男子也曾在龟嵩居住过。”
“有可能。”科长深深吸了口气。“好，那么就先尽快照会岛根县警察局查问一下有无三木谦一这个人在那里工作过。这可是个先决条件。“
“请务必查问一下。”今西低下头衷心恳求道。
“时间很久啦，”科长喃喃地说。“被害人与警察已经是二十年前的事了，那时的往事，难道真会成为这次案件的机缘吗？”
“这不好说。不过也许可以从他当警察的时代里找到这一案件的关键。”
“那好，时间久了，县警察局查找起来会费时间的。不要用警线通话联系了，就发照会吧。现在，我找处长汇报去。”
二
岛根县警察局的复函三天后收到。
这天早晨，今西一进厅来，科长就马上拿给他看。
“喂，喜报来了。”科长拍着今西的肩膀说。今西急忙阅读起来。
“复警搜一字第626号，兹就贵照会查询事项回答如下：
据我局调查，三木谦一昭和五年至十四年曾在岛根县警察部任巡警，其所属如下：
昭和五年二月任岛根县巡警，配署松江警察署。六年六月调大原郡木次警察署，十年一月晋升为警长，同年三月配署仁多即仁多镇三成警察署，派驻该镇龟嵩警察署。十三年晋升为警司，担成三成警察署警备科长，十四年十二月一日自愿退职。
以上为调查结果，特此报告。”
今西荣太郎看过后，禁不住露出一声叹息。
“果然不出所料，”科长在一旁说，“被害者真在出云内地长期当过巡警呢。”
“是啊！”今西仿佛觉得自己在作梦。这次没有弄错，他好象才从漆黑的迷宫中走出来，眼前顿时感到一片光明。
今西急忙从衣袋里取出地图。不论木次警署，还是三成警署，都在龟嵩附近，同样位于出云内地。就是说，都在使用类似东北方言的“斯斯调”的出云方言地区。
被害者三木谦一在这一地区担任巡警达数年之久，学会当地方言，极其自然，毫不为怪。
另外，公文上注明龟嵩的发音为“卡梅达开”。不读作“卡梅达卡”。目击者听到的‘卡梅达’，也许实际上就是“卡梅达开”。在研究所的资料里，也提到过这一地区的人语尾发音不清。
今西荣太郎打电话找到了吉村。
“我有事找你，今晚下班后，谈一谈好吗？”今西爽朗地说。
“好啊，在哪儿见面呢？”
“对啦，还在上次那家小吃铺吧？”
“好的。有什么好消息吗？”
“嗯。”今西在电话里不由得笑起来。“见面后我再告诉你。”
二人晚上六时半在涩谷站见面。
“到底是怎么回事啊？”吉村一见到今西就问道。
“别忙，我慢慢讲给你听。”今西早已喜形于色，他要把这一发现讲给与自己同过甘苦的吉村听。他极力抑制自己，但是笑容依然不由自主地浮现出来。
“看你蛮高兴呢！”吉村端着酒杯对今西说。
“告诉你，被害者与东北方言的谜解开了。不仅如此，‘卡梅达’也出现了。”
“咦，真的吗？”吉村瞪大眼睛说，“你快讲给我听。”
于是，今西便根据在国语研究所看到的资料谈了东北方言的分布情况。然后，又把特意带来的地图在吉村面前摊开，让他看“龟嵩”这个地方。
“你看，就在这里，你仔细看看字。”他用手指在地图上画着圆圈说，“这一带就使用刚才谈到的东北口音‘斯斯调’。过去我们产生了错觉。在蒲田那家低级酒吧谈话的两个人，是这一地区的人。”今西用力地说。
“目击者将他们的口音完全当成了东北口音。被害者三木谦一在岛根县当过巡警，而且……”今西进一步加强语气说：“他以龟嵩为中心，在这一带担任巡警长达十年之久。”
吉村瞪着一双年轻的眸子，专心倾所着今西的讲话。忽然，他抓住了前辈的手。
