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今天也是这样，汪直一进值事房，早有两名小太监走上前来，一个给他脱朝靴，一个奉上香茗。汪直往木榻上一倚，吩咐道：“速去将秦千户叫来见我！”
一个小太监飞快地奔了出去，不一会儿，秦弘梧来了，进门先行跪拜礼：“卑职叩见厂公爷！”
“起来吧。”
秦弘梧站起来，垂手侍立，目光低视，眼皮上方的余光望着汪直。
汪直端着茶碗，一边吹着热气，一边不时呷一小口，喝去了半碗茶方才盯着秦弘梧，缓缓开口道：“本督那天命你派人盯着那个叫‘云珠子’的古怪道人，他有什么异样举止没有？”
“禀厂公爷，卑职让盯云珠子的坐探每日一报，详细禀明其举止言语。昨天晚上，坐探来向卑职禀报：云珠子整日在京城大街小巷闲逛，偶尔替人治伤疗病，并无不轨之举。”
“今日他在哪里？”
“昨晚坐探来禀报时，说他今日应铁帽子胡同绸缎商人胡宗平之请，去胡宅为其驱鬼请神，已预收定银五两。”
“听着，你速派一名役长，带几个人，都着便装，抬一顶轿子，去铁帽子胡同把他请来。”
“遵命！”
秦弘梧走后，汪直喝了几口茶，歪椅在毡枕上等着云珠子来，不知不觉竟睡着了。
时已秋末冬初，天气已经很寒冷了，值事房里虽有暖墙，但人睡着了还是觉得颇有凉意。汪直倚在那里，觉得冷了，便将身子蜷缩起来。随侍小太监见了，拿来一条毛毯轻轻地给厂公爷盖上。太监出身的他连睡觉都极警觉，稍有动静即会惊醒，这是长期伺候皇帝、后妃练就的一种职业习惯。毛毯刚盖到身上，汪直就醒了，睡眼惺忪地望着小太监。
小太监吓得魂不附体，连忙跪下，边磕头边说：“奴才惊醒了厂公爷，罪该万死！罪该万死！”
汪直撑起身子，倒并无责罚之意：“起来吧。唔，云珠子来了没有？”
“禀厂公爷”，门外，秦弘梧早已候着了，只因见汪直在睡觉，不敢冒失将其惊醒，此时听见声音，便进来了：“铁帽子胡同胡宅说云珠子今日并未去那里……”
汪直睡意顿时全消，提高了声音：“云珠子去哪里了？那两个盯梢的坐探呢？”
“卑职也正在找他们，奇怪的是，他们和云珠子都不见了？”“混账东西！”汪直勃然大怒，“你是如何选派下人的？云珠子身怀异术，你是亲眼所见，为何不派几个精明能干的坐探去盯他？”
“卑职用人不当，犯了失察之过……”
“废话少说！你马上派人全城查访，一定要把云珠子找到！否则，本督绝不饶恕！”汪直真的着急了，这是皇上交下来的差使，倘有差错，可不是闹着玩儿的。伴君如伴虎，别看皇上眼下对自己宠信有加，一旦变脸，砍下自己的脑袋也是可能的！
秦弘梧自认晦气，诺诺连声而去。
云珠子去哪里了呢？此刻，他已经镣铐加身，被关在东厂衙门的一间单人牢房里！
东厂为何要抓云珠子？这里面自有一番情由——
东厂总督尚铭想出主意，将成化皇帝假召见为名，欲以毒酒药毙乃王之事密报太皇太后而使计谋受挫后，成化皇帝和汪直密议设“里通外国”的圈套陷害乃王，这个计谋自然又被东厂安插在皇帝身边的密探窃听而知，作为紧急情报急递给尚铭。尚铭已经打定主意要在这场暗斗中挫败汪直，自是不能让其献的计策实施成功，他马上想出了一个主意，决定将云珠子秘密逮捕。没了“特使”，看汪直的圈套如何实施得成。
