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衡山倾国之兵,早已蓄势待发,只等淮南王与九江刀兵一动,则倾八万精兵,瞬间踏平九江!项王素来自大,不说九江势弱,反责将军无能,将军若能侥幸,则必为项王所齿,或疑为同谋,祸连九族!观楚汉两王,孰优孰劣一目了然,倘若将军阵亡,亦或将军亲友甚众,试问何人敢冒天下之大不讳,扶助身负乱贼之名的老小妻儿?〖HK〗〖HT〗周殷读罢,只觉胸口一阵剧痛,跌足骂道:“衡山倾国调兵列阵,为何无人传报?难道要等大军压境之时,由本将亲眼观察才能得知?”身边偏将嚅嚅道:“禀将军,衡山国连夜出兵,末将正想禀报,见衡山使者在座,尚不及言声。”周殷顿足道:“如此一对翁婿,奈何奈何!”
二〓表心迹吴芮三番让英布〓〓得天下刘邦一战灭霸王
周殷越想越着急,紧邻衡山的几座小镇连连禀报,吴芮果真派了精兵数万,正磨刀霍霍,请求主将拿出对策。对策?如此境地还有什么对策?周殷回想淮南使者的话,以及吴芮对他坚持抗衡下去的后果那番推测,更让这位主将心惊胆战,索性一咬牙,派人送信给吴芮,声称倘若投降,也必须向吴芮投降。周殷只肯向吴芮投降,主要是害怕日后汉王万一不成气候,毕竟吴芮深受越地民众拥戴,至少还能保全越地家中老小。作为一个乱世英雄,周殷毕竟也是一个俗人,毕竟要顾全自家骨肉,他的这番担忧确实不无道理,但是这样一来,吴芮便十分为难了。汉王派英布前来攻打九江,最后九江却被吴芮招降,到那时这位素来擅长以少胜多的悍婿,必定会嫉恨他争功。吴芮沉吟良久,亲自修书劝慰周殷道:“英布与孤王情同父子,将军无须顾虑,不论日后如何变化,孤王必定竭力保全将军,绝不食言。”周殷见了吴芮的书信,心中还在犹疑,吴芮似乎看穿了他的心思,又派人将项羽削他王爵的书信誊抄一份送来。周殷细细阅读过后,结合他所了解的吴芮,不觉心凉如水:似吴芮一般谨慎谦虚,尚能因如此捕风捉影的理由说废就废——看来项王确实不是长久之相!正想召左右前来商定请降事宜,兵卒来报:英布已经将部队开到九江境内,战事一触即发。如此情形已经由不得周殷再挑三拣四了,要么投降英布、要么与悍将英布、衡山吴芮决一死战。英布果然如吴芮所言,不费一兵一卒拿下九江,守将周殷亲自出城迎接,带着九江兵马全部投降。使者见了英布,将此次劝降之事一一禀报,极口称赞吴芮事事以大局为先,为人谨慎忠厚,尤其将拜见吴芮的细节一字不漏复述清楚。英布听到吴芮说“善为士者不武,善战者不怒,善胜敌者弗与”一节,神色很是不以为然。使者连忙道:“陛下细想,倘若番君与陛下心有间隙,即便不敢开罪,自然虚予委蛇,又怎会说出那番亦师亦长训诫之辞?且属下前去衡山,不待开口相求,他竟早已拟定檄文,就此说来尚属亲切!”英布听罢转怒为喜,偏头揶揄道:“不怒不武,如何得胜?九江本乃寡人之王土,自有神明庇佑!”使者见他如此不领情,便也不好再说什么,附和他笑了一阵。吴芮接到消息,派三子吴阳率领兵卒一万来到九江。英布发迹靠的就是吴芮借兵,后来又一直鼎力支持,对于吴芮派兵主动前来,心中虽然有些忌惮他争功,却也没有理由推辞,只好大开中门,迎接衡山大军入城。九江、衡山兵马,加上英布带来的将士,合在一处竟有十万之众。汉王得到消息,自然大喜过望,急忙下令英布、吴芮率军前来会合,一同追击项羽。
