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汪直一连吃了几块糕点，又喝了三杯茶，肚子倒反而更饿了，他正想让太监去御膳房抬一桌酒菜来，门帘一撩，进来了一个老太监。
“宗主爷！”
汪直一看，是成化皇帝宫里的主事太监高敬原，便笑道：“高敬原，坐一会儿吧。”
高敬原走到值事房中间，面南背北站下，脸上那种恭维的笑容在一瞬间烟消云散：“有圣谕！”
汪直慌忙放下茶杯，金黄色的茶水溅出来，烫得他直咂嘴，却不敢出声，连忙走到高敬原面前跪下，叩头道：“奴才汪直，恭聆圣谕！”
高敬原的脸上没有一丝表情，嘴唇一起一合，吐出一个个字来：“万岁爷圣谕：汪直奉旨主持三堂会审，谨慎奉公，好自为之，妥办案子，毋庸草率，毋生事端。钦此！”
汪直磕头：“奴才领谕，谢恩！”
高敬原宣过成化皇帝的口谕后，又换了张脸，笑道：“宗主爷真节俭啊，就吃这个东西当早餐？”
“填填肚子罢了。”汪直从抽斗里取出一个盒子，打开，抓了一撮金爪子，赏给高敬原：“拿去吧！”
“谢宗主爷。”高敬原在汪直对面坐下，小声道：“宗主爷，今个儿朝会开得怎么的，主子回到宫里看上去不大开心嘛！一副心事重重的样子，在御书房踱来踱去，愁眉不展，口中念念有词。”
汪直竖起了耳朵：“万岁爷说什么了？”
“好像一边踱步一边在念叨宗主爷的名字，其他没听清。”
汪直浑身一颤：不好！这可不是个好兆头。他熟悉成化皇帝的思维方式，瓦剌使者温格尔汗被捕这件事，处理得好便没什么，如若处理得不好，有把柄落在尚铭手里，尚铭一奏，东厂控制的那些大臣再推波助澜，皇上无计可施，为了保住面子，肯定把他杀了灭口。皇上口中念叨“汪直”，便是这种心态的表露！
汪直对高敬原说：“万岁爷若还说什么，你几时听到几时告诉我。”他像变戏法似的从袖口里掏出一个二三两重的金元宝，塞到高敬原手里，拍拍他的肩膀：“放心，总不会让你白来一趟的！”
“哎，宗主爷，你看！你看！”高敬原假装推辞，心里却十分滋润。最近，他和汪直勾搭得很紧，事实上已经成了西厂衙门在成化皇帝身边的坐探。
高敬原走后，汪直也顾不上派人去御膳房要酒席了，独自呆呆地想了一阵，走到桌前坐下，摊开宫内专用起草文件的宣纸，提笔写了两道手谕。手谕是以钦命三堂会审主官的名义写的，一道给顺天府尹杨文曾，一道给刑部尚书刘贤达。给顺天府的手谕内容是让杨文曾将凡是接触过瓦剌喇嘛的三班衙役、狱卒都软禁府里，酒菜置待，每待一天发银子十两，对外称是出公差了，银子由西厂拨给。给刑部的手谕是必须对瓦剌喇嘛严加看管，看守狱卒严禁与该犯交谈，违者严惩不贷。
写毕，汪直仔细看了一遍，取出一个椭圆形的印章盖上，取了两个封套封严，又上了火漆，这才唤来一个小太监，吩咐道：“找两个人，即刻骑快马将这两件公文分投刑部衙门和顺天府，让他们亲手交给刘尚书和杨府尹，就说是本督吩咐的。还有，传下去，备轿，本督要出去！”
汪直出了宫门，坐上轿子，吩咐轿夫：“抬快些，去西厂衙门！”
轿子抬到距西厂衙门一箭之遥时，汪直从轿帘缝里瞥见钦班毕显世手里倒提着两只老母鸡，正大踏步走着，连忙一蹬脚：“停下！”
轿子停下，侍卫的军士不知发生了什么，连忙将轿子围住，谨防发生意外。跟班太监把轿帘撩起一角：“厂公爷，有何钧令？”
