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说着，双手把酒递了过去。曹操接爵在手，谦虚地说：“这两层意思，我都领情了。不过，这一，诛灭吕布，也有豫州的功劳；这二，帮助豫州与夫人团聚，是我应该做的。这酒，我倒是受之有愧了。”
说着，便把酒饮了下去。二人开怀畅饮，谈笑风生，气氛很热烈。提到了貂蝉，曹操兴致盎然地说：“城破之后，我命人寻到了她，虽然风尘满面，衣着不整，仍是光彩不减，惹人喜爱，真天仙也。”
刘备乘势问道：“敢问明公，将如何发落这个天下尤物？”
曹操笑而不答。刘备已经看出了曹操的心意，追问道：“难道明公有怜香惜玉之心，金屋藏娇之念吗？”
曹操只是不答，反而狂笑起来。关羽一见此刻所谈的是女人的话题，便在曹操止住笑声之后，向前走了两步，俯下身子问道：“明公，还记得末将所托之事吗？”
曹操忙说：“没忘，没忘！你说的那个女人，名叫……”
关羽忙说：“杜秀娘。”
曹操说：“是的，杜秀娘，我那木版上写着呢！你不要着急，我要继续为你找下去，你自己也找，大家都找，只要她还活着，总是会找到的。可是，在这兵荒马乱的时候，又处于危城之中，人人都面临着死亡的威胁，何况是一个弱女子呢！”
自从下邳城破之后，关羽每天都在到处打听秀娘的消息，刘备也派人四处寻找，张飞也忙得不亦乐乎，可是，十多天过去了，仍然没有什么下落。一天傍晚，吃过了晚饭，关羽坐在帐中读《春秋左传》，因为思念秀娘，他的心中非常烦闷，书拿在手里却读不下去，只觉得眼前有些模糊的小黑点在跳动，书上说的什么，却茫然不知了。
张飞带着满腔怒火走了进来，对关羽大声地喊道：“云长兄！你找的那个女人有下落了！ ” “噢！是吗？”关羽应了一声，这突如其来的消息使他又惊又喜，书从手里滑落到地上。稍微冷静了一下，问道：“她在哪里？”
“在曹操那里。”
“真的吗？”
“千真万确，我是听曹营中的一个老乡亲口对我讲的。”
“那么，我去接她！”关羽说着，就要往外走。
张飞拦住他说：“我的傻哥哥，你接什么！听说那天曹兵进城之后，曹操便派出几名亲信的军吏寻找主公的甘、糜二夫人以及貂蝉和杜夫人，她们很快都被找到了，都送到曹操那里去了。”
“有这种事！有一天我问曹操，曹操说还没有找到啊！”
“他在骗你。事实是：曹操把甘、糜二夫人送还给主公，貂蝉和杜夫人却被他纳入后房独占了！”
关羽一听这话，只气得火冒三丈，拔出佩刀，砍下几案的一个角，大叫着：“曹操！曹阿瞒！有他没我，有我没他！我和他拼了！”
张飞也拔出佩刀，在空中挥舞了两下，拉着关羽说：“走！我们找曹操去算帐！”
刘备恰在此时走了进来，应声问道：“算什么帐？”
张飞把事情的始末向刘备述说了一遍。
关羽接下来说：“杀父之仇，夺妻之恨，不共戴天啊！我不杀了曹操，还算什么男子汉！”
刘备不慌不忙地说：“你们先冷静一下，坐下来，我们商量一下再说。”
二人都不情愿地坐了下来，都把佩刀插回刀鞘里去，胸中的怒火却有愈烧愈旺之势。好久好久，三个人都不说什么。人称刘备“喜怒不形于色”，其实他正在努力地思考着问题，而且对这件事也很气愤，不过从表面上看，好像很平静罢了。还是刘备首先打破了这不正常的沉默的气氛，问关、张二人说：“你们这次前去，能杀了曹操吗？”
两个人没有回答，刘备接着说：“曹操身旁侍卫和亲兵甚多，防卫严密，你们是杀不了他的。”
