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“朕闻卿奏，温格尔汗由乃王府家人所擒，押解兵马司衙门时落入厂卫手中，此必惊动朝野，故宜速处斩温格尔汗替身。不过不必押赴菜市口行刑，因西厂行刑从无押赴市曹之例。若押赴市曹，必须交刑部或者顺天府审理，此必不妥；故可将犯人斩于西厂衙门外，毋阻百姓围观。监斩官规格不必过高，免生疑窦，遣一理刑百户亦足矣！此事须在明日午时前了结。温格尔汗三日之后礼送出境。这三日在西厂狱中，不准虐待。”
成化帝一口气说完处理意见，觉得口干舌燥，呷了几口茶，说：“朕所言之事，卿可速去办理，明日下午面圣奏明所办结果。”
“奴才遵旨。”
“你跪安吧。”
汪直出了乾清宫，心里觉得很纳闷：“万岁爷对此事一向极重视，头等重要的朝政也及不上它，怎的今日行动失利，万岁爷倒未垂询如何再次算计乃王？……”
汪直边走边想，一直到了西华门，上了轿子没想出个结果来。他兀地想起自己今晚要交办下去的差使，便顾不上猜测成化皇帝的心思了，在轿子内一跺脚：“去西厂衙门！”
乾清宫偏殿里，成化帝背着手，在御案前来回踱步，摇曳不定的烛光把他的身影投在殿墙一侧，显得粗大而幽黑，就像一个幽灵在缓缓地飘动。成化帝跟汪直一样，也在猜测，不过他不是在猜测汪直的心思，他是在猜测天的“心思”——猜测天意！
连这次行动失利在内，成化皇帝谋害乃王已经三次失利了。这使成化帝感到茫然不解：怎么三次都害不了这个乃王？难道真的冥冥中有神灵在佑护他？莫非天意如此，朕不该诛除乃王？无论乃王想不想篡权夺位！
成化帝在御案前驻步，伸出三个手指头，举在自己眼前摇晃着，自言自语：“三次了！三次了！”
三次失利了？还要不要搞一次？二次？三次？……直到把乃王搞死为止？
成化皇帝觉得吃不准了。小太监给他奉上了一碗老参汤，他揭开碗盖，试试，很热，但不算太烫，遂凑到唇边，不停歇地喝了下去。放下空碗，顿觉浑身燥热。成化帝走向殿门，门边侍立着的太监连忙用一个特制的玉柄如意叉将厚厚的棉门帘叉起来。一股寒气扑面而来，成化帝深呼吸了一口，觉得清新信神。
一个太监跟上来：“万岁爷，外边风大天冷，穿上这件大髦吧！”
成化帝跨过门槛，摆摆手道：“不必！朕不去外边走，就在这门口站一站。”
皇帝站在偏殿檐下，仰脸望天，他不无惊奇地发现：一个时辰前天空乌云密布，似要降雨的样子，此时却早已阴霾消失，乌云散尽，满天明星灿烂，掩映生辉，把门前院子照得晶莹清澈。
成化帝自言自语道：“天意真是不可测啊！”
第三部分第46节 “蛇乘龙”：天象警告（3）
一阵冷风吹来，成化帝打了个寒战，背脊上似浇了一勺冷水。先前那个拿大髦的太监连忙上前来要给他把皮大髦披上，他却一个转身进门了，脸上显出一副释然的神情。
“速与朕将高敬原唤来！”
乾清宫主事太监高敬原不知皇帝黑夜传唤自己是为何事，三步并作两步，急匆匆地奔进来，跪在地下，喘着气道：“奴才叩见万岁爷！”
“高敬原，你记下了，明日上午去钦天监传朕旨意：着钦天监主事曹景琛来养心殿面圣，朕将垂询近日天象。”
“遵旨！”
高敬原回到值勤房，头脑里闪过一个念头：皇上垂询天象，显然是有疑难不决之事。这该当禀报宗主爷，少不得又是一把金瓜子！这样想着，心里痒得难受，真恨不得肋下长出一双翅膀来，飞出高高的宫墙，直抵汪直面前。
