沉寂良久，金猊摸了摸下巴，看一眼茶杯道：“长侯说得没错，女人一旦精明起来，远在男人之上。我很想知道，这第二次‘天上香’，你是什么时候放进茶杯的？”
任东篱道：“答案是，我根本没放。”
“那你如何知道我对曼陀罗免疫？！”
任东篱手指一顿，琴音滞涩，她伸出手，直入金猊的衣襟，从里面捻出一枚金色钗花，在他眼前晃了晃。
“虽然微弱得需要我费点工夫来确认……但你身上确实带着它的气息。”
金猊看一眼那朵钗花，悠闲道：“这样说来，第一次见面，你已经故意留下这朵花试探我；第二次在红粉居，也肯定我是在清醒状态下听到你们的对话。至于帮我约战陆钩沉抢夺他的半本书，应该算是试探完毕的最终确认吧？”
任东篱凝视着他，淡淡笑开。
“然也。”
金猊哼道：“可惜我跟你相反，对于聪明的女人，却是恨之入骨。你也知道你的毒和幻术，都对我无效，其实大家继续装聋作哑地演戏，未必不是一个明智的选择。何必呢？何必要撕破脸皮，一拍两瞪眼呢？”
任东篱却笑呵呵地撑着下巴道：“同样都是装聋作哑，我跟抉微能演下去，跟阁下就不行。演戏嘛，也是要看对手的，时间越长，我就越来越期待阁下被拆穿后的表情，一想到如此倾国倾城的脸上会出现那种恼羞成怒、气急败坏的神情，就觉得浑身舒畅，急不可待。”
金猊怒吼一声：“你给我闭嘴！”
此声刚出，江面上倏然炸起几根数丈高的水柱，如同疾风骤雨扫过，鱼虾等生物“噼里啪啦”往甲板上砸。
任东篱乐不可支，“哟哟哟，本以为你什么都是装出来的，原来痛恨别人说你美貌的脾气一点都不掺假，东篱错怪你了，我还道你原本是喜欢听好话的呢，搜肠刮肚准备了一箩筐夸你闭月羞花、千娇百媚的词儿来哄你开心，好从你手下捡回条小命……”
红袂钻出舱门，撑了把红油布伞，一跑三跳地近前来，掌在主人头上道：“公子你一定要多夸、尽量夸、往死了夸，你不看看赤炎公子一生气，咱们船上就大丰收，就算吃不完，送给渔民也是好的。”
任东篱连连点头道：“此话不错，红袂，我看你干脆下船去，快马加鞭通知沿途所有渔民，叫他们准备好，在我们经过时齐声欢呼‘赤炎金猊美貌无双，沉鱼落雁’的口号，保证赚得盆满钵满。”
红袂大喜道：“这个口号好，那西施王昭君，都是夸大其词，哪有鱼雁看见她们后真的沉下去掉下来的？咱们赤炎公子就不同了，瞧！”她移开伞，麻利地接住一条大肥鱼道，“真的有鱼掉下来哦！”
金猊眉梢一挑，放在案台上的手指微动，任东篱早有防备，琴弦一震，两股内力在红袂脸边数寸之处撞击、消解。任东篱挑眉笑道：“金猊，我不是只会施毒或者幻术而已。”
口气中已暗藏警告。
金猊渐渐平缓下来，是啊，她除了精通药毒幻术，内力琴艺，只怕嘴皮子工夫更不在其下，偏偏他什么都不怕，就是对这种挖苦调戏没办法！当下冷冷道：“任东篱，你若是真叫沿途渔民喊……喊那种口号，小心我血洗这条江河！我就不信那些渔民也能像红袂一样好命，有你暗中维护。”
任东篱呵呵笑道：“哦，好啊，你要大开杀戒，我无所谓，难道我无情画舸的名号是给人叫假的吗？不过我会记得告诉当今武林盟主陆抉微陆公子，再由他在群雄会聚的武林大会上宣传一下，说你杀了沿河几千人的原因，只是因为他们欢呼……哎呀，欢呼什么你知道的啦！”
那一刻金猊心中，不，整个胸腔里都充斥着要看到这女人气急败坏表情的狂烈执念！如果有什么话能使她脸色阴沉，他会侵略一座道观，挟持所有道士围着这个无情画舸念上几昼夜。
可惜她对言语上的攻击置若罔闻，更不在乎其他方面的失去与得到。她所重视的父母兄弟，若只是单纯为了看到她发狂而跑去杀那些人的其中之一，这代价也太大了。
