士则每人掏出一个震天雷，哧啦冒着白烟朝敌军扔去。
一千人，一千颗震天雷，效果很壮观。
震天雷落在不及反应的敌军将士人群里，然后处处惊雷，四面开花，到处皆是敌人的哭嚎叫骂声，蒋权骑在马上哈哈一笑，待到敌人第三批骑队追上来，便加快速度撤离中军前部，渐渐快追上了巴特尔的突厥骑兵。
突厥骑兵已在敌军左右侧翼穿插冲刺了两个来回，敌军未曾防备，被打了个措手不及，巴特尔领着族人勇士正杀得兴起，回头见蒋权领兵赶到，巴特尔哈哈大笑，扬起血淋淋的刀遥指蒋权，用生硬的关中话大叫道：“你们那位少年郎君说的话，可算数否？”
蒋权楞了一下，马上反应过来他在问李素给巴特尔的承诺，诸如划归未来的安西都护府，给予治地和草原，准予放牧养息等等，蒋权急忙大声道：“自是算数的，大唐何时诳骗过你和族人？”
巴特尔大笑：“好，今且为那位少年郎君卖命一回！族人弟兄们，杀！”
说完巴特尔一马当先，继续朝侧翼发起第三次冲刺，麾下的族人勇士紧紧跟随其后，骑在马上左劈右砍，生生杀出一条血路，蒋权和麾下将士跟在他后面，手里的震天雷不停地点燃了扔出去，爆炸声此起彼伏，乱军中只见残肢飞溅，哀嚎连连，蒋权跟在巴特尔所部后面轻松穿插而过，麾下虽未动刀戟，可杀伤力却明显比巴特尔所部强上许多。
声声巨响令前方开路的巴特尔都忍不住回头张望，看见蒋权和麾下所部不停扔出一个个黑乎乎的小陶罐，落地炸开便制造出一大片的伤亡，巴特尔和突厥骑兵们纷纷惊诧互视，眼中充满了敬畏。
一通冲刺杀戮，敌军左右两翼竟被巴特尔和蒋权所部生生撕开一道大口子，打得溃不成军，纷纷往后撤逃。
阿木尔敦阴沉着脸，怨毒地盯着仍在己方军阵中左突右冲的巴特尔和蒋权，恨不得将其生吞活剥的目光紧紧盯在二人身上，良久，左右侧翼已出现败退迹象时，阿木尔敦终于从嘴里迸出一句冰冷的命令。
“左右侧翼收缩。向中军靠拢，中军后队调拨三千人，从左右侧翼后方包抄，合围……”阿木尔敦说着说着，忽然疯了似的厉吼起来：“……给我把这两支骑队留在西州城外，把他们碎尸万段！”
…………
当敌人中军帅旗下的战鼓节奏徒然加快时。蒋权心中一沉，急忙下令回城，他没忘记李素的命令，不可与敌接战，一触即撤。
招呼完自己麾下所部，蒋权又大声朝前方不远处的巴特尔招呼了一声，巴特尔及所部族人勇士正杀得起劲，而且从侧翼顺风顺水的战势来看，这支敌军似乎并不难对付。听到后面蒋权大喊回城的声音，巴特尔满不在乎地回头咧嘴一笑，然后领着突厥骑兵继续在敌军侧翼阵中冲刺肆虐。
蒋权大急，李别驾说的没错，果然是一群化外猢狲，一朝得意便忘形，浑不知他们要面对的是数万敌人，刚才占的便宜只不过是暴起突袭。打了敌军一个措手不及，现在听战鼓声便知此刻敌人已反应过来。并且做好了充分的部署，待到敌军调集大部包抄合围，今日绝逃不出生天了。
见巴特尔没有听从军令的意思，而不远处黄沙滚滚，显然敌军包抄合围的骑队已冲杀而来，蒋权纵然着急。却已无法顾及巴特尔，咬了咬牙后，蒋权在敌军合围之势尚未形成前，领着麾下所部飞快脱离了战圈，朝城门疾驰而去。
至于巴特尔……
骑在马上的蒋权苦涩地摇摇头。
巴特尔不听忠告。怕是凶多吉少，纵然逃得命去，其麾下族人勇士怕也是损失惨重，几近覆没。
城门开了一线，蒋权和麾下将士策马进城，城门一直开着，片刻后，发现巴特尔仍未脱离战圈，城门终于重重地闭上。