“好极啦！”他喊道，“太好啦，今西先生。”
“你也这样认为吗？”今西放下手中的杯子握住了吉村的手。
“这次我要到这一地区去，很想和你同去，可是，这种调查又不同于去搜查犯人……”
“我也很想去，可是没有办法啊。我等着今西先生的好消息。不过，进展很不错锕！”吉村声音里也带着喜悦。
“嗯，不过啊，今后还难得很呢！”今西吸了一口长气。
三
今西荣太郎搭乘上二十二时由东京发车的下行快车“出云号”。
这次和往常不同，无人陪同，是一次单身的旅行。由于不是去跟踪或押送犯人，心情轻松而愉快。也许正因为如此，妻子一直送行到车站。
“几点钟到那边啊？”妻子芳子在月台上走着问道。
“明天早上八点钟左右吧。”
“哎呀，要坐二十一个小时以上呢！好远啊！”
“嗯，是很远。”
“这可不好受，坐这么长时间，太辛苦啦！”妻子同情地说。
“今西先生，”这时有人从背后搭话。回头一看，是熟识的S报社的年轻记者。
“到哪儿去？”新闻记者知道今西警探要上火车，两眼意味深长地闪着光芒。
“啊，到大阪去。”今西若无其事地答道。
“去大阪？有什么事吗？”新闻记者神色为之一动。
“亲戚家办喜事，非让我去不可。这不是老婆也来送行了。”新闻记者认识今西妻子，慌忙低头行礼。同时，也相信了今西的说辞。
“我以为你又要去抓人呢！”新闻记者笑着说。
“警探一坐火车，你们总爱那样猜测。人嘛，总会有私事要办的。”
“是啊，回来见。”记者扬起手，从月台上走过去了。
“真是疏忽不得呢。”芳子说道。
“今晚就我一个人还好说，如果象上次那样，和吉村在一起，可就麻烦了。”今西皱着眉头说。
火车驶离站台时妻子不住地挥手，今西也从车窗里探出头告别。这次与往常不同，完全是一种出外旅行的心情。
座席空着。今西取出芳子给他买的小瓶威士忌，喝了两三杯。
前面坐着一位带小孩的中年妇女，身子懒洋洋地向后倚着睡熟了。今西看了会儿报纸，不觉间也瞌睡了。
身旁没有人，他躺在座席上两臂叉在前面。又枕着臂肘躺了一会，后脑勺子痛起来。他又改换了姿势，身子很不舒服。国营铁路二等车厢的设备本身就是不让旅客舒舒服服地睡觉。尽管如此，不知不觉间，他依然进入了梦乡。
睡梦中听到有人呼喊名古屋车站的站名。无意中又感到身上一阵疼痛，只得再次改换了躺卧的方向。
今西荣太郎七时半醒来，列车已经驶过了米原。
透过车窗向外眺望，朝露洒在辽阔的田野上，田野尽头，波光闪闪，时隐时现，那是琵琶湖。
多年未到这里了。以前去大阪押解犯人曾到过这里。旅行途中，这些往事还常常泛起。当时的犯人是一名抢劫杀人犯，潜逃到大阪，后来去押了回来。年龄只有二十二、三岁，面孔还象个小孩子。
在京都买了盒饭，吃过早饭。也许因为昨夜睡眠姿势异常，脖颈疼痛起来。今西时而扭扭脖子，时而捶捶肩头。
其后，是一段长途旅行。过了京都直到福知山之前，列车全在山地运行，无聊得很。
下午一时十一分，在丰冈吃过午饭。二时五十二分到鸟取，四时三十六分抵米子。从左首车窗里可以望到巍峨的高山。四时五十一分到安来，五时十一分抵达松江。
今西荣太郎在松江车站下车。从这里去龟嵩还需要三个多小吋，警察署办事人早已下班，即使今天赶到也无济事。
今西第一次来松江。他投宿在站前旅馆，住进了便宜的房间。警探出差旅费有限，一点也铺张不得。
吃过晚饭后，他来到街上。眼前有一座长桥，尅篮诓悦５哪荷锓鹤帕凉猓端闹苌磷帕攘鹊苹稹Ｇ畔碌闯鲆灰兜阕诺苹鸬男≈邸�
