“你是说，我们要拥戴主公建立一个汉中王国？”
“是的。当年项羽入关，大封诸侯，封高祖为汉王，辖地为巴、蜀、汉中，地盘还没有主公现在的地盘大，还没有管辖荆州呢。可是，高祖就是以巴、蜀、汉中为基地，终于打败了项羽，统一了宇内，建立了汉朝。我们的主公不是也可以以巴、蜀、汉中，再加上一个荆州为基地，始而三分鼎峙，进而统一宇内，实现诸葛军师所规划的‘兴复汉室，还于旧都’的理想吗？”
潘这一番充满了希望的话，使关羽的烦躁心情一扫而光，用异常兴奋高亢的语气说：
“好！就由你潘承明来起草表章吧！”
于是关羽便命人取来编好的木简与笔墨，由潘伏案拟稿。写毕，关羽首先亲笔签上了自己的官衔、封爵和姓名，“襄阳太守寇将军董督荆州事汉寿亭侯关羽”。然后潘也在下面签上“荆州治中从事潘”。
潘放下笔，拿起简牍说：“我去找荆州重要的文武官员在上面签名，然后便派出一名可靠的人员送到汉中，君侯，你放心吧，这事我会办好的。”
江陵江北驻地，关羽的大帐。
关羽与糜芳对弈，关平坐在旁边看着。主簿廖化坐在另一侧的几案前处理公务。关羽与糜芳下了一会儿，竟吵了起来。关羽喊道：“糜芳君，你这两个子儿原来不在这个地方。”
糜芳争辩说：“怎么不在这个地方？我没有动弹它，你问问小平，他看见我动弹了吗？”
关平望着父亲的脸色，怯生生地说：“是没有动弹过。”
关羽坚持说：“不！你没有看清，就是动弹了。这样，我这几个黑子儿不是被围死了吗？”
糜芳说：“当然是被围死了，是你自己走上了绝路的。”
“不，你把那两个子儿拿开，这不算数。”
“怎么可以随便拿开？你又玩赖了！”
关羽怒气冲冲地说：“是你玩赖！”说着便掀翻了棋盘。
廖化走过来劝解说：“算了，算了，这又不是在战场上真杀真砍，犯得上生那么大的气吗？”
关羽瞪着眼睛说：“可是，那也不能说我玩赖呀！”
糜芳只好心不情愿地收敛了一下锋芒，放低了声音说：“好了，就算是我玩赖，行了吧！”
关羽说：“本来就是你玩赖嘛！”
廖化说：“好了，好了，君侯，您把糜太守请了来，不是为了下棋吧？不是要商讨荆州的攻守之计吗？还是谈正经事吧！”
关羽说：“可是，人还不全啊！士仁将军、赵将军和潘治中还没有到呢。”
这时潘、士仁和赵累三个人已经进来了，赵累应声说：“君侯，我们早就来了，看到你和糜太守聚精会神地在下棋，就到外面凉快去了。”
关羽说：“那好，大家请坐！”
大家坐定之后，关羽说：“既然人已经来齐了，那我们就转入正题吧！今天把大家从各自的岗位上请到这里来，是为了商讨下一步的军事行动。如今主公在平定益州之后，又从曹操手中夺取了汉中，继而又夺取了上庸，可谓节节胜利，形势喜人。与我方蓬勃发展的形势相对比，曹魏方面则是前方失利，后方动乱，呈日落西山，江河日下之势。由于曹操加强了篡位窃国的步伐，汉朝老臣反曹的呼声日益高涨，百姓不堪徭役重负，也不断地起来造反。去年宛县守将侯音的造反，就是规模较大的一个。后来虽然被曹仁镇压下去了，其余党仍然大有人在，仍然在伺机再起。这些造反的力量，多数都归附我方，与我共同打击曹魏。在这样有利的形势下，我这个襄阳太守岂能仍然挂着虚衔而不进驻襄、樊，继而直捣宛、洛呢！”
士仁插问道：“君侯的意思，近期就要北攻襄、樊？”
“是的，看目前的形势，曹魏政权已经失去民心，内部也呈现出分崩离析之势，只要我大军北进，北方义军必然要积极响应，百姓也必然要箪食壶浆以奉迎王师，如此则襄、樊指日可下，许都和宛、洛将一夕数惊，风雨飘摇，此天赐良机也。”
