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殿下外祖父一家原是随先祖皇帝开疆土时南征北战立下汗马功劳的。谭老先生当年的几个兄弟都是战死沙场，只因老先生自幼多病习不得武，不得已才弃武从文，却也是天生聪慧，成为一代名儒大师。谭老先生一生淡薄名利隐居乡下然而报国之心未泯，几个儿子又先后送上战场追随武帝陛下鞍前马后，在武帝当年定疆时也曾名留青史以至最后为国捐躯。先帝与陛下每每念及总嗟吁不已。那谭家与魏家在历次战火中也结下了深厚情意。
谭老先生几个儿子为国捐躯后，膝下只剩一女，名唤静女的，原本是许于魏家。就在那年，你母亲谭宫人静女尚待字闺中，却正值陛下南巡，体恤忠臣而圣驾谭家。也是机缘巧合，陛下无意间撞见了谭小姐，两人一见钟情，竟至不能自拔。那魏侯一家原是通情理的，况且当年父母定亲也不过一时兴起，当下便把婚退了，又择日子迎谭家小姐入宫。
这原本是天大的好事，可谁知在这时候那谭老先生不知怎的竟然故去了。谭家人丁稀少也各散去。魏侯感念老先生高风亮节，为陛下寻访谭小姐，想那魏侯家大势大，竟把那流落民间的小姐找到了。魏侯又怕谭小姐入宫后无母家照料，便认那小姐为义妹，作了她的后盾，入宫事宜竟由魏家一手包办，俨然成了魏家的女儿。
这原本是谭小姐的福气，谁知却成了陛下心头的一块病。不过谭宫人入宫后温柔体贴，二人感情甚笃。若不是那玉连环，想必日子久了，必会忘了这段不快。
那玉连环原本是谭家传世之宝，谭老先生去时不知被哪个家奴带走流落民间。可巧后来竟为魏侯所得，魏侯知谭宫人甚是看重这玉连环便遣人送去。谁知当年谭老先生留下话，本欲将玉连环送于魏侯以表感激，谭宫人又遣人将其送返侯府，也是留作纪念之意。然而不知是哪个环节被武帝查知，龙颜大怒。可巧此时，谭宫人又怀上了殿下……
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永明王默默地看着飘舞着的雪花的尽头，仿佛要把那翻滚的乌云看穿，看到乌云那边的无限光明一般。
倪云歧为他递上一杯酒，眼睛看着他却不说一句话。永明王接过酒一饮而尽，腹中隐隐一股热流，却化不开心中早已积下的寒冰。倪云歧低下头又去抚琴，在寒风中他的手指早已麻木，可他淡然地笑着似乎浑然不觉，背对他离开的永明王没有看到他低垂的双眸中没有惜别没有悲叹，只有对命运的玄关了然的透彻，孕育在空灵的歌声中洇洇散开。
曲终时，渺茫的雪原上只剩他一人，飞舞的雪花早已将离人的车辙湮没。
第六节 出征（上）
平沙河畔。
一轮红日正慢慢沉入虞渊，空留下一河碧辉，金光万点。远处后勤部队已架起锅灶，青烟袅袅。
永明王静静地立在河畔，有些迷恋地望着这一切。传令官靠近他：“殿下，粮草不多了。恐怕只能支撑月余。”
永明王点点头，仍是毫无表情地望着江面，他可以感受到士兵们浮躁沮丧的情绪。收复云州，这只是一个冠冕堂皇的理由罢了。以三千先锋来对抗幽国近六万的驻军。我是该庆幸您的信任呢，还是该悲叹自己的命运？只是，让三千人马为你所嫉恨的儿子陪葬，是否太奢侈了些，陛下？连一向冷酷的我也有些不忍呢。
传令官看他无动于衷，硬着头皮继续向前，“殿下，不知援兵粮草何时才能到？”
永明王向来的方向，苦笑一下，“不会来了。你看那让我们出征之人可曾想过让我们活着回去？”
传令官一惊，不知该如何回答。
“传令下去，每日伙食减少四分之一！”
“是。”
“等等。”叫住传令官，永明王略一思索，“将备下的锅灶都取来用上，以后都用三万人的锅灶来做饭，另外传工兵加紧赶做辎重车箱。”
“？”
永明王清冷的目光掠过他的脸庞，未及说什么，却听不远处一阵喧哗。
