“大娘，一直到现在还没有找到他？”
“没有，不过老娘一天不死。就一天也不放弃找他。”
凌鹤道：“高前辈确实应该找他，不过这些年来，并未听到‘黑煞’的消息，连‘白煞’姜子云也失踪了。”
高丽花道：“八成更名改了姓，他要是还活着，是不甘寂寞的。近来风传麦家堡一炬成灰，而且你曾在那儿卧底，是怎么回事儿？”
凌鹤说了麦秀有杀父之嫌，在麦家堡卧底，是为了证实此事及侦察元凶。
“小子，你刚才在骂萧辰对不？”
“大娘猜得不错，此人太刻薄……”说了被戏弄之事。
高丽花大笑一阵道：“的确太过分了，不过萧辰这个人，可以说‘藏巧于拙，寓清于浊，久而自知’。”
“古人说：刻薄成家，理无久享……”
“他固曾刻薄于你，但在必要时，却是‘德在人先，利居人后’……”
“有一事请问前辈，知否有一部巨书的事？”
“有，昔年姜子奇说过，老娘猜想那巨书即那秘笈的第九本。”
“大娘，如果是那第九本秘笈，必是薄薄一本，为何称为武林巨书呢？”
“这个恐怕也只有藏书之人知道，不会再有人明白了。”
“大娘，如果姜子奇仍然健在，他的身手也必有限。”
“为什么？”
“因为昔年他的身手和八大家主人相差不多，而八大家各得了一本秘笈，可各成单元研练，姜子奇却没有，他的武功岂不落后甚多了？”
高丽花道：“如果他还没有死，猜想他的武功必然远在八大家之上，我有这种预感。”
“高前辈要去何处？”
“找萧辰去。”
“前辈如果遇上麦俐，务请伸出援手，晚辈相信她在纵火者手中。”
“谁叫麦俐？”
“就是麦秀之女。”
“怎么？你和麦秀势不两立，却和他的女儿……”
“大娘……这是两回事……”
“好，小子，老娘今生是白混了！不知什么叫情？什么叫爱？却确信世上有：‘任弱水三千。只取一瓢而饮’的多情种子。”
“晚辈愚凝……”
“孔子删诗，不废关睢，青春年少，谁不珍惜？古人说：”濯足清流，抽足再入，已非前水。“小子，你没有错，你如果遇上姜子奇那血贼，也设法通知老娘一声。老娘常去之处有二，一是云梦山庄柳慕尘之处，一是洛阳郭家处。”说毕，向洞庭湖岸奔掠而去。
凌鹤望着她的背影，长长地吁了口气。高丽花是个面丑心善的女人，姜子奇却毁了她的一生……他向前走出约一箭之地，发现一棵大树下倚着一个女郎凌鹤多么希望她是麦俐，可是有时他又警告自己，有一天必杀其父报仇，能娶仇人之女吗？只不过情之一字，是不能全以一个“理”字来诠释的。
走近些一看，不禁失望，竟是萧原的千金萧娟娟，道。“萧姑娘在此……”
“凌大哥，我爹吝啬成性，你别见怪，听说他只给你留下五钱银子？”
“是的，萧前辈只是算盘打得精些而已，在下叨扰贵岛，理应付出代价。”
“凌大哥，这是三十两银子，拿去用吧！”用手帕包了些银子递过。
但凌鹤拒收。
“怎么？凌大哥嫌少？我只是怕拿多了你更不会收的。”
“不，不，无功不受禄，在下不便受此厚赐……”
“我这人真迂，这算什么呢？谁都有不方便之处，是不是？凌大哥，如果有一天小妹手头不方便，你会吝啬这三十两银子吗？”
“既然这样，我先借用了，日后一定奉还。”
“凌大哥，我总以为，一句话不要只凭表面去解释它，比喻说一部巨书，又称是有史以来最大的书，十三经、二十四史堆起来，已经够大了吧？可是既称有史以来最大的书，自然比十三经或二十四史更大了。”
“是的。”