关羽阐明自己的主张后，糜芳持怀疑态度说：“我看事情并不那么简单，虽说曹魏内部有时不那么稳定，在战场上也有失利，但其实力仍然很强大，这个庞然大物，我们是轻易撼动不了的。所以北进之事，应该慎之又慎，切不可贸然行动。”
关羽不以为然地笑了笑说：“糜府君总是改变不了纨绔子弟的气质，何其怯也！”
士仁说：“糜太守所说，并不是毫无道理的，君侯要三思。”
赵累说：“北进要进行充分的准备，而且对东吴要严加防范。”
廖化也说： “是啊，几年来，东吴对荆州野心勃勃，定不能以平分荆州的结果为满足啊。”
关羽哈哈大笑说：“吴狗何足道哉！他们在北部防线上，经常和曹兵发生磨擦，合肥、濡须警报频传，自顾尚且不暇，哪还有精力和我们争夺荆州？各位将军不是长曹魏的锐气，就是长东吴的威风，自己的骨头却硬不起来，实在是可悲可叹！”
士仁说：“方才各位将军所言，无非是有备无患之意耳，难道君侯就不应该加以考虑吗？”
关羽摇摇头说：“这些气馁的话，有什么值得考虑的？难道我们只能固步自封，永远不能北进吗？”
开始时未置一词的潘，对关羽的狂傲自负的表现实在看不下去了，便接过关羽的话头说：“不是说不可以北进，而是说要慎重行事，也就是要掌握合适的时机，作好充分的准备。当年孔明军师离开荆州时嘱咐君侯的那番话，也是这个意思，而且还告诫军侯北进勿忘东防，君侯该记得吧？君侯熟读《春秋左传》，可以朗朗上口，总会记得隐公五年那场郑燕之战吧，燕人只在正面上注意郑国的三军，却没有防备隐蔽在后面的曼伯与子元的军队，结果被郑国打得一败涂地。所以君子评论说：‘不备不虞，不可以师。’”
关羽一听潘引证《左传》，心里非常反感。因为潘曾在背地里讥笑自己手中不离《春秋左传》是“假斯文”，“食古不化”。他马上反驳说：“可是文公十七年还记载，郑子家给赵宣子写信说：‘畏首畏尾，身其余几？’潘治中和方才发言的几位将军一样，都是畏首畏尾之人啊！
潘并不服软，接下来说：“还有一个情况，我强调一下。两年来，主公在汉中与曹操打得死去活来，虽说已经夺取了汉中，但主力部队已经打得精疲力尽，亟待休整；而且新得汉中，局势还不那么稳定，也需要用重兵镇守；所以我们现在就出兵襄、樊，很难指望会得到主力的配合啊！”
关羽哈哈大笑说：“治中所言，又是畏首畏尾之论耳。凭藉关某的声威，凭藉我荆州的精兵强将，就足以使曹仁闻风丧胆，何劳主公担忧，何劳主力部队的配合！如今主公已经取得了汉中，刘封、孟达已经取得了上庸，张益德在巴西也建树了赫赫武功，我们这里也应该不甘落后才是。”
大家见关羽听不进任何不同意见，已没有商量的余地，便都不吭声了。
沉寂了一会儿，关羽对大家说：“诸位，既然主公命我董督荆州，全权行事，现在我就做出决定，于近日出兵襄、樊，至于何人出征，何人留守，大家等候我的命令好了。”
众人散去之后，只剩下关羽独自一人坐在大帐中。他的心情很烦乱，想到方才大家都和自己唱反调，觉得很不开心。
门开了，廖化匆匆地走了进来，向关羽报告说：“费司马到！”
关羽说：“噢，费诗来了，快快有请！”
费诗闻声而入，关羽起立相迎。
入座之后，关羽说：“公举，一路之上多受风霜之苦！”
费诗回答说：“好说好说，受汉中王差遣，来此宣达王命，应该竭尽职责，何言‘辛苦’二字。”
关羽一听费诗称主公为“汉中王”，忙问道：“主公已经登上了汉中王之位？”
