张不幸道：“仔细想想，的确不大可能……”
“张姑娘，看你的身手和气派，必是武林豪门，可否见告令尊大人的大名？”
“凌少侠，由于家父昔年在武林中的风评不佳，不说也罢！不过家母倒可以相告。”
“谢谢张姑娘。”
“梅逊雪……”
“啊！原来是号称‘武林第一花’的梅前辈？”
“是的，但因生我时难产血崩……”
“张姑娘，我不该提起使你伤心的事来。”
“不要紧的。”
“张姑娘，我们在此还要盘桓几天，也许还会来看你……”“凌少侠，非常欢迎。”
出了兴隆客栈，凌鹤以为张不幸看到的绝不会是麦俐，但现在反正没事，何不去问问看呢？找到了悦来栈，一问帐房，这帐房上下一打量，是个正人君子模佯，似乎被叮嘱不敢乱说，道：“这位贵客和那位姑娘是什么关系？”
“亲戚。”
帐房还在犹豫不定，凌鹤取出那帧画像，才展开一半，帐房一惊，道：“正是这位，贵客画像找人，是不是有什么……”
“对，我这位亲戚被歹人诱拐，我是会同官方来寻人的，千万不可声张，就请装着没事一样。”
“是的，贵客，这位姑娘就在楼上最后的客房中。”
在那客房门外，凌鹤听到了一男一女交谈之声。男的道：“他居然花了五两黄金零三十两银子，为你画了一帧像，把你当作至洁至圣的玉观音了！”
女的“格格”笑道：“真正是老太婆上鸡窝——（奔）笨蛋哪！”
两人笑作一团，女的道：“说正格的，这个人还真有点隔路，没有人受得了的苦，他受得了，没有人相信的事，他会相信。”
男的道：“你别轻估了他，身上的一千零八十道疤痕使他变成了绝世高手，要不是血脉逆冲，双手发抖，浑身无力的话，两个八大家的掌门人也应付不了他。”
“有那么厉害？”
“哼！要是再找到那部巨书，恐怕……”
“恐怕怎么样？”
“算了，还是聊聊咱们的事吧！”
“有什么好聊的？你看，都五个月哩！你有什么打算？”“我说过把他打掉你却不听，就连家师也以为你挺着大肚子极不方便。”
“可是打掉很危险哪！”
“你和他比起来太差劲了，他能挨一千多刀剑，你却不能拿掉一块肉……”
凌鹤逆血上冲，摇摇欲倒，人类的虚伪竟到了这般地步，爱情和友情竞被如此污蔑，怎不叫他窝囊痛心？他想进去杀死这一对败类，可是现在，他会送死。
他可以死在任何人手中、绝对不能死在这两个人的手下。他忽然想到了“鬼手丹青”
余大侠，那时候余大彩的暗示如何能产生说服力呢？他也想到高丽花以及张不幸，她们都曾有意无意地暗示过他，身边的人也不可太推心置腹。
他要马上离开这儿，这两个人的声音，对他的听觉是一种侮辱。要杀他们实在并不难，但还有很多的事须他立刻去办。
他不知道是如何走出这家悦来客栈的，他边走边看那帧画像，最初是不断地冷笑，最后却是狂笑。
越是关系亲近的人的仇恨越是深沉，而出卖他的，一个是他曾深深挚爱的女人，一个是他推心置腹的朋友。
不知不觉到了郊外，他本来要去打萧娟娟或张不幸的，忽被麦秀父子及八大家之一的仓州李占元迎面拦住。
“这就是纵火杀人，以及盗取八大家武功的血贼！”麦老大指着凌鹤，目红似火。
李占元道：“这小子简直就是当年凌翎的影子嘛！”
麦秀道：“李兄，老实说，这小子在麦家纵火杀人，这还在其次，昔年为了姜子奇那八本秘复的事，如今想来，私藏第九本的人，八九不离十儿就是凌翎。”
李占元也熟知凌翎为人耿直，道：“何以见得？”
