常茂说：“再回去，再回来，一往一返得耽搁两三天。不如趁热打铁，越快越好。”
胡强说：“元帅说得对。我们若要回去，张大帅还不一定让咱们去呢！”
武尽孝又问：“咱们也不知道牛膛峪在哪儿呀？”
常茂生气地说：“你真笨。不知道怕什么，鼻子底下不是有嘴吗？”
“对！”小英雄们都同意了，各乘快马，直奔苏州而行。因为道路不熟，东一头，西一头，走了不少冤枉路。
这一天，他们正往前走，突然阴云密布。刹那间，狂风大作，雷电交加，下起了瓢泼大雨。这几个人无处藏身，全被浇成了水鸭子。过了一会儿，突然一个惊雷，在朱沐英的马前炸开。万里烟云兽吓得一蹦老高，鬃尾乱奓；，立即就毛了，四蹄蹬开，拼命地往前奔跑。任凭朱沐英怎样紧勒丝缰，也无济于事。但只见：
烟云兽，眼圆睁，
四蹄蹬开似狂风。
不管沟，不顾坑，
刀山火海也敢冲。
又翻山，又越岭，
好像驾云腾了空。
天也旋，地也转，
沐英心里直“扑腾”！
小磕巴朱沐英吓坏了！他心里明白，若要从马上掉下去，非摔成馅儿饼不可。只见他双手紧紧握住铁过梁，双腿牢牢夹住马肚子，哈着腰，低着头，脸蛋贴到马脖子上，紧闭双眼，把一切都豁出去了，任由宝马奔驰。这匹马一口气跑了一夜，直到次日天亮，天晴了，而住了，它才逐渐放慢了脚步。
此时，朱沐英龇着牙，咧着嘴，在马上慢慢坐直身子，睁开猴眼，往四外观看，周围是一片庄稼地，脚下是一条土道，曲曲弯弯，不知通向什么地方。再回头一瞧，常茂他们四个人的影子都没有。这阵儿，朱沐英感到十分孤独和凄凉。他慢慢从马上跳下来，活动活动筋骨，才觉着腰酸腿疼，浑身难受。他蹲在地上，闭住眼睛，歇息了一会儿，忽然想起，一天一夜没吃东西了，难怪身体这么虚弱。可是，该到哪里找饭充饥呢？他略一思索，打定主意，把马肚带勒紧，鞍子系牢，二次上马，顺着土道往前行走。
正当午时，他来到了一个村镇。这个镇子可真不小，东西大街，南北铺户，街上行人不断，热闹非常。朱沐英不顾别的，瞪着猴眼专找饭铺。他见路北有座酒楼，而且门前高挑蓝色幌子，心里说，不用问，这是一家回回馆子。他紧提丝缰，来到酒楼门前，仔细一看，这是一座七间门面的二层楼，十分敞亮。正中央是穿堂门，左首是账房，右首是厨房。朱沐英看罢，跳下马来，手牵丝缰，朝门口走去。
这时，一个伙计迎面跑来，向朱沐英屈膝打躬：“客爷，您要用饭吗？快往楼上请，二楼有闲座。”
朱沐英点点头说：“这马……”
伙计一笑：“客爷放心。我们这里有人专服侍您的坐骑。涮、洗、饮、遛，我们都包了，到时候一块儿算账。”
朱沐英点了点头，伸手摘下大锤，往里就走。
伙计急忙将他拦住，又笑着说：“您不用费心，挂到马上也丢不了。我们这里，从来没丢过东西。”
朱沐英略思片刻，把锤复又挂到得胜钩上，接着，翻着猴眼对伙计说：“这马可得给我……喂好。一会儿，我还得赶……赶路呢！”
这伙计急得直伸脖子，心里说，这位客爷，说话可太费劲了。他向屋里一招手，又跑来一个小伙计，把缰绳接过去，将马牵到后院。
朱沐英把衣帽整理了一下，跟着这个伙计上了二楼。他定睛一看，但见楼上十分讲究，南北两溜大窗户，十分明亮；黄油地板，亮粉刷墙，还挂着名人字画；十几张八仙桌，都用红木制作，上边铺着台布，给人一种舒适的感觉。楼上顾客不多，疏疏落落，至多十来个人。
朱沐英找了个座位，拉过椅子，坐稳身形。伙计跑来，摆好筷子、吃碟，问道：“客爷辛苦了，想用什么酒、菜？”
朱沐英都饿迷糊了，信口说道：“随便，什么都行。”
