入夜，院中。犹太教的老弱妇孺齐上阵，搬柴烧火，舀水添锅。一个个灶膛内烈焰熊熊，一口口大锅中上下沸腾。
奄实手持药方，指挥李剑等人过秤抓药，倒在锅内。
清晨，一些犹太小伙子把熬好的药汤过罗装桶，挑出门去。
尚德堂门前，一面上书“防止瘟疫，义舍药汤”的白布招子迎风招展。
一口口冒着热气的药缸在门前摆成一排，艾英手持水瓢，盛上一碗碗汤药。教众手捧药碗，劝过往行人饮用。
街头，丐帮帮主李德重打着竹板，对围观的百姓演唱新编的莲花落：
打竹板，响连天，
听俺把瘟疫表一番。
得了病，真可怕，
上面吐来下面窜。
光腚猴，遭了难，
一下子挺倒一大片。
又肚疼，又发烧，
眼看要进阎王殿。
奄大夫，真行善，
连夜给俺把病看。
尚德堂，立宏愿，
义舍汤药防疾患。
千两黄金买药材，
救咱百姓脱苦难。
乡亲们若想防瘟疫，
快去服药莫迟慢，莫迟慢！
人们“哄”地散去，拥向尚德堂。药缸前很快排起了长龙。
李祯等人又增设了新的施药点，把药汤散发给百姓。
很多人当场饮用，竖起大拇指赞扬。
街角，站在远处观察的王翰，手捋黑髯，露出赞许的笑容。
郡主的书房中，王翰向朱少君说：“启禀郡主，奄诚索取的千两黄金，原来是为义舍药汤，防止瘟疫蔓延。”
“此公用心良苦，真是千古义举！”朱少君点头称赞，欣然命笔，“功德无量”四个大字跃然纸上。
四个大字化成一方巨匾，由四名卫士用杠抬来。
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。王翰、贾百万、陈学士代表父老乡亲向尚德堂赠匾，围观者填街塞巷。
李祯、艾英、奄忠、奄实等与王翰等贵客互相作揖，他们说话的声音被种种欢乐喜庆的声音所淹没。
李剑指挥几个犹太小伙子登上梯子，将巨匾悬挂在药铺中堂。
王翰环顾四周，问：“奄诚大夫呢？”
奄忠憨厚地笑着说：“俺家三弟不喜应酬，只知治病，又出诊了。”
一辆轿车奔驰在乡间小路上。奄诚和百合面前放着药箱，并肩坐在车中间前去出诊。二人面带微笑，心情舒畅。风儿吹拂着百合轻柔的面纱。
马蹄声声，铃声叮当，马车很快消失在一望无际的青纱帐里。
深夜。大路上，朝廷特使黄子澄在两名锦衣卫的护卫下趁着月光扬鞭策马，疾驰而来。
白天。他们马不停蹄，挥汗如雨，飞速穿过绿色的原野，雄伟的北平城楼已经遥遥在望。
燕王王宫的建筑外观朴素，如同普通衙门，远没有开封周王王宫气派。黄子澄和随从在门前翻身下马，将缰绳交给守门官员，大步流星地进入宫门。
随着一阵接一阵的“天使驾到”的传报，燕王朱棣率领王妃徐氏、世子朱高炽、次子朱高煦、三子朱高燧及军师道衍和尚快步迎到银安殿前。
黄子澄立在殿前，朗声说：“燕王朱棣接旨。”
燕王诚惶诚恐，率众人跪在香案前，说：“臣在。”
黄子澄打开圣旨宣读：“奉天承运皇帝诏曰：朕受皇天之命，膺大任于世，三十年来，忧危积心，日勤不怠，专志有益于民。而今年老体衰，虑恐不终。皇太孙允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位，以勤民政。”
黄子澄停顿片刻，观察燕王的反应，只见朱棣俯伏在地，用心静听，连大气儿也不敢出，便满意地继续宣旨：“朕之诸子，汝独才智，秦晋已薨，汝实为长。攘外安内，非汝莫属。命尔总率诸王，同心辅佐允炆，以答上天之德，不负朕托付之意。其敬慎之，毋怠！钦此！”