麦秀道：“李兄，你想想看，八大家的武功相若，而秘笈也各有一本，成就应该也差不多才对。这小子在本堡卧底，充其量多学了本堡的武功，他的成就不该过分悬殊才对。”
“理应如此，莫非……”
“风闻西北马家的人全部栽在这小子手中。”
“有这种事吗？”
麦秀这么说，可以为自己不敌凌鹤的事遮羞，道：“李史，我是说马如风和手下大将‘无双笔’钱山等十来个齐上，都弄得灰头土脸。”
李占元斜着眼打量凌鹤，道：“麦兄，李某以为，麦兄多少有点夸大其词。”
“李兄，这话怎么说？”
“身手高底及阅历之深浅，只看一两眼便知分晓。身手高，阅历深的人，必然是气定神闲，英华内蕴，可是此子一脸狠恚之色，步履蹄珊，精神涣散而不疑，看来身手必然有限……”
麦老大道：“李大侠可别看走了眼，不信试试看！”
李占元道：“凌鹤，你为何在麦家纵火，杀死八大家的部下？”
凌鹤看也不看李占元上限，道：“麦秀，你可是在找你的女儿吗？”
麦秀道：“麦家的事你少管！”
凌鹤道：“如果要找你的女儿，我倒可以指人一条明路。”“我说过，这是麦家的家务事……”
李占元道：“凌鹤，莫非你劫持了麦姑娘？”
“那当然不会，凌家的人不会作这种事，而是麦大小姐跟麦家堡的马夫麦基私奔了……。”
“这……”李占元一愣，尴尬地瞄了麦家父子一眼，道：“麦姑娘怎么会……你这小子不可败人名节！”
“喏，李大侠看看，这是不是麦俐？”那帧画像缓缓飘了过去，李占元接过一看，道：“这果然是麦姑娘，可是……你怎么可以把她绘成怀孕的样子？”
麦家父子惊愕地互视了一眼，凌鹤道：“李大侠，你以为我能画得如此传神吗？”
“那是谁画的？”
“凭李大侠的见闻，不难猜出武林中谁有如此高超的画技。”
“难道说是‘鬼手丹青’余大彩不成？”
“看来李大侠未必相信。”
李占元碍于麦家父子的面子，道：“李某的确无法相信！”“这很简单，李大侠可以进城到悦来客栈去看看，麦家大小姐与何人在一起？有没有怀孕……”说完，竟掉头就走。
麦秀实在没有勇气去看那帧画像，却一掠而挡住了凌鹤的去路，道：“你还想走？”
“我要走你也挡不住我……”麦秀立刻动上手，麦家老大走近李占元，李把画像交给了他，麦大熟看了一下撕得粉碎，也扑了上去。
凌鹤知道，如全力施为，数十招后必然又犯了老毛病，要是不全力施为，久了李占元也许会出手。
十来招之后，李占元大为惊奇，因为凌鹤以一对三，居然未露败相。这使他相信，昔年入洞的三个人中，极可能是凌翎取去了第九本秘发。
“凌鹤，你的功夫来历不明，试问，你为何经常使出八大家任何一家的武功？”
凌鹤道：“李大侠不妨问问麦秀，他可曾叫我应付一些到麦家堡找碴的各派高手？
李大侠可曾见过我身上的创伤？“
“没有！”
“看这你就明白了……”他敞开了衣扣。李占元心头一沉，一个人身上有这么多的创伤，足以证明他应敌的次数十倍于受创之数，他才不过二十出头一点而已。
“李兄，别信他的鬼话，他说有此身手，应该是和那第九本秘该有关。”
这工夫，麦家父子显然十分吃力了。
麦满仓道：“李大叔，贵派不是也有一位死在本堡的火窟中吗？”
李占元实在不想以这方式为部下复仇，但麦家父子三人都不成，自己要出风头，那是自讨苦吃。
一个人能守住紧要关头，这就近乎“有所不为”的境界了，李占元还是扑了上去。
