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将话语声音，比如截获到的用各种语言和口音通话的电话录音，自动生成文稿并翻译出来，这项工作要比仅对文稿进行机器翻译困难得多。在全球数以百万计的电话录音中自动找到目标词汇，这种技术多年来一直是国家安全局的奋斗目标。南加州大学的几位生物医学工程人员最近有所突破，他们声称已经开发出第一个能够比人耳更准确地识别语音词汇的机器系统。这项研究主要是五角大楼资助的，长期以来被用做国家安全局多项合同的一个掩护。
据该大学称，此项系统能够“识别每一个说话人的身份并迅即将话语声音变成清晰的文字材料。”南加州大学的“伯杰一利奥神经网说话人独立话语识别系统”
在国家安全局被称为“说话人身份识别”，这套系统能够模仿人脑信息加工的过程，从而无论什么人说出一个词，计算机都能在目标话语中进行“语词识别”。
这套新系统从大量的白噪音中检听某些语词的能力也远远超过人耳的能力。该系统甚至能够从其他背景杂音（如电话会议。会场和鸡尾酒会等场合的杂音）中检听出目标语词或话语。“这套系统能够以超人的灵敏度辨别出讲出同一词语的不同的讲话人，”该大学的负责人员说。
尽管取得了这些进展，但到2001年，业务量仍然很大，远非安全局的人力和机器可以解决。“这是一个相当大的问题，”海登说，“我们正在关注这个问题，但问题的解决不会来得这么快。我们希望拿着点金石一点就说：”啊，行了，语言问题现在解决了。‘但是，很可能不存在这样的点金石。很可能你会做出一连串毫不相干的决定，并开始认为这个问题并不那么重要。这一问题的另一方面是，鉴于我们的工作性质，对语言人才的要求更高。“海登说，国家安全局的有些语言培训工作花费了大量时间。他自己就接受过保加利亚语的培训。”掌握第三集团诸语言（我认为是阿拉伯语和希伯来语）需要18个月，“他说，”而第四集团诸语言需要两年时间，那就是汉语、。日本语……然后再将能用那门语言进行日常工作的人培养成一名密码语言专家，即掌握了专业词汇的语言专家……这是一个长期的过程，需要进行长期投资。因而你就能理解，为什么我们的麻烦主要在于我们那些频繁变换岗位的军事语言专家。一位能够雇用35年的普通文职人员，只需前5 年对其进行投资，他还能工作30年作为回报。而现役军人在这儿只服役18个月。“
国会情报委员会意识到了国家安全局的人员问题，于是在20世纪90年代末开始给予大力支持，将投人卫星和辅助人员等各方面的资金转而投向分析人员和语言人员。
“我们被授权招聘的人员数额有限，需要招聘更多的人员，”特里。汤普森于1999年末跟一些员工说，“近期的防务计划对人力资源审查组提出要求，他们打算再招聘2600人进行语言工作和情报分析工作。这项安排的原因在于，考虑人员自然减员这一因素，在未来两年内，他们可能要减少1000人，、因而需要新聘人员补齐人数。然后，他们还想另外增加大约1600人，以便承担目前的工作。”根据国家安全局的一位高级官员说，该机构于2000年新聘了698 人。2001年国会给国家安全局新增300 万美元用于人员招聘，另拨350 万美元用于给特需人员发放签约补贴。
正如苏联的解体开创了小语种的市场，大量开发研制成本低、性能高的编码系统和高速计算机的工作则迫使国家安全局寻找更多的数学专家，并使他们成为解码人员。现代密码学之父威廉。弗里德曼20世纪50年代末在国家安全局做过一系列的演讲，他认为，密码学应被看做是数学的一个独立而特殊的分支。因而，国家安全局聘用的数学人才比国内甚至世界范围内的其他任何一个机构都要多，这也就没有什么奇怪的了。
因此，全国数学测试成绩下降，学校越来越不重视数学，攻读数学博士学位的人数微乎其微，这些已经成为国家安全局最为担忧的问题。“我们的观点是，除非美国的数学界强大、健康。充满生气，”国家安全局数学研究部主任詹姆斯。沙茨说，“我们就不会招聘到我们所需要的人才。”
国家安全局内有人认为，数学人才越来越稀缺的现象可以追溯到20世纪80年代早期。根据该机构的一位官员说，当时“该机构内专门技术人才和多面手在人数方面的差距越来越大，而该机构像美国社会的其他机构一样，对此听之任之”。作为1980年停刊的《国家安全局技术杂志》最后一位主编，这位官员亲眼见证了数学和科学教育的衰微。这也是《技术杂志》停刊的原因之一。他说道，许多来稿越来越“不相干（或晦涩难懂），只有少数人能理解”。他还说，如果弗里德曼认为密码学是数学的一个分支这个观点是正确的话，“那么国家安全局的员工中有很多人，即便就其专业水平而言（及在该专业内甚至在有高级职称人的范围内），与他们的业务不相称”。