“儿臣遵旨。吾皇万岁，万岁，万万岁！”朱棣叩头接过圣旨，恭恭敬敬地摆放在大殿正中的供桌上，香花灯烛地供奉起来。
道衍请黄子澄就坐，燕王、徐氏作陪。朱棣关切地问：“黄大人，父皇春秋正盛，龙体康泰，怎么说病就病了呢？”
黄子澄说：“万岁日理万机，殚精竭虑，劳心伤神，筋力衰微，去年冬天大病一场，虽经医治，始终没有恢复元气。不料几日前，再度复发。”
“唉——”朱棣悲痛地长叹一声，“孤身在千里之外，却时刻牵挂着父皇的安危。意欲率全家进京探望问安，不知钦差意下如何？”
黄子澄冷漠地说：“在这非常时期，陛下担心内外敌对势力乘机作乱，诸王担负守土安民之责，外防明火，内防蛀虫，不宜擅离封国。何况殿下肩负防止元朝残余势力南侵之重任，更不宜去国进京。”
朱棣眼圈发红，哽咽地说：“请转告陛下，儿臣一定照办。”
徐氏恭谨地说：“臣妾日夜念经拜佛，为父皇祈福祈寿。”
道衍提醒说：“钦差昼夜兼程，鞍马劳顿，辛苦万分，王爷有话还是改日再谈吧。”
“倒忘了此事，请天使海涵。”朱棣连忙站起，深深一揖，转身吩咐，“高燧，你陪同黄大人到馆驿安歇。”
道衍说：“黄大人请。”
“在下告退，殿下留步。”黄子澄还礼。
朱高燧毕恭毕敬地走上前，陪同钦差离开大殿。
众人神色凝重，纷纷落座，默然无语。
燕王扫视众人一遍，语气沉重地说：“你们怎么看待此事？请各抒己见。”
道衍谨慎地说：“陛下自知来日不多，忽然颁发此诏，其意在精心安排后事。”
王妃冷冷地说：“皇太孙允炆优柔寡断，少不更事，父皇似乎很不放心。”
朱高煦愤愤不平地说：“自古以来，父死子继，兄终弟及，乃是天经地义的事，哪有隔过儿子立孙子当储君的先例？简直是亡国之道！若是大伯薨逝后，皇爷爷就改立父王为太子，还用他老人家操这么多心吗？”
“不许胡说八道！”燕王瞪了他一眼，面现忧虑之色，“不知朝廷真实情况如何，令人心烦意乱。”
身体肥胖的世子朱高炽提议：“父王何不派人潜入京师，探听朝中虚实？”
道衍摇着光秃秃的头说：“千万不可！锦衣卫如同水银泄地，无孔不入。万一被他们发现抓获，引起陛下的猜疑，反为不美。”
燕王颔首赞同，说：“大哥、二哥、三哥俱已薨逝，孤身为诸藩之首，举足轻重，决不可轻举妄动，授人以柄。”
徐氏说：“我的两个兄弟虽然都在朝中，各有倾向，却不便过多联络，以免被人看出破绽。”
燕王灵机一动，说：“有办法了！父皇明令不准诸皇子进京探病，可是却没说不让皇孙前去问安呀！”
道衍颔首，说：“殿下高见！殿下派个王子进京，既名正言顺，也不引人注意。”
徐氏提议：“高炽行动不便，高燧阅历太浅，高煦文武全才，可当此重任。”
朱高煦兴奋地说：“孩儿愿往。”
燕王站起身，威严地说：“此行事关天下大局，千万不可儿戏！你只可单人独骑前往，一路上不要张扬。一则探看你皇爷爷的病情究竟如何，二则观察朝中大臣的立场态度。倘若情况不妙，应尽快设法脱身。记住了吗？”
朱高煦拱手领命：“父王放心，孩儿决不负此重任！”
燕王忧心忡忡地嘱咐：“你五王叔书生本色，狂放不羁，孤对他很不放心。你先绕道开封看望他们，为孤捎句话：在这新老更替、政局变幻莫测的关键时刻，请他务必小心谨慎，凡事三思而后行。切记，切记！”
“遵命！”朱高煦朗声应命。
王宫花园的小道上，朱有勳陪同宋羽前来探望朱少君。