李素站在城头，城外战场上发生的一切皆看在眼里。
蒋权依令而撤，颇值得赞赏，这家伙是个有脑子的将才，而巴特尔……
李素神情阴沉地注视着城外战场，遮天蔽日的滚滚黄沙中，依稀可见那支突厥骑兵被后方左右两侧冒出来的敌军大部包围，然后，如同被巨浪拍翻的扁舟，扑腾几下后，彻底淹没在大浪中。
李素眼中冒出几许怒火，显然，巴特尔这家伙有勇无谋，好不容易看到一丝曙光的战局，终究因他的蛮干而再次陷入绝望。
原本准备将这支突厥骑兵接应进城，日后守城时可作为一支出其不意的奇兵，夜晚出城寻机而战，袭扰，破营，游击……这支突厥骑兵对他有大用，可是现在，这支骑兵已指望不上了。
城头上，守军将士们也眼巴巴盯着城外战场，那支为他们解围的突厥骑兵，此刻也牵动着数千将士的心。
李素仍未放弃希望，一直静静注视着巴特尔和突厥骑兵被淹没的地方，只听得喊杀声惨叫声远远随风飘来，战场深处仍是黄沙漫天，看不清究竟。
不知过了多久，李素忽然看见乱军中忽然杀出百余骑，浑身浴血，如同刚从地狱逃回阳间的鬼魅，好不容易杀出重围，后面敌军不死心地再次朝他们包抄而来，这支突厥骑兵倒也硬气，也不见他们商议，落在最后的十余人便主动拨转马头，扬起刀剑朝追兵正面迎上，十余人对数千人，自然是螳臂当车，唯一发挥的作用便是令追兵的脚步迟滞了一下，就这小小的一下，巴特尔领着剩下的残军终于越跑越远，而那留下的十余人，则毫无悬念地被劈翻马下，倒地气绝。
惨烈，残酷，壮丽，如血色残阳里的挽诗。
巴特尔领着残军突出重围后，也没进城，而是头也不回地往东逃去。
直到这时，李素才轻轻呼出一口气，一千人的骑队，回去时只剩了不到百人，虽说与他只是雇佣的情分，可是这份人情，欠大了。
城外这一战结束了，说不上谁胜谁负，敌我双方的损失都不小，仔细算一算，终究还是敌军吃亏比较大，特别是蒋权所部扔了无数震天雷，那一通炸，少说也给敌人制造了数千伤亡。
城外黄沙渐渐散去。微风徐来，飘送的空气里似乎都带着几许血腥味道。
李素闭上眼，道：“王桩，去清算一下我军伤亡。”
王桩领命匆匆离开，没过多久，王桩回来道：“蒋将军带出去的人马没有正面接敌。所以只轻伤了五个，但巴特尔那边，怕是死了上千人，这次突厥人可算真仗义，也吃了大亏啊……”
“先不说巴特尔了，此战过后，我必有重报，如今我们守城的将士总共还剩多少人？”
“算上乡勇，还剩三千多人吧。其中有些重伤的……”王桩神情有些黯然。
李素苦笑：“三千多人，守一座孤立无援的土城……当初做回城的决定时，我可能真疯了。”
城外，敌军战阵仍未撤去，反而重新列好了阵势，经过刚才一场大战后，敌军的气势似乎更强大了，遍布漫漫黄沙里的阵式里。散发出直冲云霄的肃杀之气。
李素仿佛已失去了全身的力气，顺着箭垛的土砖慢慢瘫倒坐在地上。突厥骑兵的落败而逃，守城的最后一丝希望似乎也已失去，在这座四顾无援的孤城里，李素已完全看不到希望了。
“你咋了？”王桩看着李素灰败的脸色，不由急了。
李素苦笑，摇头道：“我在想。我该选择一种怎样的死法，才能让自己死后的形象显得高大伟岸一点……”
王桩瞪起眼：“谁说会死？咱们不会死！这不还有三千多弟兄在吗？”
李素摇摇头，懒得解释。
