紧离开这里，才真正脱离危险。
孩子刚要说话，不远处传来人声，脚步声也越来越近。他们赶紧俯身，见几个仆妇提着灯笼远远走来，谈话声隐约可闻。
其中一人道：“刚才还在屋里，我亲手盖的被子，怎么转眼就不见了？”
另一人责备道：“明知这孩子淘气，还不看紧点？若夫人知道，谁担待的起？”
“这小祖宗啊，三天两头出事，一百个人也看不住。”一人插嘴。
“别说这些没用的话了，赶紧到处找找，也许在花园里。”
“大冷的天，跑到花园做什么？别冻坏了……”
听她们口气，显然在找人。姬冰看了看身边的孩子，他小脸通红，不知是冻的还是急的。
姬冰握住孩子小手，低声安慰：“没事的……她们顶多私下训两句，绝不敢告诉你父母。”周礼非常繁琐，王姬难免越规越矩，女傅、保傅、宫女众多，却没人去向周王回禀。因为她犯了错，这些负有职责的宫人先被处罚。虽然这里只是邯郸城内的一户普通民宅，但瞒上不瞒下的道理，应是相通的。
见她们四处搜寻，不敢高声呼喊，连灯笼都调得很暗，正是怕惊动夫人，孩子胆儿又大起来，激发玩心，兴奋道：“我们找地方躲起来！”不等姬冰反应，他甩开她的手，沿墙边蹿了出去。
姬冰怕被人发现，急忙跟过去。待那些人的声音越来越远，孩子得意起来，抱着小狐在寂静的走廊上蹦蹦跳跳。
夜间极冷，姬冰很快受不住寒气，紧追上两步，又问：“院门在什么地方？”
孩子停下来，不肯放她走，突然问：“你会讲故事么？”
见男孩年纪虽小，很是难缠。姬冰推委道：“这里讲故事太冷，会冻死人的。”讲不清道理，只有连哄带骗，同时她确实越来越冷。
孩子信以为真，拉住她继续往前走，溜进不远处一间亮着灯火却空无一人的屋子，姬冰也只好推门而进。屋里温暖舒适，四周的陈设富丽堂皇，里面有间卧室，一应物品干净齐整，似乎有人常住，她心下疑惑，轻轻掩好门。
孩子抱着小狐直接往地上一坐，得意洋洋道：“我们躲在这里，她们找不到！”全当成一场迷藏游戏。
“怎么可以坐地上？”姬冰皱皱眉头，但很快感到热气从脚下升起。室内没有炭盆取暖之物，为何温暖如春？她立即想到西院那一池温泉，估计泉水流经这里，屋子直接汲取地热。房屋建构选址巧妙，令人叹奇。
孩子精神十足，非常固执：“我要听故事！”
姬冰敷衍道：“我不会讲。”孩子言语一点不懂礼貌，尽是命令口吻，想来平日霸道惯了，她有些不快。
孩子立时失望道：“你不讲？明天我要挨罚了……”
她奇道：“为什么？”有些小孩子每天临睡前必须听故事，否则睡不着。但是不听故事反要挨罚，闻所未闻。
“有个老头，每天逼我听故事，第二天重复说给他……我不喜欢听他讲。”孩子断断续续道，“要是记不得，就打手心。”伸出小手，真有不少伤痕，姬冰吓一跳。
估计这家人请了师傅，想让孩子从故事中学些知识。依礼男孩七岁才开始学习六礼，为何逼迫一个不足龄的幼童读书？他性格贪玩，想必不听师傅话，挨过不少教训，实在可怜。姬冰一时心软，不过孩子年纪太小，讲了半天故事，他记不住怎么办？
见小白狐蠢蠢欲动，孩子欣喜逗弄着它。姬冰心中触动：“那就讲个和白狐有关的故事。” 她踞膝坐下，和孩子面对面。小孩一听与小狐有关，很是高兴。
“白狐是非常罕见的珍兽，只有天子才能拥有。”
刚讲一句，孩子插嘴问：“什么是天子？”
姬冰耐心道：“天子就是天的儿子，天下的一山一水，一草一木，都归他所有，天下的人都是他的臣民。”
第三节 走为上（9）
“为什么我没见过天子？”小孩马上又问。
