“这是我们的第一次航行，航行中我们在北朝鲜海域逗留了很长时间，”卡特回忆道，“因而这是一项我们所认为的特殊任务。我们当时就知道这条船将在公海海域停留。我们没有证据证明在海上航行的北朝鲜人在他们所承认的海域之外曾经干涉或打算干涉美国的舰艇。然而，我们的人却觉得既然在安全局的报告里已获得所有这些信息，如果我们将其总结一下并交给参谋长联席会议，（无论参谋长联席会议用这些信息干什么，或许用它来帮助评估这次使命）这些信息还是有用的。”
1968年1 月2 日，新年刚刚结束，当斯蒂克利将军回到办公室时，发现了这份警示信息，此事发生在该使命得到批准的几天前，但他没有立即把它送到参谋长联席会议和303 委员会去引起人们的重视，而是把它压了下来。他先是改变了文件中国家安全局的指示：把“行动”改成“信息”。“行动”指的是需要有人实际去操作，而“信息”基本指的是“你可能会发现这很有趣”一然后他不但没有把它退还给刚刚在文件上签字的官员，反而按常规把它转交给在夏威夷的太平洋总司令的办公室。在太平洋总部，这个资料最初与“普韦布洛”审批文件搞混了，这两个文件几乎是同时到达的，后来这一材料就没人问津，因为标签上写的是“信息”。
最初的“行动”附件也被送到海军上将托马斯。莫勒处。但是由于内政部发报室错标了文件，便将其卷起扔到废品堆里，过了一个月就消失了。
国家安全局的警告信息还有最后一次机会对人们产生影响，一个副本通过秘密渠道被送到华盛顿的海军安全局的负责人手中。当上尉拉尔夫。库克看到“行动”
的优先标签时，他确信在夏威夷的高级官员中对此事一定有争议。在这些官员中有他的联系人——海军上尉埃弗雷特。格拉丁。然而，他还是给格拉丁传递了一份副本，为的是向他透露点消息。
格拉丁的面颊微红，看上去像一位圣诞老人而不像一个电子间谍。作为太平洋海军安全局的局长，他负责大量的信号间谍工作，包括与“旗帜‘号和”普韦布洛“号有关的间谍工作。在珍珠港的美国太平洋舰队总部顶层就是他的办公室，门上装有密码锁，离第二次世界大战密码破译中心很近。就如同导致珍珠港毁灭性袭击的一系列空难一样，这份警告信又一次被忽视，士兵们将被送到灾难中去。虽然格拉丁后来否认曾收到过这份信息，但是其他官员们说他确实收到过。无论如何，尽管有国家安全局的警告，这份批文连同上面的”危险性极小“的建议一起被从夏威夷送到日本，”普韦布洛“号做好了执行任务的准备。
这份机密行动的命令指示“普韦布洛”号：。测定北朝鲜的清津和元山等港。
口附近的海军行动范围和实况……调查北朝鲜东海岸的电子状况，重点是窃听沿海雷达和侦察雷达的位置……窃听并监视苏联海军部队……分别测定朝鲜共产党和苏维埃对于在朝鲜共产党周围进行公开的情报收集行动的反应，并积极对苏联的海军部队进行监视……测试美国船“普韦布洛”号作为海军情况收集和战术监视船的能力……报告朝鲜共产党部队和苏联军队即将从事的有可能对美国军事力量造成侵犯的部署。
最后，命令补充：“对危险的估计：最小。”
当负责船上谍报工作的斯蒂芬。哈里斯上尉出发前几周读了有关命令时，感到很失望。“当我发现我们要去北朝鲜时，我很不安。”他说，“因为当时我们在苏维埃的堪察加半岛……附近执行巡逻，主要是海参威，其次是对彼得罗巴甫洛夫斯克。那是我们应该去的地方，我们士兵的所有训练都在那里进行。后来发现要去北朝鲜，我在想真是一种浪费……这是我们的第一次使命。一些人认为：好吧，这将给这些家伙们一个学会如何做这事的机会。从前我们都已经领教过了。”