这场面传出去是耸人听闻的，两个八大家掌门人还加上两个子弟、合击一个晚辈。
五十招内，人多的一边居然没占到便宜。
凌鹤感觉，今天旧病复发的时间迟了很多，所以他才能支持六七十招。
尽管如此，对方两个掌门人物不由吃惊。
凌鹤开始不济了，视觉有点不清，力不从心，双手颤抖不听指挥。
“叭”地一声，李占元在他腰上跺了一脚。
凌鹤才打了两个“寒鸡步”，没有拿稳桩，麦秀一掌拍中了他的左肩。凌鹤坐在地上，他现在的动作迟缓，还未站起，李占元已凌空踢中了他。
凌鹤的身子浚出一丈七八，昏了过去、麦秀扑上就要点他的死穴，但山沟中突然冒出一条人影，一泻而至，撩臂之下把麦秀震退了三大步。
“你是何人？”麦秀感觉膀臂麻木，足见这丑女人臂力惊人。
丑妇道：“连你大婶都不认识了，难怪你出手狠毒，专向死穴上招呼了！”
李占元道：“李某和你向无过节，你要怎么样？”
丑妇道：“凌鹤是我的人，正好在此遇上，当然应该由我带走。”
“怎见得他是你的人？”
“这小子年纪轻轻，所学博杂，好像还会我的武功，所以我要弄清楚，他是何时偷学了我的武功。”
麦秀冷冷地道：“麦家堡被人纵火杀人这件事，谅你也有耳闻，他应该先由麦某审问才对。”
高丽花道：“人交给你也成，现在黄河水灾，灾民嗷嗷待哺，急需帐银，这样吧！
谁能拿出五十万两银子，人就是谁的。“
李占元道：“高丽花，你似乎吃定了我们。”
高丽花道：“难说，难说！试试看才知道。”
麦、李一交眼色，攻上，这两人的武功，李刚猛、麦诡橘。路子不同，不好应付。
但高丽花素称“八臂”，就那么双臂一绞，两人被震退了一大步。
高丽花挟起凌鹤就走，两人双双再扑，高丽花一手挟人，一手拒敌就有点吃力。
正在不可开交时，又出现一个瘦小的中年人、道：“慢来，慢来！各位为啥事动手？
可否说说看？“
高丽花道：“他们两人都是八大家的掌门，却欺负一个身有宿疾的孩子。”
“我个小子有毛病？”此人打量凌鹤道：“这位老弟绝对没有毛病，不信哪一位来试试看……。”
高丽花放下凌鹤，正好他也醒了，一跃而起，这瘦小的人向凌鹤挥挥手道：“不像呀！让我来看看。”
麦秀和李占元见高丽花放下凌鹤，就互交眼色俟机下手，尤其是麦秀，必得之而甘心，他作得很像。
这时两人扑上，麦秀向凌鹤施袭，李占元去挡高丽花、似乎高丽花慢了一步，麦秀疾取凌鹤背后的“魄户”和“膏盲”二穴绝对出乎意料，凌鹤的动作突然变快，侧身撤步，挥手就是一个反手耳光，“啪”地一声，把麦秀砸出两步。
去挡高丽花的李占元，并未遭遇高丽花的攻击，却被凌鹤打了麦秀的耳光之后，一脚踢在右腿弯上而单膝跪地。
“怎么样？大嫂，我没说错吧？这位老弟没有什么毛病呀！”高丽花愕然道：“小子，你到底是怎么回事儿？”
其实连凌鹤自己也无法回答这个问题。
瘦小的人道：“这位大嫂，你是说这两位是什么八大家的掌门人？”
“当然，你到底是什么地方钻出来的野种？连中原武林八大家的麦家堡主和仓州李占元都不认识？”
“我是从南荒来的，当然不认识，不过，两个掌门人不如一个年轻人，是不是他们两个有点毛病？”
这时麦、李两人脸上一阵红一阵白，又向凌鹤扑去。但凌鹤感觉，又像上次遇上张不幸时，独战马家的人一样，只感到全身浑然自在，隐隐地有向天地夺造化，向造化夺胜算似的雄心。所以麦、李在他的奇招及雄浑无傅的内力之下，每接一式都被罡劲带得马步不稳，而不得不亮兵刃了。