二人只是坐在那里生气，仍然不搭腔。刘备又接着说：“再者说，从大局着想，现在还不应该和曹操把关系搞破裂了，还要忍让一些才好。”
二人一听这话，火气更大了。关羽咆哮着说：“忍让？是可忍，孰不可忍！”
张飞几乎要跳起来，用洪钟一般的声音对刘备说：“主公，恕我直言，敢情在城破之后，曹操派人找到了甘、糜二位主母，都还给了你。你们夫妻团聚了，可云长兄却让曹操夺去了心上人。如果二位主母让曹操夺走，你能忍让吗？”
感情内向的刘备，在张飞的责问之下，虽然心里也不平静，但外表上却没有什么异常的表现，仍然心平地和地开导他们说：“在兵荒马乱的环境中，我多次失去妻子和儿女，这是你们都知道的。这也是无可奈何的事，不能太想不开。你们二人追随我南征北战，东档西杀，已经十几年了，为的是什么？”
关羽强忍怒火，喃喃地说：“为的是辅佐主公建功立业，兴复汉室，重整河山。”
刘备说：“是啊，这就是我们的远大理想，也是一桩英雄业绩。为了实现这个理想，不仅可以抛家舍业，也可以割断儿女私情。如果总是儿女情长，就难免要英雄气短啊！”
关羽说：“撇开私情不讲，从国家的角度来说，曹操挟持天子，有篡夺之心，是我们兴复汉室的巨大障碍。为什么不及时除掉他反而要攀附他？”
刘备说：“这个我很清楚。但是在当今的群雄角逐中，曹操可以用天子的名义发号施令，兵力也比较强大，除了河北的袁绍之外，是没有人能和他抗衡的。我们现在没有立足之地，处境相当困难，只有暂时攀附他这棵大树，以后再见机行事，徐图发展了。”
对刘备的这番意思，关羽仍然想不通，他不满地说：“我们不能特立独行，反而要仰他人鼻息，岂不太窝囊了吗？”
刘备笑了笑，平心静气地说：“这不过是韬晦之计而已，如果永远甘为人下，还算什么英雄？老子有一种思想，叫做相反相成，你们知道吗？”
关、张二人说：“愿闻其详。”
刘备说：“他告诉我们，你想要前进，就先后退；你想要拉紧，就先放松；你想要取得，就先放弃；依此类推。比如，我们想要建功立业，出人头地，而在时运不济时，就不妨先攀附强者，暂时低声下气，甘为人下，这就叫韬光隐晦，亦相反相成之道也。”
刘备的这番话，关羽还不能完全理解，但在事后反复琢磨，他起码明白了一个简单的道理：为了酬答主公的知遇之恩，辅佐他建功立业，就应该先放下自己的儿女私情。如果在这时候和曹操闹翻了，岂不扰乱了主公的韬光隐晦的大计？不过，尽管如此，在此后的一些日子里，他的心情始终是沉重、郁闷和沮丧的，总觉得是失去了一个男人的尊严与自信。
时隔不久，孙乾和简雍根据刘备的授意，为关羽物色了一个妻子。她姓胡，是一个大家闺秀，虽然早已过了及笄之年，因为时局动乱，仍然待字闺中。在戎马倥偬的环境里，婚事办得快捷而简单，在下邳城外关羽的军营里，张灯结彩，鼓乐喧天，在刘备的主持下，39岁的关羽和25岁的胡氏拜了花堂，入了洞房，众人则藉机痛饮了一番，而对于刘备来说，总算是了却一件心事。
第四章 美人迟暮
曹操和刘备在下邳住了半个月，曹操要回许都了，刘备本以为他会留下自己镇守徐州，结果却并非如此，而是以曹操自己手下的将军车胄为徐州刺史，带兵留守下邳，却把刘备带回了许都，给他一个左将军的头衔，让他在朝廷做事。
曹操在表面上对刘备很器重，也表示很友好，出则同舆，坐则同席。但刘备心里明白，曹操不让自己留在徐州，是怕自己在外面难以控制，会发展壮大，对他造成威胁；而带回朝廷，表面上对自己礼遇有加，实际上是把自己监管和控制起来了。
曹操的这种“御人之术”，明眼人一看便知，但刘备此时正处于逆境，除了逆来顺受，又有什么办法呢？