“凌大哥，如果你这样去找，也许一辈子也找不到。”
“这……”凌鹤道：“姑娘的意思是……”
“比喻说吧！请注意，这只是比喻，把秘笈上的内容雕刻在一幢楼房的墙壁花纹上，或者镂刻在一艘船的船身上，甚至于雕在一棵大树树干上等等，这都算是最大的书是不？
总之，它不可能是一部长一丈、宽六尺，有一万余页，非一二十人才能抬得动的巨书，对不对？凌大哥。“
“对，对，萧姑娘，这真是一个奇妙而有创见的构想，这使我茅塞顿开。”
“那太过奖了，小妹以为，照这构想去找，也许较有希望，凌大哥，我不打扰你了，前途也许还会相见的。”
“谢谢萧姑娘指点，后会有期……”
第三章 小姐临危助英雄 行善救民乃不幸
凌鹤在华容县落脚，这是个很著名的县城，才不过傍晚，既不饿也不急着落店，就在热闹的大街上徜徉。
找巨书和报父仇同样重要，根据了性大师的说法，身上有了一千多道创伤，著无巨书，仍然事倍功半。
可是天地之大，到何处去找巨书？华容和岳阳，都是洞庭湖北部的渔米之乡，商买云集，热闹非凡。东张西望，发现一个鲜明市招上有“妙手丹青”四字，信步而入。
此人四十出头，一派文士模样，凭这外形，确能使人相信“妙手丹青”不会吹得太离谱的。
“请问，先生未见其人，仅凭在下口述其人之貌和身材，能下能画出一个人的神韵来呢？”
文士道：“一般画匠作下到，在下可以……”
口气不小，不知是不是眼高手低之辈。凌鹤道：“画一张长一尺，宽六寸的绢底人像需要多少……”
“彩笔或水墨价格不同。”
“要彩色的，可以掷起随时携带在身上的。”
“三十两。”文士道：“希望一次付清。”
凌鹤非常庆幸，少一两就不够，却未计较庄食都要银子，立即把萧娟娟送他的三十两银子掏了出来，道：“如果不像呢？”
“在下须先说明，第一次脸庞打稿，清明日来看一次，自然需要修改，因为在下未见其人，修了之后，后天兄台再来看一次，一连三次，如不酷肖，三十两如数奉还。”
这件生意立刻成交，凌鹤很仔细他说了麦俐的外貌及身材，虽是绢上丹青，也可聊慰相思。
况且，有此画像在身边，托人代为留意找寻而对方又从未谋面，看过画像，虽和见人不同，也该有个印象了。
“请问，这位姑娘是兄台的什么人？”
“这和先生不相干吧！”
“不，兄台有所不知，如果这位姑娘是兄台的姐妹，下笔是一种手法，如是兄台夫人，又是一种画法，设若是兄台的未婚妻甚至是情人，那就更加不同了……”
“这有什么不同？”
文士淡然一笑，道：“如是姐弟或兄妹关系，兄台之描述自会平实而不夸张，如是兄台的妻妾，由于神秘力量已失，也会平实自然而不加渲染，要是情人或尚未接触的未婚妻，基于男人的喜新厌旧心态，以及情人眼里出西施的通病，在描述时，不知不觉就会过分形容其优点而忽略其缺点，画毕之后，就算兄台欣赏其不实之夸大，在下却以为并未忠于被画者本人之真正面貌及神韵……”
“这……”凌鹤道：“只要在下认为满意，兄台大哥不必计较这些。”
文士怫然道：“如果兄台执意如此，这件交易不谈也罢……”立即推出三十两银子，这一点，颇使凌鹤震撼，三十两银子，一般家庭可以过一年生活，此人斤斤于此，真正是有所不为，谨守职业道德和良心了。
凌鹤道：“先生择善固执，令人敬佩，就照先生之意好了，此女乃是在下的情人。”
“年纪……”
“十九。”
“属什么的？”
“先生，这不是多余的吗？”