总而言之，任东篱后台太猛，加上她自己也是个啃不动的超级硬角色，要重重打击她，实属妄想。不过君子报仇十年不晚，金猊并没打算就这样放弃。
任东篱笑道：“怎么样，虽然你我之间已经坦诚相见，可外人并不知道究竟。你要不要继续装疯卖傻，和我一起去陆抉微那里换取另半本？说不定他肯翻译哦。”
金猊冷哼道：“废话。不过，书我保管，回程亦然。”
“哦，随便你，我无所谓。”任东篱毫不介意，笑盈盈地盯着他，那眼神简直就像姐姐看到了水汪汪的小妹妹，看得金猊咬牙切齿又不便发作。
与陆钩沉之约，期限是十天，但未免节外生枝，任东篱命人加紧前行，日夜不息，在第七日正午便来到江南水乡。
“红粉居就在前面，金猊你要跟我一起进去吗？”
金猊瞥一眼那些白色纱帘，伸手入怀取出半本《陆钩沉》，刚递出去又收回，道：“别耍花样喔。”
任东篱接过残本，道：“彼此都看不懂，就算给你拿到全册又怎样？”
金猊笑道：“又怎样？也许我可以一把火烧了它……大家竹篮打水一场空。”
任东篱知道以他的个性不是干不出这种事，边暗中防备边笑道：“这又是何必？还没闹到那种地步吧！”
金猊像发现什么重大秘密，叫道：“呵，原来你也有忌惮的事啊！”
任东篱无奈道：“是是是，真没见过你这样小气的男人，难道……”
知道她接下来要说什么的金猊怒道：“喂，不许说出那句质疑的话！”
任东篱笑道：“哈哈，你倒慢慢开始了解我了。”
金猊道：“快去快回。”
本已踏上舷板的任东篱闻言回头瞥他一眼，笑笑，自顾自地去了。
良久，金猊耸耸肩膀，“真奇怪，笑什么笑。”
“公子，难道你不觉得你刚才那句话，口气就像娘子嘱咐夫君早日归家一般吗？”
红袂站在身旁，凉飕飕地抛出一句后，捂着嘴吃吃笑着跑开了。
“纸醉金迷红粉地，歌舞升平帝王家？每次来老子都想好好骂这个家伙一顿！什么品位嘛，搞得住所像妓院，像妓院就算了，偏偏还装风雅、学高格调，什么帝王家——这种帝王家，老子真是一步都不想踏足！”
一名身缚巨刃、衣衫褴褛、须发半百的老者骂骂咧咧走过折桥，朝湖心的凉亭进发，一路上，声音远远传来，如洪钟一般响亮。
“不想踏足，那你现在是在做什么！”湖心凉亭的儒雅男子正端起茶盏送往唇边，闻言眼皮一翻，“还不坐，要我三请四邀吗？”
老者如梦初醒，三步并作两步窜到桌边，“棋篓子喂，打死你你也想不到老子前些日子遇到了谁！”
陆抉微抚额，“啊慢慢慢！前些日子……前些日子你不是追踪龙渊去了吗？”
“正是在追那个杀千刀的小王八的路上！追到一半，居然看到一个死了多年的朋友，你说，这世界是不是奇到极点了？”
陆抉微笑道：“让我猜猜，莫不是仆姑箭君秦少辜？”
老者一惊，“啥？棋篓子你也遇到秦少辜了？刚看到时老子还以为自己到了阴曹地府，这事情忒邪门，他不是死了五六年了吗？”
陆抉微“哦”一声，笑道：“简单，是我跟阎王老子打商量，把他叫上来的。”
“啥？”
陆抉微道：“不消一个月，武林就会烽烟四起，毕老你说，少辜他是不是该回来主持大局？”
“话是这么说没错……可是棋篓子你怎么不顺便把关羽赵云等人多叫几个回来？”
陆抉微大笑一番，边笑边端起茶杯细饮。
老者也不是笨蛋，那句玩笑开完便算了，直接转入正题：“这么说来，秦少辜当年是为躲开檀樱秋娘才隐世的，这一出现，那女魔头肯定又会如蚁附膻地缠着他不放了！不管，反正闲邪王的后人，龙渊也好，放云裳也好，老子我杀一个是一个。至于什么计划啊布局啊就丢你看着办了，告辞！”
