解忧，出谋献策。”
汪直早已料到乃正被召回京城不会有好结果，在回京的途中已经想过一旦成化皇帝问计时，自己该如何作答。当下，他眨巴了一下眼睛，问道：“奴才不知万岁爷意欲诛乃王一人呢，还是诛他一门？”
成化帝说：“能谋朕皇位者，惟乃王其人。乃王家眷子嗣，朕不忍连诛。”
汪直说：“禀万岁爷，那就将此事交于西厂操办，奴才定在三日之内将乃王的首级割下来，献于万岁爷驾前。”
成化帝问：“卿家准备如何下手？”
“乃王现下榻于潞河驿，那里虽有巡防衙门军士护卫，但人少势寡。奴才意欲差西厂掌刑千户秦弘梧在本衙门中物色武艺高超之士，许以重赏，乘黑夜避开军士之警戒，潜入潞河驿行刺乃王，定能马到成功。”
成化帝想了想，缓缓摇头：“卿家此议不妥！万一刺客难敌护卫军士而被擒，朕之意图必将大白于天下！此为朕所不愿也！……唔，卿家可另思妙计良策。”
汪直想都未想，便推出了他早已考虑好的“第二方案”：“禀万岁爷，西厂衙门一名师爷最近配制了一种毒药，这种毒药无色无味，掺于茶酒之中，最有效验；奇的是中毒者初时并无不适之感，三日后方在夜间睡梦中猝然而亡，却又绝无中毒之症状，与急病猝死毫无迥异。以奴才之意，万岁爷可宣召乃王进宫，赐以膳食，将此药暗掺其中，包叫他三日之后一命呜呼！”
成化帝脸上浮起一层笑意：“此计大妙！唔……不过……”
汪直猜出皇帝的顾虑，连忙禀道：“那个师爷，奴才准保有法子封住他的口！”
“如此，就照此办。定于明日宣乃王进宫。宫内之事，卿可连夜安排。”
“遵旨！”
成化皇帝和汪直密议谋害乃王的阴谋的时候，东华门外的东厂衙门的一间密室里，钦命总督东厂官校办事大臣尚铭也在密谋一个阴谋。
第一部分第11节 皇帝的心事（3）
灯火通明的密室内，尚铭正背着手踱来踱去。他年约五十岁上下，穿着一件宽大的九蟒五爪袍子，外边套着件锦鸡补服，由于久病方愈，一直犯着痰喘，瘦得像麻竿，空荡荡地挑着衣服，说起话来声音倒挺响亮，只是那声调是不男不女、尖尖细细地透着太监的味儿：
“身为东厂衙门的理刑百户，吃的是朝廷的饭，干的是东厂的活，难道连下手前‘相脚头’这个规矩都不懂？连个盗贼都不如！若是传出去，岂不被人哂笑咱东厂衙门？”
密室一角的地下，跪着东厂衙门理刑百户钟思捷。这是一个壮实得像个辗场的石磙般的二十多岁的汉子，平时胃纳极好，吃得红光满面，走一步脸上横肉乱颤。此时，他跪在那里，脸上显出紧张的神情，恭聆尚铭的训诲，连半句分辩的话都不敢说。
尚铭生气，为的就是泗河镇百年店遭“兵火之灾”之事。两年前，由于“斗兽戏事件”、尚铭被成化皇帝一道圣旨削去了司礼监提督的官职，内廷总管的位置让给了他一直看不起、时时给予训斥、处罚的“南蛮子”汪直。汪直一上台，第一件事做的就是“整肃内廷”，把紫禁城二十四衙门原先由尚铭安插的太监、宫女，赶的赶、罚的罚、降的降；另外还专门制作了一种特殊的腰牌，作为进出中宫的特别通行证，这一手是用来对付尚铭的，他只给东厂发了一块，以阻止东厂的人出入中宫，接近皇帝，做出不利于自己的举动来。
