几天过去了，在一个格外寒冷的日子里，关羽正在帐中与诸将汇总各方面传来的消息，规划下一步的行动，郝普突然走进来了，只见他衣冠不整，神情黯然，一进帐便跪在关羽面前，呜咽着说：“君侯，零陵郡失守了！”
关羽闻言，又惊又恼，待要发作，看到他那可怜相，又有些不忍，再一转念，觉得事情还没有弄清楚，还是先问清楚了再说，于是无可奈何地摆摆手说：“起来吧，先坐下来讲话。零陵是怎么失守的？你怎么到这里来的？讲给大家听听！”
郝普坐定之后，开始讲述着事情的经过。郝普有一个好朋友叫邓玄之，二人是同乡，都是南阳郡人。邓玄之浪迹天涯，衣食无着，听说郝普当了零陵太守，便去找他，想在零陵混碗饭吃。
邓玄之在路上遇到吕蒙的军队，他经过长途跋涉，走得全身疲乏，两脚疼痛，就面见吕蒙，乞求搭乘吴军的辎重车，吕蒙听说他是郝普的好朋友，是到泉陵城找郝普的，便答应了他。邓玄之随吴军走了几天，到了潇水边上，吴军结营驻扎下来，他向吕蒙辞行，说要进城去找郝普。
吕蒙说：“我们马上便要攻城了，你此去是有危险的，还是等一等再说吧！”
可是邓玄之坚决要走。
吕蒙叹息着说：“唉，我大军进入荆州南部之后，长沙、桂阳二郡都望风而降，只有零陵郡的郝子太闭城死守。两国交兵，各为其主，他的忠义固然可嘉，但他的消息闭塞，不知时务，终究还是无济于事的。他的主公左将军现在汉中，为曹孟德手下的大将夏侯渊所包围，我们的至尊亲自率兵进入荆州，把关羽包围在南郡。他们都在被围之中，如同首尾倒悬，自救不暇，怎会有余力来增援这里？
“如今我士卒非常精锐，人人都有为国捐躯的决心，至尊调遣的大军相继于道路之上。现在子太以旦夕难保的性命，期待着没有希望的救援，犹如马蹄窝中的鱼，想要依赖江汉而活命，不是空想吗？眼下我就要攻城，用不了一天的时间，城池就要攻破。城破之后，子太就是以身殉难，也无补于大局，却要让白发老母遭受诛戮，怎不令人痛心！这都是因为子太困守孤城，不知道外部的消息啊！我可以暂缓攻城，再给子太一个机会。你见到他，转达我的话，为他陈明吉凶祸福。”
这邓玄之也不大了解现在的形势，听了吕蒙的话竟信以为真，很为老朋友的命运担心，便答应过江以后说服郝普投降。于是吕蒙给他准备了船只，他过了潇水，进城见了郝普，转达了吕蒙的话。郝普信以为真，便和邓玄之共同出城投降了。
关羽听了郝普的讲述，直气得咆哮如雷，气喘吁吁地说：“吕蒙这厮用谎言欺骗了邓玄之和你，你怎么竟会相信呢？”
郝普悔恨交加地叹息着说：“是啊，我太傻了！虽说这是因为我那里消息闭塞，不了解当前的局势，但如果能多长一个心眼儿，多留一点神，也不会轻易相信吕蒙的鬼话啊！当时觉得主公和君侯都已被围，等待援军已经没有什么希望，与其落了个玉石俱焚，还不如通达知命。”
说到这里，郝普用拳头捶打着自己的胸口，反复地叫着：“我太傻了！我太傻了！”
关羽很不耐烦，厉声地制止他说：“算了，现在后悔也没有用！往下说，以后又怎样了？”
郝普继续说道：“吕蒙的大军还没有渡过潇水，他事先命令四个将领，各带百名士卒，在城外隐藏起来，一见我和邓玄之走出城门，便迅速进城控制了局势。当我二人走到水边时，吕蒙早在船中等候着，笑着把我拉上了船。划过了对岸，又拉着我走入他的中军大帐。坐定之后，吕蒙的第一句话便是，‘子太，你上当了！’我不知这话是什么意思，正在摸不着头脑，他狂笑了一阵之后，便得意洋洋地说出了事情的真相。”
郝普说到这里，关羽也是摸不着头脑，他迫不及待地问道：“什么真相？快说！”
