“凌大哥，是你？”
“别这么称呼……”音色是那么澳然阴冷。
“凌大哥，你怎么哩？”
“不怎么样，仅仅是佩服你的武技高强，杀人手法在行。”“凌大哥，我知道他奉命去杀你，所以……”
“那真要谢谢你了，恐怕是奉命消灭这个利用完毕的小人物吧？”
“凌大哥，你误会了……”
“别这么称呼，姑娘可是姓妻子牙的姜？”
“是……是的。”
“但你明明知道我当时听措，当作了弓长张的张。”
“凌大哥……”
“别套近乎！我已不可能继续受你的诱惑，‘黑煞’妻子奇是你的生父对不？”
“是……是的……可是他已经……”
“不必再浪费口舌了，如果人不是个高手，我大可让你自主自灭。可惜你学得大多了……不过，你如果能够使我再次旧病复发，宰人的是你就不是我了！”
“你的误会太深了，凌鹤，事到如今，我反而不想向你解释了。你以为我是那主子的走狗，在为他执行任务？其实我现在的处境比你还危险……”
“话虽好听，但要别人相信才行。”
“告诉你，那主子希望你能找到那巨书，所以在找到巨书前不会杀你，而我……”
“你仍然以为我会信你的活？”
“你要杀我是不是？总不会连兵刃也不须亮出来吧？”
龙头鳞尾鞭长六尺五寸，远攻近取都很灵括，可作三节棍、枪、十三节鞭及流星使用。
软剑三尺多长，但它灵活、犀利而又诡谲。
他受过她的小惠，所以由她先出手。
软剑如矫捷的银蛇，鞭似出海入云的毒龙，他们不论施出一剑或挥出一鞭，如仔细分解开来，却又是那么多的不同过程组合起来的。
正因为鞭长七尺余可以及远，姜不幸干脆以细腻的身法和步法往上贴，就近迎敌，银丝流泻，舒卷弹缠。同是使软剑的人，势道却自不同。
龙头鳞尾鞭的劲力卷起地上的泥水和树上的落叶，如惊涛骇浪，一排排地压下，没有空隙，不能硬接，但银蛇却仍在乌云中缠绕狂闪不已。
“刷——”凌鹤的胸衣被挑破，皮肉翻起有如小孩的嘴唇。但未出三招，“啾”地一声，姜不幸微哼，这一鞭绝极也巧极，本是抽向她的面孔，但终是不忍而微偏，而在她的左边颊颈之间划了一道三寸多长的血槽。
两人各自疾退两步，纤纤玉手捂着创口，血自指缝中渗出。此刻，他是否仍有怜惜之意，也只有他自己知道。
“你为什么不杀我？刚才你有这机会和能力。”
“只是想给自己多一次历练的机会……”
“咱们再拼！”
“你需要止血，姓凌的不会乘人之危……”收起鞭转身欲去，另一道纤小身影疾射而来，失声道：“小姐，这是谁干的？谁能……”
“是这位凌大侠……”姜不幸转过身去，背向凌鹤，而他已掠出十丈以外了。
小翠嘶声道：“姓凌的……你是狼心狗肺……你恩将仇报……”
凌鹤已经去远了，小翠仔细一看，姑娘美眸中泪光流转，显然，事到如今，她差点被毁容，悲哀的情绪仍然超过怨恨。小翠暗暗一叹，道：“小姐，这是个浑球，他不配……”急忙取药为姜不幸止血……。
心情矛盾而凄苦的凌鹤，连身上的伤都懒得理会，只知道自己极不愿伤害姜不幸。
可是他先被麦俐出卖，继而又被姜不幸戏弄，他咽不下这口气。
然而，他的气量毕竟还是了不起的。他的一念之仁，尽全力把伤害减到最低，现在想想真不知道自己在干什么？杀父仇人十之八九是“黑煞”，而姜不幸却又是“黑煞”
的女儿，她已亲口承认了。
就这样奔出约二十里，忽然发觉一时走神，连方向都弄错了，本该往东北才是去麦家堡的路；现在正好是西南。