关羽随刘备回许都后，心情更加沉重了，他知道秀娘一定是被曹操带回许都了，现在是在曹操的宅第里生活，同在一地，如隔天渊。她的处境如何？怎样适应曹府那复杂的环境？她是否还在想念自己？关羽简直不敢再想下去了，他对曹操恨之入骨，恨不得马上杀了他。对于刘备的“韬晦之计”他逐渐淡漠起来了。
一天，刘备随曹操在许都郊外打猎，关、张也随同前往。曹操带了很多人马，也带了几只猎犬。来到常有野兽出没的一片密林，曹操兴致很高，持弓跃马跑在最前面，刘、关、张紧随其后，他带来的众多人马则被甩在了后面。
忽见前面跑过几只梅花鹿，曹操打马紧紧追赶，几只猎犬飞快地跑在前面，刘、关、张也紧紧加鞭。关羽见后面的队伍还离得很远，而前面的曹操正在最佳的射程之内，便张弓搭箭瞄准了曹操，他的箭法很高明，只要右手一动，曹操多半就要没命了。但这动作被刘备看到，他飞马上前，用手中的弓打了一下关羽那拉弓的右手，那箭头便无力地落到地面上了。关羽转过脸来看了看刘备，刘备以目示意，让他不要这么干。关羽觉得失去了良机，很惋惜，但也无可奈何。
此后刘备再也无心打猎，只是紧跟关羽，时时刻刻盯住他，以免出事。由于后来再也没有出现这么好的时机，再加上刘备对他盯得很紧，这一天关羽也就没能实现乘机杀死曹操的愿望。
这次狩猎活动，曹操及其将领收获颇丰，猎取了獐、狍、鹿、兔、野猪、雉鸡等数十只，张飞也打到了一只鹿和一只兔子，刘备和关羽则因为无心狩猎而一无所获。在归途，曹操与刘备并马而行，他的兴致很高，眉飞色舞地谈古论今，对于今天可能发生的危险则是一无所知。
回来以后，刘备为瞄准曹操之事责怪关羽说：“云长，你怎么能那么干！若不是被我发现而及时制止，可就闯了大祸了！”
关羽愤愤地说：“曹阿瞒欺君窃权，乃是个大奸臣，人人得而诛之，杀了他有何不可！”
刘备苦口婆心地开导他说：“云长啊，我多次对你说过，我们正在落魄之时，是龙也得盘着，是虎也得卧着，既然是韬光养晦，岂可显露锋芒？再者说，曹操拥兵甚众，腹心爪牙甚多，我们寄居在他的地盘上，若没有一个能进能退的周密计划，是不可造次而行的。如果你今天杀了他，我们有在这里脱身的把握吗？”
关羽没有再说什么，他在冷静下来之后，也知道刘备所谈的道理是对的，只是心中仇恨的火焰，却久久地不能熄灭。
从建安三年（公元198年）年末到建安四年（公元199年）6月，刘备等人在许都住了半年。刘备为了避嫌，总是深居简出，谢绝宾客，除了曹操请他上朝、议事、宴饮、下棋之外，几乎和任何士大夫都没有什么接触。在他们的住处附近有一块空地，旁边还有一眼水井，刘备就与关羽、张飞以及孙乾、简雍、麋竺、麋芳等人在这块空地上种菜，每天干着锄草、浇水、施肥、捉虫等农活，常常累得热汗淋漓，腰腿酸痛，关、张二人都想不通，有时还发怨言。
有一次，关羽放下挑水的担子，一边擦汗一边说：“我们每天在这里种菜，形同老农老圃，这样下去，何时才能建功立业呢？”
刘备说：“云长，我们怎么会是种菜的人呢？但我们现在的处境，如在虎穴之中，必须装成庸庸碌碌，胸无大志的样子，以掩人耳目啊！”
有一次，曹操请刘备饮酒进食，谈论起天下的英雄。刘备提出了一些人，如袁绍、刘表、孙策等等，曹操只是摇头，然后从容地对刘备说：“这些人都算不了英雄，依我看来，如今天下的英雄，唯有使君与我曹操而已。”
刘备听了这话，不禁大吃了一惊，手中的汤匙和筷子都失落了。这时外面正在下雨，恰巧打了一个霹雳，刘备乘机为自己解释说：“圣人云，‘迅雷风烈必变’①。看来一震之威，竟至于这样！”