“铃响了，行动。”甲板上的指挥官喊道。二等兵罗纳德。贝伦斯双手握着船的舵轮，缓缓地离开了港口。这是1968年1 月5 日的上午，当“普韦布洛”号悄悄地驶离停泊地时，天空中乌云密布，似乎同灰蒙蒙的大海连成了一片。扬声器中传出了吉它声——赫伯。阿尔伯特钢管乐队在演奏“孤独的公牛”，这是由舰长布克改编的这艘军舰的舰歌。在这次航行中这是一次很有某种预感的行为。当“普韦布洛”号消失在地平线时，北朝鲜的火山开始爆发。
信号情报的一位技师厄尔。基斯勒后来写了一首长诗：1 月5 日离开日本，“普韦布洛”号起航行驶；绕过九州顶部，驶过左世保，你能听见舰长的高叫；“XO，”他说，“全速前进！我们有谍报任务要完成。”
“蒂米，注意！”然后带着查理。劳的海图，就像我们放走的海龟一样缓缓离去。
在当时的几个月时间内，平壤的朝鲜国际广播电台一直在频繁地用英语广播，提醒人们警惕美国的“间谍活动船”进入北朝鲜水域。中央情报局的对外广播信息中心已经收到了这些消息。“美国的一批武装船只侵入了我们东海岸的清津港东部的水域，从事罪恶的侦察活动，”11月27日的一次广播说。清津是这次“普韦布洛”
号行动的重要目标之一。另一次是11月10日的广播，他们引用了一个从这些船上被捕获的一个“间谍”“悔过”‘的话。“被拉人了中央情报局的谍报人员的圈子里后，”他说，“我受到了长期的培训，主要是伪装成渔民混人北方。”
随着时间的不断推移，这种警告变得更加有火药味，他们经常引用一名北朝鲜将军的指控。“由于我方已反复做了声明，”他在立月1 日的一个报告中说，“我们没有其他的选择，只有扣押这些从事敌对活动的船只，以此作为我们自卫的一种手段。”1 月，一个直接针对“普韦布洛”号的警告甚至在日本的报纸《产业经济新闻》上转载：如果“普韦布洛”号继续在附近的领海上徘徊，北朝鲜的部队将采取行动。所有这些“公开的情报”都可以到达国家安全局和在夏威夷和日本的海军安全局的官员们手里。
一天“普韦布洛”号在北朝鲜的12英里限制范围外停泊，稍事休息，又收听到了另一个警告，“今天清晨，美帝国主义的入侵部队又一次到来……间谍船伪装成渔船进入了我国东海岸附近的领海，从事犯罪活动。只要美帝国主义的入侵部队派间谍船来从事侦察活动，我们的海军将继续进行果断还击。”此时，“普韦布洛”
已经驶人了蜘蛛网。
1 月19日傍晚，31名北朝鲜军官疾驶在布满了水雷、灌木。带钩的铁丝网、栅栏等各种障碍的海域，他们穿越了一片像刀疤一样形状的广阔的非军事区，这就是分隔南北朝鲜的领海。几个星期以来，他们背着60磅重的背包接受训练，练习绘制路线图，清除路障。现在他们带着手提式轻机枪，9 寸长的匕首，军服上挂着手榴弹，正以每小时约6 英里的速度，驶向汉城。
此刻，“普韦布洛”号并没有意识到西部12 NI 处发生的震颤，它正慢慢地朝着元山向南航行。离开日本后，这艘船遭受了冬季刺骨的暴风雪的袭击，并在进行之字形航行时经历了数次极危险的颠簸，当它到达最北部的地点（这是北朝鲜和苏联接壤的地区）时，天气冷极了，甲板和甲板上方的船体全是冰，船员拉塞尔穿上了他能找到的最暖和的衣服，冒险来到甲板上向四周降望，“虽然海面很平静，湿气在上升，但是船的外壳到处都结了冰，”他回忆道，“假如真的有人看见了船的这种状况，一定会以为看到了漂浮在灰色大海上的魔鬼。”