踏上陌生的土地，瞭望夜幕中的湖光水色，阵阵旅愁不免涌上心头。
今西疲备不堪，昨夜未能睡好，加上日间在列车上颠簸，全身疼痛难忍。
今西马上回到旅馆，请人来作按摩。靠着警探有限的出差旅费，请人做按摩，未免铺张，但是今西下了狠心。
年轻时，不管怎样劳累，也不致如此，到底是年岁不饶人啊。按摩师是一位三十岁左右的男子，今西先付过钱说：“按摩中我可能入睡。请不要管我，完事尽管走好啦。”
他躺在铺盖上，四肢舒展开，按摩师捏着捏着，他果然瞌睡起来。按摩师同他讲话，他随便附合着，不知不觉间连自己也觉得声音可笑起来，就这样进入了梦乡。
他第一次醒来时，四点左右，枕边微弱的灯光还亮着。他伏在床上吸着烟，然后取出记事本开始构思俳句。接着，又睡熟了。
今西荣太郎从尅阑怀松夏敬蜗吡谐怠Ｔ匆晕馓跸呗肥锹浜蟮木墒搅谐担涫凳悄谌蓟担谷烁械礁裢庑孪省５牵矍暗木吧耆怀鼋裎魉希蕉嗟厣伲恿魇币毕帧�
内燃机车上的乘客几乎全是本地人。今西倾听着他们的谈话，语调确实不同。语尾升高的语调特别明显，但是“斯斯调”，并不象他想象的那样严重。
夏日骄阳似火，山上茂密的林木干燥得透出白色。途中经过了几个车站，居民全聚居在车站附近。接着，列车又驶进了山里。
今西在出云三成车站下车。这儿是仁多郡仁多镇。因为龟嵩属三成警察署管辖，只设一个警察署，所以有必要先去三成警察署。
车站不大，仁多镇是这一地区的中心，顺着站前的缓坡走下去，有一条商业街。萧条的店铺里陈列着家用电气、杂货及绫罗绸缎等等，“名酒、八千代”的招牌特别醒目，大概是这一带酿造出来的。
他跨过桥。房屋依然连成一片。房顶上有的镶着瓦，但多半苫着柏树皮。走过邮政局、小学校来到三成警察署门前。这座建筑物相当豪华，完全不象是在农村；规模之大简直可与东京武藏野或立川警察署媲美。
在这座白色建筑物的背景上，也衬托着高高的山峰。
走进警察署，里面只坐着五个人，今西把名片递给穿警服的巡警，坐在里面身穿开襟衬衫的胖胖的男子便主动站了起来。
“是警视厅来的吧？”他笑容满面地说，“我是署长，请里边坐。”
今西被领到最里面署长办公桌前面。今西问候了几句，不过，四十岁的胖署长对今西远道而来表达了慰问之情。
“情况听县警局介绍过，”署长从抽屉里取出文件。“你是为三木谦一的案子来的吧？”
今西点点头说：“是的。署长先生想必已经知道，三木谦一这人是在东京被杀的。我们负责侦破这一案件。侦查过程中，发现三木曾在贵署任过职，为了调查三木当时的情况，便派我来了。”
署员提来茶水。
“时间很久了，”署长说，“二十多年了，署里已经没有人认识三木，不过，我们将尽力而为。”
“百忙中给你们添麻烦，实在对不起。”今西荣太郎低下头。
“详细情况还不太了解，刚才我说过，时间太久了。”署长开始讲起来，“不知有没有用处，我先讲一讲吧。昭和六年六月，三木谦一调到木次警察署，十年三月来到三成警察署，在龟嵩警察署执勤。这时他已是警长，十三年升为警司，任这里的警备科长，十四年退职。”
这些，今西离京前通过岛根县警察局的复函已经有所了解。
“署长先生，”今西说，“从他的简历看，我感到三木先生晋升得很快呢？”
“是的，这种情况很少见。”署长点点头。“三木这个人对工作热心，品德很好，做了许多好事。”
“唔！”