这伙计眼力最好，一看就知道他饿得厉害，连说话都打不起精神了。这伙计想赚他一家伙，忙向厨房喊话：“灶上的师傅听着！二楼有位客爷，要全羊的酒席一桌—；—；”
朱沐英一听，心想：嚄；！这个伙计可够狠的，张嘴就是全羊的酒席，算把我给搭进去了。为什么朱沐英这么想呢？因为他经常下饭馆，知道全羊酒席最贵。时间不长，堂馆将酒、菜陆续端来。有四样冷、四样热，大八件、小八件，大八碗、小八碗……那真是肉山酒海，应有尽有。
朱沐英饿急了，也不多言，甩开腮帮子，这顿吃哟！工夫不大，吃了个泰山不卸土，沟满壕平，撑得都不敢动弹了。
未时已过，楼上吃饭的顾客都走了，只剩下朱沐英一人。这阵儿，他已养足了精神，把伙计唤来，说道：“算账！”
“是！”伙计答应一声，去到账房。
片刻过后，伙计走来，将账单摆到桌上：“一共是十六两七钱银子。”
朱沐英道：“不多。我给你二……二十两，剩下的算作小……小费。”
“谢谢！”伙计高声冲楼下喊道，“楼上的大爷，赏小费二两三钱银子啊—；—；”
“谢大爷！”楼上、楼下传来一片吆喝声。
朱沐英把嘴揩净，伸手去掏银子。一掏呀，当时就傻眼了。怎么？身边没带着。为什么没带？原来他根本没准备出远门，再说，开兵见仗，身上越轻越好，有银子也得掏出去呀！方才饿糊涂了，早把这个茬儿给忘了。
此刻，朱沐英觉得很不自在，脸上也有点发烧。吭哧了半天，才说：“银子没……没带来，你甭……甭要了。”
“什么？没带钱哪？”伙计心里的话，刮风下雨不知道，自己有没有钱还不知道？这伙计把脸往下一沉，说道：“我说客爷，别开玩笑，快把钱付了吧！”
“我……我真没带！”
伙计生气了：“没钱可不行。”
朱沐英觉得理亏，又在身上摸了半天，也没摸出分文。无奈，又对伙计说道：“那我没……没钱咋办？”
“没钱不行！”
“不行咋办？”
“不行就是不行！”
两个人越吵声音越高，楼下的十来个伙计都闻风而至，把朱沐英围在当中。其中一个伙计抢白道：“吃饭不给钱，你还发什么横？你以为我们怕你不成？实话告诉你，不给钱你就别打算走！”说话间，一把抓住了朱沐英的肩头。
朱沐英长这么大还没受过这种气，当时怒火就撞上来了。他一抬手，“啪”！给了他一个嘴巴。这一巴掌，朱沐英还觉得没使劲儿，其实，劲儿可不小，伙计的嘴角流出了鲜血。
“好小子，你敢打人？”又一个伙计冲过来，要抓朱沐英。
朱沐英上边一闪身形，下边就是一脚，正踢到他的大腿根上。这伙计站立不稳，“噔噔噔噔”往后退去。这一退不要紧，正退到楼梯边上，一脚蹬空，从楼上滚了下去。
众伙计一看，可不干了；“打！”
“打他个二十两银子！”
说话间，一个个捋胳膊，挽袖子，往上就闯。
朱沐英一看，心想，不打不行了。反正，一个也是打了，两个也是打了，咱就大点儿打吧！想到此处，跳到一个宽敞的地方，身形乱转，双臂齐摇，把这些伙计打了个王八吃西瓜—；—；滚的滚来爬的爬。
有个伙计见事不妙，要给东家送信儿。临行时，高声喝喊：“我说小子，有种的你可别走。我叫我们东家去，回来扒你的皮！”
欲知后事如何，请听下回分解。
第七回 老夫人含恨悔前约 宁彩霞大义许终身
话说朱沐英大闹酒楼，怒打了饭馆的伙计。伙计们惹他不起，忙给东家送信儿。
东家住在西庄以外，往返不足二里。伙计走进厅房，向东家禀报了详细经过。
你当东家是谁？正是八臂哪吒宁伯标。宁爷听罢，紧皱双眉，问道：“你们是不是欺负了人家？”
伙计忙说：“小人们不敢，是那个人存心捣乱。”