“他住在宫殿里，从不出来，大家都见不到。”姬冰不想耽误时间，赶紧接入正题，“上古时原本没有天子。有一年突然发大水，淹死很多人，于是人们共同推举一个叫大禹的人带领大家治水。他用了十三年的时间，终于把洪水制服，被推选为大家公认的首领。”孩子听的似懂非懂。
“大禹在治水前遇上过一只九尾白狐，自称涂山女，娶她可助成帝业。他娶涂山女后生下儿子启，启果然继承父亲的首领地位，建立夏朝，成为开国的君主……从此人们认为白狐是帝业祥瑞，得到它的人就能当上天子。”禅让、争权、后来夏商周王朝更替全不提，姬冰尽可能讲的简短。
谁知孩子拍手，幼稚道：“太好了，你把小狐送我，以后我也可以做天子。”
姬冰好笑，摇头道：“从那时起，天子之位父传子，子传孙，就算你遇见一百只白狐，也做不了天子了。”见孩子不高兴，她忙哄骗道，“再说你遇到的白狐只有一条尾巴，不算数。”
小孩半信半疑：“九尾才算数？” 他趴下身子去拨弄小狐的尾巴，表情很遗憾。
姬冰笑着点点头。白狐的故事讲完，她蓦然想到那件白狐裘。因白狐珍贵，象征帝业，白狐裘，也是天子专用服制。周室统治中原数百年，历经大治、盛世、衰落、中兴，到今日衰微已极，却留传不少奇珍，其中就有一件白狐裘，弥足珍贵。
当时诸侯、大夫逾越礼制，也有衣白狐裘者，然而他们的狐裘以整皮而制，不足为奇。而百年来，周室专管服制礼官将各诸侯国年年进贡的白狐皮收集保管，仅取腋下寸片皮毛，千块拼接而成，凑够一件狐裘的料子。这件千腋之裘柔若鸿毛，轻如飞絮，又极为保暖，被收于周室府库。
那一年秦昭襄王以王弟泾阳君为质子，换取齐国孟尝君到咸阳为相。入函谷关前路经王城，孟尝君本为齐相，眼看又可能兼为秦相，周赧王不敢怠慢，热情招待，贿以重礼，其中就有那件举世无双的白狐裘。孟尝君到咸阳后将白狐裘转送给秦王。秦王喜不自胜，披在身上自觉有天子风范，命人收在府库，等冬季再穿。此后秦王将孟尝君一行软禁在驿馆；如同囚犯。为求脱身，孟尝君不得已请人走后宫门路；央求当时秦王最宠信的燕姬为自己说好话。燕国地处北方，冬季极为寒冷，贵族男女多好衣狐、貉裘皮，燕姬久闻白狐裘之名，因此提出也要一件与大王一模一样的狐裘。但白狐裘举世无双，孟尝君根本无法找到第二件，其手下门客自告奋勇，将原先的白狐裘偷了出来重新献给这位幸姬。燕姬仗着恩宠，三天两头为孟尝君求情，以至秦王一时心动，许他回国。途中另一门客学作鸡叫，骗开函谷关门，孟尝君顺利得脱。
姬冰年幼时曾见过藏于周室府库的白狐裘，其拼接细密，几乎看不出缝制痕迹，惟右下角处，因周室府吏失职，被炭火溅出的火星烧坏表面皮毛。周王大怒，命宫廷皮匠重新补缀。由于诸侯国早已不进贡白狐，只好从库藏中选出一张不甚纯白的狐狸皮，截下新皮子的颜色和原狐裘皮色略有差异。
那天收到子桁所赠的白狐裘，从细微的瑕疵上，王姬一眼认出它的来历，极为震惊：这本该藏在秦宫府库的白狐裘，为何会在楚国公子手中？楚国地处南方，冬季并不寒冷，子桁怎会收藏一件永远不用穿的珍贵狐裘？唯一结论，他并非楚国王孙，必来自秦国王室，而且与秦王关系，非同一般。
从信任到猜疑，从感激到怨恨，曾引为高山流水的知音，突然成为势不两立的敌人，恩恩怨怨可以一笔勾销么？怎不令人愁肠百转，叹世事残酷捉弄？她终于再次逃跑，这一次，又能顺利逃脱么？
第四节 偷梁换柱（1）
频更其阵，抽其劲旅，待其自败，而后乘之。曳其轮也。