国家安全局致力于扭转这种趋势，最近又启动了一项新的计划，在学术界挑选培养种子人才，以便保证数学人才后继有人。该计划以研究经费的形式每年向数学人员以及为在校生举办的暑期班提供300 万美元。该机构还为那些有前途的数学爱好者提供为期一年的休假。当时的局长米尼汉在1998年参加了一次非保密界的数学家会议，会上他表达了他的忧虑。“冷战的特点是：没有硝烟的战斗，没有人员的伤亡，”他说，“当时是在用数学家和密码学家打仗。”
1998年沙茨乐观地说：“我们打算在3 年的时间内雇用100 多名有博士学位的数学专家，实际上，世界上还没有其他的机构这样做。一所大学，要是招聘这类人的话，每年也只可能有一两个名额。”可是正如国家安全局似乎想控制其对数学人才的需求一样，该机构正面临着一个更为棘手的任务——招聘到足够的计算机专家。
据国家安全局编码部主任迈克尔。雅各布斯所说，现在有计算机学科学位的毕业生比1986年减少了42％，这也是引起上述问题的原因之一。
冷战结束后，在国家安全局面临的最为敏感的问题中，还有招聘及提升少数民族员工和女性员工的问题。多年来，国家安全局在聘用少数民族员工方面还存在严重问题，与其他政府机构和其他情报机构不相上下。“我来国家安全局有20多年了，”
一位员工在20世纪90年代中期沮丧地写道，“作为一名少数民族员工，我遭受到严重的种族歧视，我以前从未见到过这样的事。在国家安全局，少数民族员工受到不管事、无权力的‘平等就业办公室’和监察机构的严重歧视……在国家安全局这里，少数民族员工无法进行正常、有效的投诉。好几起种族歧视、欺诈的案子已经报到‘平等就业办公室’和监察机构，可他们就是置之不理，完全置之不理。”
还有一个人抱怨道：“‘平等就业办公室’简直就是一个笑话……那里从不为当事人保密。打击报复是常有的事，在国家安全局内这是人所共知的。大多数非洲裔美国人已不再投诉，还提醒年轻的缺乏经验的非洲裔美国人不要投诉，以免遭受打击报复。”还有一个人提醒道：“如果你站出来据理力争，你就会遭受严重的打击，但如果你去告发，你的前途将会接受‘死亡之吻’，这是广为人知的事实。”
在1988年根据国会的要求对情报部门所做的一项调查中，全国公共行政学会发现，国家安全局内女性员工和少数民族员工所占比例不足。两年后，国家安全局内高级黑人员工组织“高级顾问组”对非洲裔美籍申请人和员工在聘用、晋升和事业发展等方面所面临的各种障碍进行了考察。他们指出在制度上和观念上都存在障碍，因而对该机构的评价不高。1993年，‘平等就业机会委员会’得出结论：对于5 年前就已出现的问题几乎没有采取任何解决措施。最后，1994年，国会和五角大楼监察长把国家安全局局长召去，询问在聘用、提升少数民族员工和女性员工方面有何进展。
国防部监察长指出，关键的问题是国家安全局的招聘人员要有寻求“最优秀、最有希望的人才”的意识倾向。一位高级人事经理说：“我们的原则是宁可聘用平均分只有3。2 分、毕业于斯坦福的申请人，也不愿聘用4。0 分、毕业于其他没有名气院校的申请人。”有人认为，尽管上述做法保证了该机构人员的高素质，但无助于该机构改善其种族与性别失衡的状况。
国家安全局确实在聘用少数民族员工方面做出了一些努力，但往往是三心二意。
为了招聘西班牙商的学生，该机构于1989年在菲尼克斯（凤凰城）成立了西南招聘办公室。然而，该机构派往该办公室负责招聘工作的人不是西裔人士，而是一个60岁的黑人男子。结果，在3 年内所招聘的11人中竟无一人是西裔人士。该办公室于1992年关闭。
对于麦康奈尔局长来说，数字是问题的关键。尽管1993年在联邦就业员工中女性占43。4％，但在国家安全局女性只占36％。联邦政府雇员中少数民族雇员占27。7％，而在国家安全局少数民族只占可怜的11％。麦康奈尔在为该机构辩解时指出，这都是由于该机构的工作——数学、工程学、计算机科学和语言一一技术含量高所致。“在技术领域，”他说，“少数民族历来所占比例不高。”
麦康奈尔说：“我们也许对国内的数学人才最为关注。但是，在1992年获得数学博士学位的430 个美国公民中，少数民族人员只有11人，占2。5 ％，”他说，“国家安全局要和国际商用机器公司、通用汽车公司等大公司去争夺这2。5 ％的数学人才，你能想象出竞争有多么激烈？那是非常非常激烈的竞争。”