宋羽拎着礼品紧跟着朱有勳，惴惴不安地说：“二哥，听说郡主是个才女，我若出了什么漏子，你一定给搂着点儿。”
朱有勳揶揄地笑道：“我妹妹还没过门，你就怕成这样，往后一定是个怕老婆的状元。放心吧，她吃不了你。”
二人来到一座花木扶疏的独立小院前。朱有勳唤出石榴，在她耳边悄声说了几句。石榴特地上下打量宋羽一眼，便回楼禀报。
楼上，朱少君站在窗口远眺，面对东南郊白云缭绕、直插云天的繁塔，触景生情，心潮起伏，才思泉涌，欣然命笔。
“郡主，”石榴兴冲冲地上楼笑禀，“有娇客上门了！”
朱少君放下笔，微嗔地说：“刚来的诗兴被你吓跑了。侯门似海，我能有什么客人？”
石榴俯在她耳边悄声一说，朱少君当即羞红了脸，双手慌乱地摇晃：“不见，不见……”
石榴逗趣说：“要是洞房花烛夜，才发现仪宾原来是个丑八怪，你再学苏小妹三难新郎，可就来不及了！”
朱少君想见又不敢见，左右为难地说：“这……”
石榴笑着说：“你放心，宋公子不光眉清目秀，一表人才，你有病时，他还愿为你剜肉煮汤呢！”
朱少君说：“不知他学问如何？”
石榴说：“他今天送上门来，你何不当面考考他呢？”
朱少君迟疑地说：“只怕是于礼不合。”
“这没啥，总比隔布袋买猫强。”石榴爽快地说，“你垂帘听政，我当传令官。”
朱少君心动了，微微颔首。
朱有勳、宋羽正在楼下客厅里等候，石榴下楼招呼，说：“小王爷、宋公子，郡主病后体虚，不便下楼恭迎，二位请。”
朱有勳和宋羽面露喜色，相视一眼，随石榴上楼。
朱少君端坐在珠帘后面，影影绰绰，看不真切。
朱有勳笑问：“小妹，近来身体可好？”
朱少君说：“承蒙二哥动问，小妹大病之后，日见恢复。”
朱有勳指着宋羽说：“宋公子对你非常关心，一再托愚兄帮忙，带他进宫当面问安。”
“宋羽参见郡主。”宋羽说着就要大礼参拜。
朱少君忙说：“免了免了！石榴，看座。”
“谢郡主。”宋羽深深一揖，双手奉上礼物，说，“家父、家母听说郡主病后体虚，特地命我送来一支千年野参，给你补养身体。”
石榴收下礼物，搬来两个绣墩。
朱少君说：“多谢二位老人，做小辈的实在不敢当。公子走时，带上几盒驴皮阿胶，替我孝敬二老。石榴，看茶！”
二人坐定，石榴端上香茶。
朱有勳问：“妹妹琴棋书画，无所不精；诗词歌赋，无所不能，近日又有何佳作？”
朱少君说：“方才开窗遥望繁（读ｐｕó； 婆）塔，正想吟诗一首，却被石榴打断了。”
石榴趁机说：“听说宋公子是位风流才子，何不请公子吟诗一首，让郡主见识见识？”
朱有勳大包大揽地说：“宋公子满腹才华，出口成章，作首诗还不是小菜一碟！”
宋羽只得硬着头皮说：“请郡主出题。”
朱少君说：“就请公子以繁塔为题，吟首七言绝句吧，不必限韵。”
石榴帮腔：“对，来首‘咏繁塔’。”
宋羽遥望窗外的繁塔扎开了作诗的架势，摇头晃脑，苦思冥想，吭哧半晌，才吟出了一句：“这个宝塔——也怪ｔｉē （此字为汉语拼音 ）……”
珠帘后的朱少君莫名其妙，低声问：“什么叫ｔｉē？”
石榴低声解释：“这是开封的市井土话，不管啥东西好都叫做ｔｉē。”
朱有勳满脸窘态，干着急帮不上腔。
宋羽急头怪脑，来回踱步，好容易又迸出一句：“下粗上细一咕截。”
朱有勳不由皱起眉头。石榴嘲笑道：“公子净说大实话，上粗下细的是陀螺！”
宋羽浑然不觉地说：“不错，上粗下细的是陀螺，下粗上细的是繁塔。”
珠帘后的朱少君颇觉难堪，小嘴微噘。