高丽花大为振奋，拍手道：“这可是武林中的一件大事呀！以大欺小，以二对一，又亮出兵刃哩！”
麦秀用刀，李占元用双钩，麦家二子未上，而凌鹤也亮出了兵刃。在麦、李两人来说，明知胜了也不光荣，却又不能半途而废。
两大家掌门人在刀、钩上都有三十年的火候，这当口自然是不遣余力，刀刀不离要害，双钩编织着森寒晶亮的光网。但龙头鳞尾鞭有如乌云中的毒龙，历吟声中，卷、扫、砸、抽、钩、刀的光炎几乎完全被掩蔽。
才不过五十招左右，凌鹤已占上风。瘦小之人冷冷地道：“识时务者为俊杰，两位非弄得灰头土脸不可吗？”
两人很想收手，只是谁也不愿先收手。
意外的是，凌鹤却收鞭道：“你们可以走了，昔年之事一旦查明，麦秀，我会找你报仇的……”
对付这小子已是力有未逮，还有两个高手虎视眈眈，意向未明，麦、李两人只好趁机下台，说了几句场面话离去。
瘦小中年人道：“高女士，在下要和凌少侠聊聊，你和他如有事，可否延后？”
高丽花道：“你到底是什么人？”
“在下是谁，只能私下对凌少侠说。”
“也好，咱们回城，你们自管聊，聊完全了把他交给我。”凌鹤十分不解，好像旧病未发和这瘦小中年人有点关连，自然希望知道他要聊些什么。
高丽花道：“小子，他是个来历不明的人，你可要小心了！”“谢谢高前辈的关注，等会儿我就去拜访前辈。”
高丽花道：“也好，我住在兴隆客栈内……”说罢，离去。凌鹤打量这瘦小中年人道：“不知前辈大名可否……”。
这人突然伸出了双手，凌鹤一看，不由一凛，同情之心油然而生，原来这人的双手十指只剩下一根食指了。
也就是双手手指只剩右手一根食指，有掌无指，光秃秃地，乍看起来极不舒服。
即使如此，凌鹤还是不知道他是谁？“你就叫我‘一指叟’好了！”
“前辈的手似乎不是先天如此的吧？”
“当然不是……”“一指叟”坐下来道：“如今你的处境十分危险，有人要杀你，也有人要擒你而予以控制……”
“前辈，谁想控制我？”
“坐下来谈吧！也只有光天化日之下，在这视野广旷的山野中谈话，才不会被人听到。”“一指叟”一脸恨色道：“你想知道些什么？”
“最想知道的是何人取去了那第九本秘笈？”
“这该从头说起，令尊耿直，不会作那种事，梁士君为人粗直，也不会那么下作，而麦遇春却是唯一可能的人。”
“可是他已经死了！”
“人死了秘笈不会随人死去的。”
“如果麦遇春得到了那本秘笈，死前不会不交给麦秀。可是晚辈在麦家堡卧底数年，确信书不在麦秀手中。”
“凌少侠，世上有几个人能作到‘德在人先，利居人后’的境界。何况麦老大阴诈狡狯，野心勃勃。”
“不错，凡是认识麦老大的，对他的风评几乎干篇一律。”“老夫以为，那书应该仍在麦家。”
“前辈的手，到底是……”
“提起这件事，只怕连累了凌少侠……”
“这和晚辈有什么关系？”
“因为少侠认识我的仇人的独生女张不幸，”
凌鹤陡然一惊，道：“张姑娘的令堂，乃是‘武林第一花’梅逊雪梅前辈，早已物故了……”
“她曾提过她的父亲吗？”
“提过，但她曾明白表示，她的父亲生前风评不佳，不愿提及。”
“哼！她倒是有自知之明。少侠，你听说过昔年与八大门派齐名的‘黑白双煞’吗？”
“是‘黑煞’姜子奇？”
“正是，‘黑煞’被迫娶了高丽花，不久弃之不顾，竟然获逊雪的青睐。有人