“譬如来到本署之后，就曾两次受到表彰。这里有抄件，从这上面看来，”署长眼望着文件说，“第一次是因为这一带发大水，也许就是因为刮起了现在常说的几号台风，河水泛滥了。对了，你到这儿来的途中，看到一道河吧，那叫斐伊川。”
今西忆起在他跨过的桥下滚滚流动的河水。
“那条河泛滥了，悬崖倒塌下来，死伤了不少人。当时，三木积极参加抢救，救起了三个人。他救起了一个被河水冲走的孩子。另外，还奋不顾身钻进因山崩而压塌的房屋，救出了一个老人和一名儿童。”
今西记下要点。
“另一件是，这附近发生了火灾。当时三木挺身而出，从熊熊燃烧的房子里救出了一名婴儿。当时，从火中逃出来的婴儿母亲正要返回火场，三木制止住她，自己跳进烈火里把婴儿救了出来。这件事也得到县警察部长颁发的感谢状。”
“原来如此。“今西把这件事也记在本子上。
“他威望很高，熟悉他的人，没有不赞扬他的。都说再也没有比他更好的人了……。今西先生，我是在收到你们照会后才知道这些情况的。这么善良的一个人，竟会在东京遭人慘害，实在无法想象。”
今西本想从他的警官时代寻找他被害的原因，因此，期望听到他阴暗的过去。可是，如今听到的全是些光明的事迹。与设想大不相同了。
“三木谦一这个人，”署长说，“越了解越感到他是个高尚的人。本署出现过这样的人是我们的荣誉。不知为何遭此不幸，实在令人难过。”
“是的。”今西荣太郎想起三木谦一养子讲过的一句话：家父是位好善乐施的人。
“不过，光听我讲也许起不到参考作用，”署长补充说，“好在你还要对三木进行种种深入的调查。这一带有个合适的人。他不在本镇上住，在三木驻警察署工作时的龟嵩。我已通知他，今天他大概在等着你呢？”
“唔，是个什么人啊？”
“你也许知道，龟嵩这地方出产算盘。”署长解释说，“龟嵩造出的高级算盘，做为出云算盘誉满全国，他是制造算盘的，名叫桐原小十郎。是最老的字号。桐原以前与三木相交甚密。既然你已经远道从东京赶来，与其我们把听来的再讲给你，就不如你直接去找他了解了。”
“是啊。好，请安排我见见桐原先生。”
“龟嵩距这儿有段路程，虽说通公共汽车，但班次很少，就请坐署里的吉普车去吧。”
“这太感谢了。”今西致谢后说，“有件事我想打听一下，也许问得有些奇怪。”
“哦，什么事？”
“听署长先生讲话，同标准话没有什么不同。听说你是本地出生的，对不起，为什么听不出土音呢？”
“啊，这个啊，”署长笑着说，“这是因为我有意识地没讲本地话。现在的年轻人已经不用乡村土话了。”
“这是为什么呢？”
“因为这个地方的人对自己讲乡村土音感到难为情。所以，同外来人讲话时都尽量使用近似的标准话。而且，搭乘蒸汽机车去尅朗保蛭斓匠钦蛄耍簿×坎唤蚕绱逋粱啊Ｊ前。怯心敲匆恢肿员案校比灰彩怯捎诮煌ǚ⒋锪恕Ｈ绻舱庖淮姆窖裕顾沟鳌呛苤氐摹２还衷冢松钌矫芰只蛘呃夏耆酥猓疾唤材侵址窖酝粱傲恕！�
“龟嵩情况如何呀？”
“龟嵩比这里用的要多一些。我向你介绍的桐原老人，方言比我们重多了。不过，你去了，他也不会全讲乡村方言的。”
今西荣太郎内心里倒想听一听出云方言到底是个什么样子。
四
今西荣太郎乘上署长特意为他安排的吉普车向龟嵩驶去。
公路一直沿着铁路线。两边山峦起伏，几乎看不到象样的田地。也许正因为如此，稀稀落落的村庄都显得穷困。
从出云三成车站走出四公里就是龟嵩车站。据开车的署员说，公路从那儿分为两条，沿铁路线的那条路通向横田。
吉