汪直指着已经拐进对街小巷的“毕勾魂”的背景：“去一个人，把他叫回来，本督在值事房等他！”
“遵命！”随班太监拍拍一个军士的肩膀，对他附言悄言了两句。那军士飞也似的去了。太监吆喝道：“起轿！”
汪直刚踏进总督值事房，“毕勾魂”就来了，进门便跪下行礼，站起来又打了个千儿：“小人毕显世拜见厂公爷！”
汪直望着“毕勾魂”，慢条斯理问道：“你刚才干什么去了？”
西厂官吏的编制，从上到下的职别为：总督、掌刑千户、理刑百户、掌班、钦班、司房、役长、番役、厂役。“毕勾魂”是钦班，与汪直这个总督厂公爷中间隔着掌班、百户、千户、总督四层，这四层都是极难逾越的，尤其是从百户到千户。千户到总督更是不必说了，朝廷规定东厂、西厂的总督必须由司礼监一、二等太监担任。所以，一般人在东厂能升到千户便是最高一级长官了。“毕勾魂”这样的钦班，相当于县衙的都头，西厂衙门有数十个，汪直连面孔都认不清楚，只认识“毕勾魂”一个。这是“毕勾魂”的荣耀，但眼下却成为忧虑了——他刚从老百姓家抢了两只老母鸡，想去一个厂役家烹了喝酒的，不料被厂公爷看见了。若是认起真来，挨一顿板子还是轻的。不过，“毕勾魂”响马出身，二杆子脾气，向来敢作敢当，当下躬身作揖道：
“厂公爷，小人方才去弄了两个鸡，想去朋友家喝酒的！”
他是个老兵油子，虽然不识字，却很会抠字眼，用的不是“抢”而是“弄”。
汪直极善于抓住机会做文章，只要对自己有利的事，且恰逢时机的，他便抓住不放。几年前，汪直曾因“覃力朋案件”而大出风头，轰动朝野。覃力朋当时是南京镇监，他在一次进京贡朝之后，用百艘官船私运京盐。这是犯法之举，一是贩私盐，二是假公济私。但覃力朋仗着是成化皇帝的红人，一路上依仗权势，无人敢过问。但船队到达武城县时，偏偏有个姓范的典史对覃力朋的船队阻拦查问。这一下于就惹火了覃力朋，一拳头上去，把范典史击倒，断了两个门牙；随手取过弓箭，只一箭便射死了一个正从岸上往船上跳的范典史的随从。范典史忍无可忍，亲往京城告状，告到东厂，尚铭一听覃力朋，吓得不敢接。范典史便告到西厂衙门，汪直权衡下来，认为此案可以大做文章，便接了下来，大造声势，并真的派差官去南京逮捕了覃力朋，押解京城，关进了西厂大牢，此举震惊朝廷，连成化皇帝也大吃一惊，连说：“汪直厉害！”后来，覃力朋虽然保住了性命，但官却丢了，脸面更是丢了。
第二部分第34节 夜闯天牢（2）
现在，汪直故技重施，不过是对小小一个西厂钦班使的——
“毕显世，青天白日，京城闹市之地公然抢劫，该当何罪？”
“毕勾魂”说：“厂公爷，标下愿领罚，扣俸饷、挨板子都行！”
汪直冷笑道：“你说得好轻巧！扣俸饷、挨板子？如此责罚，罚不抵罪！”
“毕勾魂”寻思这个厂公爷也真是太顶真了，就捉两只老母鸡，竟说得如此严重，心里想想犯了火，便顶撞道：“厂公爷若以为如此处罚太轻，就另作计议吧，即便把标下开革了，标下也绝无怨言！”
汪直不吭声，抓起毛笔，铜墨盒里蘸了墨汁，在一张纸上写了四个字，掷到“毕勾魂”面前地下：“本督知道你是个硬汉子，拿着这个自己去秦千户跟前领罚吧！”
“毕勾魂”弯腰拾起来，他大字不识一个，看了看，不认识，大大咧咧问道：“厂公爷，这四个是什么字？”
