不同，突厥人有仇必报的性格，注定了他们对朱温是最大的威胁。他和朱温之间。注定了最后也只有一个人可以活下去。
上源驿事件以后，朱温和李克用不断开战。黄河两岸战火连绵。李克用每年都要发动数次对朱温的战役，利用突厥骑兵的机动性，深入黄河岸边偷袭朱温，同时在政治上不遗余力的打压朱温。面对李克用的疯狂，朱温采取了高筑墙的手段，在黄河岸边修建防御要塞，驻兵把守，同时实行坚壁清野的措施，不给李克用发挥战斗力地机会。
面对宣武军的铜墙铁壁，李克用非常恼火，骑兵善于机动而不善于攻坚，只有将宣武军引诱出来，才能更好的聚歼。然而，无论李克用如何挑衅，如何刺激，朱温都不肯轻易出战，无论李克用如何羞辱他，他都能够坚韧的控制自己的情绪。李克用面对这只老乌龟，还真的无从下手，好几次都无功而返。
刘邦身边有张良、韩信、萧何，朱温身边同样有敬翔、谢瞳、葛从周、孟绝海、邓天王、庞师古、牛存节等人，可谓是人才济济，单从人才上来说，在数量和质量上都超过了鹰扬军。尤其是宣武军的核心谋士敬翔，更是鹰扬军最为关注的目标。如果刘鼎决定实施刺杀计划，那么敬翔的排名肯定要在朱温之前。
敬翔地生年不详，同州冯翊（今陕西大荔）人，自称为昔日平阳郡王敬晖地后代。敬晖是个响当当的人物，唐神龙元年（705年），曾经联合张柬之、桓彦范等人，发动政变，将武则天逼退位，拥戴唐中宗复辟。被唐中宗封为异姓郡王。后被武三思所害。唐睿宗即位后，赐敬晖王”爵，并封敬晖为秦州都督，谥曰“肃愍”。
敬翔小时候就聪明过人，酷爱读书，尤其擅长于写文章。按照读书人地历来传统，参加科举是最好的出路。他曾经赴长安参加进士考试，结果名落孙山。纷乱的世道，他投了朱温的手下王发。初时，敬翔在军中“为人作笺刺”，也就是给军中一些文墨不通的将士代写书信，有时有将领欲写公文向上级报告，也来找敬翔代笔，敬翔写完后，还要向人家解释，文绉绉的别人听不懂，也不爱听。
敬翔马上意识到自己的“错误”，干脆用大白话来写，还在公文中，加入当时流行的俚言俗语，按照现在的说法，是将严肃枯燥的公文作了通俗化、情趣化、生活化的处理，取得了极好的效果。朱温出身草根，对那些文绉绉的“之乎者也”也头大，他喜欢敬翔创造的生动活泼的文风，看后居然爱不释手，很快将敬翔调到了自己的身边。
正文第317章中原（4）
朱温从敬翔的转变中了解到重要的信息，什么信息？才能非凡、随机应变，这正是他现在最需要的，在这种乱世，城头变幻大王旗，局势变幻莫测，只有高度的灵活性，才能保证势力的生存。朱温将敬翔召来，交谈了一段时间，两人就有相见恨晚的感觉，仿佛是在冥冥中找到了另一半。
不过朱温轻易不相信别人，他决定考验考验敬翔，于是问道：“听说你在读《春秋》，《春秋》所记何事？”
敬翔轻描淡写的回答：“诸侯争战之事耳。”
朱温不屑地问：“其用兵之法可以为吾用乎？”
敬翔从容答道：“兵者诡道，宜其变化无穷。若复如春秋时，则所谓务虚名而丧其实效，大王之事去矣。”
朱温大喜过忘，立刻任命敬翔为负责起草文书奏章的馆驿巡官，再也不用帮普通士兵写信了。当时朱温正在和黄巢余部交战，敬翔时时为朱温谋划，每事必中，而且敌我双方，朱温对此非常满意。到后来，朱温每次出征，都少不了敬翔在身边。敬翔也的确才思敏捷，举轻若重，举重若轻，屡次帮助朱温渡过难关。朱温欣然，对敬翔越发信任。刚开始叛变到唐廷的时候，因为总是担心部下对自己不利，朱温喜怒无常，好像对每个将领都充满了怀疑，他尤其担心昔日的兄弟会因为黄巢的事情对自己下毒手，故“多权数，将佐莫测其所为”，但是这位敬翔就是有牛，竟然能猜出朱温的心思，文武官员中惟敬翔能逆知之。往往助其所不及。”同时，敬翔和朱温的妻子张惠一起，救下了许多有能力的将领，例如孟绝海和邓天王都曾经被朱温责罚，最后是两人合力救下的。