汪直上台后的第二件事，是插手锦衣卫。明王朝的锦衣卫，自太祖皇帝朱元璋登基开始便已设立，但最初不过是一支皇家仪仗队。后来，太祖皇帝为了巩固皇位，滥杀功臣，担心会被人报仇行刺，需要增加侍卫力量，于是把锦衣卫改成执掌兵器、有权侦缉、镇压各级文武衙门及民间的“图谋不轨分子”的皇家宪兵部队。到成祖皇帝朱棣登位后，设立了皇家特务机构东厂。东厂衙门的职权大到可以凌驾于朝廷三大司法部门之上，不受《大明律》的限制，为所欲为地对朝野间的所有衙门、个人进行侦缉、刑杀，只直接对皇帝本人负责。这样，锦衣卫这个宪兵部门也受到东厂的监视，从“天下第一衙门”降到了第二。后来，东厂衙门要抓的人实在太多，武装力量不够，常常要借用锦衣卫去帮忙，皇帝索性下令锦衣卫受东厂节制，所以，东厂总督同时也是锦衣卫的上官。
到了成化皇帝手里，又成立了一个西厂衙门，作为和东厂并立的、独立行使职权的另一个皇家特务机构。西厂衙门干的和东厂衙门是一样的特务勾当，自然也遇到了武装力量不够用的矛盾。但皇家特务机构有两个，皇家宪兵部队却只有一支，无法满足西厂的需要，所以西厂一直敌不过东厂。在皇帝头脑中，“东厂第一，西厂第二”已经成为一种固定的思维模式。所以无论是交办差使，颁拨经费或者其他种种与名、利相关的事情，总是优先考虑东厂。这一点，西厂衙门的前任总督已经意识到，只是由于当时尚铭是司礼监提督，权势极大，故而不敢产生改变现状的梦想。现在，汪直立下救驾之功，又当着司礼监提督，所以他想把锦衣卫从东厂手里夺过来，至少要掌握一半人马。汪直瞅个机会向成化皇帝说了，成化皇帝不假思索，马上准予西厂衙门与东厂衙门一样享有调用锦衣卫的特权。
汪直这两件事一做，东厂的势力受到了相当的削弱。尚铭原本就为汪直夺去了自己的司礼监提督位置在恼火，又给汪直这样一搅，气了个“发昏章第十一”，便决定进行报复。近两年来，受尚铭的怂恿，东厂衙门的密探私下对西厂衙门搞了不少手脚，西厂衙门的下级官吏和密探、厂役吃了东厂不少苦头。但尚铭觉得这些都是小意思，无关痛痒。他想做一个大动作，使西厂伤筋动骨，使汪直的价值在成化皇帝那里大大降低。为此，他一直在寻找机会。半个月前，这个机会终于被他寻觅到了——东厂安插在成化皇帝身边的密探得到情报：皇上派西厂千户秦弘梧为钦差，去长城脚下的圈禁地把乃王全家接回京城。尚铭闻讯，暗忖成化帝多半念及与乃王的手足之情，要解除圈禁，接回京城重用了。立时，一个主意涌上心头：我何不密派武士化装前往中途，把乃王杀了？这样，大下都以为是皇帝玩的手段，使皇上陷于有口难辩的难堪境地。成化皇帝心胸狭窄，必定不肯背这个黑锅，从而迁怒于汪直！
主意打定，尚铭召来亲信心腹、东厂理刑百户钟思捷，命令他秘密率领六十名精通武艺的厂役，化装前去乃王返京途中的必经之地，伺机杀死乃王全家。钟思捷兴冲冲领命而去，不料却被云珠子坏了事，汪直让乃王转移了下榻处，而东厂这帮子还不知不觉，深夜冲进泗河镇那家百年老店，杀人放火，手脚做得甚为干净，但却是一记败笔。
钟思捷以为立下了大功，带着手下人返回京城，直到今日来禀报经过意欲邀功讨赏的前一刻，方知乃王全家已经安返京城。钟思捷大惊之下，别无他法，只好硬着头皮来向尚铭请罪。尚铭一听自是恼火，大发了一阵雷霆，把胸中的火气泄去了大半，这才把语气略略缓和下来；却还不肯发慈悲，就让钟思捷跪在那里，自己背着手来回踱步，不时发话训斥。
本来，尚铭还想把这种类似“猫玩老鼠”的游戏进行下去，直到自己精疲力竭为止。但是，一个意外变故使他打消了这个既定主意。