“吕蒙说，他率军到达潇水时，忽然接到孙权的加急书信，命他舍弃零陵，赶紧引军驰至益阳，增援鲁肃。但吕蒙看完书信后，只是对诸将宣布了书信的内容，却毫无移师之意。大将鲜于丹说：‘既然至尊有飞书到来，军情紧急，就应该舍弃泉陵，赶紧率兵驰赴益阳才是。’吕蒙笑着说：‘将在外，君命有所不受啊！泉陵近在咫尺，即将拿下，如果舍之而去，实在是太可惜了。’鲜于丹说：‘我们现在还没有渡过潇水，看来泉陵城不是一朝一夕可以攻下的。如果在这里旷日持久地拖延时间，岂不误了大事！’吕蒙说：‘泉陵唾手可得，何言旷日持久？而且大军不必渡过潇水，大事即可定矣。’鲜于丹困惑不解地问：‘不知将军有何妙计？’吕蒙便说出了邓玄之搭车的事，还说：‘我要利用这个傻小子，去骗城里那个傻小子。’君侯，你看吕蒙有多狡猾？！”
关羽没有搭言，胸中的怒火却愈烧愈旺，郝普继续说：“吕蒙告诉我，主公和君侯都没有被包围，主公在公安，君侯在益阳。他还说，如果我不上他的当，不出城投降，他就要马上离开零陵郡，去益阳增援鲁肃了。唉，我听了这话，简直是惭愧得无地自容。而吕蒙却说，兵不厌诈，事已至此，将军就认了吧！”
关羽问道：“你是怎么到这里来的？”
郝普尴尬地回答说：“当天下午，吕蒙把镇守泉陵的任务移交给征虏将军孙皎，自己则率大军开赴到这里。他让我也随大军同行，到这里便把我放了。说什么孙刘两家是同盟关系，荆州是从他们手里借的，如今他们只是收回了土地，不及其人。”
在郝普讲述全部经过时，关羽强忍着怒气，脸色红一阵，青一阵的，及至讲完，关羽厉声问道：“郝子太，你守土不忠，怯懦惜命，轻失了一郡之地，该当何罪！”
郝普见关羽的右手紧紧地握着佩刀的把柄，不禁惊恐万分，急忙跪下哀求：“君侯饶命！君侯饶命！”
关羽不语，只是用右手摆弄着佩刀，拔出一半，又合上，又拔又合，如是数次，吓得郝普早已魂不附体了。
过了一会儿，关羽摆摆手说：“起来！暂时在我军中效命，以后听候主公发落！”
郝普连日在关羽军中作些杂务，如书写文状、传令、巡营等等，为人勤快，工作踏实，逐渐取得了关羽的信任，关羽在无聊时，也常常找他聊天。
有一次，他们谈起了吕蒙，郝普问道：“君侯过去和此人打过交道吗？”
关羽说：“吕子明算什么人，后生晚辈耳！赤壁之战前后，他在周公瑾军中，火烧战船以后，孙、刘两家围曹仁于江陵，我在江陵城下曾不止一次地见过他。那时我已年近五十，他才三十岁上下。说实在的，那时我真没把他放在眼里，不想现在竟成了我的劲敌了。”
“以后就没有再见过他吗？”
“没有，关于他的事，也没听说过多少。”
“过去我对此人也不甚了了，这次随他们行军多日，从他的下属那里知道了他的许多情况。当然，这是我受好奇心驱使，不断打听的结果。”
郝普的话引起了关羽的极大兴趣，有些迫不及待地问道：“是吗？那你就对我讲一讲他的情况。”
“好的，此人字子明，原是汝南郡富陂县①人。少年时就当兵，后来做过寻阳县令，又在皖城一带大败过曹兵，孙权夸奖他说：‘鸷鸟累百，不如一鹗②。’”
郝普说到这里，关羽摇摇头说：“不过是一勇之夫而已！有什么了不起的！”
“不，听说吕蒙不仅有武勇，还颇通经史呢！”
“他从小就当兵，怎么会颇通经史？”
“他原来不识几个大字，当了将军以后，孙权曾劝他要励志读书，于是他便开始折节好学，过了一个时期，学问大有长进。有一次，鲁肃从寻阳路过，顺便去拜访一下他，和他交谈之后，发现他已是满腹经纶，惊讶地离席而起，拍着他的肩膀说：‘我原先以为老弟不过只有武略罢了，想不到现在学识如此渊博，已不再是那个吴下阿蒙了。’吕蒙笑着说：‘士别三日，就应该刮目相待啊！’”