朱温心怀不轨，日夜都在梦想着扩张自己的地盘。但是觉得自己兵力不足，每每想大张旗鼓，招兵买马，又怕四境强敌发难。因此心情郁然；刚好其时宣武军逃兵颇多，朱温因为此烦恼，此时敬翔献上一条妙计。敬翔的计谋是“令麾下将士诈为叛者而逃，奏于主上及告四邻，以自袭叛徒为名。”这样攻掠四境强敌，网罗将士。师出有名，别人还无话可说，何愁大事不定？
这地确是条奇计。奇就奇在出他人之所料，能打着“堂堂正正”的旗号，在人们没有防备的情况下，实现削弱敌人，壮大自己的目的。最重要的是：朱温所做地这一切都是合理合法的。朱温使用了这条计谋，果然是得心应手，想打谁，就打谁，想怎么打。就怎么打，那真叫一个爽。兵力一出，“而致众十倍”。怎不让朱温喜不自胜，连呼“天降奇人，以佐于吾”。当然，这条计策到后来就使不通了，周围的势力再也不肯接受宣武军的叛军，抓到了就地斩首，不给朱温开战的借口。
好像敬翔这样有能力之人。竟然投到了朱温的麾下，对于刘鼎来说，只能用助纣为虐，明珠投暗等成语来形容。敬翔和朱温完全是两个极端的人，却走到了一起，还结合的如此紧密，实在是令人叹息。要怪只能怪当时的环境如此，才会孕育如此地怪胎。晚唐朝政腐败、黑暗，是非被颠倒。人才遭荼毒。宦官、藩镇和权臣为争权夺利互相吞噬，到最后只剩下一些凶禽猛兽称王称霸。稍有良心人性的人，都已经死光了。
好像敬翔这样的谋士，根本找不到刘备那样地明主，只好将就着吧，是啊，就着吧。敬翔喜欢谋略，这种喜欢不仅停留在理论战略层面上，而且是要落到实处，在操作层面上显出奇效。他希望自己有用武之地，需要一个可以使自己的聪明才智得到充分发挥的平台。而朱温恰恰能为他提供这么一个平台。所以敬翔为朱温所用就不会令人觉得奇怪了。
这就是知遇之恩。你也可以说是臭味相投！要想打败朱温。首先就要消除敬翔地威胁。然而。敬翔时刻都追随在朱温地身边。就如同刘鼎不能离开艾飞雨一样。在朱温地身边。同样有精锐地卫士警戒。刺杀这种手段。基本上是没有太大效果地。一次刺杀不成。以后就永远都没有机会了。
刘鼎若有所思地说道：“朱温和敬翔。有无离间地可能？”
艾飞雨摇头说道：“很难。”
刘鼎沉默不语了。
艾飞雨示意顺治推着自己继续前进。
前面是一条小河沟。沟里地水散发着轻微地臭味。幸好有风吹来。将臭味逐渐地驱散。
艾飞雨慢慢的说道：“朱温和敬翔相得益彰，淮西军必定不是他们的对手，宣武军最终必定可以平定中原。东到宋州，西到蔡州，南到毫州，北到滑州，都将是宣武军的地盘。这块土地在战乱中破坏的最严重，十室九空，赤地千里，但是一旦有适当的措施，生产力地恢复也是最快的。只要有二十年的时间，这里就可以恢复到开元盛世的水平。”
刘鼎怀疑的说道：“三眼都的急报，淮西军正以许州为出发地，拼命攻打汴州、陈州，淮西军的兵力是宣武军的十倍，现在将宣武军打得只有招架之功，毫无还手之力，你凭什么断定宣武军一定会取得胜利呢？”
艾飞雨自信的说道：“此战朱温必胜，飞雨敢和大人打赌。”
刘鼎神色凝重地说道：“我只想知道为什么。”
