“生就一副简单外表，只得区区数片花瓣，却尽显纯致本色，嚣狂与妩媚并存，比起靠刺保护的娇弱玫瑰，它置身事外，不与百花争艳，更多一份堪破世事的风流神韵……果然是奇花。”
金猊对着花钗低吟数句，脸上渐露笑容，轻抚几遍后纳入袖中，沉声道：“八衣，回转。”
八名红衣少女转身，云锦末端尾随其后，收放自如，眨眼工夫，整座悬浮空中的“蓬壶阆苑”已消失无踪。
三十六盏宫灯的光芒，映得船室之内亮如白昼，红袂手捧铜盆绢巾随侍一旁，嘴角是止不住的笑意。
翠绡手持犀牛角梳，一边细细梳理主人的乌发一边笑道：“小……公子国色天香，得偿一见，不枉此生。”
红袂道：“可我就是想不通，公子你为何要穿成那样去会见赤炎金猊？此等惊人姿容，难保他不色心大起，从此缠着公子不放！”
白衣绡巾，任东篱已换回儒生装束，对着铜镜浅笑道：“红丫头有所不知，赤炎金猊排行第五，乃行云侯最小的侍妾芷薇夫人所生。我曾听人说起过她的容貌，此女之美，穷尽笔墨难以形容，金猊自小阅遍美色，包括自己也生了副绝色姿容，决不会将美人放在眼里。”
红袂不解道：“那又为何一定要这副女儿家扮相呢？”
任东篱略作停顿，取了毛笔，信手在桌上写下四句小诗，翠绡站在身后，轻声念道：“秋风不敢吹，谓是天上香。烟迷金钱梦，露醉木药妆——公子这是？”
任东篱放下毛笔，带着笑意道：“这四句诗写的是娘亲以前最喜欢的花，曼陀罗。此花身藏剧毒，在娘亲的故乡是复仇、阴谋和爱的三重混合体，令人深为敬畏，避之唯恐不及。”顿一顿，她柔声道，“就如同娘亲本人的真实写照。”
红袂恍然大悟道：“哦，原来是夫人的打扮，难怪艳冠群芳。”
翠绡赶紧喝止：“别再说了！”
任东篱抬手缓和气氛，“哎，红丫头说得对，娘的确艳冠群芳，否则又怎会生出大姐和我这样的绝色美女嘛。”
见她尚能轻松自然地开玩笑，翠绡总算放心，红袂吐吐舌头道：“那我们现在要去哪里继续演完下半场戏？单是刚才这样做，并不足以让五侯府死心吧？”
一主二仆面面相觑，任东篱浅笑道：“通知掌舵房，前往江南。”
之一：海市蜃楼 第四章 檀樱秋娘
晴空万里的云层中，隐隐约约，竟有琴声夹着低吟随风暗送。
“刘郎鬓如此，况桃花颜色……刘郎鬓如此……”
金猊喃喃自语，半眯双眼，抬手将钗花举至眼前细细端详。
一个声音飘然而来：“老五你叽里呱啦一整天了，到底在念什么玩意？”
金猊乍然想起什么，回头道：“老三你一肚子墨水，过来帮兄弟个忙。刘郎鬓如此，况桃花颜色——是什么来头？”
“哈，你不是看到书啊字啊的就放火烧屋吗？今天怎么文绉绉的？此句出自晁补之的《忆少年》：无穷官柳，无情画舸，无根行客，南山尚相送，只高城人隔。罨画园林溪绀碧，算重来、尽成陈迹。刘郎鬓如此，况桃花颜色。对不对？”
金猊思道：“她说刚见面时就告诉我了，可是想来想去，没觉得有什么名字藏在里面，难道是暗示？”
荀令疑惑道：“什么名字？”
金猊无意相告，不耐烦地将钗花伸出，道：“这是什么花？”
荀令理所当然要拿过来端详仔细，金猊却把手缩回，“就这样看！”
荀令哼一声，扫几眼道：“此乃曼陀罗，又名悦意。如果用一种女人来形容，那必定是邪恶与诱惑的化身。美艳的外表下，隐藏着睿智、轻狂、反叛等等复杂的性格……令男人因为一时的贪嗔，饮鸩止渴，深陷泥淖。”
金猊听得仔仔细细，“就这样？”
荀令道：“是啊！不过曼陀罗在这里很少见，当地人几乎闻所未闻，你这支钗是从哪里得来的？”
金猊道：“放云裳这人，你可见过？”
荀令哈哈笑道：“檀樱秋娘放云裳？你三哥我生平最好美女，当然见过！”