朱有勳为他掩饰说：“宋公子的诗，起首似乎平庸，后面就会渐入佳境，语出惊人。”
宋羽似乎有了信心，大声吟道：“我从塔上游月宫……”
朱有勳捧场：“这句何其高雅，真是神来之笔！”
宋羽又接不下去，抓耳挠腮，窘态十足，连朱少君都为他着急。
宋羽忽然面露得意之色，绘声绘色地吟道：“见了嫦娥叫姐姐！”
朱少君忍俊不禁，“噗哧”一笑。
朱有勳一阵干笑。
石榴笑得前仰后合，泪水直流。
宋羽也莫名其妙地跟着笑起来。
一阵风吹来，花草树木也仿佛笑弯了腰。
花间小道上，朱有勳埋怨地说：“宋公子，你这诗是跟叫花子学的莲花落呢，还是在窑子里听的花柳词？”
宋羽垂头丧气地说：“都怪我爹，非逼着我来给郡主拍马屁，这回倒好，拍在了马腿上。”
楼上窗前，朱少君眉锁春山，幽然长叹：“父王误我……”
石榴一时也不知说什么安慰她好。
开封城里，十里长街，繁华似锦。朱高煦牵着骏马缓步穿过闹市，一路上东张西望，面带惊喜之色。
王宫门前，王翰走出来，施礼说：“周王殿下有请小王爷。”然后领着朱高煦进宫。
银安殿内，朱高煦向周王、王妃叩拜问安：“小侄高煦拜见五王叔、，谨祝二位殿下金安。”说罢，呈上燕王的书信。
朱有燉、朱有勳、朱有烺与堂兄朱高煦互相施礼、寒暄。
朱少君从屏风后款款而出，向朱高煦施礼，朱高煦连忙还礼。
礼毕，朱少君返回屏风后面。朱高煦愣了片刻，啧啧赞叹：“几年不见，堂妹简直出落得天仙一般！”
朱有燉请朱高煦落座，堂兄弟四人亲切地悄声交谈。
朱高煦见周王已经将信读完，起身拱手说：“五王叔，父王经常牵挂着你们全家，特地命小侄绕道开封来看望你们。”
周王顺手将信交给王妃，感动地说：“孤与四王兄的情谊自幼就非比一般，格外亲密。如今劳燕分飞，多年不见，他仍对孤如此关照。贤侄放心，孤一定照四王兄的叮嘱，为人处世，谨小慎微，明哲保身。”
王妃顾不上看信便问：“贤侄此次轻装简从，匆匆进京，莫非朝中发生了什么大事？”
朱高煦说：“天使降旨，说是皇爷爷病重，又不准父王与诸王叔进京，所以父王命小侄进京探望。”
王妃向周王使了个眼色，周王会意，说：“既然父皇龙体欠安，孤也打算派个王子进京问安。”
朱高煦兴奋地说：“好呀，小侄有个伴儿，也免得旅途寂寞了。”
朱有勳抢先站起，拱手说：“父王，孩儿愿替父王辛苦一趟，进京探望皇爷爷。”
王妃冷哼一声，鄙夷地道：“你去？文不能提笔，武不能动枪，凭你这块料进京，也不怕给你爹丢人现眼！”
朱有勳敢怒不敢言，偷偷朝她翻了个白眼。
周王不悦地瞥了王妃一眼，对有勳说：“你去确实不太合适，还是有烺去吧。”
“孩儿遵命！”朱有烺一跃而起，兴奋地搂住朱高煦的肩头，“请堂兄多加关照，小弟一切听堂兄的。”
朱高煦笑着拍拍朱有烺的肩膀，兴高采烈地说：“五王叔命老弟为伴，正中愚兄下怀。”
周王放心不下地谆谆嘱咐：“京师比不得开封、北平，王法森严，你们小哥俩千万不要惹事生非。高煦贤侄，有烺少不更事，生性孟浪，孤把他交给你了。”
“五王叔放心，小侄定会处处多加小心，与堂弟平安归来。”朱高煦爽快地答应。
通往应天的官道上，一黑一白两匹骏马奋蹄疾飞。朱高煦、朱有烺意气风发，身姿矫健，你追我赶，互不相让。
应天。朝廷接待国宾的馆驿，气派豪华。一位小吏恭敬地迎接二位小王子入内。
皇宫大内，气象万千。
朱高煦、朱有烺跪在殿前，等候皇上召见。
太监总管何公公宣旨：“陛下召高阳郡王朱高煦、太康