“是的，不久前，主公接受了马超、许靖、诸葛亮、张飞等120名臣僚的推戴，在沔阳设立坛场，陈兵列众，祭告天地，正式跻位为汉中王了。”
“前者，关某和荆州的文武官员也联名上表，派人从荆州送出，也是推戴主公为汉中王之意，主公看过了那封表章了吧？”
“主公跻位为汉中王，自然也少不了你这汉寿亭侯的推戴之功。我方才说有120名臣僚推戴，也包括君侯以及荆州重要的文武官员在内。”
关羽高兴地说：“主公做了汉中王，算是正式建立了国家，鼎足三分之势已成，实在是可喜可贺！公举到此，就是为了向我们通报这件事吗？”
“是的。主公分别派人向各地的守将和官员通报这件事。除此之外，我此次前来，还要传达另外一件很重要的事，就是主公已经任命君侯为前将军，现有文状在此。”费诗说着拿出一纸文状，交给关羽。
关羽看过之后说：“感谢主公的恩宠。不知此次还有什么人与我同列？”
“还有，黄忠为后将军，张飞为右将军，马超为左将军，加上君侯为前将军，此乃最显赫的前、后、左、右四大将军也。”
关羽听了之后，品头论足地说：“张益德为右将军，是众望所归，理所当然；马孟起嘛，被任命为左将军，只能说是勉强吧！”
费诗说：“马孟起原先资历很深，在凉州和羌中名声显赫，很得氐、羌各族人之心，在主公包围成都时前来归附，对刘璋起了很大的震慑作用，促使他很快地献城投降了，以后督守临沮，也建立了功勋。此次被任命为左将军，也是众望所归，怎能说是勉强？”
关羽还是坚持已见说：“与关某相比，只能算是勉强耳！诸葛军师曾给我写信，把关某和马孟起做了一个对比，你知道这件事吗？”
“略有耳闻，详情不知也。”
关羽从怀中掏出一个锦囊，从中取出一页揉搓得很旧的帛书，把它递给了费诗，费诗小声念着：“马孟起才兼文武，雄烈过人……犹未及髯之绝伦逸群也。”
关羽得意地说：“这封信我给许多宾客看过，大家都说军师有知人之明。”
费诗把信还给关羽，笑着说：“好嘛！就是说：马超虽然很了不起，充其量也只能算是天下第二而已，君侯才是天下第一呢？”
“所以我说，任他为左将军，还算勉强嘛！至于这黄汉升，我就不敢恭维了，他原来在长沙太守韩玄手下任裨将军之职，主公进攻长沙时，投降过来了。主公一直待他甚厚，但此人胸无点墨，不过是个老兵而已。关某是什么人？如今竟与这老兵同列，岂非是莫大的耻辱！”
关羽愈说愈气愤，竟把文状投之于地说：“公举，你一路辛苦，就先在馆驿里好好休息一下，然后就回去向主公复命吧！就说关某自知德疏才浅，这前将军之职，实在不敢接受。”
这时费诗显得有些尴尬，仿佛在自言自语地说：“唉，临来之时，孔明军师就担心会出现这种局面，果然被他说中了。”
“军师是怎么说的？”
“军师忧心忡忡地对主公说：‘黄汉升的名望，素来是不能和关云长、张益德和马孟起等人相提并论的。主公破格提拔他跻于四大将军之列，是因为他在定军山立了大功。但张益德和马孟起在近处，亲自看到黄汉升建功立业，还可以说服他们。而关云长远在荆州，恐怕不好说服啊！’”
“那么，主公又是怎么说的？”
“主公说，不妨事，我要派费公举去传达这件事，只要把话说透彻了，云长是会通情达理的。”
“可是，我无论如何也想不通啊，这件事太可气了！”
费诗见关羽执迷不悟，难以理喻，忽然想起他熟读了《春秋左传》，便以此为切入点，开导他说：“听说君侯熟读《春秋左传》，那我们就谈谈《左传》上的故事吧。叔带纠合了戎人的军队进攻京师，周襄王求救于齐，齐桓公命管仲去和解。他的和解成功了，戎人退出了京师。周襄王设宴，以上卿之礼招待管仲，管仲坚决不受，说天子身边自有上卿，陪臣怎敢受上卿之礼？终于接受了下卿之礼而还。君子对管仲的谦让达礼给予了充分的肯定。
