忙伏地跪下。成化皇帝看都没看他们一眼，慢慢地从几人面前走过，踱入殿内。
乃王正站在墙前背着手观赏挂着的古字画，听见脚步声，回头一看，惊得连忙转过身子，就地跪下，边磕头边说：“罪臣叩见皇上！吾皇万岁！万万岁！”
成化皇帝瞅着伏地跪下的乃王，恨不得一脚踢上去，却又不得不强迫自己抑制住这个念头，还要面露笑容语调亲切：“乃王平身。”
成化帝说着，往前走了几步，在一张雕着盘龙的大椅子上坐了下来，望着已经站起来的乃王：“赐座！”
乃王谢过恩，小心翼翼地在成化帝下首的一个凳子上坐了下来，汪直站在门边，睁大眼睛看着成化皇帝在他的堂弟面前演戏——
成化帝已经成功地抑制了先前的憎恶情绪，脸上笑容可掬：“王弟是何时返京的？”
乃王听皇上称自己“王弟”，心里的石头落了地，寻思这皇帝堂兄总算人性未泯，还念及手足之情。他突然一阵激动，眼泪夺眶而出，哽咽着回答：“罪臣是昨日返京的。”
“路上饮食起居如何？汪总兵、秦千户对王弟是否有失礼之举？”
“谢皇上！罪臣一路上受到汪总兵、秦千户的照拂，一切都甚感满意。”
“王弟已经返京，在朕面前不必拘谨。‘罪臣’一语，当可废除。当时王弟虽犯下欺君之罪，然已去深山野地静心面壁半年有余，所受之苦足已抵消其罪，朕现赦你无罪！”
乃王的胸中涌上一阵感激的波涛，连忙跪下，磕头谢恩，泪珠一串串地掉落在洁净无尘的地砖上，清晰可见。
成化皇帝坐在那里，看着乃王这副举止，心中暗自好笑，寻思这厮死到临头，竟还茫然不知，索性让他再高兴一阵吧。想着，假惺惺问道：“王弟现已返京，下榻何处？”
“臣现居于潞河驿。”
成化帝勃然大怒：“汪直，你何以将乃王安置于潞河驿。潞河驿乃供赴京述职之官员临时下榻之用，乃王是朕之弟，先帝钦命封王，怎能屈尊降贵住驿所？”
汪直没想到皇帝演戏还要把自己这个司礼监提督也卷进去，一时词不及防，怔了怔方才跪下，奏道：“禀万岁爷，奴才秉承旨意，已派人去修缮乃王府，只是近日多雨，施工不便，故而至今尚未竣工。而乃王已经抵京，奴才无奈之下，只好暂时委屈王爷了。奴才向万岁爷请罪！”
成化帝脸面绯红，粗声道：“此事并非小事，汝须限令工匠修毕，让乃王回归原居。”
“奴才遵旨。”
“平身吧。”成化帝又对乃王说：“王弟离京半年，备尝艰苦，现已返京，待王府修缮毕，可回归原居，好好休息，朕不久将有重任委托。”
乃王自又是感激涕零，谢恩不上。
成化帝又说：“朕今日特在露华楼设膳，为王弟接风洗尘。”
乃王不知大祸临头，连忙跪下：“臣叩谢皇恩浩荡！”
“朕与王弟本是一家人，不必过于客套。”成化帝说着朝汪直看看：“传膳！”
汪直走到门口，对侍立在游廊里的太监说：“皇上传膳，速！”
顿时，外面响起了一迭声的“传膳”，直传御膳房。
第一部分第14节 西厂密计（2）
就在这时，偏殿门口出现了一个太监，他是急匆匆奔过来的，气喘吁吁道：“禀万岁爷！”
成化皇帝望着他，想不起来乾清宫是否有这么一个太监。一旁的汪直定睛一看，似觉面善，眉头一皱，猛然想起来了：“你是太皇太后跟前的？”
“宗主爷，奴才是太皇太后宫里的执事太监。”
成化皇帝一听，心里“咯噔”一下，暗忖此事不妙了，忙指着那太监喝问：“你来干什么？”
那执事太监跪奏道：“禀万岁爷，奴才奉太皇太后差遣，前来递呈太皇太后懿旨。”