英布得了大批人马,浩浩荡荡往截项羽,吴芮已经决心归汉,自然也不会闲着。正在吴芮盘算全军出动之时,张良一封急信来到衡山,信中的言辞十分恳切,全然不似一般请援、檄文。张良在信中道:“贤弟十分才干,文治武功皆为人上,今汉王乃天授英主,天下大势已定,贤弟大可全力以赴,只待收拾河山,重整越地百业,兄自与汉王翘首以待。”吴芮素来谨慎,但一旦作下决定则豪不迟疑,众臣都以为应当先与汉王汇合,共同追击项羽。对于众人种种建议,吴芮皆不置可否,只管调兵整旗准备开拔。衡山越军五万人马一齐发动,其声势着实浩大,项羽得知消息,不敢在此粮竭兵疲之时逗留,急忙率众日夜行军往彭城撤退。谁知吴芮将国中诸事交代长子、心腹,分出偏将带领其中大半人马,大张旗鼓渡过江水前往会合汉王,自己则带五千熟悉水性的精锐部队转头往东南背道而驰。衡山再往东南也属于吴芮的地盘,五千精兵过庐江沿余水一路往下,转眼来到东越,东越乃是故越王子孙东瓯王、闽粤王的属地,此时统在驺无诸治下。吴芮带人奔到余水尽头,弃舟登岸,驻扎在浙江西岸,立即遣使信告亲家驺无诸。无诸虽未被项羽封王,却由吴芮上书义帝讨得东越属地。东越较之衡山更是地广人稀,甚至连牲口、铁器统需从衡山进购,如此一块蛮荒野地,当地人数虽较中原相去大半,却个个勇猛强悍且性情暴烈,倘若被触怒,则十分团结,加上东越临山靠海,兵卒尤其擅长跋山涉水、克服天险。驺无诸接到吴芮投书,片刻不曾怠慢,即刻亲自带领三千越人赶到浙江东岸。两军合在一处,吴芮与驺无诸稍作商议,八千人马统统登舟顺浙江出海。
项羽只当九江、衡山人马十万出头,正一古脑奔往中原与汉王汇合,忽然接到军报,从海上杀来大队越兵,连夜夺走东海郡,正直逼泗水彭城而来。此时的项羽正恨不得肋插双翅飞回彭城,听闻东海郡已经易主,急得心乱如麻,下令心腹不得透露泗水郡遭吴芮威胁的事实,日夜催赶兵卒行军,尽快往彭城退回。楚军如今唯一的念头就是快快回乡补充粮草,项羽越着急越怕军心涣散,越怕便越催得紧,众人只是隐约得知有大队越兵直扑泗水,具体到底多少人马、何人指挥却不得而知。前有汉王集合大批兵马追击,后有吴芮联合驺无诸的水战精兵,楚军似乎已经落入天罗地网,任凭项羽怎样鼓舞,士气已落了十之四五。其实,倘若吴芮此时真的与无诸攻打泗水,当地诸兵都是项羽的子侄同乡,半个月之内纵然打得下来,项羽大军一旦反乡,泗水依旧是项羽囊中之物。用兵谨慎如吴芮这般,自然不愿打那种劳而无功的仗,他留下无诸带来的两千水军在薛郡与泗水一带游移,时时遣人四处击鼓佯攻,自己则领兵弃舟登岸,绕过泗水郡治直截项羽后路。
楚军向东疾退,既怕汉王追击,又怕吴芮、驺无诸堵截,一路且退且观,好不容易来到垓下(今安徽灵璧东南),听得后面喊声震天,乃是汉王率兵追到近前。项羽清点人马,尚有十余万,便不慌不忙下令扎营,准备再与汉王交战。可是项羽身边有些人,却着慌起来,项伯身为项羽的叔父,劝说道:“趁汉军尚在布阵,还不曾将我军裹挟进去,赶快退往彭城,然后再抵死相拼,到那时便胜负难料了。眼下我军辗转劳顿、人困马乏,且粮饷已然无法接济,何必在此强挨?”项羽听罢勃然大怒,指着项伯的鼻子骂道:“汝身为项氏,终日长那刘邦的志气,是何道理?本王出马,当年巨鹿一战尚且大获全胜,刘邦匹夫较之章邯如何?眼前汉军较之那数十万秦军如何?巧言令色本王比不过他,行军打仗还需怕他么?”项伯被他溅了一脸唾沫,顿足叹息半晌,还想劝说,项羽劈头吼道:“不必再费口舌,本王定要与刘邦决一生死!汝若惧怕,大可先行退却!”项伯气得脸色煞白,眼中淌下泪来:“想我项氏历代辈出将才,却个个如此倔强,先祖燕公便是如此,上柱国梁兄亦是如此,落到汝辈有几分天助,竟依旧不能悔改,奈何!奈何啊!”说罢掩面走出大帐。项羽在身后冷笑一声,依旧以河为屏障,堆土为营垒,深堑拒敌,决定与汉王决战。
