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“叔叔，我不怕……”
姜子云气得有点颤抖，掉头就走。
此刻，凌鹤已达火神庙，距镇约四五里路，十分荒凉。小庙半塌，自然无人看管。
小庙的后面及左边有密林，一道小溪自右前方流过，发出“哗哗”流水声。
雪还在下，地上积雪约三四寸。
“凌某应约而来，叶伯庭，我相信是你，出来吧……”语音未毕，小庙左边林中“嗖嗖”掠出两条人影，一言不发，剑光闪烁，左右夹击猛攻而上。
原来是“怒堡”的黄氏兄弟，他们本有征服中原武林之心，未想到一夜之间瓦解冰消，把这一股子怒火全发泄在凌鹤身上。
他们已派人到南荒部落去调集大批心腹高手，还要大干。
他们仍留在中原，俟机报仇，今夜他们收到一封信，说是凌鹤落了单，会在这火神庙出现，这封信既未署名也未落款，黄氏兄弟还是来了。
二黄联手，这股凶猛的实力非同小可，凌鹤连退四五步，直到撤下龙头麟尾鞭，爆起一串鞭花才稳住。
虽世居边陲蛮荒部落，武学却不含糊，乃是宇内有名的“须弥剑法”，在黑夜中两剑挥扫，有如绝崖上倒泻的瀑布，沛然而下，波光与地上残雪映辉，令人目眩。
但鞭长七尺余，呜咽声中，有如乌云之中翻腾的孽龙。他的身子在剑焰冷芒有限的孔隙中，作鹰滚准翻似的转折闪挪、陡蜷倏张，好像整个身子是大量弹簧集合而成的。
二黄嗓中发出类似被太原市榨出来的低嗥，把体能施到极限，甚至透支应有的体力，骨骼在超载负荷下，发出连续的暴响。
“哧”地一声，凌鹤裤管上被黄老大的剑尖挑了个洞，凌鹤几乎在同时，把黄老二抽了个踉跄。
一百七八十招在疯狂攻守中过去，方圆三丈以内地上已没有一点残雪。这时黄老二只攻不守，黄老大攻出狠辣的一招。
凌鹤似乎已不可能全身闪退。“刷”地一声，黄老二剑刺向凌鹤的左腰，黄老大这一剑由下而上猛挑，似想把他挑成两片。但是，黄老二那一剑自凌鹤的胯骨上扫过，挑开了皮肉，黄老大这一挑却偏差大远，乌光一闪，长剑被缠住一绞，同时一脚正中黄老二的小腹，但凌鹤的大腿上也被挑了一道血槽。
“嗷……”黄老二的身子飞出时，黄老大毕竟了得，以巧劲抽回长剑，仍被鞭梢抽中肩背，衣裂皮绽，栽出五七步之外。
这兄弟二人，在这方面似乎仍保留了半开化部落的作风，赢了就穷追猛打，输了就拼命逃窜，没有不好意思这一套。
黄老大拉起黄老二，自始至终没说一句话，迅速离开现场。
凌鹤有点喘，抹去额上的汗，看看左胯骨上及腿上的伤，正要擦去血渍，忽然发觉背后有极轻微的声音。
回身望去，七储八步外站定二人，一是叶伯庭，另一个就是在路上遇见的那个矮小、背剑、衣着华丽，骑了一匹蒙古骏马的年轻人。
“莫非黄世海兄弟是你们引来，为你们垫场打头阵的？”
“嘿……”“一指叟”干笑道：“心里有数就成了！”
“我是如约而来，孩子呢？”
“不急，你能胜了我们，自会让你带回孩子。”
“叶伯庭，你不守信。”
“放心，只要你能活着，还愁没有孩子？叫姜不幸再为你生一个就是了！”
“叶伯庭，你如果还有一分人性，就不该拿孩子出气。况且，那孩子也不是我的。”
“凌鹤，你小子一向忠厚老实，不擅说谎，这一次却说了瞎话。告诉你，在‘怒堡’之中，我对你和姜不幸，也就是孔开屏最注意，你们假凤虚凰，佯作夜夜春宵，如胶似漆，但在最后一夜，由于长久相处，终不免产生情感，有点恋恋不舍，你们都喝了大量的酒，尤其是你，结果你们来了真的……”