第一部分第12节 皇帝的心事（4）
密室的门被有节奏地叩响了。这个节奏是密室的主人尚铭想出来的，规定凡是他在密室里时，一般的事情绝对不能打扰他，若有要事，则按重要程序使用三套扣门节奏，由他根据节奏信号判断是否需要听取禀报，现在叩门的节奏是最高一档的，说明事情极重要极紧迫。于是，尚铭咳嗽一声，用鼻音发出信号：“唔——”
门无声地被推开了，一个师爷打扮的中年人走了进来。这人叫尚传鑑，是尚铭的本家侄儿，原在刑部衙门当文吏，尚铭发迹后，把他调来东厂衙门，专门负责汇集各类情报。他在东厂没有职衔，但所拿的俸禄相当于一个千户，由此可见他这个位置的重要程度。尚传鑑进门后，说了声“禀厂公爷”，便不吭声了，眼睛望着犹自跪在地下的钟思捷。
尚铭冲钟思捷喝道：“给我滚出去！”
钟思捷“滚”出去后，尚传鑑从怀里取出一份情报：“禀厂公爷，这是宫里刚送出来的。”
这是东厂安插在成化皇帝身边的太监密探传递出来的紧急情报，内容就是方才成化皇帝和汪直的谈话。尚铭一看之下，惊出一头冷汗，口中连道：“侥幸”。原来皇上召乃王回京不是念及手足之情，而是要乃王命归黄泉。如果钟思捷一行在泗河镇的行动成功，岂不反倒帮西厂、帮汪直这厮立了一功！天可怜见，幸亏钟思捷杀错了人啊！
尚铭端起桌上的茶碗，呷了一口，已经凉了，便放在一边，一屁股在椅子上坐下，微合双眼陷入了沉思。皇帝是这么个主意，这可谓是宫廷头号机密。这个机密皇上让汪直知道，并且和他商议计策，这说明万岁爷对汪直极其宠信，其程度已超过自己当年做司礼监提督时了。如果明天此计变成了现实，那么皇上对汪直的好感无疑又增添了一层，对西厂的印象也是加深了一层。看来，现在东厂要采取行动阻止这个计谋变成现实，使皇上觉得汪直作为西厂总督，办事不稳妥，不严密，成事不足，败事有余，从而萌生厌恶感，或者至少不会增添好感。
这个行动应当从何处着手？
尚铭觉得头脑里浑浊浊的，思维不甚敏捷，着实想了一阵，还有些隐隐作痛。于是，他睁开眼睛。望着还微躬身子站在面前的尚传鑑：“传鑑，你坐下吧。”
“谢厂公爷赐座！”尚传鑑在一张红木圆凳上坐了下来。
尚铭抖了抖手里的那张薄纸：“此事于西厂可是大大有益啊！”
尚传鑑马上心领神会，笑道：“以厂公爷之能，完全可以给汪直使个暗绊子，让他跌了一跤还不知是怎么回事？”
尚铭咳嗽了几声，吐出一口浓痰：“传鑑以为这个绊子如何使法为妥？”
尚传鑑眨巴着眼睛想了一想，小心翼翼开口道：“以奴才愚见，是否派人化装了前往潞河驿向乃王送信，告知真相。蝼蚁尚且贪生，何况一个享受人间荣华富贵的王爷？乃王闻知后，肯定会逃出京都。”
“这个……”尚铭稍一沉思，说：“潞河驿那里有军士守卫，乃王深更半夜要想出门，必被阻拦；退一步说，即使不被军士阻拦，驿站周围肯定布满了西厂坐探，他们是绝不会让乃王离开的。乃王是个聪明人，不会不想到这一点。传鑑，此计不妥！”
尚传鑑点点头，稍停片刻，又献上一计：“厂公爷，奴才另有一计，您看如何：奴才连夜写上几份无头帖子，于明日清晨派人化装前往潞河驿和宫门前，在乃王必经之地贴上。乃王明日进宫时见了，知道皇上的心思，说不定索性把帖子呈上去。皇上见事情已经败露，总不至于再下手了。”