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一名校尉已将斗殴的士兵分开，那士兵还兀自叫喊：“大不了杀了我。左右一个死，反正见不到老婆孩子了，与其去给人做了垫背的，不如现在一刀杀了痛快！”却忽然见左右都变了颜色。他一抬头，正对上永明王那一对寒入骨髓的眸子，不禁打了一个寒噤，不敢再讲。
永明王冷笑道：“既如此，便成全了你。左右，将这两名无视军法的士兵拿下斩了！”左右将校有要求情的看到永明王阴冷的脸色也不敢上前。少顷，两颗血淋淋的人头献了上来，在暮色中尤其狰狞。永明王目光冷冷地滑过众人的脸庞，“前有名将，后无援兵，想必诸位心中都明白，那命我等出兵之人不过是让你们为我陪葬。”虽然这是路人皆知的事，可众人没想到永明王竟如此坦然地讲了出来，一时间惶恐、惊惧与羞愧涌上心头，纷纷跪倒在地。却听永明王继续冷笑道：“但既然我能只身一人从南唐全身而退就有把握用三千精兵收复云州。而且，”他冷冷地看着跪倒在地的众人，“当前之势诸位除了相信我，怕也别无选择了。至于扰乱军心者，别指望我会给你投降或逃走的机会！”这几句话却是说得阴冷至极，地上众人早听得冷汗涔涔。
正在这当口儿，传令官来报有锦县父老前来劳军。那锦县是固雍郡紧靠云州的，永明王心中浮起一丝喜悦，大步向那边走去。
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那守云州的将领是幽国有名的老将，名唤王智的，心思甚是缜密。当初便上疏国君，云州历代属卫，强行吞并，民心不服。况且云州与卫国衣带山水，与幽却是只有一路相连，极易遭卫军攻击，不如用云州来换取其他好处。无奈幽君弃之不舍，迟迟不肯。这次听说卫国只派了三千人马和一个未及弱冠的王子来夺取云州，心中大惑，命探子日夜不停地探察敌情，虽然被永明王捉去杀了不少，可还有不少卫军的军情泄露到这老将军耳中。
眼下他正捏着一份新查到的军情对僚下众将道：“怪不得南唐皇帝会封这黄毛小儿郡王，果然是有些手段的。”便把眼下这份与前段时间的军报一起与众将看，“像那三千军队来攻我三万大军，那是以卵击石不自量力。常识之人纵然不虚张声势也必然要隐瞒自己的弱势。可这个什么王的却任由人到处宣扬。先前鄙人疑惑，诸公都说是那小儿无知。老儿心想难道卫国想自取灭亡？细细查知方知原委。那卫军经过之地，留下灶痕几千，如此算来当是大军几万。而探子来报，卫军阵势庞大，辎重繁多，全然不似先前所闻无粮无兵。几日前卫军在城外扎下营寨，虽然紧缩兵力，可看那营帐也有几千。在下起先也不敢断定，直到昨夜有人亲见有兵士趁夜色来方知其中原委。诸公看今天对方营帐又多了几个不是？”
诸将看来，确实在那营帐中靠后方不太显眼的地方又多了几个大帐，齐称老将军好眼力。
那王智听了恭维心下甚喜，拈须笑道：“如今虽有大军来犯，那小儿毕竟年轻。我们权且以静待变。有劳诸位将军好好守城，千万也不可大意了。”想了一下，又道：“白水城粮草重镇，但那依山临水形式险要，有五千军马足矣，将那多出来的三千人马调来云州罢。”
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“将军，当真要烧吗？”脸色青黄的校尉举着火把，却可怜兮兮地望向魏灞。
魏灞看着那些十几天来没有足够口粮的士兵，这一个“烧”字却是卡在喉头，怎么也吐不出来。努力不去看眼前一袋袋的粮草，不去想当初下令劫粮草时士兵们的喜悦，他转过身闭上眼睛，耳边却响起永明王的嘱托：
“长亭，一切交给你了！胜负在此一役。无论付出什么样的代价，一定要逼出白水城的援兵！”
“清溪镇地处幽国至云州的咽喉，那些粮草吃不了带不走。若不销毁，留给幽军么？！”
“长亭，拜托了！”