这一夜，高敬原没有睡好，一直在想着金瓜子。候到四更敲过，他便爬了起来，就在值勤房写了一张两指宽的纸条，笼在袖里。过了一会儿，宫门开了，高敬原叫来一个心腹小太监，把纸条递过去，吩咐道：
“你去拿一块牌子，就说奉高太监差遣出宫办事。先去御马监借一匹马，把这个送往西厂衙门，交汪公公亲收——如若不在西厂，可去汪公公府上。”
“是！”
那小太监出了宫门，去御马监借了匹马，急急奔往西厂衙门。汪直昨晚回要安排成化皇帝交办的事情，没有回府，正在值事房内间睡觉，乍被唤醒大为恼火，待到一看纸条，转怒为喜：“送信的小太监呢？叫他进来！”
小太监进来，行了礼立在一边。汪直取出五两银子给他：“这个赏你的，这个——”又取出一张五十两银票，“捎给高敬原！”
小太监谢过，欢天喜地而去。
汪直又把纸条看了一遍，就灯上点燃了烧成灰烬，寻思道：“怪不得皇上昨晚未说起那事儿，原来心中有怯意，想打退堂鼓啦？此事须不能让万岁爷退，否则，咱前头费了那么大的劲就是白耗了！得在万岁爷后面推一把。这曹景深名为钦天监主事，暗地里哪个月不拿西厂的俸银？拿了这么些日子还未为西厂衙门效过力哩！养兵千日，用兵一时。今番倒要用他一用了！”
想着，汪直唤来一个太监，轻声交代了几句，临末道：“你就如此这般去对他说。”
“遵命！”
午前，钦天监主事曹景琛奉旨进宫。他是个四十来岁的瘦高个子，瓜子脸，高鼻梁，一双眼睛也许由于经常夜观天象，练得炯炯有神；头戴乌纱帽，粉底冲呢皂靴，片银缘绣文四蟒蟒袍外罩石青团褂补服，踏进养心殿，双膝跪下，双手一甩马蹄袖，撑在地下便磕头：“臣曹景琛奏请圣安！”
成化帝看着他：“曹景琛可平身侍候！”
曹景琛谢过圣恩，站起来，躬身立着，静候皇上吩咐。
成化帝喝了几口参汤，缓缓开腔道：“曹景琛！”
“臣在！”
“最近钦天监所观测之天象情况如何，汝可奏来！”
曹景琛打了个千儿：“臣请万岁爷赦臣无罪，臣方可如实奏于万岁爷驾前。”
成化帝觉得奇怪：“此言却又何故？唔，朕赦你无罪，只管奏明！”
“禀万岁爷，近日天象反常。按常规言，今年岁星应当走在十二次之星际位置上，实际上现今却超前走到了玄枵的位置上了，此非正常之象。岁星属木为青龙，而玄枵位置上之星宿为女、虚、危，属于蛇。龙在蛇的位置之下，此称‘蛇乘龙’，主有于天子不利之事！”
成化帝又问了几句，打了个手势道：“尔等继续详观，若有异情，随时奏报。你跪安吧。”
曹景琛走出养心殿，汪直已在外面等着。
“宗主爷！”
汪直问：“你是如何奏报万岁爷的？”
“下官依照宗主爷嘱咐奏报了，主子听了，脸有惊色。”
“曹主事，你的事儿完了，回你的钦天监去吧。”
汪直从袖里取出一份奏折，走进养心殿，打个千儿道：“万岁爷，山东巡抚衙门送来一份六百里加急奏折。”
“何事？”
“去岁山东荒灾，元宵后各地灾民逃荒，纷纷涌入济南府，当地豪绅担心灾民‘吃大户’行劫，联名申请官府驱赶。山东巡抚闵西亭奏请朝廷派兵，说是有备无患，恐怕灾民造反。”