正要停身回头，突然心头一动：“我的行动可能已被‘黑煞’或他的得力部下所监视，我如果直接去麦家堡，就算找到了巨书，也有被强抢豪夺的危险，我该把他们的注意力引开……”
他继续往西南，而且直到天亮也没回头。
在一个小镇上吃了早点，住进客栈上床就睡。一口气睡到傍晚，吃了饭继续赶路，而且仍是奔向西南，落荒而走。
雨虽停了，云层却很低，四周峰恋叠翠，非但不是官道，就连小径也不明显。
他故意造成迷路的印象，在林深草长的荒野中悄悄地掉转了方向，由向西南而绕个大圈子向东，疾行一夜，再由东折往东北。
这一手也许很灵，因为他的确隐隐觉察到，有人盯着他，现在已经摆脱了。
两天后的深夜，他到达麦家堡。
看看断垣残壁，一片焦黑，他忽然感到怀疑了。
如果这把火是“黑煞”派人放的，是否暗示巨书不在这儿？不过再深入一层想想，也许这正是造成“巨书”不在麦家才会纵火的错觉。
他以为这想法很有道理，况且当年三人之中，麦老大的可能性最大。
他对这儿太熟了，甚至甬路上哪儿生了一根草，哪个石头有凌有角，他都能指出来。
也看过自己住的小院，麦秀的起居处，以及麦家两子和麦俐的小院。触景伤憎，他都未耽多久。
他边走边想，所谓“巨书”，到底会“巨大”到什么程度？能放置在什么地方？天阴未雨，到处黑黝黝的。尸体已运走或已掩埋，却仍有阴森森的感觉。
大约已是四更天了吧？边走边看边想。他注意过墙壁、大树干、巨梁或任何足以雕刻上字迹而不易被人看到，甚至根本不会有人想到的地方。
最后来到水树附近，就连水谢也都被侥光了。
一个人藏东西要别人来找，那比一个人出上联要人对下联还要难上千百倍，这么大的庄院，就算真的藏在这儿，又如何去找？直到天快亮了，才离开麦家堡，他要以三个夜晚的时间，尽一切可能找找看。
他在十八里外的县城关外买了些食物，躲在山野中的草寮内打发时间。
但是，第二夜也白跑一趟，他还是耐心地思索，决定照预定计划找它三夜。
第四天，他在草寮中睡了一天，他是决定要离开了，他以为这种找法，等于大海捞针。
当他出了草寮，向麦家堡作最后一瞥时想：“我既然来了，又以为这儿的可能性最大，何不再找它一夜？”
于是他又去了麦家堡。
这次他伏在最高的地方俯瞰，这样自另一个角度观察，也许能有所发现……。
的确，居高临下去看同一件东西，是有点不同的。比喻说，平看那被烧光的水栅，一根根海碗粗的原竹，深入池塘水中插入泥内，露出水面仍有尺余。
然而，自这株大树枝桠上下瞰，好像那些巨竹是和墉水齐平的。
不论是谁纵火，又何必把这全用原竹造成，别具一格的水榭烧光？还有一点，要把原竹造成的水榭水面上半尺以上部分全烧光，这几乎不可能。
除非有人在每一根插入水塘烂泥中的原竹露出水面的部分，全涂上易燃的油脂。
正在他的灵感一动时，忽然发觉堡外有条黑影疾驰而来。
这人到了附近，还倾听了一会儿才悄悄进入。
这人进入后，仍然藉断垣残壁隐身前进，似乎十分小心。
凌鹤隐隐觉得这人的身材有点像麦秀，可是麦秀如果回来，为何只他一人？又何必鬼鬼祟祟地？这人一路掩掩藏藏，竟来到水榭附近，似乎又倾听了一会儿才走到池塘边，静静地打量塘内那些露出水面的竹橛。
凌鹤心中又是一动，莫非这些插入塘中的原竹上真有蹊跷？这灵感本是他刚才所想到的，现在更深信不疑了。