——三十六计第二十五计
突然孩子的脸色一下变得惨白，迅速跑进里间，钻到卧榻底下，姬冰微怔，随即听出一男一女正往这里走来，他们说话的声音越来越近。她也害怕被发现，四周没有藏身之处，无奈下和小孩一起藏身榻下。空间甚为狭小，两人紧挨着，她感到小孩身子颤抖，这一次是真害怕。
不见外面情形，只听到房门打开，然后又掩上。男声低沉，女声娇媚，继续谈论着。
女子问道：“这次回来，什么时候走？”
“多住些日子……咸阳那边没什么进展。”男子失望道。
“怎么？生意赔本了？”女子语气略带讽刺，又不敢完全表露。
男子沉默一会儿，没作回答，问：“你们在这里过的还好？缺什么，派人到我府上拿，别轻易出去……搜查令还没有撤。住在闹市，比乡下倒还安全些！”
女子并不领情，抱怨道：“什么都不缺……就是没父亲管教，孩子太调皮……他什么时候才肯接我们母子回国？”姬冰刚开始听他们对话，以为二人是夫妻，现在看来并非如此，女子口中的“他”，大概才是她的丈夫。
男子又沉默，许久才道：“再等等，我在找门路……现在他接你们过去也没用！”
“后悔了？”女子突然哀怨道，“我早说过，你那想法太荒唐。狠心把姬妾送给他也就罢了，连自己儿子都不认？花多少冤枉钱，这一次事情还没办成，放着眼前富贵不享，非走仕途……”
“有完没完？”男子显然心情很差，呵斥道。那女子不敢再抱怨，只开始啜泣。
“孩子怎么样？还那么淘气？”见女子伤心，他换关心口气，“孩子虽小，将来要做大事的，读书上绝不能放松。”
“你若真关心，当初何苦扔下我们母子？他将来和你学经商之道，一样能做大事……”女子又忍不住抱怨，“还不满四岁，就非延师读书，孩子手掌都打肿了，我看着能不心疼？”
姬冰觉得手背上暖暖的，原来落下一滴泪水。她眼角瞥见孩子低着头，无声哭泣，十分委屈的样子，不由倒吸一口凉气：听外间二人对话，那女子分明是孩子的母亲，而男子应是父亲，不过把她们母子一块送了人。时人将姬妾送人不足为奇，但把亲生儿子也送人，实在太荒唐……这孩子竟是私生子？姬冰同情地握紧孩子的手，紧张之极：无意间偷听到女主人这样的私密，如果被发现，她的处境很危险。幸好孩子哭归哭，并不出声，小小年纪能这样克制，连她也不禁佩服。
“他跟着我，一辈子就只是个商人；光有钱有什么用？没权力，没地位，没身份，什么都不是！”男子忿忿道，“这件事，做成也罢，不成也罢，我都要全力一试！”他激动起来，拍一下案几，“就算倾家荡产也值！”
女子慢慢止住哭泣，勉强换成笑容：“难得你过来一次，他又不在邯郸，今天别尽谈些扫兴的话题。不如……留下来陪我？”她声音极其柔媚。外间一片寂静，突然暗昧的喘息声传出。姬冰羞红了脸，偏偏躲在榻下，无法离开，好生担心他们会进来。
正尴尬间，门外传来使女禀告：“夫人，隔壁那年轻人又登门拜访，说有要事求见。”
房中缠绵声立时止住，男子推开女子，脸色黑沉。女子急忙骂道：“哪有半夜拜访的客人？我不认识，赶他走！”门外使女见夫人动怒，不明所以，忙离开。
男子仍沉着脸，使女一个“又”字，令他误会。夫人忙解释道：“我真不认识隔壁的人，你……别多心。”见他起身要走，她急急拉住他，“不然我去打发那人走，求求你……别走。”
女子娇媚起来，格外惹人怜惜，终于令那男子止住脚步，却道：“我去会会他！”说完，他打开房门径直出去。夫人稍稍犹豫片刻，也跟了出去。