“若无意料之外的援军到来，此城必破无疑，或许。破城便在今日……”李素喃喃道：“我只希望他们破城时能稍微客气一点，有素质一点，最好不要糟蹋我的尸首，更不要划花我的脸，不然太可惜了，当然，如果能给我找个薄棺材入土为安，那就谢天谢地了……”
王桩不满地道：“你咋了么？咋尽说些丧气话？”
李素无力地指了指城外严阵以待的战阵，叹道：“敌人是诸国联军，由各国精兵临时凑出来的，像这种联军，军中主将必然颇多掣肘，这几日攻城而不克，今日又被破了侧翼，主将已无法向各国君主交代，他的耐心已到了极限，看见现在城外的战阵了吗？那是要命的战阵啊，我敢保证，主将已疯了，下一轮攻城绝对会不计后果，不惜代价……”
“啥要命的战阵……”王桩不服气地望向城外，这一望，两眼顿时直了。
严整肃杀的战阵后方，徒然留出一大块空地，空地上二十余处地方堆满了人，蹲在地上摆弄着一堆长长的零散木头，仿佛搭建积木似的，木头渐渐越搭越高，最后成型。
王桩眼直了，城头上的守军将士也眼直了，一股不安惊惶的情绪缓缓弥漫城头四周。
“这……他们在搭个啥？”王桩茫然地问道。
李素有气无力地道：“抛石机，他们在拼装抛石机，这位主将倒是个细致人，大军劳师以远，军中辎重居然还带了这玩意，只待他们将抛石车拼装完毕，那么，离我们倒霉的日子就不远啦……”
王桩不屑地撇嘴：“扔几块石头么，怕个啥！石头来了我躲开便是了。”
李素冷冷地道：“这东西虽然名叫‘抛石机’，但它抛的并不一定是石头，你敢保证他们不会扔别的东西进来？”
“啥东西？”
“我也不知道他们会扔啥东西，总之，绝不可能给你扔拜寿的寿桃就是了。”
李素苦涩一叹，其实，不管扔啥东西，对西州来说都不是好事，哪怕真的只扔石头，砸在西州脆弱的夯土城墙上，那就是一个大坑，多砸几次，这座城差不多也破了。
扔石头还好说，最怕的是扔一些更歹毒更要命的东西，比如……
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李素有时候很痛恨自己的乌鸦嘴，不管好事坏事，一猜就中。
中午时分，饱餐战饭后，敌军战鼓擂响，再次开始攻城。
这一次没有千军万马如潮水般涌来，首先发威的果然是那些抛石机。
长长的机臂在半空中重重划出半道弧线，顶端一个个黑乎乎的东西投掷而出，疯狂地朝城头砸去。
李素果断下令，守军将士全体躲起来，只见半空中数十个黑色的大罐子狠狠砸在城头马道上，然后，摔成粉碎。
李素神情愈发苦涩。
报应啊，这几日给他们扔小陶罐，炸得敌营鸡飞狗跳，今日报应来了，敌人扔过来的是大陶罐，不一样的是，陶罐里确实装满了东西。
数十个罐子在城头全摔得粉碎，罐子破碎后，里面装的液体飞溅而出，守军将士顿觉不妙，大家都闻到一股怪味，一名战场经验丰富的年长老兵使劲抽了抽鼻子，然后勃然变色，大喊道：“是火油！狗杂碎，他们要焚城！”
李素的脸色也变了，站起身大声下令：“马上将城头的震天雷搬走！快！不然会出大麻烦！”
众将士也识得厉害，纷纷将城头一个个大筐里的震天雷忙不迭往城下甬道处抬去。
数十筐震天雷刚搬下城墙，城外敌军战阵里一员武将策马而出，也不说话，慢条斯理将一支点燃了的箭矢搭上弓弦，拉成满月，最后嗖的一声，火箭不偏不倚射上城墙。
西边整面城墙已被陶罐的火油浸透，遇火则燃，轰的一声，烈火焚城，日月变色！