“是怎生模样？”
“这个嘛，自然是美艳不可方物。”荀令醺醺然回忆了一番，“就如这曼陀罗，剧毒，却让人感受不到危险，不知不觉就沉溺进去，哈哈，简直妙不可言。”
荀令越夸，金猊越听得不耐烦，放云裳放云裳，听名字就是个荡女，他最痛恨不自爱的女子，生得再倾国倾城又能怎样？相由心生，看多了必然丑陋不堪。
红衣金蝶，还有这支曼陀罗，那人是谁，何以冒充檀樱秋娘，又与她什么关系？
金猊百思不得其解之际，荀令回过神来，追问道：“老五还没说呢，这钗从何而来？”
金猊甩过去一眼，“要你管。”纳钗入怀，扬长而去。心中暗下决定，等先弄清楚那奇特女子的来历再作打算。
江南水乡，宛如一位待嫁少女，羞赧之中更带欲拒还迎的迷人风韵。
逸仙酒家傍河而居，生意总是很好，不但可以赏风光，偶尔，也会在热闹发生时无意间成为位置绝佳的看台。
“你你你，你这混账，说的是什么混账话！”
一名大汉怒得脸红脖子粗，朝一个儒生打扮的男子大吼大叫起来。
儒生却笑道：“晚生有说错吗？阁下明明就是因为自己生得不正，得不到那位美人的垂青，因此恼羞成怒，出口破坏人家名节。”
大汉怒骂道：“放屁！老子生平最恨狐狸精，那女人勾引老子的拜把兄弟，害死老子贤惠的弟妹，老子又怎可能对她这种贱货起色心！”
儒生笑道：“哎呀呀，天下乌鸦一般黑，见到美女却不动心的男人，要么就是不解风情的木头，要么就是自己也生得国色天香。”
二楼临河的一张桌子发出“扑哧”两声笑，两名俏美姑娘，一个红衫，一个翠衣，不约而同低声说：“这秀才说得倒很有道理。”
二婢正是红袂与翠绡，至于两人中间一身银白锦缎的秀雅公子，身份自不用说。
那儒生继续道：“晚生也最看不惯非要将国仇家恨归咎于美女的男人，为何是美女害你们，而不是你们误了美女的一生？”
……
“男子汉大丈夫，责任当一力承担，什么亡国败家，皆因自己造成，又怎能怪到美人头上。”
出自那人口中的此番话语，言犹在耳，任东篱举杯凑到唇边，含笑啜饮。
此情此景是那样熟悉，正是因为这相似的一幕，自己才得以结识他的呀。
成就一番霸业，固然是男人与生俱来的豪气，但自古能成大事者又有几人？与其牺牲无数去得偿所愿，不如放低身价，只为守护一人而活，这才是男人的天职。
放下酒杯，任东篱浅笑叹道：“抉微你确实是放云裳的知己，任东篱的知己……天下所有美人的知己。”
楼下，那大汉怒极攻心，已经操棍在手，与儒生干起架来。儒生身无长物，只有一把折扇，当下东躲西藏，边闪还边嚷嚷：“哇啊啊，杀人了，晚生几句实话也要遭此厄运，天啊，你真要助纣为虐吗？！”
翠绡见那滑稽姿态，忍不住又笑起来，红袂对他有好感，转头问主人：“公子，可需要我们相助？”
任东篱道：“暂时不用，这儒生是个高手，不想暴露而已。”说着想到那人，深藏不露，大智若愚，就这两点看来，二人颇为相似，于是也对儒生有了一丝敬意。
大堂正热闹着，一群惹眼的人就在这时迈入。
任东篱的目光自然而然地落在这群人身上，一共十二人，都穿着和尚的衣服，然而却不是普通的和尚装束，十二人一律素色衣袍，长发及腰，右手捻一串佛珠，左手却拿着两头箍了金片的铜棍，而不是一贯的钵盂或木鱼。
这群都是武僧，只是级别非同一般，十分罕见，除非佛门重大变故，否则从不在江湖上行走。
红袂奇道：“这些是出家人吗？怎么会蓄发？”
任东篱道：“这些人的身上都有一朵十二片花瓣的莲花和一簇火焰印记，象征着梵天之火，三千年一轮回，烧尽世间罪恶，莲花从中涅？，从中新生。他们是梵天的化身，历代佛尊转世时的守护人，手中拥有生杀予夺的大权，甚至可以直接制裁佛界最高领袖。”