“不多余，根据她的生日时辰，可知她的终生穷通，而她的心地如何？发之于内，形之于外，是厚是薄？也就了然了，这怎能说和绘像没有关系呢？”
凌鹤没想到画个像还有这么多的讲究，只好说了。
“那就请兄台明日响午来看初样……”
走出丹青馆，也感觉有点饿了，可是身上只有五钱银子，还要分成几天来解决吃饭问题，只能买块麦饼充饥，至于住宿的问题，好在是盛夏之季，找个大庙就成了。
虽然以前在家中锦衣玉食，又有娘的照料，没吃过这种苦，就是在麦家堡，饮食方面也很考究，可没有仅以一块饼打发一顿饭的。
但在麦家堡所受的另一种皮肉之苦却是世上少见的。
尽管把仅有的三十两银子花在画像上，他却一点也不后悔，甚至心安理得，所以往这破庙的门廊下一躺，不一会儿就梦见周公哩！
但他睡了不到两个时辰，却被人踢醒，睡眼朦胧，隐隐看到破庙前有十二三个人，踢他的人三旬上下，人高马大，络腮胡子。
“你这是干什么？”
“好狗不挡道，你是什么人躺在这儿？”
“什么人可以躺在这儿？什么人不可以？”
“你就不可以——”又是一脚跺来，但凌鹤伸手托着对方的脚掌一扭，那人尖叫一声摔到石阶下去了。
其实这人只是太大意，如事先提防，脚掌是不易被抓住的，这工夫一阵暴喝，有两个人又要扑上。
“慢着！”说话的人五短身材，细皮白肉，和这些粗犷的汉子们在一起颇不相称。
道：“你有名字吗？”“如果你有我也有！”
这人身边一个汉子道：“马爷，这小子欠揍，让我……”这位姓马的双手一张又拦住了，道：“我姓马，可听说过西北马家？”“当然，尊驾就是八大家之一的西北马如飞吗？”“正是。”此人长得正是所谓北人南相。
“我叫凌鹤……”
马如飞陡然一怔，道：“你就是八大家之一凌翎之后，在麦家堡卧底而纵火杀人的凌鹤？”凌鹤道：“卧底确有其事，纵火杀人是为别人背了黑锅……”这工夫已站了起来。“好小子，你杀人纵火，据说是为了报仇，这种事别人也懒得管，可是你人小鬼大，居然想搅烂了这一锅粥，让武林中来一次大混战，你却在一边看热闹。”“马大侠，你既为八大名家之一，为人处世就该中规中矩，事情没有弄清之前，焉能信口胡诌？出事之夜，在下和一马夫离堡办事，而那时正好堡主及其二子外出收祖也尚未回来。”
“小子，你可以打别人的马虎眼，我马如飞可不吃你这一套，你居然蛊惑了大家的一流人物，齐集麦家堡，杀死后，和麦家堡被杀的护院及仆佣一齐丢入火窟，造成同归于尽的局面，而使八大家猜忌麦家堡，而麦秀父子也猜忌八大家。”“谣言止于智者，如果你马大侠非信不可，我也没有办法。”马如飞冷峻地挥挥手，道：“拿下！”
他身边那三旬左右的汉子是总管、不论身手和武功，除了马如飞就数他了。一上就是一轮急功，似想狂五招内就要得手。
但他怎知现在的凌鸿自天下各派武学精英中吸取了大量的经验，甚至可以说，有些名派精粹的武学，由于他的连续负伤。已以血肉之躯换取了最宝贵的瞬间的经验。
他知道哪一派哪一招仍有小疵，他也知道某派某一招精英可以克制另一派某一招。
因此，马如飞只看了三五招、突然心头一沉，他以为凌鹤的招式博杂而凌厉，不出手则已，一出手他的部下就会手忙脚J
。，…口u。
就在这时，这汉子被凌鹤一时砸倒滚下石阶。
马如飞十分震惊，那是因为他狼识货，就是要他来出招，也不可能在第六招上就砸倒“无双笔”钱山，而钱山虽未亮笔，也不该败得如此之惨。～马如飞还没下令，十来个人一拥而上，居然连马如飞也没闲着。