“你……你胡说！根本未发生任何事！”
“小子，要不是你真的醉了，那就是玩过了想甩掉，赖皮不认账，老夫的眼睛又不瞎，在暗中监视，难道说一对男女在干那事儿，老夫也看不出来。”
凌鹤大喝一声，一鞭扫了出去。二人不敢轻敌，一个用“一指禅”，一个用剑。用剑的远攻，用指的近攻。凌鹤发现用剑这个年轻人的剑法很熟，偶尔会有他得自八大家的招式精英，也有秘笈上的武功。
甚而他隐隐觉得，这年轻人在什么地方见过。
这二人联手，自比黄氏兄弟更凌厉。
凌鹤的功力和叶伯庭在伯仲之间，而这年轻人，也是年轻一辈中的高手。他相信如梁不凡及麦家二子等等，都未必能接下此人十五招。
在这两个强敌之下，他已有了主意，他近来发现，他的进境另有转变，有一点和过去大不相同，那就是不全力拼搏，就会像游泳能手一样，只要能不停地游上两三个时辰，就能游上五六个时辰或者一天。也就是说，他只要能拖过两百招以上，再打两三百招也不会累得虚脱。
他要以耐力决胜负，于是由两百招而三百招，再由三百而四百而五百，一直打到红日东升，已近七百招，他也仅仅挨了那年轻人一剑，仅伤皮肉，挨了“一指叟”两指，也都是轻伤，而他也各扫中了对方两鞭。
那年轻人猛喘，叶伯庭显也力尽，就在这时，叶伯庭突出奇招，挺而走险，正面贴上，而凌鹤也施出了那巨书上的半招绝学。
“铿锵”两声，凌鹤中叶伯庭一掌，叶伯庭也戳了他一指，虽然似非正中，两人也当场吐了血，而那年轻人似乎势在必得，闪电似的一剑已近在三寸之内。
凌鹤负伤吐血，正在踉跄后退，这一剑是很难幸免的，但是，那一千零八十条创痕所换来的万千个瞬间保命或攻敌的经验，都大重要了，在几乎不可能的体能、运劲、换气及角度下布出一鞭。
眼见叶伯庭的腰上衣衫裂碎，腰上有一圈血痕，几乎栽倒，但仍然和那年轻人疾窜入林，而凌鹤左肩上又添了一道血槽。
“叶伯庭……叶伯庭……孩子呢？”
“少主人……凌老弟……凌大哥……”眼见曲能直、姜子云和马芳芳自数十步外奔了过来，原来他们早就来了，只是不便露面而已。
“老弟……”曲能直看看他身上的伤，道：“决坐下来，我为你疗伤，谁要是相信叶伯庭的话，临死连裤子也穿不上。”
“可是那孩子在他们手中。”
“不要紧，我以为暂时他不会伤害孩子的。”
马芳芳焦的地道：“对‘一指叟’叶伯庭有这看法，是否大危险了？”
姜子云道：“马姑娘有所不知，他掳去孩子的目的，在于诱少主人上钩，作为香饵。
此番他骗黄氏兄弟为他们打头阵，本以为四个绝世高手轮番上阵，必可得手，哪知仍然灰头土脸，所以今后，他们还要利用那孩子，他们目前害死孩子是不智的。“
凌鹤道：“姜老，刚才我该追下去的。”
“少主人没有追去是对的。第一，你已受伤，流血不少，虽然那两拨人也受了伤，却也都不是重伤，万一他们四人在一起，或相距不远，你和其中二人交手，另外二人闻声赶到，以四对一的话……”
“不错！”曲能直道：“凌老弟，这是可能的，那四个人根本不讲什么身分。”
四人返回客栈，凌鹤还要问姜子云有关叶伯庭身边那年轻人是谁这些事，姜子云道：“少主人身上有几处伤，而且一夜未眠，一切都待你睡足了之后再说。”
凌鹤呐呐而止，上了床又对马芳芳道：“马姑娘，我看你还是和西跨院中那女人一起住，比较方便些。”
“好啊！我正有这意思，只是怕你不高兴罢了。好像自你见了她，一直是态度恶劣，这似乎有损君子形象啊！”