“呵，说走就走，人影都没了，当真是怪客一名。”陆抉微淡笑着敲敲正冒出香气的茶盏，“可惜了我的好茶。”边喃喃自语边悠闲地起身踱至凉亭边，浅笑着盯住湖面不断泛开的涟漪，思绪像石子，沉入记忆深处。
“这片天空青中带紫，如同上好的蓝田璧玉，凝视得久了，便会不知不觉深溺其中，连有人走近都浑然未察。”
声音从折桥那头传来，清脆中又显柔和，陆抉微支颐的手轻轻一动，虽然扬眉，却没有回头。
“若是我想暗杀你，十个观棋君子也不够死，兄台，你的警觉性什么时候变低了？”
来人踏上凉亭台阶，修长身影，来到桌边。
陆抉微笑着指指身边，“坐。”待来人坐下，又道，“数日未见，好友可是带着陆某要的东西来了？”
任东篱自己取杯添茶，闻言嘴角扬起，无奈笑道：“才一见面就说正事，不觉得有点无趣？方才那位老者……”
“你说毕老啊？”
任东篱淡淡一笑，道：“青冥浩荡不见底，日月照耀金银台，手持‘列缺’，他是天姥怪客，毕守残。抉微，你真是下足本钱，不但从地底下阎王爷那里抢出仆姑箭君、惊动佛门的梵天十二僧，就连天姥怪客都请了回来。他们两人，一个是我大哥的死敌，一个是我二姐的冤家，你这是一物降一物的公开挑衅啊。”
陆抉微翘起嘴角，笑道：“那，挚友你的软肋又是何人呢？”
不待任东篱回答，他撑颌专注道：“不知陆某有没有那个荣幸，能跟挚友一较高下？”
任东篱面色凝固片刻，转而笑道：“陆抉微，你煞费苦心，无非是希望让五侯府能牵制住闲邪族，无心对付你们这些武林正道。可是三足鼎立，总有渔翁，你、我和五侯府的人，都不是抢着做鹤蚌的傻瓜。”
陆抉微笑意不改，道：“那依挚友之见，该如何呢？”
任东篱道：“与其跟五侯府联姻，我更愿意与你结盟——五侯府人心阴狡恶毒，随时可能破坏信诺，出尔反尔，跟这种组织交涉无异于养虎为患，还是你们这些脑袋迂腐的正道更让我放心些，最起码不会仗打到一半时后院起火。”
陆抉微道：“好友的意思是，我们联合起来铲除五侯府，再互相算账吗？”
任东篱道：“闲邪族当然不是什么名门正派，但至少有所为、有所不为，不像五侯府，只要有钱，再泯灭天良的事情也做得出。难道你要放弃我给出的优厚条件，去跟他们灌输你的正义观吗？”
陆抉微似在思索衡量。
“或者……”任东篱抬手将半本残册丢在桌面上，闲闲道，“你不是会推算未来吗，不如看看书上怎样说。”
陆抉微略略一翻，诧异道：“哎呀，好友言出必行，陆某真是无话可说。按照约定，如今全册奉上，借阅一晚。”
任东篱没好气道：“陆抉微，上面的字我看不懂，你是不是有义务翻译一下？”
陆抉微作为难状，道：“这个嘛，约定里可没说呀！”
任东篱知道他早就胸有成竹，只怪自己当初料差一着。淡淡道：“那就不强人所难了，明天清晨我会让人送回全册，告辞。”
江流潺潺，无论是一下下拍打着船舷的浪头，还是瞬间吞没枯枝的漩涡，都是无情景象。
红袂望一眼天际，轻叹道：“哎，自从决定赶赴江南，公子就失了弹琴的兴致，画眉舫这么安静真不习惯。”
翠绡浅笑回答：“公子现在想必正心绪烦乱，你我都别去打扰了。对了，怎么不见赤炎公子？”
红袂道：“他去逸仙酒家买酒菜，我跟他说，公子喜欢那里的松子鲑鱼呢。”
翠绡忍俊不禁道：“恐怕落花有意流水无情，唉，若是他们两情相悦，倒不失为一对璧人。门当户对，男的俊女的美，而且金猊公子发起火来真有趣，不像陆抉微，老是给人猜不透的感觉。”