汉王将九江、衡山兵马并入军中,垓下汉军不下三十余万,全部交由韩信统一号令。面对着决定性的一战,作为数十万大军主帅的韩信心中十分明白,项王仍有反败为胜的实力,倘若一时轻敌,让他得了先机,想要就此消灭他的计划绝对无法实现,不但如此,自己用兵如神的名声也将贻笑世人。项王在营中等得烦躁,就听外面有人来报,韩信率领三万人马前来挑战。项王听说是韩信首当其冲,不由得跌足笑道:“胯下匹夫,也敢来送死?”说罢挥槊上阵,楚军素来被项王调教得如狼似虎,自然一古脑涌出来。韩信与项王战几个回合,掉头跑一阵,见跑不过项王,又停下来厮杀一会,就这样边走边退,渐渐将项王引到早已布好的阵中。项羽一路追赶韩信,见他渐逃渐远了,正舍命追击,就听到前面一声炮响,从路两旁冲出两队人马,领头乃是彭越、驺徭。这两路主将都是老熟人了,项羽豹眼圆睁,挥槊冲上去一顿乱舞,顿时将无数汉军捅翻在地。几个回合下来,彭越、驺徭见不是项羽的对手,立即依照韩信战前部署好的,相约掉头而逃。项羽见两路主将逃走了,韩信尚在前面疲于奔命,便仰天大笑道:“先将那胯下匹夫拎倒再说!”说罢马不停蹄追了上去。眼看就要追上韩信,突然又传来一声炮响,从路旁又杀出一路人马,为首的是大将刘贾和小将吴阳,项羽认得那小将是吴芮的儿子,不禁高声嘲讽道:“汝家父母果真无能么?竟不顾汝乳臭未干,前来送死?”吴阳气得浑身颤抖,举剑上前与项羽斗在一处,三五个回合便被项羽震脱长剑,幸亏左右上前阻拦,替他吃了项羽两槊,两人顿时被砸得脑浆迸流。吴阳自知与项羽相差太远,与刘贾对望一眼,急忙转身逃走,项羽狞笑一声,拨马便追。正在危急关头,汉王身边得力猛将周勃从天而降,大喝一声来战项羽。项羽不防又来一路人马,急忙回头应战,周勃比起吴阳自然厉害很多,斗了二三十个回合才想起韩信的计谋,转身佯装败逃。项羽正想追击,抬头见韩信竟又掉头扑来,怒喝一声丢下周勃来战韩信,韩信与他斗了三五招,仍是斗不过,依旧拨马回逃。项羽不假思索,打马便追,追出去不过两里路,依旧是一声炮响,前面路旁又出现两路伏兵,乃是原九江守将周殷和黥面王英布,气得血脉贲张,恨不得将他们二人作一槊敲死。英布、周殷毫不理会项羽的叱骂,双双拍马来到近前,两人合力紧逼,直斗得天昏地暗,仍旧不能制服项羽,再看项羽率领的楚军,一个个浴血奋战,杀得双眼通红、浑身染血,好似猛虎出山。见实在斗不过,英布、周殷也依照韩信吩咐,分头退却。自从英布叛楚之后,项羽自觉无人可信,才至于如今势力孤单,自然不肯放过他,口中一边百般羞辱、一边拍马追击,英布丝毫不为所动,依旧死命奔逃。追了一阵,没追到英布,反而再次中了埋伏。一路炮号迭起,一路埋伏不断,直杀得项羽双臂发麻,跨下宝马更是热汗淋漓,转头一看,身后人马已经损失了四五成,这才后悔不该逞强好胜。正在项羽打算撤退之时,身后又是一声炮响,十路汉军分别从十个方向一齐扑过来,领头的正是方才路上那些将领。见此情形,项羽心中暗叫不好,幸得钟离昧断后,自己则强打精神当先开路。常言道“百足之虫,死而不僵”,何况他正生龙活虎,犹如困兽一般?只听得项羽一声暴吼,那声音震得整个战场都静了一静,胆小的甚至连兵器都吓得掉在地上。项羽趁机一路狂杀,所到之处汉军纷纷避让,没人敢上前阻拦这个凶神。这位西楚霸王到底还是一位名不虚传的英雄!他竟然能从韩信布下的重重埋伏当中脱身奔回垓下大营——虽然回到营中时,十数万大军只剩下两三万。
汉王自与项羽为敌对阵以来,从来没有打过胜仗,不曾想这次竟能大获全胜,可惜还是放走了他!汉王越想越恼,当即下令:“何人能取项羽首级,赐千金,侯邑万户!”众将听罢顿时来了精神,个个摩拳擦掌、跃跃欲试。韩信对汉王说道:“今日项羽虽已落败,依旧不可小觑,想他自为将以来,未曾逢过敌手,凭的是一股锐气,倘若能从折损气焰上着手,方能万无一失。”汉王皱眉捋须道:“如此说来,敢是有何妙策?”张良笑道:“在下根据楚地民谣编得数曲,十分凄楚悲凉,定能将项羽气焰折去三分。”汉王喜道:“是何妙曲?”张良立即吩咐专门负责鼓舞士气的军中乐者将他编的曲子且歌且奏,众将听罢都觉得确实十分悲凉。吴郢出言道:“在下当年随项羽入关,在鸿门与陛下遥遥相对之时,曾听得一种乐声,似乎是关中特有的乐器所奏,十分悲戚。当时是深夜,遥听不太真切