宁伯标把总管宁喜叫来，对他说道：“你替我去看看，究竟是怎么回事。”
“是！”宁喜转身刚要出门，宁伯标又把他喝住，嘱咐道：“记住，千万不准欺负人家。倘若他真忘了带钱，只要说明原委，就放他去吧！”
“遵命！”宁喜答应一声，跟着伙计，出离宁府。
宁喜上了酒楼，闪目一瞧，楼上可热闹啦！但只见盆朝天．碗朝地，桌椅也翻了个儿，满地都是饭菜和汤水。再看那些伙计，一个个鼻青脸肿，五官都挪位了。其中有几个人，手里拿着擀面杖、炉钩子，正要和那人交手。
宁喜看罢，急忙喊话：“住手！”
伙计们见总管来了，这才纷纷退下。
宁喜盯着朱沐英打量了半天，这气儿呀，就不打一处来。为什么？他心里合计：我当是什么顶天立地的英雄呢，原来是个毛孩子。而且，长得其貌不扬，跟个雷公崽子差不多。他有心替伙计们使使横吧，可又不敢。怎么？他不怕别的，只怕东家不答应。所以，宁喜硬把火气压下，强作笑脸，拱手说道：“小英雄息怒，我给您赔礼了。”说话间，深鞠一躬，又接着言讲，“伙计们言语不周，做事粗野，惹你生气。待我禀明东家，好好地整治整治他们。”
朱沐英闻听，感到一阵内疚。为什么？本来这事就不怪人家呀！他这个人最讲理，吃顺不吃呛。人家一说好话，他更觉得过意不去。于是，忙把手一拱，说道：“没……没说的。都怪我不……不好，谁让我忘……忘带钱了呢！”
宁喜说：“我们东家说，没带钱也不要紧。好了，请您走吧！”
朱沐英四周看了看，心里说，把人家都打成了这个样子，就这么一走，也太说不过去了。他略一思索，对宁喜道歉地说：“实在对……对不起。等我救了驾，回来之……之后，加倍包赔。”
宁喜听了“救驾”二字，不由心中一愣。他又看了看朱沐英，问道：“请问英雄尊姓大名？”
朱沐英道：“实话对你说……说了吧，洪武万岁朱……朱元璋，是我的义……义父，我是世子殿下，朱……朱沐英。”
“什么？！”宁喜听罢，一蹦老高。
朱沐英吓了一跳：“你这是什么毛……毛病？”
此时，宁喜心里说，这不是我们姑爷吗？前几天，二王千岁胡大海从中为媒，把小姐宁彩霞许配给他了。二王千岁还说，过几天就叫姑老爷来相亲，这不是来了吗？因此，宁喜是又惊又喜。不过，他这么一看哪，心头也堵了个疙瘩。为什么？他想，二王千岁曾说，那朱沐英是天下的美男子。可眼前这位长得可……我们老夫人能答应吗？退一步讲，纵然别人愿意，那姑娘也不干呀！又一想，嗳，我担这个心干什么？再说，婚姻之事，缘分要紧。我看不上，人家也许能看上。想到这里，慌忙跪倒在地：“小人有眼不识泰山，请殿下开恩，我给姑老爷叩头了！”
那些伙计们一听，立时都明白了，闹了半天，他是咱姑老爷呀！“呼啦”一声，都跪倒在地：“给殿下叩头！”
“给姑老爷磕头！”
此时，朱沐英也是一愣。他心里说：“姑老爷？”这话从何说起？嗯，也许他们认错人了，也许被我打糊涂了。朱沐英也没深究，就含糊其辞地说：“起……起来吧！”
众人闻听，这才站起身来。
宁喜把掌柜的叫到一旁，说道：“先把姑老爷请到账房待茶，我给东家送信儿去。”说罢，一溜儿小跑而去。
掌柜的把朱沐英让到楼下，又沏茶，又打净面水，十多个人围着他，直打转转。
再说宁喜。他撒腿如飞，一口气跑回宁府，走进厅房，给宁伯标见礼：“恭喜老爷，贺喜老爷！”
宁爷发愣道：“何喜之有？”
宁喜说：“闹酒楼的不是旁人，是咱们姑老爷朱沐英。”
“是吗？！”宁伯标又惊又喜，心里说，胡大海真是办事的人。他曾说，有时间叫朱沐英来一趟，没想到来得这么快呀！他问宁喜：“你站老爷的相貌如何？”