红袂撑着下颌点点头，忧神道：“我总觉得公子这次麻烦缠身，一边是家族，一边是好友，还有一边是惹不起的鬼煞五侯府，五侯府呢！光是说一遍这个名称就很震撼了，如果真的对上……哎，我也想象不出来了，只能求天公拜菩萨，任何一方也好，千万千万别正面交锋啊！”
二婢感慨之际，鼻翼边不知何时起飘荡着淡淡香气，等注意到时，一句调侃的话语已送到耳畔：“嗨哟，那你们这天公菩萨可拜得太不虔诚了。”
红袂“啊”地发出一声诧异惊叫：“你什么时候上船的？！”
“连微不足道的卑贱奴仆都能看清楚三少爷行踪的话，荀三少爷也不要混了。”
香气仿佛有灵性似的在船头汇集，人影渐渐清晰，乃是一个眉目清秀，略带些风流气质的俊朗公子，“来来来，两位美人，告诉你们那个什么无情公子——我呸！又不是公的，叫什么公子，重来一遍——来来来，两位美人，快快告诉你们的无情小姐，五侯府的荀三少爷特地来找碴踢馆，数到十不出来，爷可就进去了。预备，十……”
船舱之内杳无声息，荀令“哟”一声，暗自忖道：不好……莫非闲邪家的中看不中试，被我刚才发出去那道暗器打死了？老五，这可不关三哥的事，是你家女人不经打，切莫怪罪于我。
惴惴之际，一个声音淡然道：“三少爷驾临，自当远迎，何必偷偷摸摸乘人不备，有失身份。”
荀令抚胸道：“哦，原来没死啊，真是的，惊死哥哥我了。”
帘帐在微风中向两边撩起，“刚好数完十下，三少爷请进吧。”
荀令大喜，“哈哈，有点意思，个性这么古怪，跟老五有一拼！”
进到舱内，一股特殊的薰香扑面而来，让人顿时浑身一暖，仿佛置身未知世界的进口，七情六欲如洪水决堤，猛然一泻千里。
象牙底色云母镶制的屏风，第四折一角上着墨画了株淡梅。
屏风映出绰绰人影，荀令绕过屏风的时候，身后镂花楠木门悄然合上，门轴发出一声悠长的“吱呀”，平息后四周便静得只听见香料在铜炉内燃烧的声音。
软榻上侧靠一人，单手支颌正在闭目养神。尖细下颌半隐入高高竖起的白色锦缎小立领里，越发衬得脸部轮廓润和精致；眉宇之间略带忧愁；五官如画，清秀中透着冷峻；乌黑柔亮的缎发柔顺地贴合脸颊，发梢垂落坐垫，盘绕开来。
荀令禁不住“哟”了一声，“啧啧，老爹说得没错！好一位国色天香、英气勃发，令人如沐春光的绝色佳丽！三哥都快忍不住移情别恋了！”
任东篱冷冷道：“来意。”
“别这么酷嘛！”荀令哈哈笑道，“美，果然是美！原来女人穿男装也能风韵十足，回去一定要叫我的女人穿给我看，不过她没弟媳你高，大概是没你这么有味道。”
一件锐器在空中贴着脸颊擦过，荀令眼疾手快抓住，任东篱手腕回转，撑颌慵懒道：“物归原主。”
“竟然用三爷的暗器打三爷！”荀令神色一变，惊怒交加，出口就是一句，“好，大好！这个弟媳，三哥要定了！至于观棋君子，只好算他倒霉，谁叫闲邪王指定要他的脑袋做聘礼。”
任东篱已是不耐烦了。眼前棘手难事一件接一件，此刻还来一个胡搅蛮缠的荀令，当下懒得理睬，闭眼下达逐客命令：“三少爷慢走，恕不远送。”
“不用招待我，我只是来随便转转。瞧瞧，弟媳你连动作都跟我家老五一模一样，还说没有夫妻相？”主人不语，客人喋喋不休。画眉舫怪事年年有，今年特别多。任东篱缓缓合眼，低叹一声：“无聊。”
此时突然有声音插入：“你老婆死啦，上这里来捣乱！”正是赤炎金猊。
荀令凉凉道：“来看我五弟妹啊，你有意见？！”
金猊哼道：“谁说我要娶她？”
荀令还未开口，任东篱笑道：“是啊，他不会娶我的，正确说来应该是嫁我才对，乖，记得遵守三从四德，最重要的是，以后要跟人家报夫姓，别再金猊金猊的，要叫任猊。”