太监从怀里取出一个明黄色的锦盒，双手高举过头奉上。汪直上前去接过，走到成化帝面前，躬身奉上。成化帝打开锦盒，里面是一张绵纸，揭起一看，底下是一个景泰蓝酒杯。他一怔，拿起酒杯，再往下无什么东西了。一时间，成化帝拿着酒杯，左看右瞧，没看出什么名堂。他盯着那太监，问道：“太皇太后差你过来时，可有口谕？”
“禀万岁爷，太皇太后对奴才说：皇上若是问你，你就对皇上说，请皇上好好看看这个景泰蓝酒杯。”
成化帝闻言，手一抖，差点把酒杯掉在地下。他猛然想起，这景泰蓝瓷器是乃王之父、代宗皇帝执政时才由工匠发明的，代宗皇帝在位时年号为“景泰”，所以将以这种工艺制作出来的瓷器定名为“景泰蓝”。太皇太后在这当儿，派人送这个酒杯来，分明是包含着两层意思：一是以酒杯向他暗示其“毒酒阴谋”已经暴露了；二是以“景泰蓝”提醒他，乃王之父、代宗皇帝在位时，对他这个侄儿并未加以迫害，此时他应当念及此情，对乃王网开一面。
一时间，成化皇帝又惊又窘。既然太皇太后已经知道自己的意图，那么外界肯定迟早会知道。太皇太后不许他毒毙乃王，他若公然抗命。恐怕太皇太后不肯善罢甘休，于他大大不利。算了吧，还是暂且饶乃王一命吧。想着，成化皇帝对那太监说：“你回去禀太皇太后，说朕很喜欢这件礼品，多谢太皇太后！”
“遵旨！”
执事太监刚走，御膳房太监把早膳抬来了。成化皇帝朝汪直看看，眨眨眼睛。汪直先前已知晓“景泰蓝”之寓意，此时知道皇上决定放弃行动了，便点了点头。
乃王在一旁，虽然目睹全部情景，但是根本不知其中原因，所以心里一点也不惊慌。这一餐，他吃得有滋有味，十分高兴。而成化帝，却是味同嚼蜡，坐在那里像坐在针毡上。好容易划拉了几口，便放下了筷子。乃王见皇上已经吃完了，便也放下了筷子，跪叩谢恩。
成化皇帝说：“王弟跪安吧。”“跪安”就是跪下请安，朝臣见皇帝，进门行叩拜礼，出门也要行叩拜礼，此时让跪安，就是下辞客令。
乃王于是行跪拜之礼，退出露华楼，出宫返回潞河驿。
成化皇帝望着乃王的背影，忽然急喘起气来。汪直心里已在惊慌，寻思此事除了皇上，只有自己知晓。皇上自然不会向其他任何人泄露这个计谋，毛病肯定出在自己这一边。昨晚，他向皇上“跪安”后，将此事下达给西厂安插在御膳房的坐探，让其负责安排投毒事宜，看来，毛病出在此人身上……
还没等汪直往下想，成化皇帝已经在朝他招手了：“来——”
“奴才恭聆万岁爷吩咐！”
“朕牙痛甚剧，速派太监去太医院召医正张景山，命他直接往乾清宫伺候。”
“遵旨！”
汪直三步并作两步走到门口，对站在外面的太监大声发号施令：“你，速往太医院去召医正张景山，命他即刻前往乾清宫伺候皇上；你，速去敬事房，让他们速备肩舆来此间迎请圣驾回宫！”
两个太监躬身答应后，飞也似的跑出去了。
不一会儿，敬事房太监抬着肩舆，以救火一般的速度急急赶来。汪直伺候成化帝上了轿子，一路护送，回到乾清宫。太医院医正张景山已经等在那里了，给成化帝诊脉、开方后，奏道：“万岁爷服药后，需要卧床歇息两个时辰，如此方能使药力奏效。”
成化皇帝畏病如虎，一生毛病最听郎中的话，他原准备还要和汪直议事，此刻只好遵嘱歇息了。他想了想，对汪直说：“卿跪安吧，可于午后进宫面圣。”