关羽与郝普正在帐中谈话，廖化进来报告说：“东吴鲁肃和吕蒙的大军已经向南移营，离湖边不远，两军的距离越来越近了！”
关羽很重视这个消息，立刻与廖化、郝普等骑上快马，跑到湖边。三人向北望云，影影绰绰地可以看到对岸星罗棋布的帐篷群。
关羽在湖边巡视了一番，指着一处浅濑①对二人说：“这里水浅，我回去挑选五千精兵，夜里涉水过去，直捣其营盘！”
不料这话被湖边的一名头戴斗笠的割草人听见，这人是对方的斥候，待关羽等人离去后，赶紧涉水回去向鲁肃报告。鲁肃与诸将商议，部将甘宁说：“这件事不烦调动大军，交给我应对好了。我手下有三百人，再给我补充五百人，在湖畔结营。关羽必然不敢涉水，如果他涉水而来，就要被我擒获。”
于是鲁肃选择了一千精兵，补充了甘宁的队伍。夜里，甘宁在湖畔结营以待。命士兵们点起篝火，高声地唱着各种民歌小调。关羽在对岸看见北方火光烛天，听到人声嘈杂，知道东吴方面已有戒备，便没敢渡水。第二天，把大军移至湖边结营。这片浅濑，后来人称“关羽濑”。
吕蒙的身体本来就很虚弱，近来因为军情紧急，长途奔波，心力交瘁，到益阳不久，就卧床不起了。鲁肃每天为他求医问药，照顾他的起居，勤加省视和抚慰。
过了几天，吕蒙的病情大有好转，能够拄着竹杖巡视军营了，他听说关羽率领三万大军，在湖的南岸结营，日夜操练，鼓角之声时有所闻，大有咄咄逼人之势，他的心情很不平静，便想去找鲁肃商讨一下对策。于是命卫士牵过马来，在卫士的搀扶下，艰难地上了马，在十几名亲兵的护卫之下，缓缓地走了几里路，到了鲁肃的大帐。
进帐之后，鲁肃一见吕蒙，惊讶地说：“子明，你怎么来了？病情稍有好转，应该好好休息才是。”
吕蒙随随便便地找个地方坐下，有气无力地说：“关云长的三万大军，在水一方，咄咄逼人；刘玄德亲率五万大军驻扎在公安，随时都有可能移师南下，我军正处在南北夹击的威胁之下，我怎能安心养病呢？”
鲁肃说：“子明，我们不能单纯地考虑孙、刘两家在荆州地区的磨擦，而要纵观时局的走向。曹孟德在西线，亲自率兵自陈仓出散关，攻杀了氐王窦茂，他的目的很明显，不过是为进军汉中扫清道路而已。一旦曹孟德从张鲁手中夺取了汉中，那就犹如为虎添翼，他的军事野心必然更加膨胀，不但刘玄德的西蜀受到威胁，我方的合肥、濡须等防线也必然要再度吃紧。
“近一个时期以来，孙、刘两家为了争夺荆州，闹得沸沸扬扬，大战有一触即发之势，但这对双方都不利，只是对曹孟德有利罢了。在孙、刘、曹三方鼎立的形势下，孙、刘的力量都不能与曹操相抗衡，只有双方结成联盟，共同对付曹操，才是上策。所以我一向主张，孙、刘两家应该和平相处，最好不要以兵戎相见。”
吕蒙说：“可是，也应该看到，刘备的强大，对我们也是个威胁啊。如今他已经跨有荆、益，快要成为第二个曹操了。在目前的形势下，我们只有从他手里夺取荆州，才可以打破这种不平衡的局面啊！”
吕蒙一提起荆州，鲁肃不禁叹口气说：“唉，若说这荆州之事，我还背着黑锅呢！周公瑾谢世之后，我领了他的兵，驻守江陵。是我建议至尊，把南郡借与刘备的，至今至尊还在埋怨我，说主张把荆州借与刘备，是我的一短。可是从那时的形势看，我们在大江防线上两面受敌，只有把南郡借给刘备，才使我们减轻了军事压力，有利于整个长江防线的巩固，有利于抗击虎视眈眈的曹孟德啊！”