主要原因是马家一个族侄死于麦家堡，而此刻这儿也无外人，俗语说的“山狼海贼”
中的“山狼”，大致是指来自边隆不毛之地者。
、一凌鹤出奇招，对方拾未到。他几乎就知道下一变化是什么，所以不出盏茶工夫，除了马如飞，未倒下的只有一二人了。
但他们倒下再爬起来，而且都亮出了兵刃。
凌鹤也不得不抽出腰上的龙头鳞尾鞭，非金非铁，乌光闪烁，鞭浪滚滚，乌网烟焰，而他的身子，在刀林剑树中忽扁忽圆，一会是人球，一会缩成扁得几乎不可能灼炽的隙缝中泻过。
马如飞的刀上功夫，的确不愧为八大家之一，刀炎如团团火球，切划着凌鹤四周每一寸的空间。
凌鹤吃亏在逆脉上冲，双手震颤，浑身乏力，武功要以力作后盾，不论出招如何精妙，如像面条一样，软骨郎当地，还是不行。
刚开始时还行，时间稍久，旧病复发，眼看不济。
马如飞真想不通，这年轻人出招如此之奇，怎会一发如雷，一败如灰呢？这工夫凌鹤越来越不济，而马如飞攻势更加凌历。
“锵锵锵”一连三刀，虽被龙头麟尾鞭稍稍挡开，凌鹤却被震出三四步，接着他挨了马家总管一脚。
手发抖又浑身无力还在其次，逆血冲脉，会使他头晕眼花，视觉模糊，这才要命。
马如飞见他即将倒下，大喝一声道：“都给我退下去！”
部下不敢掠主人之美，立刻退了下去，马如飞刀芒如雪，刀刀不离要害，凌鹤连眼皮都睁不开了，心知今夜难逃劫难。
然而，伸头一刀，缩头也是一刀，他绝不退缩。马如飞要在部下面前树立形象，绝招尽出，力大劲猛，全力一刀扫来，鞭刀相接，鞭被挡回，且伤了左肩，倒在地上。
“姓凌的，站起来……”马如飞为要改变刚才群殴的耻辱，表现了不乘人之危的泱泱大度。
高估自己是一种通病，因为了解自己比了解别人还难，这道理就像自己写的错别字一定要别人才能校对出来是一样的。
马如飞提刀走近，道：“凌鹤，关于麦家堡的纵火杀人事件，你说实话吧！”
凌鹤吃力地爬起道：“干了就是干了，没干也就不必胡乱承认……”
大刀闪电般劈向凌鹤的头部，而凌鹤反应及体力都已经无法应付这凌厉的一刀了。
“马如飞……”声音虽不大，而且像一串脆生生的银铃，在马如飞听来却是心弦震动，立刻硬生生地收刀退后三步，侧身打量。
左边林中小径驰出一乘紫色彩绣轿衣的四抬硬轿，不一会就在二十步外停下来。所谓停下，并未落轿，只用一根叉棍撑住了叉杆，轿夫子扶住驻棍不必用肩就是了。
“何人多管马家的闲事？”
桥中的女人道：“无怪打老远就嗅到一阵羊骚气味了，小翌……”
轿旁小侍女道：“姑娘有何吩咐？”
“仔细看看，是西北马家寨的人吗？”
“姑娘，应该是错不了的。”
“小丫头，就这么笃定吗？西北马家寨是武林八大家之一是不是？”
“是的，姑娘。”
“可是八大家之一的马家会十来个齐上，合击一个有病的晚辈吗？”
“姑娘，按理说是不应该的，不过有几点可以证明，正是西北马家的人，第一，他们马家精通骑术，个个都是骑着无鞍马……”
“嗯……”
“第二，据说马如飞细皮白肉，北人南相，有点像绸缎庄掌柜的。”
“的确有此一说。”
“第三嘛！武林中人都知道，马家寨的马上骑射功夫高人一等，下了马，论轻功和心法，就不怎么高明哩！”
“这么说，这些人真是马家寨的人罗？”
“姑娘，大概是错不了哩！”
马家的人被人家