然后，拉塞尔把他的注意力集中到了荒凉的海岸线。“这世界看上去只有黑色和白色以及灰色的阴影，”他说，“天空阴云密布，大海映衬着的天空是一个铅色的亮点，远处黑蒙蒙的，群山覆盖着白雪……我们这些人当中没有谁经历过这样的寒冷，我们对此没有做好充分的准备。”这些重重的冰使得布克很担忧。他命令全体船员用大锤、尖镐及他们能找到的任何东西铲冰。
从清晨到夜晚，一艘灰色的诺亚方舟颠簸起伏着前进我们83个强壮的人带着力量水星落到了我们所到达的北方如此之寒冷，霜遮盖了我的眼睛如此之寒冷，冰遮盖了船舷与甲板如此之寒冷，我们冻掉了下巴‘普韦布洛“号并不比一艘豪华游艇大，船上的信号情报区域的价值是最大的。那里有美国政府的最先进的解码机器KW7，还有一台”WLRI窃听接收机，各种类别的打字机和接近，500 磅的绝密文件。还有100 磅是在航行中获取的。大约22个加重并打孔的速沉袋子也在船上——紧急情况下用来装所有的文件是不够的。为进行常规的航行中的文件销毁，一个小的焚化炉靠着烟囱安装在船上。由于它一次只能处理3 ————H 磅的纸张，所以在紧急情况下销毁文件时它也没有什么用处。船上还有两台粉碎机，能在15分钟左右切割8英寸的一堆纸张。为毁掉设备，在信号情报和解密码的地方都备有大锤和斧子。
因为28名招募来的专家们在一间锁着门的房间里秘密工作，很少同其他的船员接触，偶尔就会出现摩擦。“我们召开了一次全体船员会议，会上我们被告知，船的使命同我们没有关系。”一位船员说，“我们不应该议论任何有关的事情，或者看有关的东西。如果我们从他们工作的地方走过，此时门是开着的，我们必须向另一个方向看。这些家伙都是一些自命不凡的人，他们向国家安全局报告，那些必须干活的人和信号情报的成员们之间总是有摩擦。”
1 月20日，北朝鲜再一次通过无线电发出警告：“新年期间，美帝国主义侵略者继续进行武装船只的犯罪活动和间谍活动，他们和南朝鲜的渔船混在一起，进入了我方的沿海水域，我方强烈要求敌方立即采取措施，阻止武装的船只和间谍船进入我国领海的行径。”这些消息是用英语广播的，并用朝鲜语重报了10遍，引起了北朝鲜公众对来历不明船只的担忧，但是布克却从没收到过这些警告。
在北朝鲜海岸附近的海域，当布克仍然保持无线电报的关闭状态时，身着南朝鲜士兵服装的北朝鲜尉官们抵达了汉城附近。三小时后，他们到达了距离蓝房子人口处一英里的一个边防关卡，这就是南朝鲜总统朴正熙居住的地方，当一个哨兵盘问时，领头的尉官说他们是反情报部门的，刚刚从山区执行任务回来，因此他们被允许通过，然而为了核实此事，这位哨兵给他的上司打了电话。几分钟之后，探照灯照亮了夜空而且空中有机关炮的。爆炸声，直到次日凌晨，战斗还在继续。这些游击队员在人数上处于极大的劣势，所以大部分被击毙，其中有几个投降。如果这些游击队员成功，暗杀就会导致大规模的北方入侵。南朝鲜要求立即进行报复的呼声很强。
到了第二天中午（1 月22日）“普韦布洛”号仍然待在平静的水面上，在它西南方位不足20英里的地方就是元山。
在驶向元山的途中，为了搜集三个工作区的信号，该船开始工作。这三个工作区在地图上分别用“冥王星”、“金星”和“火星”标出，在信号情报工作室中，由斯蒂芬。哈里斯指挥的技术军士每天三班24小时工作着，但他们的重要目标长津和城金两地的电码信号十分微弱。两名会讲朝鲜语的专家并不完全称职，有些装备还出现了故障，这就加大了监听的难度。布克考虑整个任务有可能失败。
接下来，当他们接近第三个目标元山港时，信号突然活跃起来，无线电信号被抄收、录制下来，并将可以识别的部分翻译出来。