汪直答应着，跪安后退出了乾清宫。走出宫门，想了想，便迈开大步急急忙忙回到了司礼监。一进门，传事房里坐着聊天的几个执事太监连忙站起来，垂手恭立：“宗主爷！”
汪直指着其中两个太监道：“方正飞，你去御膳房把刘辅良叫来；曾宫丘，你去一趟敬事房，叫主事太监曹初处来见我。嗯，叫他带上四个跟班。”说着，头也不回往里走去。
方正飞、曾宫丘跑出去后，另外几个太监面面相觑，其中一个年轻的小声道：“看着，刘辅良要吃苦头了”。
汪直坐在提督房里，一会儿，刘辅良进来了，躬身道：“宗主爷，奴才听候吩咐！”
刘辅良是御膳房的执事太监，也是西厂衙门坐探，成化皇帝命令汪直办的事，汪直就是下达给他的。现在事情办拙了，汪直自然要找他，否则，汪直不好向万岁爷交账。
汪直望着刘辅良，冷冷地问道：“你昨夜喝酒了？”
刘辅良不知大祸临头，照实回答：“奴才喝了。宗主爷知道，奴才天天晚上要喝两杯的，喝了酒才……”
“喝了酒才嚼舌头！”汪直打断道，转脸朝门外叫道：“曹初处来了没有？”
敬事房主事太监曹初处早在门外等着了，进来躬身禀道：“宗主爷，奴才在。”
汪直指着刘辅良道：“给我重重地打！”
曹初处站起身来向外将手一摆，几个掌刑太监恶狠狠地走过来，拖了刘辅良便走。曹初处跟着出去，监督行刑。
刘辅良一时给吓懵了，等到杖板上来才大叫起来：“宗主爷，奴才并无过失！宗主爷……”
汪直恐怕他急了吐露机密，对着门外大声喊道：“曹初处，把他的嘴堵起来！”
打到四五十下，板声停了。曹初处进来禀道：“宗主爷，那刘辅良已经晕死过去了。”
第一部分第15节 西厂密计（3）
汪直是内廷总管，数千宫人的生死全掌在他的手里，打死个把太监好似掐死个苍蝇，根本算不得什么，当下挥挥手道：“打！接着打，打死这个臭玩意儿！”
曹初处回到外面，看刘辅良时，已悠悠地醒过来了。他走上前去，冲刘辅良拱拱手：“刘哥儿，非是兄弟手下不留情，宗主爷今个儿特地要你的命。念你我多年交情，兄弟叫他们下得利索一点儿，包你少吃苦头。”
刘辅良知道大限已到，卧在地下点了点头，此时他多少有些明白是怎么回事了，又恨又悔，两行眼泪滴落下来，嘴巴堵住了，想说什么也说不出来，只是“唔唔”乱哼。曹初处一挥手，一个太监举起杖板照他脑后狠狠劈下去，刘辅良惨叫一声，吐出一口鲜血，双脚蹬了几蹬，一命呜呼！
曹初处进屋去禀报，汪直松了一口气，下令道：“拖出宫去，找个地方埋了！”
午后，汪直去乾清宫见皇上。成化皇帝服了中药，含了冰片，又睡了两个时辰，牙痛已经大大减轻，一见汪直，马上沉下脸，用一种冷峻而又厌恶的眼光盯着他。
汪直被皇帝盯得心里发毛，两年来第一次行跪叩礼：“奴才叩见皇上！”
“平身。”成化皇帝开口了，“朕昨晚与你所议之事，是如何传到太皇太后那里去的？”
汪直压根儿没想到东厂在皇帝身边安插了密探，他和万岁爷密议阴谋时，那个贴身御前小太监正在窗下偷听，只好把责任揽到自己头上：“万岁爷，奴才用人不当，是御膳房太监刘辅良酒后泄露出去的。奴才方才已经把他给打发了。奴才向万岁爷请罪！”
成化帝想想还用得着汪直，也不便降罪，便说：“朕之用心你也知道，此事不决，朕吃不香，睡不熟，更不用说治理好国家了。卧榻之旁，岂容他人鼾睡？”