“好！你炔去吧……”
马芳芳去了西跨院，姜子云深意地看了曲能直一眼，两人返回他们自己屋中，曲能直道：“似乎凌老弟已开始关心姜不幸姑娘了，他叫马姑娘和姜不幸一起，就有互相关照，甚至不放心姜姑娘一个人住在西跨院的意思。”
姜子云低声道：“八成，叶伯庭必然对他说什么来着，所以少主人才有了转变。本来他是十分厌恶不幸的。”
曲能直喟然道：“情之一字所以维持世界，才之一字所以粉饰乾坤，可能叶伯庭认为姜姑娘的孩子就是凌老弟的，而且昨夜当面对凌老弟说过……”
姜子云道：“果真如此，少主人为何坚称没有那回事儿？别人我不敢说，少主人心地光明，绝不会说谎的。”
“这个我也弄不清，不过我也信任凌老弟，绝不是不负责任那种人……”
这工夫马芳芳正在和姜不幸低声交谈，马芳芳道：“姜姐姐，我的侄子叫小鹤，你的孩子也叫小鹤。”
“我准备给孩子改名字。”
“那又何必呢！姜姐姐，你认识凌大哥吗？”
“不……不认识……”
“既然不认识，为什么对他像是有成见呢？”
“马小妹，不谈这个，你说今夜他去赴约，对方是谁呀？”
“好险！姜姐姐，要不是凌大哥武功盖世，换了任何人，八成不能囫囵着回来的。”
她说了一切。
姜不幸为之动容，道：“马小妹，你是说是他叫你来此和我同住的？”
“是啊。他说我俩住在一起比较方便。”
姜不幸心道：“莫非我错怪了他？可是他为什么硬不承认孩子是他的呢？这对我是多么残酷的侮蔑！”
“马小妹，睡吧！大家都累了……”
凌鹤醒来时，已是未正，姜子云已为他弄好了净面水。凌鹤道：“姜老，以后不要作这些事，我于心不安……”
“少主人，也唯有如此，老奴心才能安。”
洗了脸，姜子云叫了饭在屋中边吃边谈，这工夫曲能直也来了。凌鹤道：“曲大侠用过饭没有？”
“已经和马姑娘用过了，马姑娘吃过饭之后，说是要上街走走……”
姜子云道：“曲兄，你该跟她一起的。”
“为什么？”
“依我猜想，马姑娘可能是去找那孩子。”
“到街上能找到孩子？”
“那是个笨法子，大街小巷走走，听到孩子的啼哭声，以她和孩子相处之久，啼声入耳就可判定是不是被抢去的小鹤了，除非那孩子不在此镇上。”
曲能直和凌鹤同时一怔，道：“的确有此可能。”
曲能直道：“我去看看。”
“待会我也去。”凌鹤待曲能直走后，道：“姜老，听你的口气，似乎知道叶伯庭身边的年轻人是谁？”
“少主人，以你的聪明，且认为他似曾相识，应该可以猜得到。”
“我猜不出这么一个其貌不扬，身手却十分了得的年轻高手来。”
“少主人，世界之大，无奇不有。如果你往这个方向去猜，就有可能了！”
凌鹤灵机一动，呐呐道：“这怎么可能？他……他已重伤死亡……早就埋掉了……”
“对了！少主人，想想看，叶伯庭不也是油飞灯干而亡，而且由你一手把他放入石棺之中，盖牢了棺盖后，耽了几个时辰才离去的吗？他为什么会活过来？”
“叶伯庭会‘冬眠大法’？”
“少主人，你要用‘冬眠大法’，比他们还高明，那就是巨书上的‘导引大法’中的一种心法。”
“你是说叶伯庭把‘冬眠大法’传给了那年轻人？”
“当然，因为他们是父子……”
“什么？江涵是叶伯庭的儿子？”凌鹤大为惊异。