不久，“普韦布洛”号就有了同伴，两只北朝鲜的渔船驶了过来，其中一艘围绕着“普韦布洛”号转了一圈。毫无疑问，它们是有意的。“我们距离很近，可以看到那边的船员们回过头来看我们，”拉塞尔回忆道，“他们看上去很不安，在船舷上我们可以辨别出有几个人像是军人。他们转过身用望远镜看我们。或许他们就是政治指导员，负责监督船员，确保他们不叛变。”
布克命令拍照这两艘船，然后打开无线电。他草拟了一份形势报告，把它交给了无线电人员要求立即发出。但是由于“普韦布洛”号的发射功能弱，天线又低，加之日本海上传播条件很差，这份报告没能够发送出去。
那天晚上，一些船员在观看吉米斯图尔特主演的《长生之旅》。这部电影描叙了飞机失事后，一群人困在撒哈拉大沙漠的故事。一些人在玩没完没了的纸牌，还有一些人在自己的小房间里读书。
在南朝鲜，电视观众们在国家电视台收看了在偷袭蓝房子失败后被俘的一个士兵的画面，这是北朝鲜的一个奇耻大辱。虽然大部分北朝鲜人没有电视，但是北朝鲜在板门店（南北朝鲜及美国谈判人员的会面地）的官员们在电视上亲眼目睹了这一画面，留给他们的或许是这样的感觉：这一耻辱是否会重现？
1 月23日清晨，一场薄雾笼罩着北朝鲜翁度岛。布克认为这是能停泊并偷听元山消息的好地方。从那里，信号情报敏感的设备可以接收到远达内地15英里难以接收的信号。大约上午10点30分，一位在信号情报工作间里的专家站起身，调整了他的耳机，一边看着他前面的这片绿色的水域，一边仔细地听。他已经收听到了来自猎潜舰艇的两个雷达信号，虽然他不能确定其范围和意义。
半小时后，布克号设法同设在上獭J ！；基地的海军安全小组监听岗取得了联系，当他找到了正确的电路时，信号很清楚，也很强，那份形势报告终于发送出去了，然后船上的无线电系统又关闭了。
大约中午时分，当“普韦布洛”号正在向上城川基地发送信号时，那里的一位监听人员开始接收到来自北朝鲜的SCMS猎潜舰艇的信号，这正是“普韦布洛”号上的那位电子情报舰监听人员追踪的信号。这艘舰艇的船长向他们的基地报告了他的位置——大约离海岸线18英里，离元山港25英里，那儿距离“普韦布洛”号停留的水域很近。
此刻，布克正站在浮桥上，通过他的“大眼睛”——一架22英寸的望远镜——窥视着周围。他能够看到迅速驶过来的这艘船是SO－1 型号的猎潜艇，船身的号码是35。 他还看到了那艘船是在备战之中，并看到了它的甲板上的武器——一门3 英寸的加农炮和两挺57毫米机枪的船。布克命令升旗，表示“普韦布洛”是在从事水道测量。但是这艘猎潜舰艇却向他们靠近，并在500 码左右的位置围绕他们的船行驶。“普韦布洛”号上所有的人手都被命令待在甲板下方，以便掩饰船上的人数。
在北朝鲜，一个岸上情报站向上级报告了这次接触：“35号猎潜艇接近了一艘300 吨的船，用雷达操作，确信船上没有武器，是一艘美国船。”
12点12分，SC——35猎潜艇发出信号，询问：“国籍？”
布克命令升起国旗，然后发出水道测量的信号，接着，他把摄影师叫到船舷，把这一事件拍下来，并命令发动机打着火以备必要时离开此地。尽管那些令人厌烦的枪支封锁了他们的路，布克还是认为这是件麻烦事并决定向水獭｝；D 基地报告。
毕竟，“旗帜”号舰长曾经告诉过他一些有关的类似事件。
“一个家伙经历这样的事后怒气冲冲地回来，”国家安全局的吉恩。谢克说，“他对‘普韦布洛’的船长说，‘劳埃德，你没有什么可担心的，他们每天都这样