这意思很明了：皇帝还要谋害乃王。汪直自然听得懂，想了想说：“万岁爷，除掉乃王的办法其实是很多的。奴才替皇上着想，似乎应当定一个理直气壮的理由，并且也不必由皇上提出将乃王处死，而可以使朝中大臣上奏章要求将乃王处死，这样，皇上不但可以公开处决乃王，还可以赢得一个‘大义灭亲’的好名声哩！”
成化帝一听，脸上显露出期待的神色：“卿家以为以何理由可以使朝臣上本请诛乃王呢？”
汪直朝皇帝坐的位置走近了两步，压低了声音说：“设一个圈套给他钻！”
“圈套？”成化皇帝一怔，似乎是怕自己钻进了圈套似的，“什么圈套？”
汪直的声音压得更低了，刚刚可以使成化帝听清楚：“奴才想不妨让乃王钻进‘里通外国’的圈套，这个罪名一旦成立，肯定是朝野共愤，大臣们都会上疏本参劾乃王的。那时，万岁爷就可以大做文章了，别说杀乃王了，即便将他抄家灭门也不为过啊！”
成化皇帝的嘴唇边掠过一道不易被人察觉的笑容：“卿家想到了什么‘里通外国’的圈套，可详细奏来！”
汪直说：“奴才愚见：奴才物色一名特使，假朝廷名义密遣其赴北边的瓦剌国，对他们说大明准备跟瓦剌国修和约。瓦剌国自当年被我大明击败、被迫将先帝送回后，曾数次遣使赴京欲修和约，都被朝廷所拒绝，此番若听说我大明肯修和约，必定喜出望外，那时，特使再对他们说，请他们派一名使者密赴北京，与我大明朝廷指定的全权代表乃王进行前期商议。瓦剌国肯定上当，遣人来京。等到瓦剌使者和乃王接触时，西厂衙门出动人马包围乃王府，将使者与乃王一并拿下，取得口供后，将使者逐出国门，到那一步，乃王是有口难辩，‘里通外国’的罪名就木板上钉铁钉子——敲着实了！”
成化帝听着，默不作声，沉思良久，方开口问道：“乃王如何肯和瓦剌使者接触呢？”汪直胸有成竹道：“禀万岁爷，此不难解决，奴才可以会见乃王，暗示他朝廷有跟瓦剌国修和约之意。他自今天上午蒙受皇恩之后，定然对皇上感激涕零，必生报效之意，奴才一暗示，他心里对此议已经有了个底，待到瓦剌使者找上门去时，必定会以客相对，置酒款待，那时，西厂就是‘师出有名了’。”
成化帝点了点头，眼睛眨了几下，开口问道：“以卿家之见，派往瓦剌国的特使选何人为妥？”
这个汪直已经想过了：“禀万岁爷，这个特使，并非真的是我朝使者，只不过是去传个信，因此，不必选官员前往。奴才此次出京督迎乃王时，在中途泗河镇遇到一个道人，身怀异术，通晓瓦剌方言，若以此人为特使，倒是颇为合适的。事成之后，他若肯为朝廷效命，就留在西厂衙门，给他个一官半职；如其不肯为朝廷效命，奴才把他秘密处置就是了。”
“这个道人，现今在何处，找他容易吗？”
“禀万岁爷，他是随奴才一行一起进京的。奴才当时就感到此人或许是有用之才，所以当即命令西厂掌刑千户秦弘梧派坐探昼夜秘密盯梢，得知他至今还在京城。”
“此议尚合朕意，卿家可去安排。”
“遵旨！”
……
第一部分第16节 密捕云珠子（1）
次日，汪直坐轿去了西厂衙门。
钦命总督西厂官校办事大臣的值事房也称“总督房”，位于衙门后院。那是一间朝南的厅堂，堂内的陈设也不甚豪华，靠墙溜儿俱是木书架，上置线装书和一些稀奇古怪的小古玩摆设；堂内当中摆着一张檀木长几，周围散放着几张椅子，只门后不显眼处放着一个一人多高的镏金景泰蓝花瓶，算是室内最气派的奢侈品。迎门放着一张大木榻，上面铺着大红猩猩毡，