曹操听了刘备的话，只是笑了笑，并没有说什么。两个人各怀心腹事，不过是心照不宣而已。事后刘备的心里很不平静，他想，曹操是骗不了的，果然把自己看做是和他争夺天下的对手了。
一天早朝之后，刘备刚要上马回府，有人在身后轻轻地喊了一声：“豫州！”刘备回头观看，发现此人是车骑将军董承。董承警惕地环视了一下四周，见附近没有人，小声地对刘备说：“今日是在下的生日，请豫州到府下小酌，不知可否赏光？”
这董承是献帝的祖母董太后之侄，他的女儿入宫做了贵人，他又是献帝的岳父，是和皇室关系最密切的外戚。刘备在许都本来不参加任何私人集会，但这次实在却不开面子，只好硬着头皮同他去了。
到了董府之后，又有三个人接踵而至，他们是：长水校尉种辑，偏将军王服和议郎吴硕。董承一声令下，一桌丰盛的宴席便摆了上来。酒过数巡之后，董承竟嚎啕大哭起来。正在刘备满头雾水，摸不着头脑时，董承渐渐止住了哭声，抽抽搭搭地对刘备说：“曹阿瞒欺君窃国，天子形同囚徒，汉朝老臣无不恨之入骨。头几天，天子把我召入宫中，赐给我衣带一条，回家审视，发现内藏密诏一道，命我联结朝中志同道合的忠良之臣，共谋诛除奸贼之计。在座的种校尉、王将军和吴议郎都愿意与我结盟，共图大事。今日又冒昧地把豫州请来，说明原委。豫州乃帝室之胄，想来不会置身事外，作壁上观吧？但人各有志，也不能强求，我已将此事全盘托出，豫州或告密，或中立，或加盟，就任凭尊便了。我等甘冒身死族灭的风险，已顾不了许多了。”
刘备闻言色变，用拳头重重地击打了一下饭桌，把自己的酒杯都震倒了，万分激动地说：“我乃当今天子之宗亲，焉能坐视汉祚之零落而无动于衷？为了诛灭曹贼，兴复汉室，虽粉身碎骨，也在所不辞！”
众人见刘备表了态，心中的一块石头便都落了地。于是在座之人当即都割破了手指，把鲜血滴入酒杯中，一饮而尽，然后对天发誓：“同心协力，誓灭曹贼，如有二心，天人共戮！”
时间又过了一个多月，董承等人因为难以纠集更多的同志，实力非常单薄，一直没有发难。而刘备却因为曹操“论英雄”和“衣带诏”之事，心中很不踏实，觉得许都是个事非之地，不能再呆下去了。何况为了建功立业，也不能总是寄人篱下啊！他把自己的想法告诉了关羽和张飞，二人也认为，必须寻找机会，早日离开这里。
到了炎热而多雨的6月，机会终于到了。袁术在寿春称帝以后，军事上连连失利，内部也呈现出众叛亲离的势头，他在淮南难以立足，就度淮北上，想要途经徐州，北就袁绍。曹操唯恐二袁联合起来，难以击破，便命刘备督率本部和曹操手下的朱灵、路招的人马一共五千余人，到徐州去截击袁术。
刘备离开许都不久，曹操的谋士郭嘉和程昱知道了这件事，赶紧入帐拜见曹操说：“放刘备带兵出去，等于放虎归山啊！ 他在外边必有异心，将对明公不利。”
曹操恍然大悟，非常后悔，但刘备已经走远，追不回来了。
刘备率兵到了徐州以后，前方的候骑报告说，袁术走在路上，死在了江亭，余众四散。这样一来，刘备等人截击袁术的任务已不复存在了。不过刘备并不想再回许都，而是兼并了朱灵、路招的大部分军队，打发他二人返回许都，又设计杀了徐州刺史车胄。这样便脱离了曹操，重占了徐州。
对于关羽来说，这次重返徐州，是一件非常畅快的事，半年以来，在许都的那股郁闷之气，算是完全消散了。但有时想到在许都的秀娘，又难免感到失落和惆怅。
下邳城。
入夜，全城静悄悄的，偶而传来巡夜的击柝声。城墙上则是