吕蒙说：“彼一时也，此一时也。从今天的形势看，刘备占有了益州，却赖着不还荆州，就应该和他用武力说话。”
二人正在谈话，忽听外面人声嘈杂，鲁肃向外面喊道：“什么事？”
外面喊道：“众将求见！”
鲁肃喊道：“那就都请进来吧！”
众将蜂涌而入，为首的是偏将军潘璋、荡寇中郎将凌统。
鲁肃请大家坐下，然后问道：“大家有什么事要谈？“潘璋气冲冲地说：“刘备借荆州不还，还派关羽耀兵益阳。关羽在对岸陈兵列阵，每日鼓角相闻，实在是盛气凌人。诸将都要求主帅赶快下令，与关羽决一死战！“凌统也满腔怒火地说：“我们都呆得不耐烦了，应该狠狠地教训一下关羽，快下令吧！”
鲁肃听了二人的发言，慢条斯理地说：“难道诸位没有听说过这样的话，‘兵者，凶器也，圣人不得已而为之’，何况孙、刘两家共拒曹操，有同盟之谊，更不能轻易地以兵戎相见了。如果双方打得两败俱伤，岂非对曹操有利？”
潘璋问道：“那么，依将军之见，怎么办才好？”
鲁肃看了吕蒙一眼说：“这不，我正和子明商量对策，你们就进来了。我打算过湖去与关羽谈判，好生开导于他，尽量避免与他开战。”
潘璋说：“这可使不得！那关羽刚愎自用，骄纵狂妄，唯恐将军此去会有危险。”
鲁肃说：“不妨事，我以言语开导于他，他未必敢把我怎么样。班超有言，不入虎穴，焉得虎子啊！”
凌统说：“何不邀请关羽到我们这边来谈判？”
鲁肃说：“那样的话，关羽未必肯来，还是我趋就于他吧！我只身孤胆，大义凛然的气魄，对他就是一个震慑。关羽也是一条硬汉子，还是很讲义气的，估计他不会有变。”
尽管鲁肃费尽了唇舌来阐明自己的主张，可是诸将自吕蒙、潘璋以下谁也不同意这么干。
最后鲁肃只好说：“诸将不必多言，这件事就这么定下了。大家先回去休息，明天一部分人守营，一部分人随我与关羽会谈。”
诸将离开后，鲁肃立刻给关羽写了一封信，约定双方人员在关羽的营前会谈，命一名军士坐船过湖，把信送入关羽营中。到了傍晚时分，这名军士回来了，带回关羽的回信，说是同意会谈，明天在营前接待鲁肃等一行人员。
第二天，吃过了早饭，鲁肃让吕蒙等留守营盘，自己率领潘璋、凌统、甘宁等几名将军和五千人马采取坐船，涉水等多种方式渡过了湖面，关羽率领廖化、赵累等几名将军早已在营前的一块开阔的地面上坐好，身后百步之外有数千兵马列阵以待。
与会的将军在腰间佩带着一把单刀，手中别无其它武器，称为“单刀会”，这都是昨天的书信中所约定的。鲁肃也率领带单刀的将军们走上前来，军队也停留在百步之外。
鲁肃拱拱手说：“关侯与诸位将军一向可好！鲁肃这里有礼了！”
关羽和诸将都站了起来，关羽拱手说：“鲁将军和诸将好！关某戎装在身，未能远迎，望乞恕罪！”
二人寒喧完毕，关羽及其手下的将军都坐下，鲁肃与诸将也都找一个合适的地方坐了下来。
会谈开始了，首先发言的是鲁肃，他对关羽说：“孙刘两家结盟，共拒曹操，多年来都是相安无事的，如今君侯为何兴兵来犯益阳？”
关羽说：“子敬将军之言差矣，只因东吴侵夺我荆州三郡，我才带兵来救。首先挑起战端的是你们东吴，怎么反而问起我来了？”
鲁肃说：“荆州本是属于东吴所有，当年是借与你家主公左将军的。如今左将军已经得了益州，理应归还荆州。我东吴去收复荆州三郡，乃是物归原主，怎么反而说是侵犯？”
关羽说：“子敬将军之言又差矣！当年乌林之役①，左将军身在军中，寝不脱甲，力破曹，岂能徒劳而没有一块土壤？荆州南三郡本是左将军率领将士浴血奋战