宁喜见问，立时就为难了。心里说，我该怎么回话呢？凭心而论，实在是不怎么样，可这话不能说呀！要说长得不错吧，那不是瞪着眼睛骗人吗？为此，把他急得热汗直流。
宁伯标又问：“你倒说话呀，姑老爷的相貌如何？”
宁喜急了，忙说：“回禀老爷，姑老爷长得太、太、太难得了。”
宁喜这句话回答得很好，一语双关，不论难看、好看，都能这么讲，这就叫两头堵。
宁伯标没猜透宁喜的意思，只是心中想道，先有胡大海的夸赞，后有宁喜的“难得”，不用问，姑爷长得一定不错。宁爷心中高兴，吩咐家人张灯结彩、打扫庭院，派人到内宅禀报老夫人得知，又指派宁喜带八名家人，去迎接姑爷。自己也换了新衣，在府中等着迎接贵宾。
宁喜走后，阖府上下都忙活起来了。但只见：大门悬灯，二门结彩，红毡铺地，鼓乐吹动，热闹得不亦乐乎。大厅里摆满了菊花和盆景，厨房里准备下茶水和酒、菜。丫环们也换了新衣，一个个如花似玉，追逐着，嘻笑着。整个宁府，充满了欢乐。
且说宁喜。他领人来到酒楼，先给朱沐英施礼，然后笑着说：“我们东家在府上恭候大驾，派小人前来迎接姑老爷。您请吧！”
这回，朱沐英可听清楚了，忙说道：“你弄……弄错了吧，谁是你家姑……姑老爷？”
宁喜道：“这还有错！二王千岁从中为媒，把我们姑娘许配您了。”
朱沐英一听，翻着猴眼琢磨了一阵儿，心里说：怪呀！二伯父怎么没对我说呢？难道他光顾搬兵，把这个茬儿给忘了？停了片刻，才问道：“你家主人是……是谁？”
宁喜一听，乐了。心想，这可倒好，原来他真的什么也不知道。他回答说：“我家主人叫宁伯标。”
“宁……伯标？”朱沐英暗想，这个名字好熟啊！……噢，想起来了，他不是我六叔常遇春的好朋友吗？当年当过芜湖的大帅呀！对，是他。想罢，说道：“你们主人我—；…我知道。可是，这门亲事我……我可不清楚。等我问过胡……胡二伯父再……再说吧。我还有事，不能过府拜……拜见，我告……告辞了。”说罢，转身就走。
宁喜忙把他拦住，说道：“殿下，您可不能走哇！我们主人在家等您呢，您若走了，让小人如何交待呀？”
朱沐英心想：也对！见着宁伯标，将事说清再走也不为晚。于是，说道：“好吧，我就跟你走……走一趟。”
朱沐英在众人簇拥之下，走出酒楼。这阵儿，有个伙计把他的宝马拉到面前。朱沐英一看，不光兵刃俱在，而且宝马的精神也养足了。他手接丝缰，飞身上了坐骑。宁喜领路，前呼后拥，从人群中穿过。
这时，街上看热闹的人可真不少，十个一群，五个一伙，指手画脚，啼啼咕咕：“这位英雄是谁？”
“听说是宁员外的姑老爷，还是皇上的干儿子。”
“听说宁员外的姑娘长得不错，怎么招了个这么难看的女婿？”
“冲人家的势力呗，人家是殿下呀！嗐；，自古红颜多薄命，‘好汉无好妻，赖汉娶娇枝’啊！”
人们品头论足，议论不休。
单说在人群之中，站着一人：头戴六棱抽口硬壮巾，顶梁门安着三尖茨菰叶，右鬓边插着一朵素白绒球，周身穿青，遍体挂皂，勒着十字袢，大带缠腰，蹲裆滚裤，外披青缎子英雄氅，腰里暗带一把五金蜇铁钢刀；黄面金睛，短胡子茬。看样子，年纪在二十上下。此人眼露凶光，死盯盯地看着朱沐英和他的宝马万里烟云兽。朱沐英走后，这个人也偷偷跟了下去。他是什么人，想干什么？暂且按下不表。
单说朱沐英。他在众人簇拥之下，来到宁府门外。宁喜先跑进府门，喊道：“姑老爷来了！”
宁伯标急忙从厅房走了出来，吩咐道：“大开中门！”
一般说来，中门是不轻易打开的。除非迎