“即——刻——斩——决！”
啊！石破惊天！晴天霹雳！“毕勾魂”简直不相信自己的耳朵，愣了愣，脸色青白地问道；“厂公爷您要出标下的大差？”
汪直点点头，阴冷一笑：“你大限已到！”
“毕勾魂”的脸由青白变得通红，好似喝醉了酒，又像是涂了一层红色颜料，他双手捧着汪直的手谕站在那里，愣住了，像钉子似的纹丝不动。
汪直一挥手：“你安心上路吧！家里的事我会叫人照料的。本督要借你的头为西厂衙门树一块‘清正廉明’的牌子！”
“毕勾魂”一个马失前蹄，跪了下来，号啕大哭；“厂公爷，您为两只鸡就杀标下啦？厂公爷，您饶了标下吧！”
汪直脸面肃板，声音透着阴森：“都说你是条汉子，怎么听到‘斩决’两字就硬不起来啦！”
“厂公爷啊，标下若是为杀了两个人而被您下谕斩首，倒也罢了，咱绝不求饶；可现在就为两只鸡啊，标下一条性命就抵一对母鸡，真是太贱啦！厂公爷，您念标下为西厂衙门干了那么些差事的分上，就收回成命，放标下一马吧？”
“哼哼！”
“毕勾魂”并未被吓昏，看这阵势似还有一丝希望，便连连磕头：“厂公爷，您留着标下这条狗命，标下从今以后就是您厂公爷面前的一条狗！厂公爷叫标下干啥，标下就干啥，即使上刀山下火海，咱也绝不皱一皱眉头！”
汪直阴沉着脸：“你能干啥呢？”
“毕勾魂”把头磕是怦然有声：“厂公爷差标下干啥，咱就能干啥！”
“你会抢，还会偷吗？”
“标下不敢！”
“从实道来！”
“毕勾魂”磕头道：“不瞒厂公爷说，标下响马出身，杀人、放火、抢劫、偷盗、奸淫、行骗，无一不会，无一不精。”
汪直问道：“既然如此，若叫你去偷一个人呢？”
“偷人？”“毕勾魂”一怔，但马上意识到这是活命的希望，尽管没弄明白，先应下来再说，“行！请厂公爷吩咐！”
“好吧！你听着，你今天晚上去一趟天牢，把一个犯人偷出来。”
“啊？！”“毕勾魂”一惊，天牢就是刑部大牢，要从刑部大牢里弄一个犯人出来，那不是水中捞月，竹篮打水，架梯摘星星吗？
“行吗？”
“行！”“毕勾魂”心一横，硬着头皮应道。
“好！”汪直点点头，“本督把这个犯人的模样给你说一说……”遂把瓦剌喇嘛的大致形象说了说。
“标下记住了，请厂公爷放心就是了。”
“站起来吧。毕显世你听着，此事成功了，饶你不死，本督还有赏。”
“谢厂公爷！”
“如若失风，你就是待在天牢里，本督自有主意让你出来。不过……”
“请厂公爷放心，标下定然守口如瓶充哑巴，绝不会吐露一个字。”
“好，去吧！”
当天下午，“毕勾魂”去位于西厂衙门后门隔壁的西厂大牢。
西厂大牢的警戒措施，绝不亚于东厂诏狱。在本衙门官吏进出方面，甚至比东厂诏狱还严，汪直搞的是紫禁城门禁那一套，无论是西厂的哪一级官员，进门必须递牌子——一种向汪直本人申领的临时通行证，经镇狱司指挥使汪直的本家兄弟汪倚峰批准后，站岗的军士方予放行。“毕勾魂”虽是西厂衙门的有名人物，时常去大牢提审犯人的，守门军士个个认得他，但走到门口还是被拦下了：
“毕钦班，小人公差在身，对不起是很——”
“毕勾魂”取出牌子递过去：“往里递吧！”
“毕钦班进去办什么公务？”
“咱有事求见指挥使大人。”
一会儿，里面传出话来：“指挥使大人让毕钦班进去。”