尚铭做了多年司礼监提督，对成化皇帝真是太熟悉了，当下断然否定：“此念错矣！皇上若见乃王出示帖子，定然愤怒，会胡乱给乃王加个罪名，当场处死。乃王一死，我们就没戏唱了！”
尚传鑑说：“厂公爷高见！”
“少说奉承话！再给咱想！”
“遵命！”
尚铭感到口渴，端起茶碗把半碗茶一饮而尽。这茶泡了还未添斟过开水，茶叶又浸得久，浓度很高，茶碱刺激他的喉咙，使他爆发出一阵剧烈的咳嗽。尚传鑑连忙上去，给尚铭捶背，好一阵才平息。
“呃……”尚铭拼命喘着气。
尚传鑑忽然开口了：“厂公爷，奴才又想到了一个主意。”
“道……来……”
……
第一部分第13节 西厂密计（1）
这是入秋以来最冷的一天。天阴得很重，寒风刮得正紧。那风，竟似只有冬天才出现的白毛风！
成化皇帝清晨起来后，洗漱了，坐在案前批了几份奏章。这些来自十八行省各地的奏章，内容都是“报忧”：长江水盗袭击朝廷运粮船队，杀死官差，抢了几船漕粮；甘肃总督黄运凯上疏，今秋黄河大堤几十处崩溃，请旨调拨库银修葺；江南巡抚苏振庭请吏部尚书代呈折子，说身体不爽，想请旨回京任职调养……
成化帝越看心里越觉得烦躁不安，随手抓过一份已经浏览过的奏章，正想提笔朱批，突然觉得牙齿一阵疼痛，心里不禁一惊：牙痛病又发作了！成化帝的体质属于“阴虚火旺”一类，虚火发起来，先是牙痛，痛得天昏地暗，之后便是发高烧，一发就是三五天，非得卧床静养。此时，牙齿一痛，便给他一个信号：又要卧床受苦了！
成化帝放下笔，以手摩挲腮帮，觉得有些发烫，还有些肿胀。他正想叫太监去召大医院的郎中时，汪直大步走了进来。
“奴才叩见万岁爷！”
成化帝一看见汪直，马上想起乃王，顿时把牙痛抛至九霄云外，问道：“他来了吗？”
“禀万岁爷，乃王已经奉召进宫，奴才引他往露华楼候着。”
把乃王引往露华楼，是昨晚汪直向成化帝献的计策。这次召见，包藏着阴谋，知道的人自然是越少越好，免得又像上次那样惊动太皇太后，引老人家出来干涉，成化帝的心病又去不掉了。因此，汪直主张放在较偏僻的露华楼，待会儿赐膳时，也让御膳房把早膳送到那里去。
成化帝眨了几下眼睛：“乃王来了多久了？”
“禀万岁爷，来的时间不长，小半个时辰吧。”
“朕过去。”成化帝说着，踱下御座便往外走。
步出澹宁居，一阵寒风猛然吹来，袭得成化皇帝激灵一颤。
汪直忙说：“请万岁爷稍等，我着人给主子取斗篷去，天冷啊！”
“不用。”成化帝摆摆手，迈开了步子。汪直连忙紧紧跟随。
从澹宁居向西一箭之地再北踅就是露华楼，成化帝一边走一边问：“他察觉有什么异样没有？”
“没有。”
“神情如何？”
“看上去跟平时没啥两样。”
“进宫时可曾说过什么话语？”
“奴才引着他穿过御花园时，他指着一座亭子说小时候常由太监陪着在那里玩捉迷藏。”
“哼！”成化帝的鼻子沉重地发出一下沉闷的声响。他心里暗忖：可见得乃王是十分留恋其太子生活的，这人该杀！
成化皇帝没走露华楼正门，由汪直引领着从旁门进入院子，从楼下须弥座西北，绕过几只大兽纹铜炉，转过一道砂西番莲带座儿屏风，便见一间空旷的大房子，那是偏殿，乃王就在里面。
偏殿朝外开着一排落地长窗，窗外是一条四方相通的超手游廊，放着几张竹藤春凳，几个执事太监闲着无事，正坐在上面聊天。这会儿冷不防见皇帝突然驾临，吓得一齐起身，又忙伏地跪下。成化皇帝看都没看他们一眼，慢慢地从几人面前走过，踱入殿内。
乃王正站在墙前背着手