魏灞猛睁虎目，“烧！违令者，斩！”
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就在清溪镇陷入一片火海，守将弃城逃走之际，三十里外，白水城派往清溪镇的援军遭伏。傍晚时分，仅剩千余人的幽军打扮的人马丢盔弃甲逃回白水城。是夜，脱下幽军服饰的卫军在未损失一兵一卒的情况下接管了粮仓白水城。
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云州守将终于觉察出不对是在十天以后了。疑心甚重的王智亲自带领人马夜劫卫营，却蓦然发现除了仓促逃窜的老弱卫兵外，整个卫营早已是人去帐空，只留下锅灶千余柴草万担。正当他在主帅大帐对着蛛网陷入呆滞时，一个灰头灰脸蓬头垢面的人跌了进来：
“报！将军，大事不好了，清溪镇失守！”
这句话如一记惊雷将王智震醒，他冲过去拎起那人的领子，却说不出一句话，闭上眼睛好一会儿，才把那人扔在地上，传令诸将集合。听着帐外杂乱的号角声，他长叹一声：“白水城危矣！”
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擒龙坡，地势繁杂，怪石林立，又有乱草灌木丛生，在这干旱寒冷的地带算得上草木繁茂，两旁崖高百丈有余，只有中间有小路可穿过，可喜的是崖上山石众多，高大树木却很少，若有风吹草动可以察觉。
“将军，为何要走这小路。若敌军设伏，我军定然要吃亏。”
王智苦笑，若不抄这近路赶去，那屯粮之城怕早成了别人掌中之物。
正思量间，却见一名探子飞奔而来，“将军，前面巨石挡路。想是前些日子滚落下来的。”
王智甚是警觉，先命探子两侧山崖无人，方才舒一口气道，“去搬开石头，继续赶路。”
不料，挡路之石一动却听一阵雷鸣之音传来，众人抬头无不色变，只见无数巨石从崖上滚滚而下，一时之间将兵各自逃窜，幽军大乱。王智知是上当，眼见收势不住，众将士在巨石下死伤甚重，只得收兵撤回，只此时忽然有人喊：“火！”定睛看去山路两端竟燃起熊熊大火，此时正值隆冬干燥之际，百草易燃，火势在东风之下竟愈来愈大，那军士哪见过这般阵势，早已乱了阵脚的大队人马竟互相践踏起来。及至王智在属下拼死保了出来，回头看时，带来的两万人马竟已损失大半，而敌方却连一个影子都未瞧见。王智无法只得带了残部回转云州再说。
离云州尚有半里之遥，一将领忽然叫道：“大人，您看！”
王智猛然惊醒，不禁心惊肉跳。那云州城头，赫然换上了卫国旗帜。那旗子下面，立着一名浓眉虎目，英姿勃发的少年将领，正对着他遥遥拱手：“奉永明王之令，清溪镇对幽军暂时开放，请老将军速速回国，过期不侯！”
却原来，永明王在擒龙坡设伏之时，魏灞却依令舍了清溪镇，依旧白水城之役奇取了云州。
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永明王收复云州，一时间当初战败投降的，被勒令解散的旧部纷纷来归。云州各处百姓听说云州光复，无不夹道相庆，竞相投奔。永明王令赦了云州旧部诸将，留下魏灞等人安抚民众，操练新勇。自己却带了云州旧部去消灭云州各地残留的两万余幽国残部。那王智带着自己的残部本想联合各地散兵重夺云州，无奈云州、白水城一役，各地兵勇对卫军无不闻风丧胆。内无粮草外无援兵，王智无法，只得带了人马杀出一条血路奔回幽国而去。至此，幽国三万云州驻军和三万各处屯兵，活着回到幽国的不足两万。
永明王回到云州，颁布法令，任用贤能。因云州久经战火荼毒，又下令杜绝奢靡，提倡节俭，永明王躬亲劳作，以身作则，一时之间云州境内政治清明，万民归心。
第七节 出征（下）