“毕勾魂”走进去，七拐八弯来到了汪倚峰的值事房，进门打了个千儿：“汪大人！”
汪倚峰是个三十多岁的中年人，穿着一套鲜亮的锦衣卫军官服，对这个小小的钦班根本不放在眼里，爱理不理地问道：“你叫毕……毕显世吧？求见本使有何公干？”
“毕勾魂”说：“汪大人，卑职是来提一名犯人的。”
汪倚峰皱皱眉头：“你也提犯人？”
“毕勾魂”这个钦班管的是外勤差使，访查、缉捕等等，通常只是抓进来犯人，而不是提犯人出去，即使“出大差”也轮不到他们，所以汪倚峰觉得奇怪。
“卑职有厂公爷的手谕。”“毕勾魂”从袖中取出汪直写的条子奉过去。
汪倚峰看了，这才点头，吩咐掌案师爷给他开了张提票。
第二部分第35节 夜闯天牢（3）
根据西厂大牢规矩，非牢官狱卒，是不能踏进号房的，“毕勾魂”只好在签押房旁边的空屋里等着。好一会儿，才听见里面传来铁链拖地的“哗啦啦”声响，声音渐走渐近，犯人终于进来了。这个犯人名叫王时安，是个江洋大盗，长得五大三粗，黑红脸膛。半月前，王时安在京郊伙同三个土匪袭击官差，劫得若干金银珠宝，刚逃离现场，便被西厂坐探瞟着，一路跟到城里，不到半个时辰就落网了。王时安是“毕勾魂”当年做响马时的拜把子弟兄，落网以后，“毕勾魂”曾央托西厂大牢的牢官给予优待照顾。
王时安进门，一看“毕勾魂”坐在里面，一惊，又一喜，马上跪了下来：“大哥！”
“起来吧！”“毕勾魂”对押解狱卒吩咐道：“把戒具给他开了。”
狱卒说：“毕钦班，此人武功了得，开了镣铐恐怕要发作。”
“开了！”
狱卒只好从命，拿来榔头、凿子，叮叮当当凿了一阵，把手铐、脚镣都给开了。“毕勾魂”取出一块碎银扔给他：“劳驾了！你走吧，没你的事了！”
狱卒出去后，“毕勾魂”打开带来的包袱：“兄弟，把这套衣服换上了，跟我走！”
王时安一阵狂喜，声音都颤抖了：“大哥，你……你来救我的？！”
“换上了，别吭声，跟我走就是了！”
王时安慌忙脱下身上破烂、肮脏的囚服，穿上“毕勾魂”带来的那套八成新的青布棉袍和黑布裤子，头戴瓜皮帽，足蹬老棉鞋，他的背本有些驼，乍一看就像哪家商号的账房先生。
“毕勾魂”看王时安换了衣服，站起来道：“走！”
两人往大门走去，王时安越走近大门口，越是紧张，暗做准备，想来个鱼死网破之搏。但什么事也没发生，把门的军士早已接到汪倚峰密令，不但没拦没问，还冲王时安笑笑。“毕勾魂”拍拍军士的肩膀：“新来的师爷！”带着王时安大摇大摆出门，扬长而去。
此时已是暮色苍茫时分，“毕勾魂”和王时安走了一程，见路旁有一家小酒铺，便走了进去。那掌柜的认识“毕勾魂”的，见这个凶神又来打秋风了，心里恨得咬牙，表面上却不得不露出一副笑脸，点头哈腰道：
“毕爷来啦？请！请！里面请！”
“毕勾魂”说：“黄掌柜，要一个单间，我和这位先生谈点事儿。”
小酒铺子哪来的单间？黄掌柜只好把两人领进后面自家的客堂，把大小家人全都轰到前面，又匆匆送上酒菜，这才带上门走了出去，肚子里连说“晦气”。
“毕勾魂”斟了酒，举杯道：“兄弟，大哥权借这简陋之处为你洗尘压惊！”
王时安双膝跪地，冲“毕勾魂”磕了三个响头：“大哥顶着天大干系把兄弟从西厂大牢中救出来，其恩其德，其情其义，兄弟没齿不忘，今生今世如若报不了