姬冰长吐一口气，从榻下出来，猜到来客身份，马上担心起来：若孩子透露她下落，很快就会被子桁带回去。再看孩子，一张小脸憋到通红，眼神中说不清是恨意还是痛苦。
姬冰从心底同情他，虽然只有四岁，小孩子显然也懂得私生子身份的耻辱，于是哄骗道：“刚才我不小心打了瞌睡，刚才来的是什么人？”她装做什么都没听到。
孩子防备地看着她，摇头表示也不知道，比起刚才活蹦乱跳，他蔫了许多，不肯说话了。
姬冰只好蹲下，继续哄道：“偷小狐的事，我不告诉任何人。”见孩子没有反应，她蹙眉，“有个坏人在追我……和你的小狐，所以不能告诉任何人我在这里，知道么？”
孩子信以为真：“你不说，我也不说。”其实一旦小狐被发现，家人肯定猜到是他偷来的。孩子心情沮丧到极点，又毕竟年幼，没想到眼前这位美丽又会讲故事的姐姐，在教唆他说谎。
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第四节 偷梁换柱（2）
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子桁深夜敲门拜访邻舍，被使女拒于门外。若在咸阳，他早带侍卫冲进来搜查，但这是邯郸，即使一座民宅，也无权随意搜查。子桁忍住怒火，再次敲门。
第二次开门的是个大约三十多岁的华衣男子，他一见到年轻人，立刻显出善意的笑容。
子桁误会对方就是主人，抱拳行礼道：“在下有要事相求，深夜叨扰贵府，抱歉！”
“不必客气，有话请进来说。”华衣男子忙请子桁入内，言谈举止间格外客气。
随其入室，子桁坐下后，注意到屏风后有一长裙衣角露出，想来府中女眷在偷听。他开门见山，道明来意：“府中一只白犬误入贵府，在下曾登门讨要过。如今它又跑了……还有个新买的侍女，不懂规矩，也逃往贵府……”他以逃脱侍女的名义来要人。
华衣男子不明所以，门后女子忍不住发话：“您此举恐怕欠妥。”她恼客人来的不是时候，“府上侍女逃脱，应当报官，与邻居何干？现在都已二更天，扰人清梦，也太失礼了吧？”
听她态度多半是女主人，子桁虽然不悦，客气道：“夫人所言极是。在下本想报官，不过……明天官府差人若在贵府搜出逃婢，大家面子上都不好看。”依赵国律令，私匿逃婢者与逃婢一并处以刑罚。
一听官府搜查，华衣男子紧张道：“阁下所虑极是，一点小事，何必惊动官府？如果她真逃到这，自当送还……不过您何以肯定？”
“那就要问一问令郎了。”子桁记得那天仆人说小主人十分喜欢白狐。那小脚印可是他留下的？
知道孩子素来顽皮，华衣男子目光变严厉，对着屏风后面的女子道：“你把他叫出来。”
夫人不高兴：“孩子早睡熟了。”
“叫你去就去。”他不耐烦道。里面的女子不敢再多说，含泪出去。
一会儿孩子被带出来。他听了姬冰的话，已溜回自己的房间，被下人换了一身干净的衣裳，尚未入睡，便被母亲带出来。那些下人果然没敢告诉夫人刚才孩子失踪一事。但见到华衣男子，孩子格外紧张，只往母亲身后躲。
子桁方才看清夫人模样，她不过二十出头，容貌异常娇美，手中拉的孩子年幼，个儿不高，浓浓的眉毛，明亮的眼睛，神态间很怕华衣男子。
子桁更以为他们是父子，谁知夫人拽出孩子道：“怎么不叫人啊？”
孩子不情愿，低低叫一声：“吕先生……”
华衣男子欲伸手去摸孩子的头顶，以示亲近，被他一下躲开。
夫人呵斥道：“怎么不叫吕叔叔？”她抬头看了一眼华衣男子，眼神中似乎歉意，又似乎抱怨：先生的称谓，过于疏远。
“