当下，尚铭召来东厂衙门的一名钦班。这个钦班名叫李仙钟，祖上三代都在东厂衙门当差。他从十五岁就跟着父亲进入东厂，从密探厂役做起，十年之中升为役长、司房一直到钦班，深受尚铭信任。每有机密差使，尚厂公总是委派他去做，从来都是圆满完成，不打回票。
尚铭向李仙钟交代道：“你带几个人，化装访查一个名叫云珠子的游方道人，查到行踪之后，不显山不露水地给本督抓来。”
李仙钟躬身道：“请厂公爷放心，只要他在北京，标下肯定拿得到他。”
“听着，万岁爷都知道这个道人，几时要召见他也说不定，所以拿他时不可殴伤，拿到后关进诏狱单人牢房，也切不可虐待他！”
“遵命！”
“还有，此事千万不能让西厂知晓。否则，不但无功，还要降罪！”
“标下明白！”
李仙钟受命后，召来手下几个司房、役长，命令他们放下手里正干的差使，马上带人分头去京城大街小巷、道观庙宇访拿如此这般一个怪异道长。为表示重视，李仙钟自己也带了七八个厂役，改扮成小客商模样，亲自访查。
这些派出去的厂役在京城各处转悠了几个时辰，未见云珠子的行踪。李仙钟这一路也走得脚酸腰痛，却是杳无踪影！
云珠子去了哪里呢？这个道士去了八大王胡同口的一个尼姑庵，那里一个尼姑外出时被疯狗咬了，眼见得命悬一丝，黄泉路近，正好云珠子上门去讨水喝，见状便给诊脉开方，着实忙碌了一阵。本来，李仙钟是找不到他的，但他们一行走过八大王胡同口时，一个厂役认出坐在街对面那家小酒店里喝酒的两个工匠装束的家伙是西厂衙门的密探，马上悄悄向李仙钟报告了。
李仙钟一愣：“认准了，是西厂衙门的？”
“李钦班，小人何时认错过人？肯定是的！”
李仙钟寻思，西厂衙门的密探白天都是要当差的，哪来的闲情逸致喝酒？定是在盯梢什么人？唔，会不会是在盯那怪道长云珠子？
第一部分第17节 密捕云珠子（2）
这样一想，李仙钟多生了一分心思，马上悄声下令人员分开，待在附近盯着西厂密探。这样盯到暮色初上时，只见那两个西厂密探忽然站了起来，扔下一块碎银，连账也不结便急匆匆往外走。李仙钟看得真切，转脸四顾，只见从胡同口的尼姑庵里走出一个中年道士来，约莫四十来岁，身材高大，额头凹陷，眉长半寸，圆眼，厚唇，大蒜鼻子，头上挽着个髻儿，披着脏兮兮的雷阳巾，背插一口松木剑。
这个人，不是云珠子还会是谁？
云珠子出了尼姑庵，旁若无人，大摇大摆地顺着街道往南走。散在周围的七八个便衣厂役也认出此人正是访拿的目标，马上聚拢来，跃跃欲试，只待李仙钟发话就下手抓。但李仙钟一时却拿不定主意是否应该动手。尚厂公关照过绝不能让西厂衙门知道此事，现在当着两个西厂密探的面，抓了云珠子不是泄露机密了？还是暂缓动手，跟一段路再作计较。
云珠子走了一程，来到四岔路口，见有一家酒楼，以手抚抚肚子，大概觉得饿了，便迈步进门，上楼去了。后边跟着的两个西厂密探，驻足立定，嘀咕了一阵，也进了酒楼，却未上楼，就在楼下正对着楼梯口的一张桌上坐下，招呼小二哥送上酒菜，便慢慢悠悠地喝了起来。这酒楼只有一个门，守着楼梯口，还怕云珠子会飞了？
外面，李仙钟一看，心中窃喜：这里下手，再好不过。当下，发下命令：一人去前面巡防衙门借一辆马车、两个大麻袋，赶来停在对面巷子里等着，这边一得手，马上赶过来载了“货物”就走；两人去楼下，和西厂密探套近乎，务必把他们灌醉；其余人随他上楼去捉拿云珠子。