顿一下，她又道：“莫非佛门要发生什么大事了吗？”这次是自言自语，连翠绡红袂都没听见。
那十二人并未久留，买够食物就毫不声张地离去了，对大堂中大汉与儒生的混战状态视而不见，充耳不闻。
任东篱略作思索，命二婢打点食物，随之也离开了逸仙酒家。
月下的佛门古刹，传出阵阵祥和的诵经声。夜色中一抹银白色身影，沿着蜿蜒而上的台阶缓缓行至门前。
交谈数句，持杖僧转身引路，将来客领至禅房后，行礼告退。
禅房洁净质朴，来客环视一周，盈盈施礼，“空残大师，久违了。”
“的确又有一段时日未见，任公子你也别来无恙吧？”
“好说。”任东篱将面前儒僧打量一番，“大师神采依旧，比起上次见面又年轻不少。”
“呵呵，客套话谁都会说，但出自任公子口中的却叫人十分受用。”空残岁知指一指身旁禅座，兀自开始摆放棋盘，“公子此次造访鄙寺，所为何事？”
任东篱收敛笑意，正色道：“大师在佛门德高望重，应该知道是什么原因需要出动象征梵天的十二高僧吧？”
空残岁知沉寂良久，叹道：“因为一个人。”
“谁？”
空残岁知低声道：“仆姑箭君，秦少辜。”
“什么？”任东篱一怔，忖想，秦少辜不是死了吗？不过当年他死得不明不白，可能只是个障眼法，但既然以死为名，肯定是想隐姓埋名淡出江湖，何以又再惹出风波呢？先装聋作哑一番，打探究竟吧。
于是她笑道：“仆姑箭君已死之事，江湖众所周知，大师怎会心血来潮又提此人？”
空残岁知道：“秦少辜是在昭还寺出的家，但尚未进行剃度，便遭歹人暗算，死于非命，现场有许多人亲眼目睹，世上从此再无仆姑箭。”
任东篱点点头，“唔……昔日神箭手销声匿迹，踪影全无，这样看来，仆姑箭的的确确是死了。”
空残岁知道：“秦少辜与任公子的二姐放云裳曾经互生情愫，奈何理念不合，分道扬镳。”
任东篱接下去道：“二姐她悲愤怒泣，许下重誓，秦少辜在哪家寺院她就杀光那里的和尚，叫他生不能安稳，死无法成佛。”
空残岁知叹道：“当年檀樱秋娘扬言要血洗昭还寺时，是公子你出面周旋，对我寺上上下下三百多人有再造之恩……实不相瞒，其实仆姑箭君见自己身惹凡尘罪孽，万念俱灰，遂请我替他演了出戏，以此绝了檀樱秋娘的杀念。”
任东篱了然于心，笑道：“大师慈悲为怀，任某钦佩。那现在……”
空残岁知道：“有人公开了秦少辜仍存活于世的消息，相信不日便会传入放云裳的耳中。为了防患于未然，老衲这才禀示了佛尊，请出梵天僧为昭还寺主持公道。”
事实若真是如此，那二姐一定会来这里履行诺言，可是单凭她一人之力对上梵天僧，胜算渺茫，任东篱一时之间陷入沉思。
看来只好留在这里进行周旋，等确定二姐平安，再去见那人。边想边点一下头，她手拈黑棋正待落子，却闻东南方向一声巨响，房舍摇晃，尘土扬起，似乎是因某种爆炸而产生的威力，真正声如雷鸣，震天撼地。心下大惑不解，难道二姐这么快就到了？可是这种破坏的法子，实在不像她惯用的招式啊？！
瞥一眼空残岁知，对方也是面露疑色，看来全不知情。二人当下不假思索，起身前往出事地点，刚行几步便遇到一名脸被浓烟熏黑的年轻僧弥急急跑来，见到空残岁知，迫不及待冲上前叫道：“大师，可、可、可了不得了！”
“到底发生何事……哎呀，你先别乱哪。”