艾飞雨同样神色凝重地说道：“宣武军内部，有很多出色的人才，这是我们绝对不能否认地。正是这些人才支撑起了宣武军的半壁江山。宣武军的将领都来自原来的起义军，经历过残酷的战争，心理素质很过硬，在稳定士兵情绪方面也很有办法。淮西军越是打压，宣武军越是上下一心，奋力反击。从目前的情况看，淮西军可以迫使宣武军暂时后退，可是想要歼灭宣武军。完全不可能。”
微微顿了顿，他慢慢的说道：“朱温此人，善打下风仗，每每有反败为胜地能力，只可惜一般人很少注意到这一点。昔日他驻守同州九个月，孟楷不给援兵。他手上只有不足万人的兵力，顶住了王重荣的七万大军，等他撤离前线的时候，竟然还有七千人，可见其对兵力损耗有严格的控制。他的最大特点，就是善于利用战场俘虏来弥补自己地损耗，他为此还专门总结了一套有效的瓦解俘虏的办法，传授给宣武军的各个将领。”
“此次，宣武军兵力虽然处于劣势。可是宣武军通过反击等手段，同样抓到了不少的淮西军俘虏，朱温将这部分俘虏补充到部队。兵力不但没有减少，反而略有上升。淮西军的攻击虽然凶猛，却不能有效摧毁宣武军的防线，时间拖得越长，对于淮西军越是不利。况且，在战前，朱温已经派庞师古、朱珍前往山东招兵，只要庞师古或者朱珍任何一人带领生力军回来，朱温都会反败为胜的。”
他仰头看着灰蒙蒙的天空。深沉地说道：“从三眼都的情报来看，淮西军和宣武军的主力，都集中在许州附近，两军僵持不下，其中最危险地就是陈州节度使赵防守的扶沟、西华一线。若是换了其他人，在得到新力军的增援以后，极有可能用于填补这条岌岌可危的防线，以防止溃堤。但是朱温不同，他必然会率军南下。穿过陈州，直下南顿、项城，威胁秦宗权的老巢蔡州。秦宗权老了，对自己的生命很爱惜，只要宣武军出现在小汝水附近，他必然会主动撤军的，许州前线的压力，也就可以解除了。”
刘鼎轻轻的皱皱眉头，缓缓地说道：“朱温是要牺牲掉赵？”
艾飞雨缓缓的说道：“这不叫牺牲。这叫借刀杀人。一直以来。朱温和赵表面上的关系都很好，陈州每每受到进攻。都是朱温派兵相救，朱温需要什么，赵也是二话不说就送上，两人的旁系亲戚还成了儿女亲家，关系不可谓不紧密。然而，我们必须看到，赵对于朝廷，是忠心耿耿的，是不会容忍别人侵犯朝廷的权威的，这一点和朱温有很大的区别。朱温心中的那点小鸡肚肠，赵也很清楚。朱温想要独霸中原，只有不动声色地将赵除去。”
刘鼎用力舔了舔有些干燥的嘴唇，慢慢的说道：“如果此战朱温胜出，则淮西军如何？”
艾飞雨说道：“宣武军最大的软肋就是兵力不足，无法控制广大的区域，但是随着山东兵员的不断到达，宣武军的实力将会不断的增强。此次许州解围以后，宣武军将会转入主动进攻。淮西军此战若不能从许州攻击汴州，那么以后再也没有机会了。从此以后，战争的主动权，将完全掌握在宣武军地手上。”
刘鼎沉吟着说道：“你这样说来，就是淮西军很快就要灭亡了？”
艾飞雨脸色有些阴沉，慢慢地说道：“这就是飞雨最担心的啊！”
他突然加快语速，连声说道：“秦宗权此战失败，必然加快西顾，加快从山南东道掠夺战争资源，以弥补淮西军地损失，同时不断对宣武军发起攻击，以消耗宣武军的实力，同时掩饰自己的弱点。朱温此战胜利，必然加快从山东等地招募兵员，以求短时间内迅速击溃秦宗权，这样一来，双方在许州、陈州一带，战火就无法消停，任何一方想要停火都是不可能的，只有一方被消灭了，战火才能够暂时消失。”
刘鼎说道：“宣武军若胜利占领蔡州，则中原危矣。”