李仙钟率领几个便衣厂役走上楼去，只见云珠子独坐一张桌子，已经点了酒菜，正不慌不忙地吃喝着，李仙钟几个便在邻桌坐下，唤来小二哥，也点了几样酒菜，吃着喝着等楼下送来已灌醉西厂密探的信号，便下手捉拿云珠子。
云珠子要了牛肉、羊肉各一大盘，大鲤鱼一条和几碟菜蔬，一坛三斤装的高粱酒，他一个人点的酒菜超过李仙钟这边几个人的。点得多，吃喝得还快，只小半个时辰便已把面前的酒菜吃个精光，抹着嘴巴正要招呼小二哥结账，李仙钟一个箭步抢上前去，作揖赔笑道：
“这位师父，真是好胃口，不知是否还能喝些酒吃些菜？”
楼下，那两个西厂密探还未被灌醉，这边还不能下手，又不能让云珠子走。所以，李仙钟急中生智，要请云珠子喝酒。
云珠子望着李仙钟，淡淡一笑道：“若论胃口，天底下只怕没有比贫道再好的人了；若论银子，天底下只怕找不到比贫道还少的人了！”
“既然如此，师父何不移过来，和咱们一起吃喝，由兄弟我请客。”
“你有银子？”
“这个自然！”
“将与贫道看！”
李仙钟于是从怀里掏出一锭银子，亮了亮，重新放回怀里：“师父，请！”
云珠子也不道谢，走到李仙钟那一桌前坐下。李仙钟唤来小二哥，又添了几个菜，一坛子酒。
李仙钟陪云珠子喝着酒，不时聊上几句。云珠子忽然问道：“这位客爷尊姓？”
“哦，师父，在下姓李。”
“在哪一行发财？”
“在下是天津卫药材商，去北边采购药材，这几个都是咱的伙计。”
云珠子“唔”了一声，笑了，笑得似乎有些诡谲。
又过了半个时辰，一个便衣厂役在楼梯口探头探脑地往楼上张望，伸出手来把头上的帽子摘下，又戴上。这是已经把两个西厂密探灌醉的暗号。李仙钟心中窃喜：可以下手了！
这时，楼下外面传来狗吠声，那是两只狗，听上去像是一大一小，叫得不甚凶狠，似是在以叫声沟通什么。云珠子端着一杯酒正要喝，闻声一怔，忽然放下，望着李仙钟：“李掌柜！”
李仙钟站起来：“师父有何见教？”边向厂役暗使眼色，示意准备下手。
“你听见外面狗叫了吗？”
“听见了”。李仙钟觉得奇怪，吃不准这道人为何问这个。
“几只狗在叫？”
“好像是两只吧。”
云珠子冷笑道：“你应当拜谢那两只狗啊，是它们帮了你的忙！”
李仙钟大惑不解：“师父何出此言？”
“让贫道告诉你吧，你和你这几个伙计先摸摸自己怀里，银子还在吗？哈哈，不在了！到哪儿去了你们知道吗？”
李仙钟和他的部下个个摇头，心里有些惶惶不安。他们都是吃密探饭出身，扒窃别人东西都是拿手好戏，自己却从未失窃过什么。
云珠子指指桌上的汤钵：“银子在这里面！”
李仙钟几个面面相觑，一个厂役迟迟疑疑拿勺子一搅，一舀，果然舀起一锭元宝，那是李仙钟的；又舀了几下，把各人的碎银都打捞出来了。众人望着云珠子，又惊又唬，一时都不敢做声。云珠子笑道：“诸位做公的，此是贫道耍的‘道家小搬运法’，这个法术可以搬物还可以搬人。嘿嘿，试想，就你们这几个想拿得住贫道吗？不过，贫道眼下倒是可以随诸位去走一遭的，此非是你们请贫道喝了半顿酒，乃是天意！天意懂吗？方才外面有两只狗在叫，两狗对言，便是‘狱’字，主有牢狱之灾，所以贫道奉遵天意，随你们走一趟吧。”