年轻僧弥哭丧着脸道：“刚才来了一名年轻男子，说是要、要求签问卦，我看他出手阔绰，开门的布施就是一百两，不好拂逆，便放他进来。这人倒也干脆，抓起签筒摇了一支签，拿着过来卜意，师兄照实解说了，谁知他一听，二话不说就出手拆庙，咱们连他的动作都没看清，只觉得天动地摇的，房子塌了不算，那火势飞快蔓延，挡也挡不住，如今都烧到方丈住处了！”
“为一支签大闹昭还寺？”空残岁知皱眉，“此人目的明显是寻衅滋事，挑起祸端——来者不善，莫非是檀樱秋娘所派的先行，故意给昭还寺一个下马威？也罢，先救火再说。”
任东篱也是满心疑惑，却并不赞同空残岁知的推测。瞥一眼这两个和尚，内心暗自抗议：喂，我二姐虽然残狠毒辣，却是一身傲骨、独来独往惯了的女人，下手前派个莫名其妙的人到仇家处示威，怎样看也不像是她行事的风格嘛。
不远处火光冲天，空残岁知身形疾掠，拂至火海边沿，袍袖轻舒，数股凝着寒气的掌力袭向火海中心——模糊扭曲的视野中，似有若干身影，抬着一顶硕大的罗帐，伫立在火团中央。
因为掌风关系而稍稍减弱的火势，在空残岁知扑入火海之后，突然更为迅猛地蹿烧起来。同时，一个低沉、满是怒气的嗓音，透过噼里啪啦的火烧声缓缓传送出来。
“这种胡言乱语诓骗世人的破庙——根本没有存在的必要，就让本公子一把火，送你们这些秃驴早日超生！”
“呃……”
乍闻其声，任东篱顿时一个头两个大，面露尴尬之色，手指按住太阳穴，心里暗叫：“不……会……吧？还真是冤家路窄啊……”
空残岁知迎风而立，周身真气环绕，使得火舌尽数避走，“毁人寺庙，夺人性命，毫不犹豫便造下无数杀孽，阁下实在是够心狠手辣——烦请报上名号，也好让老衲知道斩除的是凡尘世俗中哪一条障孽。”
“烧了你的庙还怕你追究？”火光更炽，映得天空一片血艳骇人的红色。帘帐两分，软榻上，火焰主人抱臂傲视杀入火中的昭还寺高僧，一脸轻蔑神色，“老和尚你真不识货，本公子行不更名坐不改姓，五侯府赤炎金猊——想取我的命，先看顾好自己那颗秃头。”
“哎……”任东篱改为抚额，头大！头大！头大啊！赤炎金猊，还真是个不折不扣的惹祸王、麻烦精，半途杀出，更不按理出牌，总之搞得别人措手不及，计划统统都给打乱掉就对了。
“原来是恶贯满盈歹人层出的五侯府。”空残岁知淡然一笑，“阁下行事手段倒也不算砸了自家招牌。只是昭还寺与五侯府素无来往，未知阁下何以针对鄙寺出手？”
“哟呵，问我要理由？你这是问我要理由吗？”金猊傲然伸出手指指着鼻尖，“这间庙，我想拆便拆；这些秃驴，我想杀就杀，因为我是恶人嘛，恶人做事——需要理由吗？需要理由才去做的事，不是好人，就是伪君子。”
空残岁知不动声色，神情稳稳带笑，“即兴，也总有个所谓的‘一念之间’吧？”
“噢。”金猊声调转了个弯，变得饶有兴致，然后慢慢升上去，“那老和尚你可听好了，本公子高高兴兴来求神拜佛问姻缘，开门一百两香油钱砸下去，你这破烂寺庙竟然给了支下下签，什么叫‘苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳’？你是说我老婆会红杏出墙，还是咒我迟早戴绿帽子？不看僧面看佛面，本公子平白无端花钱买气受，你讲，你寺里这帮死秃驴是该杀不该？”
“阿弥陀佛，出家人不打诳语，是什么便是什么，端看施主造化。阁下为这种理由便要灭我昭还寺，哎……”空残岁知倒也不恼，只是轻轻摇头，“可怜，可叹哪。”
金猊双眸一眯，“可怜什么——又可叹什么？”
“可怜阁下你，竟然将自己的终身幸福冀望于区区一支竹签；更可叹阁下心仪的那位姑娘，不杀伯仁，伯仁却因她而死，无端端累下孽债上身，想必乃是福薄之人。”
任东篱听在耳中，哭笑不得，然而事态至此，无法再作