为了改变这种不平衡的状态，麦康奈尔制定了一项政策，鼓励他的招聘人员在招聘新员工时要招18的少数民族人员。实际上，新招少数民族人员超过了这个定额，达到38。3％。不过，1992年至1996年之间，由于国家安全局每年新聘全职员工不到200 人，近期的定额要求实际上也没有多大意义，仅是装演门面而已。与此同时，麦康奈尔却遭到该机构内占57。5％的白人员工的抱怨。尽管还没有指控他有“逆向歧视”的行为，但麦康奈尔也是提心吊胆。“虽然目前还没有人把我告到法院，”
他说，“但那是迟早的事。”
为了缓解紧张的气氛，该机构成立了“员工多样性计划办公室”，以确保该机构各项计划中少数民族员工所占比例适当。
“阿拉斯加土著人雇用计划”是这个办公室的一项工作，该计划于1999年主办了一次由故事讲述人彭尼。甘布尔。威廉斯主讲的报告会，报告会介绍了代代相传的口头传说方面的内容。威廉斯是万帕诺亚格印第安部族的查帕奎迪克印第安部落的头人。报告会后在“卡奈因套间＂提供了以水牛肉为主的工作午餐。
麦康奈尔任局长之职四年多后于1996年2 月22日退休。接替他的是高大、魁梧的空军中将肯尼思。米尼汉。麦康奈尔一生中大部分时间做参谋工作（而不是指挥工作），而米尼汉将军则不同，他在来国家安全局之前曾主管过两个情报机构的工作：空军情报局和国防情报局（时间很短）。他与麦康奈尔同岁，1943年出生于潘帕。潘帕是得克萨斯潘汉德尔的一座灰尘弥漫、渗透油污的小镇，古老的圣菲铁路从镇中穿过。1966年从佛罗里达州立大学毕业后，他以情报官的身份参加了空军，先后在越南。巴拿马和意大利等地服役，后来在五角大楼和空军总部担任过多种职务。
1981年，米尼汉到国家安全局担任“军事行动与规划协助办公室”的主任。他还在该机构的行动理事会任过职，当过空军的6917电子安全小组的指挥官。1995年7 月，他被任命为国防情报局局长。在国防情报局，他的主要任务之一就是对中央情报局传给五角大楼的关于苏联武器系统的不太可靠的情报进行审查。五角大楼收到的这些情报不太可靠，原因在于中央情报局的奥尔德里奇。埃姆斯的变节行为使美国在俄国的间谍力量受到了严重的损害。
据米尼汉说，国家安全局的问题已经引起威廉。佩里和中央情报局局长约翰。
多伊奇的极大关注。“他们会说‘国家安全局解决不了这个问题，”’他说，“他们对我接管国防情报局有一些印象，感觉到我们在国防情报局‘干得不错’。”于是，他们决定将米尼汉调往国家安全局。在调任新职位期间，米尼汉和政府内外的许多人谈到了该机构的情况，令他惊讶的是大家的反应完全相同。“我要说我用了一个多月的时间跟许多人谈话，”他说，“真有意思，大家的感觉都一样，都认为我们（国家安全局）解决不了这个问题。”
到米德堡不久，米尼汉就明白了为什么大家有那样的看法。“这……确实令我吃惊，佩里博士和多伊奇博士说得真准……”他说，“我认为，我们已经陷入——我以前从未说过这样的话——一种失败者的精神状态，即失败者的心境。”他说，原因之一就是该机构的规模在不断缩小：“我们的人员大约已经减少了18。 我们所做的就是把任务和人员的减少当做正常的现象来接受。你还要裁掉3 ％。我们将进行连续第10年的裁员3 ％的工作。我们只能接受这一切。”
对米尼汉来说，一开始就要考虑的另外一件事就是要找一个新的副手。他到任时，当时的副手是由海军上将麦康奈尔于两年前任命的威廉。克罗韦尔。克罗韦尔是路易斯安那人，脸上总是带着顽皮的微笑，喜欢吃路易斯安那产的小虾。他1962年进国家安全局，晋升很快，10年后就当上了专门对付苏联密码系统的A 组的组长。
克罗韦尔预计到微机将会对社会各界和国家安全局产生重大影响，因此鼓励该机构开始利用商用的现成技术。他认为，这种做法能对改进国家安全局解决密码问题和推广技术成果等方面起到关键的作用。克罗韦尔最后升至主管业务的副局长，他赞同建立绝密的情报界内部互联网。“他的的确确是个‘奇人’，”国家安全局前官员弗雷德里克。托马斯。马丁说，“他懂技术，他也懂情报业务。”
但是，米尼汉担心这位副局长的权力太大，局长的权力几乎是有名无实。他说：“这位副局长有一定的迷惑局长的能力，在他的迷惑下，局长去主持午餐、晚宴、在隆重的婚礼和颁奖大会等场合发言……所以我认为，这个副局长所做的努力就是使局长变得麻木。”他又说：“使局长麻木是不健康的行为。”米尼汉还指责其他的副局长都是官僚军阀。“他们对下属的态度是逆我者亡，顺我者昌，”他说，“所以有些人逃亡了，有些人退休了。”
因此，米尼汉和克罗韦尔几乎一开始就打得难分难解。“我完全打破了他心目中副局长的标