云州几经战火，大小官吏死的死降的降逃的逃。云州本是永明王的封地，他便在此地住了下来，处理日常大小事务。那些听说光复前来投奔的官吏，只要是当初尽了职的都官复原职，而那些渎职逃走的却一律严惩不殆。如此下来，文武官吏仍缺了不少，永明王一面上疏朝廷速派官吏来，一面却少不了亲自打点各处事务。
开春这日，永明王自外面归来已是掌灯时分，一进门便见到一人跪在廊下，旁边还站了个少年。灯火昏暗，他看不清那人容貌，边上那个孩子却是瘦小，只是瞪着眼看着他。永明王只道是哪里奏事的，边走边道：“进来回话！”
却听那人仍跪着答道：“罪臣迁源县尉给殿下请安！”一面又拉那孩子跪下，少年却轻易甩开了他的手。
永明王手已放在书房门上，闻听此话又放下来转身走到廊前，居高临下俯视着那人：“你是迁源县尉？”
那人哆嗦了一下，道：“正是罪臣！罪臣知道兵临城下临阵逃脱是死罪！但臣家有八十的父母靠臣养老。当今陛下仁孝立国，断不会听任老无所养。……”他看永明王已有不耐烦的神色，忙说到重点：“臣时刻都在想为国分忧，听闻殿下英明……”
永明王已明白了他的来意，道：“既如此，准你回家奉养双亲，复职一事等令尊令堂百年以后再讲。”
那人一听，如当头浇下一盆冷水，呆立当地，忽又记起身旁的孩子，刚要禀奏，永明王早已挑起帘子进了内堂。
那少年在廊下立到半夜，手脚冻得冰冷麻木，带他来的迁源县尉早已告退回去了，却留下他立在这里等待刚才进去的那个神情冷淡的灰衣人的召见。王府里的总管见他可怜，把他召进一所偏房，让他权且过这一夜，等明日再作计较。孩子又冷又累，竟很快睡着了。再醒来时天已大亮，睁眼是陌生的环境，他一个激灵跳了下来，天生的警觉使他立即清醒了过来。推门走出去，却原来是下雪了。
一个人在庭中舞剑，只见剑光点点罩在他身上，万般雪花凝成冰晶飞舞在他周围，映着剑光，竟似有了灵气一样与他融为一体。舞剑之人却神情淡漠，仿佛一株寒梅傲放在冰雪之中，一剑剑刺出去，飘落他周围的雪花冰晶竟平平削为两层飞了出去。
少年恍惚间记起昨夜的事。那人就是自己今后的主子吗？他想起昨日领他来的原迁源县尉那副嘴脸，心中无限厌恶。但自从记事来自己便被那群人围着，像牲口一样从一个人手中卖到另一个人手中，再就是皮鞭下流着血苦练功夫，泪是不能流的，只能咽下去，因为自己生来就是奴隶、是仆人、是影人。他默默地承受了命运的不公，却无法遏止那些人的憎恶，几日前他被那个县尉老爷买了来，昨夜他知道自己又被当礼物送给了这个人。眼前这青年一袭青衫，看上去像个普通百姓，可连昨夜那县尉老爷都给他下跪，想必是有来头的。富贵公子哥他是见过不少的，他的从小一起长大一起学功夫的伙伴有几个是被那种人买去做仆人，他看到他们把马鞭子抽到那些瘦弱的背上，他对那些公子哥是从无好感的。但眼前这人不同，他是不同的，但究竟是哪里不同呢？
正当他胡思乱想之际，永明王已看到了他停了下来，一旁的管家忙递上披风。
永明王没有要接的意思，只是看着大雪中那单薄而倔强的身影，“那是谁？”
“回殿下，那孩子是昨夜原迁源县尉带来献给殿下的。小人看他机灵，就自作主张留下了他。”管家脸上堆着笑容，向前一步，低声道：“是个影人呢。这年月，像这样的机智矫健的影人可不多了，那县尉定然花了不少银子。”
“影人？”
“影人是一种专门被训练出来做仆人或护卫的奴隶，他们都是从小无父无母或是被家人抛弃了的，就有这种机构专门来收了去，从小教授武功，长大到十一二岁卖给富贵人家做事。”总管看永明王皱起眉来，忙道：“这也是没有办法的事，官府办的育婴堂出去的人下场比他们还惨，至少他们都是正经人、有事做、有饭吃……”
少年见到两人向这边看着在说什么，知道在谈自己的事，奇怪的是并没有以前那种厌恶感，他只听到自己的心在砰砰地跳。抬起头，却看到永明王已向这边走来。
管家见他站着只盯着永明