“除非是父子关系，谁敢信任另一个人，把‘冬眠’中的自己交由另一人作复活工作？”姜子云道：“天竺瑜伽的‘冬眠大法’，高明者能在棺内埋于深坑中一月之久，只以舌尖抵住上颚，使气道仅有一线相能，所以棺中所有的空气足够一月所需。但是，也必须做到下列几点：一是‘地应潮’（丹田发响），二是‘天应星’（如流星在眼前穿过），三是‘阴跷’发热，一股热流自大腿‘阳维’流下去。‘海底’发热，冲过闾尾，直达后脑。‘河东通，神仙一半功’，这自然和打通‘任、督’二脉相似，而且少主的‘任、督’二脉已通。但不同的是，不论生理与心理方面都达到近似绝对的静止状态。也只有如此，才仅需要几近乎无的空气和热量。除非如此，没有人能以棺中那点空气维持一月之需的。”
“姜老，这是佛家心法，据说道家也有这种心法。”
“是的，道家讲究由老而壮，由壮而丁，由丁而童，由童而婴，然后超脱进入另一个境界。和凡入的由婴而童，由童而丁，由丁而壮，由壮而老是相反的，因而才有所谓‘顺者为人，逆者为仙’的说法。”
“不过道家的所谓‘采战’，‘栽接’（老干接新枝）及‘合藉双修’等等，总是落入旁门之中。”
凌鹤道：“姜老见闻极广，实在佩服。”
“老奴也不过是道听途说罢了！所以叶伯庭和江涵若非父子，以叶伯庭的奸诈多疑，怎敢把复活的重任交给别人？须知人在棺中只要超过半个时辰以上，出棺时就要小心地推宫活血，推错了宫，拿错了穴即无救，而埋得愈久，复活的手续就愈繁。像一个月出棺的瑜伽信徒，要在绝对无风的屋内，由三至五人同时进行复活工作，有的推宫，有的用温湿的面中轻擦全身，因为人类在此境界中，仅有生命潜力的律劲（非指心脏），其他一切都近似静止。”
“姜老断定那年轻人就是已死的江涵？”
“是的，他当时被你击伤，必然尚有一息生机而自闭，实行‘冬眠大法’。至于你不认识他，是因老奴深通易容术，教过叶伯庭，而叶自会传与其子了。所以在来路上，老奴看到马上的华服少年人，即怀疑是他，利用易容术想瞒过者奴，自然没有那么容易。
在‘怒堡’中，不幸姑娘易容自称孔开屏，也是老奴为她弄的。因为黄氏兄弟知道你们之间有误会，如她以本来面目出现，你根本不会和她同床，即使假凤虚凰也不屑吧……“
“姜老，说了半天，孩子在他们手中，像手掌中的一只麻雀，掌一摊是活的，一握就是死的了！”
“不错。但是，他们抢走孩子，是想击中你的要害，咱们打蛇也要打它的七寸。”
“姜老有什么办法对付那老贼？”
“他抢去小鹤，尚不知那不是你的骨肉，所以要提防他们卷土重来抢这个真的。他抢你的儿子，你也可以掳那老贼的儿子换一个才几个月大的婴儿，只赚不赔……”
“姜老，这个构想虽好，问题是如何找到他们？”
“老奴以为，他们父子必在此镇附近，甚至就在此镇之中。
老奴有个办法，不知少主人以为如何？“他低声说了。
凌鹤想了一下，道：“他果然有那毛病，倒也不难，可以找个人去引他上钩。”
“老奴以为可以找到这种人才……”姜子云道：“少主人，老奴以为你和不幸的误会应已冰释，该去看看她和孩子了。一个年轻女人，父母双亡，六亲无靠，甚至连她的丈夫都不认她，设身处地为她想想，老奴常常为他们母子流泪……”
凌鹤叹了口气，他不忘叶伯庭昨夜所说的话：小子，要不是你真的醉了，那就是玩过了想甩掉，赖皮不认账。老夫的眼睛又不瞎，在暗中监视，难道说一对男女在干那事儿，老夫也看不出来吗……。
姜子云望着凌鹤进入西跨院的背影，老眼中泪光流转地笑了。
柳青外出来回，凌鹤来到院中，屋中的姜不幸道：“是青哥回来了吗？”
直到内间门外，凌鹤才道：“不幸，是