李仙钟朝云珠子作揖：“多谢师父玉成小人差使。那么，请吧——”
一个厂役拿出铁链，想往云珠子脖颈上套。被李仙钟一顿臭骂。云珠子笑笑，朝楼下走去，众厂役连忙紧紧跟上去，簇拥着出了酒楼。走在头里的厂役一招手，对面巷子里的马车便赶过来了，麻袋自然不敢往云珠子头上套了，给他做了坐垫。临走时，李仙钟吩咐两个厂役把那对烂醉如泥的西厂宝贝送往哪家客店去，开了房间让他们躺着，随便他们躺到几时醒来。
那两个西厂密探，一直睡到次日下午方才醒来。一醒过来便懵了：咦！这是什么地方？等到弄清自己身处何处时，猛然想起肩负的差使，吓得差点昏厥。两人大叫大喊地冲出店门，外面哪里还有云珠子的影子？！
怎么办？两人六神无主，相对无言。默默地站了一会儿，想来想去只好回西厂衙门去请罪领罚。至于会不会脑袋搬家，这要看自己的造化了。
第一部分第18节 密捕云珠子（3）
两个密探刚走进西厂大门，便碰到一个正为他们以及云珠子的失踪忙得不可开交的役长。役长看见两人，眼睛一亮：“你们回来啦？快去见秦千户？”
秦弘梧在千户值事房里急得团团转，他从汪厂公的话音里听出那个云珠子好像是皇上要委以重用，现在却给丢失了！若追究起责任来，无论是皇上还是汪厂公，都可以要他的脑袋，即使不要脑袋，官肯定是做不成了。就在这当儿，那个役长前来禀报，说那两个密探回来了。秦弘梧一听，心里略略松了一口气，却涌出了一股火，挥手下令道：
“先把这两个混蛋每人打二十军棍。”
二十军棍一挨，两人已经走不动了，是由行刑厂役两个挟一个连搀带拉弄进来的，一松手，“咕咚”跌倒在地下，挣扎着撑起来跪着：“秦大人……”
“叫你们盯着的那个道士呢？”
两个密探让这个下马威吓得不轻，寻思此事肯定非同小可，要不然也不会越过役长、司房、钦班、掌班、百户而直接由千户过问；况且，千户大人已经急得脸色青白，比刚挨过军棍的他们好不到哪里，他们哪敢回话，只是跪伏在那里磕头。秦弘梧连问三遍不见回答，火了，喝道：“都哑巴啦！给我拉出去加责三十军……”
那“棍”字还未出口，一个密探已经醒悟过来，赶紧禀道：“秦大人，是这么一回事……”遂把跟踪云珠子到酒楼，如何被人灌醉，如何躺在客店里等等说了一遍。
秦弘梧一听，喝道：“且将这两个混蛋监禁起来，改日再作计较！”
秦弘梧把所有厂役都赶出值事房，自己坐在椅子上静思默想。想了一阵，觉得此事好似东厂衙门的手法，便召来一个司房，吩咐道：“你选两名精细、老成的厂役，去昨晚云珠子喝酒的那个酒楼，探问一下，云珠子是如何离开酒楼的。叫他们骑马过去，快去快回，本大人这里坐等回话！
“遵命！秦大人。”
过了小半个时辰，派去的厂役回来了，向秦千户禀报：酒楼伙计说昨晚云珠子是被人押上马车带走的，赶马车的是巡防衙门的人；又去巡防衙门询查，得知借用马车的是东厂的人。
秦弘梧大怒：“果然不出所料！东厂衙门，欺人太甚！来人——备轿！”
轿子抬到东华门外东厂衙门，在门前空地上停下。随侍厂役上去投了名刺，片刻里面传出话来：“有请秦千户！”
秦千户步入衙门，一个东厂厂役在前引路。签押房门口，一个身穿黑软缎夹袄，外罩狸猫皮坎肩，头戴瓜皮帽的中年师爷站在那里，躬身