若非如此，这人为何深夜神秘来此，不到任何地方去，直接来看这池塘？想到这儿，内心有说不出的兴奋、如果走了，岂不失去了这次机会？这人似乎不想久留，看了一会儿，掉头而去。就在他转身之时，凌鹤心弦一紧，头皮发炸，浑身如泼冷水。
这人不是麦秀，而是麦老大麦遇春。
他是一个已死了五六年的人，怎么会在此出现？世上真的有鬼吗？果真是鬼，凌鹤对自己这双眼睛就十分怀疑了。
仙道无凭，是指古往今来，无人能为成仙得道者作证，但他却亲眼见过已坐化的了性大师。
鬼嘛！虽然有人绘影绘声说是看见过，却也是人言言殊，而他今夜不也看见了？到底是不是鬼呢？如果是鬼，他来看这些烧剩的原竹干什么？麦遇春死时，凌鹤到麦家来才不过一个多月，但有一个多月，他对这麦氏兄弟的印象已经很深刻了。
他立刻溜下大树，跟出堡外，眼见麦遇春向南没于夜雾之中了。
凌鹤现在几乎可以断言，这水榭的残余原竹上必有秘密，这人十之八九是麦老大，可能当年声盲彼人施袭重伤而亡是假的，自然不信是鬼。机不可失，他仔细注视倾听了一会儿，确信这里除了他以外别无他人，腾身飞落在竹橛之上。
这水树的基部是由九十根原竹组成，每三根原竹拼成一组柱桩，也就是菜有三十组柱桩。
他站在一组柱椿中的一根上，拔出一根，大约有七八尺长度是插入污泥中的，在塘水中洗净污泥。
他几乎失声惊呼，这污黑部分果然有一行雕刻的梵文。他心中嘶呼着道：“天哪！
果然找到了！那麦老大今夜就是来看这竹橛有没有被动过吧？“
于是他把这根照原样插回，再拔出另一根，上面也有一行梵文。
然后再换了两组拔下察看，果然都有，只是每根上的一行梵文都不一样，而且目前也看不出顺序来。
他已不必再看，这就是那部“巨书”了。
试问，世上哪还有比这个更大的书？每根原竹原来有两丈六八尺长，烧去了一半以上，也有一丈二三。
每根长一丈二三，粗逾海碗，共九十根，如要运走它，大约要十匹以上的健骡，或三辆以上的双马巨车才行。
他要想个办法，这办法必须万无一失，而且要快、要不，麦老大可能也会把它弄走。
他决定先回草丛休息，同时苦思办法，一定要秘密进行，才不会引起整个武林的觊觎；他一进草寮，猛吃一惊，竹榻上坐着一个人。草寮内虽暗，仍可看出是个女人，他沉声道：“什么人？”
“是我！麦俐……”
听到这个名字，凌鹤像是全身陷入烈火之中，道：“你真有勇气……”
“凌鹤，我知道由于我的牺牲，对你有多大的伤害，可是我不能不顾家父的生命安危。”
“随便你找些什么歪理，也都太迟了吧？”
“我知道你不会信的，我还是要见见你。”
“有什么事就快说吧！”
“你大概知道，江涵是那主子的心腹，我爹的生死全握在小江手中。”
“令尊死了没有？”
“还没有！”
“可是小江已经先走了。”
“他……他死了？”
“不错，但不是死在我的手中，你该为他料理后事，披麻戴孝的。”他说了小江遗尸的地点。
“我知道他会有这一天的，报应……报应！”
“你可以走了吧？”
“说完了话我会走的，你到麦家堡，已有人跟踪你，你要小心！”
“多谢。”
“你不想知道是什么人跟踪你？”
“你的话谁还敢信？”
“信不信是你的事，我还是要说，他就是我的大伯。”
“麦遇春？”
“不错，他并没有死，你知道他为什么没有死，却又能使别人相信他死了吗？”
“必是一种邪术。”