成化帝说：“闵西亭糊涂！大批灾民涌入省城，该当安抚，岂能驱赶？汪卿可着司礼监起草圣旨：安抚为上，驱赶为下，抚则平，赶则变，着山东道台衙门出面将灾民分流，即在济南城外及附近各县开设粥厂，施舍灾民。所需银款，先由山东自筹，然后由户部调拨冲抵。——以八百里加急发出。”
“遵旨。”
汪直转身欲走，却被成化帝唤住：“卿慢走，赐座！”
汪直谢恩坐下。
成化帝说：“朕先前召来钦天监主事曹景琛，据其奏称，近日天象出现‘蛇乘龙’之怪状，主有于大子不利之事。卿以为此与乃王是否有关？”
汪直说：“曹景琛是先帝亲自点为主事，命其主持钦天监的，当初‘夺门之变’就是他看了天象后提醒先帝爷举事的，因此，此人所言当信之。“蛇乘龙’，以奴才愚见，龙既是天子，那么蛇便是王爷了，此象是提醒万岁爷要留意乃正！”
成化帝点头道：“朕也是此意。卿以为朕如欲再谋乃王，应当如何下手？”
这个，汪直昨天就想好了，当下随口奏道：“禀万岁爷，这次要么不办，办就办乃王一个‘弑君之罪’！”
“弑君之罪？这该如何说起呢？”
“万岁爷，奴才是这么想的：奴才设计一张椅子，命大内工匠制作，这张椅子外面镶金嵌玉，内里却暗藏机栝，可以控制将其中一条腿缩拢数寸，制作得精巧些，外人绝对看不出来！椅子制成后，万岁爷降旨，赐予乃王，由奴才送往乃王府。按照规矩，乃王该当场谢恩就座，众人都见椅子是好的。数天后，万岁爷亲临乃王府，乃王不得不将御赐椅子献于万岁爷坐。事先，奴才密遣坐探打入乃王府，得知万岁爷驾临王府之前先将机栝动了。待万岁爷一坐上去，那一条活动的椅脚就会缩拢进去，万岁爷自要跌倒——那自然是摆摆样子，奴才届时会在万岁爷旁边扶住的。这时，就可办乃王一个‘弑君’之罪了。试想，皇上把椅子赏下时是好的，怎么到你乃王那里就变了样？肯定是你乃王故意弄就的。这个罪名也不必由万岁爷定，可交三法司议处。”
成化帝笑道：“此计可施，这叫‘君要臣死，臣不得不死’！”
汪直乘机奏道：“三法司正官要换，换上准保能秉承御意，将乃王定为‘弑君之罪’而处死的官员。”
“卿言之有理，此事由卿会同吏部议定后奏于朕。刑部、大理寺、顺天府现任之正官，无过而免，人心不服，宜另委官职，只升不降，至少也是维持原衔。”
“遵旨。”
成化帝稍一沉思，又说：“御赐椅子，朕意命大内工匠制作十二张，在京八王及已‘之国’①的四王每人赐一张，称为‘王椅’。在京八王，一律赴龙庭受赐，当庭赐座。如此，乃王本人既不易生疑，文武百官也皆亲见——每张王椅都是一样的！就如此办，你跪安吧！”
……
第三部分第47节 西厂酷刑（1）
“温格尔汗事件”的发生，证实了乃王的猜测，也增添了他的忧虑。
昨晚，乃王失眠，在床榻上辗转难眠，直到四更敲过后方才迷迷糊糊地睡着，一觉醒来，已是近午时分。夫人知道他近来心绪不佳，郁郁寡欢，因此亲自侍候他穿衣服。
乃王望着夫人那张端庄俏丽的脸，叹了口气道：“圣上不容孤家！孤家一旦撒手西归，孤儿寡母如何过呢？”
夫人强忍伤感，含笑道：“青天白日，王爷何出此言？即便圣上果真有此心，也难找王爷过错。王爷不闻古来有语：钢刀虽快，难斩无罪之人！”
乃王叹了口气：“唉——夫人不闻‘君要巨死，臣不得不死’一语乎？”
“无论如何，总要有个罪名吧！王爷大门不出，二门不迈，不访客，不见客，看如何治罪？”
