和颜道：“不知殿下安好？哀家和皇上前来探望。”
那老家人不敢起来，仍跪着道：“殿下去了离园，已走了月余。”
“哦？”太后微微一怔，“那巴度总管呢？”
“巴总管和无影大人他们也一并去了，只留下老奴看家。……殿下临走交待，若是皇上……急了，就让老奴转告陛下三句话。”
“哪三句？”
“第一是，为君者即是社稷，一言一行关乎国家兴亡。”
太后听了沉吟半晌，又问：“那第二句呢？”
“第二是，君王永远不会做错。第三是，第三是……”那老人家偷偷抬头，不敢再讲下去。
“但说无妨。”
“第三是，皇上自此再无亲友……”
文帝微微张开口，只觉眼前春日的阳光太过刺眼。
*
离园，是永明王早年购置的一处产业，与莫愁河相去不远的。永明王到了此处，索性命人将此处的高墙都拆了，却也不禁止百姓往来。每年端午、重阳节日，都要在此与民同乐。
自大宁王妃故去，他便一直想躲到这边图个清净。皇帝大婚后再无牵挂，便带了家人住到这里。
这日傍晚，永明王又舍了众人，独自一人走了出来。今年春日比往年暖和地得多，四月天气早已草长莺飞杏花红，这在北卫是不多见的。他一路寻着春光走来，不觉间到了莫愁河畔，远远地看到柳树下一群少女，内中一个身着素衣的，永明王见了她不觉一愣。
“郦嫣？”
那女子身形一滞，慢慢转过身来。其余女子也有认得他的，忙行了一个礼四散开去。
“殿下！”郦嫣轻声叫道，却似怔在了原地，半步也挪不开。
永明王走近她。
二人上次见面已是多少年以前，再见面恍如隔世，只觉腹中有千言万语，却全卡在喉咙，一句也吐不出来。
良久，永明王方轻叹一声，道：“你还好吗？”
郦嫣低下头，摆弄腰间绦子：“好。你呢？”
“……”
“柯羽经常提起你。”
提到爱徒，永明王不觉露出一丝笑容，“他一直很努力，……”
“他说你总是不知休息……”她笑了一下，眼睛中却满是担忧，“那孩子虽然年轻，却已会疼人了。”
“我来这里，不就是休息的吗？”
郦嫣抬眸看了他一眼，又把视线移开，“真的吗？”
永明王也移步跟上她，目光掠过波光潋滟的莫愁河，“听说你嫁到江宁郡去了。什么时候回来的？”
郦嫣苦笑了一下，“我是个不祥之人，嫁到那边不到一年夫君便死了。像我这般克夫之人，又有谁敢再娶？”
“……”永明王只觉心中隐隐作痛，却找不出什么话来安慰她。
“殿下以后有何打算？”倒是郦嫣先想开，展颜一笑。
“打算？如今皇上已经亲政，天下也太平，我就该当我的太平王爷，恐怕不久就要到我的封地去了。”
“有句话我不知该讲不该讲，”郦嫣忽然说道，“殿下这安乐王爷怕是做不成了。殿下心里明白，如今皇上还离不开您，等将来离得开时……”
两人都陷入沉默。天色渐渐暗下来，两个人缓缓向前走去，一时无语。
“殿下，就在离园多呆几日吧！”郦嫣忽然道，别开头去。
第七节 劳军
“丁”的一声，棋子落在盘上，翠玉棋盘上黑白子相间分外好看。
“我不在的时候，听说陛下把臣的府邸都烧了。”
文帝正专注于棋盘，听到这话，心中一虚，那黑子竟不觉落错了出来。
永明王微微一笑，将一大片黑子提了出来。
文帝见他手下并不留情，心中无趣，索性把棋盘推到一边，不再下子。
永明王见他不悦，也投了子，道：“其实臣这次回来，是想问关于减轻徭役的事，陛下考虑得怎样了？”
文帝看着他琢磨了一会儿，忽然反问道：“殿下你本是个仁慈的人，为何，当初为何要屠城？”
永明王听了也不回答，只是信手敲着棋子，目光却穿过棋盘不知投向了何处。
“河南县近来纷扰不断。官兵们辛苦，陛下何不亲去劳军，以彰陛下爱民之心？”
文帝见他又言他事，知道不好再问，只张了张口，没有说什么。
“既如此，那臣便代陛下安排行程。”
*
河南县，位于沧浪河以南，紧邻南唐，是卫在河以南唯一的一块属地，因此处河面甚窄，河两岸自古以来联系紧密，却也是两国纷扰的最前线，不时有兵马骚扰的事发生。
文帝临幸劳军之时，河南县战事已毕，北卫大军已撤回河北平阳府。文帝一行到达时正值酷暑，他不跟当地官员浪费口舌，第二日便去郊区军营看望刚从沙场下来的将士。军中将领没想到他会来得如此之快，及至看到龙辇华盖时竟一时措手不及，只好立时跪下迎接。
文帝命车盖留在营外，与永明王等人一同进入营帐。那些将领见状忙将贵人延入主帅大帐，奉上酒食，又暗命人下去布置。
不料永明王道：“天色尚早，不急用饭。陛下千里而来是为慰劳兵士，不如到后帐中一看如何？”
文帝知他对军旅中事很是熟稔，道声：“也好”便随他走向后帐。那将领反应过来却无法阻拦了。
永明王走在前面，一路经过无数营帐却不停留，一直到最后几座大帐，远远地便见一些官兵在搬运粮草物什，行色匆匆，又从几座大帐中仿佛传来呻吟之声。文帝正纳闷间，那将领追上来禀道：“此是后勤医护所在，怕烟熏了陛下与殿下，让卑职带您去别的营帐看看……”
文帝不答话，只随永明王掀开一座大帐走了进去。不料一阵恶臭扑面而来，文帝不禁用手掩鼻，疾退几步，却不想一脚踢到一个软绵绵的物什，立时脚下有杀猪般地叫起来。他自小到大，哪受过这般惊吓，差点跳起来，幸好随侍的吴公公进来扶住。永明王走来握住他的手，他心才稍稍安定，不觉已出了一身冷汗。
那帐中光线甚暗，及至此时文帝才看清帐内情形，却原来是个医帐。只见几十名伤病员在地下或坐或躺，血汗污秽随处可见，地方狭小之处甚至有人相互叠在一起，残肢断臂尚未来得及处理的只能在