艾飞雨说道：“秦宗权不会轻易放弃自己的老巢，他在蔡州经营了那么多年，已经将其经营得好像是铁桶一样，只要内部不出问题，宣武军想要短时间内拿下蔡州，还是不容易的。宣武军一旦围攻蔡州，他会将襄州等地的战略资源，全部集中到蔡州去，和朱温拼个你死我活。这就是我们的机会。”
刘鼎迷惑的说道：“我们协助宣武军攻击淮西军？又或者是……协助淮西军反击宣武
艾飞雨笑着说道：“都不是！”
似乎自己也觉得解释起来有些费劲，艾飞雨说道：“我们现在的心情很复杂。既期盼宣武军攻打蔡州，却又担心宣武军不打蔡州。宣武军攻打蔡州，可能一举平定中原。然宣武军不打蔡州，襄州的战力就会很强。我们最希望出现的局面，就是淮西军和宣武军在蔡州争持不下，两败俱伤。同时秦宗权将襄州等地的战略资源不断地转移到蔡州。”
刘鼎唯有苦笑。
艾飞雨的设想，当然是最美妙不过的，如果真的出现这样的局面，鹰扬军就可以趁虚而入，占领襄州，一举控制这个战略要地，以后就没有这么多的烦心事了。不过可惜地是，这场征战的主动权，似乎完全掌握在朱温的手上。掌握在宣武军的手上，而不是掌握在鹰扬军的手中。到底打不打蔡州，那是朱温考虑的事情。和他刘鼎无关。
然而，艾飞雨并没有觉得问题有多么的严重，他缓缓的说道：“大人，以前我们的战略是怎么样地？”
刘鼎慢慢的说道：“首先平定江南，积累力量，然后横扫中原。”
艾飞雨果断的说道：“飞雨建议，对此战略稍作调整，首先争夺中原，然后再平定江南。”
微微顿了顿。艾飞雨提高语调，狠狠地说道：“我们鹰扬军独立进攻襄州！不要反淮西军联盟！”
刘鼎略微思索，随即豁然开朗。
自古以来，平定了中原以后，再平定江南可以得到事半功倍的效果。之前的首先彻底平定江南，然后再横扫中原的战略，是最稳妥的战略，却不是最快捷最有效的策略。平定江南地区肯定要三五年甚至是十年的时间，鹰扬军根本不可能等待这么长的时间。朱温也不会给鹰扬军这么长的时间。有三五年甚至是八年地时间，朱温已经将中原完全建立坚不可摧的政权了。
艾飞雨的战略看起来很冒险，仿佛江南还没有平定，就北上争夺中原，好像是非常冒险的战略，尤其是鹰扬军独立进攻襄州，时刻都会后院起火。事实上，这样的担心其实是可以忽略的，现在的江南地区。各个势力的主动攻击性并不强。尤其是对于鹰扬军这样的强势力，根本不敢主动招惹。他们更担心地是遭到鹰扬军的攻击。而不是主动触怒鹰扬军。哪怕是南平王钟传，在雷池水寇吃了这么大的亏，现在采取的也是防守反击的战略，轻易不肯招惹鹰扬军。这充分的说明了恶人惹不得的道理。
只要保持江南局势大体稳定，鹰扬军就可以全心全意争夺中原，完全不用理会后面的各个大小势力。这些势力如果不联合起来，想要攻击鹰扬军，那是自取灭亡。鹰扬军的反击，会让他们悔不当初。这些势力能够联合起来对付鹰扬军吗？不太可能，就像是鹰扬军要联合他们一起来斗争淮西军一样！鹰扬军北上争夺中原地同时，只需要安排一些谋士，离间分化，防止江南各个势力组织反鹰扬军联盟即可。
所有江南势力里面，最具威胁地其实是董昌，次之是南平王钟传。至于杜洪、闵锁、廉知怀、陈岩之类的，还不能入鹰扬军地法眼，他们各自之间互相攻讦，根本没有时间来理会鹰扬军。然而，其实董昌也不需要出动大军来镇压，董昌现在的最大敌人是刘汉宏，双方的战斗看起来没有三年五载是没有办法解决的，除非是突然出现了意外。
现在淮西军刚刚进入襄州，当地的局势还没有完全