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第四百二十六章 重赏之下
黄沙蔽日，漫天飞扬。
许明珠与玉门关将士和程庄老兵们一路同行，在黄沙中艰难地蹒跚前行。
沙漠的气候变化无常，谁都不知道何时何地会遇到何等灾害，有时候万里无云晴空，突然便刮起了强风，紧随着沙暴来临，来去毫无征兆，令人防不胜防，或者暂时歇脚时，不知何时便会被沙漠里的巨毒蝎子蛰一下，片刻便口吐白沫，眼睁睁看他气绝身死。
玉门关和程家庄子的老兵们这次西行运气不算太好，一路上已经历了三次大小沙暴，队伍减员二百来人，漫长而枯燥的行军，程处默和田仁会一路上心急如焚的多次催促，再加上不可测的天威和灾害，将士们的士气已陷入低谷，军中弥漫着一股难以言状的怨气。
许明珠是女人，女人心最细，对将士们的怨气自然是最早察觉的，可她却只能硬起心肠装作不见，将士们又苦又累，但遥远的西州，或许夫君正在生死边缘挣扎，这支千里驰援的军队，是救夫君性命的唯一希望。
许明珠自己也累得不成人形了，昔日明亮的眼睛深深陷入眼眶中，头发枯槁凌乱，长久的日晒风吹，脸上的皮肤早已失去了动人的红润，变得苍白发黄，嘴唇都不见一丝血色，眼睛里透出的只有深深的疲惫和焦虑。
方老五仍是老样子，永远笑嘻嘻的模样，来回数千里的路程，对他而言似乎不过是饭后的散步，从他脸上看不出任何疲倦的样子，偶尔还能扯着嗓子吼几句俚俗的歌谣，令将士们纷纷侧目。
又是两天两夜的行军，将士们累得快瘫倒了。程家庄子的老兵还好，毕竟皆是百战余生之士，又对程家忠心耿耿，再苦再累都忍了，可玉门关的将士却受不了了，队伍里的怨气大部也来自他们。大唐立国以来，对外战争也有过无数次了，可从未有如此这般拿将士们当牲口使唤的前例。这次千里驰援西州，一路马不停蹄日夜兼程，大家连睡觉和用饭都是在骆驼背上解决的，委实太辛苦了。
…………
…………
前方传来急促的马蹄声，一名商队伙计打扮的斥候飞快赶到，许明珠黛眉轻蹙时，程处默已迎面而上。
没过多久。斥候拨转马头继续探路，程处默则回到队伍中。
“弟妹，歇息一阵吧，这里离西州不远了，还有一百多里的样子，斥候来报，前方二十里处遇到一群逃难的百姓，是西州辖下乡县的……”
许明珠猛地挺直了身子。急声道：“程大哥可知西州境况如何？”
程处默叹道：“西州……果然被西域联军围困，围城已近半月。来犯之敌约有三万之数，而西州城守军只有数千，这一仗，李素打得很辛苦……”
说着程处默忽然露出钦佩之色，道：“我兄弟果然是条汉子，大战之前果断下令尽皆遣离城中百姓。只留一座空城和数千守军咬牙坚守，数千人能抵挡三万人半月的进攻，直到今日，城池仍掌握在我兄弟手中，好样的！”
许明珠眼泪扑簌而下。急道：“此地离西州只有一百多里，救人如救火，还请程大哥和田将军下令行军，解西州倒悬之危！”
程处默苦笑道：“弟妹莫急，城还在你夫君手里，一时半刻也出不了变故，倒是咱们的将士却要歇息了，沙漠里行军，一百多里地可不是喘几口气的功夫便能走到的，看看将士们都累得不成人形了，还是让他们下马歇息吧，否则，纵然咱们走得再快，将士们都累得拿不起刀剑了，到了西州城下，也只是被敌军全歼的下场，咱们这千里驰援有何意义？”
许明珠呆怔半晌，情知程处默不会诳骗她，行军打仗