“还有，晋悼公在绵上检阅军队，命范宣子率领中军，掌握全军的指挥权，范宣子却让给了荀偃。又命韩起率领上军，韩起又让给了赵武。君子评论说：‘让，礼之主也。范宣子让，其下皆让。’君子又接下来说：国家兴盛，则上下谦让而不争；国家衰乱，则上下相争，这叫做昏德。难道君侯读《左传》读到这些地方，没有受到启发吗？”
关羽不以为然地说：“谦让诚然是美德，关某岂能不知？但我也要引用《左传》上的一个故事。说的是：晋文公流亡在外时，介之推的功劳最大，曾经割下自己的肉给挨饿的文公充饥。及至文公回国做了国君，大事封赏功臣，却把介之推忘了。介之推一气之下，与母亲隐居绵山而死，后来便有了火烧绵山的传说。晋文公很后悔，但已经来不及了。这个故事告诉我们，该让便让，不该让便不必让。我关羽追随主公三十多年，出生入死，立下了汗马功劳。如今却不能出乎其类，拔乎其萃，而与老兵同列，难道也让我像介子推一样愚蠢，有功不争，隐居绵山而死吗？”
“那我们再说说前朝和当今之事吧！要知道，凡是建立王业之人，在使用人才方面，都是不拘一格的。前朝的萧何与曹参，都是高祖年轻时的旧友，与高祖亲密无间，帮助高祖打天下，建立了赫赫功勋；而陈平、韩信等人则是后来的亡命之徒；而论其班列，却排在了萧、曹之上。纵然如此，也没听说萧、曹有什么怨言。这个典故，君侯知道吧？”
“当然知道。可是黄汉升怎能和陈平、韩信相比？他二人虽然是后来的，却为高祖建立了赫赫功勋。他黄汉升有什么显赫的功劳？不就是斩了夏侯渊吗？不过是侥幸成功耳！”
“君侯，不能那样说，抛下别的功劳不讲，光是斩夏侯渊一事，就相当了不起啊！今年正月，主公与曹操争夺汉中时，曹操手下的大将夏侯渊在定军山扎营，与我军抗衡。这夏侯渊，身高八尺有余，膀大腰圆，膂力过人，武艺出众。而黄汉升却没有把他放在眼里，声言一定要斩了夏侯渊，在汉中之战中建立奇功。
“那天，黄汉升在山上，看见夏侯渊率军在山下出现，旌旗招展，矛戈如林，黄汉升披挂上马，意气风发，气宇轩昂，激励士卒们都要拿出百倍的勇气冲锋陷阵，为国家建立功勋，只许前进，不许后退；而他自己也身先士卒，威风凛凛地冲下山去。一刹时金鼓震天，喊声动谷，黄汉升与夏侯渊刚一交手，就以迅雷不及掩耳之势把他斩首，取下了夏侯渊的人头。曹魏的将吏和士卒见主帅丧命，都失去了斗志，扔掉了旗鼓，兵器，像鸟兽一般四下逃窜，真是兵败如山倒啊！我军乘胜追击，从此以后，曹兵听到黄忠的名子无不闻风丧胆，士气低落。时隔不久，我军就取得了汉中。”
关羽不服气地说：“这有什么了不起！能和我在白马斩颜良相比吗？”
费诗沉吟了一下说：“怎么说呢？二者可以相比，又不能相比。自其英勇而言，二者是不相上下的；而自其目的和作用而言，是不能相比的，黄汉升斩夏侯渊是为主公建功立业，而君侯斩颜良又是为谁立功呢？”
关羽一听这话，自觉羞愧难当，脸立刻红了起来。
费诗想了想说：“噢，还有一件事，我还忘了告诉君侯，这次主公跻位为汉中王，文武官员多被提升，只有两位重要人物没有提升，君侯知道这两位是谁吗？”
“不知道，是谁呢？”
“诸葛孔明与赵子龙。孔明仍为军师将军，子龙仍为翊军将军，并无尺寸之晋升，班列皆在前、后、左、右四大将军之后。”
“这是为什么？”
“主公的本意，不得而知，我也