“那不是邪术，是瑜伽的一种。他有个心腹，就是麦家堡的内总管，大伯大敛后第二天凌晨，就被总管自棺中弄了出来。”
“他为什么要装死，这些年来他在何处？”
“当然在暗中隐伏，到处打听武林中会梵文的人。”
凌鹤以为派他到麦家堡卧底的人是了性大师，和麦遇春扯不上关系，除非麦老大和了性大师有某种默契。但由梵文联想到瑜伽，他已有所悟，只不知到底是麦遇春跟踪他，抑是故意诱他注意池塘中的竹桩？“打听的结果呢？”
“知令尊精通梵文，而你也会。”
“这么说，家父青年被袭，可能和梵文有关了？”
“好像是，但据说令尊坚称不懂梵文而被杀。”
“麦老大能以一人之力杀害家父？”
“他只不过是帮凶而已，据我听来的片断，应该另有主使人。”
“谁？”
“‘黑煞’妻子奇！”
“姜子奇是杀父仇人，我早已怀疑，当初入洞的三个人，先是家父和东海渔樵遇害，不久麦老大也死了，却原来是假死，在过去，谁也会猜到凶手是姜子奇，但麦老大朱死，这件事又有点费猜了。”
“我暗中观察，可能大伯父和妻子奇真是一伙的，果真如此，必是姜子奇发现了大伯父私藏第九本秘发之后才控制了他的。”
凌鹤也以为如此，在当时，必是姜子奇认为麦老大还有利用价值而授意他假死的。
“你可听说过‘一指叟’这个人？”
“好像没听说过。”
“此人的十根指头已去其九，只剩下一根。”
“既未见过也未听说过。”麦俐道：“你在这儿，必是发现了麦家堡的什么秘密？”
“没有，只是不愿被人跟踪而已。”
“可是你已被人盯上了。”
“你一定知道麦家堡被何人纵了火？”
“大伯父。”
“这是为了什么？”
“没有人知道原因，只能去猜，大伯父如果把那巨书藏在麦家堡，一时又不能弄走，纵火焚毁麦家堡、再烧死一些八大家的人，使他们互相敌视，纠缠不休，把他们引开，是唯一能在神不知鬼不觉之下弄走巨书的办法。”
凌鹤不出声，似乎她猜的全对。
不过，凌鹤不禁感到迷惘，为了武功，也可以说为了尚不知道能否练成武功的秘笈而毁掉祖传的产业，这是否有点疯狂？要不，这巨书之内，除了有不世奇学之外，可能还有其他吸引人的东西？“你可以找个地方待产了吧？”
。“我不会要这个孽种的，凌鹤，我不必再说对不起你。因为说了也没有，只是临别之前，希望你答应我一个要求。”
“说说看，我不作太勉强的事……。”
“请让我再摸摸你身上的疤痕。”
“我看大可不必！”
“为……为什么？”
“难道忘了在河南境内一家客栈中，你和江涵的对白了？我在你们的心目中，只是老太婆上鸡窝——奔（笨）蛋而已。”
麦俐叹口气道：“我不得不顺着他，因为他是那魔头的心腹，他的一句话就能决定家父的生死。”
“麦堡主也是姜子奇的人？”
“我不大清楚，可能是，在他的淫威之下，谁敢不低头？”
凌鹤想想姜不幸杀小江的事，也许对她过分了些。
不过，那一手也许是故意安排给他看的吧？“我要远行……凌鹤……你就不能成全我的愿望吗？”
凌鹤沉默了一会，脱了上衣，而她也解开衣扣。过去他扶摸她的新剥鸡头，她摸他身上的创痕，几乎是百摸不厌的。
而现在，他们在作向样一件事，心情又自不同。
突然，他感觉不对，她的另一手上有利刃、本能地往外一推，她的身子倒飞了出去，这了震之力奇大，麦俐摔入十来步外的小山沟中。
而现在，他的背上虽然被划破一道一寸的血痕，正在淌血，却以为她这一手并不像是真要暗算他。
他