乃王苦笑道：“妇道人家，真是头发长，见识短。我不结交外人，西厂衙门给你送一个人，而且是什么瓦剌喇嘛！那天要不是孤家警觉，此刻只怕已成刀下之鬼矣。东厂、西厂是专干残害忠良的衙门，如执意秉承上意，要治孤家之罪有何难哉？夜半弄个死人放在门首，次日门子开门，尸体跌进来，按照《大明律》规定，衙门就可拿人审讯了。人一拿进去，就由不得孤家了，今日进去是个活的乃王，明日抬出来便是一具寻常尸体了。又如，王府家人总要外出办事吧？买米买菜，开门七件事，总是少不了的，东厂、西厂密探盯着他执意挑衅，滋生事端，做好做歹，故意吃亏，如此便可将孤家问一个‘纵容家奴作恶行凶’之罪，此罪名不该问斩，但还是老话：人一进去，要你死还不是一桩易事！”
夫人被乃王说得汗毛凛凛，禁不住啜泣起来。乃王反倒劝她：“此是圣上之意，虽说是‘普天之下，莫非王土’，然自古以来，天下之事，并不完全照圣意而行。夫人不闻‘谋事在人，成事在天’乎？孤家归宿如何，还要看天意。天意若不该孤家受诬害而死，天大的事也压不垮孤家。顺从天意吧！”
夫人停止了啜泣，拭着眼泪嘀咕道：“只是不知天意如何？”
乃王说：“孤家从圈禁地返回京城前，遇到的那个道士云珠子，是个道行极深的人。只是不知此人现在何处，若得与他一会儿，倒是可以为孤家预测天意的。”
夫妻两个说了一会儿，双双走出卧室，丫环伺候漱洗毕，乃王吩咐道：“午膳送往花园南暖阁，孤家先过去了。”
乃王信步走到花园里，独自漫步甬道，踱了一阵，走进南暖阁，那里已经摆上了午膳，四荤四素一汤，全是清淡之物。乃王在椅子上坐下，保镖龙儿上来问道：“王爷今个儿喝酒不？”
“喝，从今以后，孤家天天喝酒，顿顿喝酒，在世一日，便做一日酒中仙！”
龙儿给乃王斟了一杯“紫砂液”：“这是奴才昨日刚从西直门大街的‘杜康家’买来的，王爷尝尝。”
“‘紫砂液’？孤家又不是没有尝过！”乃王说着端杯喝了一口，咂咂嘴巴道：“咦！这酒跟上回的大不一样，竟抵得上御藏茅台哩！”
龙儿笑道：“这是经道爷作过法的。昨日奴才刚把酒瓶拿到手里，正好那位道爷也去买酒，见了朝奴才一笑，说：‘你是乃王跟前的？贫道送点小意思给乃王，包他喝了能吃能睡，无忧无虑！’说着伸出两根手指对着酒瓶晃了几晃。奴才觉得玄乎，故而没敢先禀明，待王爷尝过后说好，这才敢说哩！”
乃王又喝了一口，点点头：“实在不错！唔，是哪个道士？他怎么知道你是孤家府里的人？”
“就是那个叫什么云珠子的丑道人。”
“哦，云珠子在京城？”乃王一喜。
“王爷，奴才问他下榻何处，他说住在百岁观。”
乃王大喜：“下午你去百岁观走一趟，说孤家请他来府一晤。”
“遵命。奴才待会儿便去。”
下午，云珠子来见乃王。门子禀报进去，乃王连忙下令打开王府中门迎接，自己也迎出去，在“二仪门”下恭候。
云珠子走抵“二仪门”，朝乃王打个稽首：“王爷别来无恙？”
乃王苦笑道：“孤家暂时无恙罢了。”
云珠子惊道：“王爷何出此言？”
乃王说：“请先生入内，坐定后孤家自要讨教。”
乃王将云珠子引入客厅，分宾主坐下。乃王唤家人奉上香茗，吩咐道：“孤家与先生一晤，有事要谈，无论何人，未经许可，不得擅入，违者死！”
家人出去后，乃王亲自闭上门窗，重新坐下。云珠子不待乃王开口，便说：“贫道观王爷气色，似有惶惶之事，不知何故？”
乃王说：“先生有所不知，孤家近日险