今西一直在冥思苦索，越想越觉得糊涂。渐渐地他发觉自己在思考和分析的并不是一起凶杀案，而完全是正常的病亡，因为已经证明，惠美子之死并非他杀或自杀。
今西用铅笔敲打着下巴，用手指转动了桌子上电话机的拨号盘，仿佛要调整一下情绪。
“吉村君吗？”今西对着话筒说。
“是的。啊，是今西先生！”
相隔好久没有听到这个声音了，虽说对方是个晚辈，但久不相见，总不免有些想念。而且，现在正是动脑筋动得头痛的时候，借这位年轻警探，似乎也可以得到某种解脱。
“您好，好久没去问候了。”吉村的声音里含着笑。
“怎么样，好久不见了，下班后见一面如何？”
“好啊！”
“忙不忙？”
“不忙。今西先生，您怎么样？”
“并不特别忙。总之见一面吧。”
“知道了，那么还是老地方吧？”
“好。”电话挂断了。
警视厅下班时间一到，今西便径自向涩谷走去。照例是那间在陆桥旁边的小吃店。
六点半钟，这一带人流如潮，但小吃店里却很冷清。
“您好！”女主人站在煮锅对面，满脸笑容地欢迎今西，“好久不见您了。”女主人已经记住了这位总是结伴光顾的客人。
在角落里，吉村笑着举起手喊道：“这儿，这儿！”今西走过去和吉村并肩坐下。
“好久不见了！”
“可不是吗，——老板娘，赶快给盛出来吧。”
今西转身问吉村：“怎么样？”然后压低噪音说，“调车场那件事，还没进展吗？”
在这种场合本来不想谈它，但是一见吉村就禁不住问了起来。吉村慢慢地摇了摇头。
“毫无进展，我一直在抽空调查。”
侦查总部解散后转入随意侦查，破案工作往往就此陷入半停顿状态，如果警探本人没有相当的热情，侦查工作就难以继续下去。
“困难重重啊！”今西端起酒杯和吉村碰了一下。一时间，两个人谁也没有开口。
“今西先生，您怎么样？”吉村问道。
“啊，在一点一点地搞。可是，和你一样，进展不大。”
今西很想把自己的想法全部讲出来，讲的过程中也许会唤起新的聪明才智。但是，刚刚饮起酒来，似乎还没有达到那样的兴致。他又打算改日再向吉村和盘托出。
坐在这里同情投意合的年轻同事对饮，当然相当愉快。迄今郁闷的心情，此刻也变得轻松起来。
“同今西先生去东北到现在已经五个月了。”吉村开口说。
“是啊，那是在快近六月的时候去的。”
“没想到当时会那么热。我以为去东北，所以还特意加了一点内衣。”
“好快啊！”今西呷了一口酒，眼睛眯着。
这时，一个男子轻轻地拍了拍吉村的肩头。
“啊呀，”吉村回过头去笑着说，“久违了！”
今西抬眼看了一下，不认识这个人，年纪同吉村相仿。
“身体好吗？”吉村问道。
“很好。”
“现在干什么呢？”
“在保险公司里当跑街的，总也抬不起头来。”
这时，吉村俯在今西耳边悄悄地说：“这是我小学时代的朋友，对不起，我只和他讲五分钟。”
“啊，没关系，慢慢谈吧。”今西点点头。
吉村转身离去，只剩下今西一个人。女主人见他寂寞，特意把报纸递给了他。
“谢谢！”
这是一份晚报，今西打开报纸。报上没有什么特别消息。但是为了解闷，他还是随便翻阅了一下。秋季的家庭新闻占了很大篇幅，文艺栏里，以文学小品的形式介绍着音乐、美术等消息。
今西浏览着标题，突然几个熟悉的铅字跳进眼帘，这就是“关川重雄”几个字。原来是关川重雄为今秋的音乐界撰写的短文。
今西放下杯子，急忙读起这篇文章来。短文的标题是“和贺英良的工作”。今西急不可耐地从衣袋里掏出眼镜戴上。在电灯光下，不戴花镜，小号铅字已经看不清了。
短文写道：“今年的音乐会，仍将继去年之后，盛行前卫音乐理论。但是，理论之争，对艺术本身来说并无重大意义。提起前卫音乐，和贺英良等人现在已越过了‘新进’作曲家的栅栏。数年前，评论家们好奇地听到具体音乐或电子音乐时，还只能把和贺英良的尝试，看作是外国流派的直译。那时，这一类评价也不无道理的。
但是今天的和贺英良，发表了多种独具一格的作品，已经摆脱了直译的藩篱，成为真正的创作者。当然，就其作品来说，尚有不足之处，我们也感到不满。事实上，我本人就曾对他的作品做过相当辛辣的批评。
然而，在一种新型音乐已为世人公认的今天，就不能不承认和贺英良的存在。换句话说，他已经长大成人了！
实际上，在从国外搞引进的东西时，把外国作品作为范本，这是很自然的事。这无损于和贺英良的名誉。十九世纪前期的绘画不都是仿效塞尚吗？飞鸟（日本美术开始时代（552…645年））中期的绘画又何尝不是模仿隋唐呢？所以，音乐也无法从这种命定的原始模仿中摆脱出来。问题在于消化得如何，是不是能从中创造出独特的东西来。
和贺英良的艺术，自他专心致力于前卫音乐以来，时间不满两年。但是回顾一下，我们不能不为他的成长速度而感到震惊。正当我们对他的各个作品感到陶醉时，他也随着时间的流逝，不知不觉间成长起来。和贺英良一步一个脚印，扎扎实实地摆脱了西欧的影响，开创出他自己所特有的风格。对于这种新型艺术，醉心的追随者蜂拥而至，但是他们中的任何人也无法比得上和贺的精深造诣。时间虽然不长，但当我们把它作为一段历史来观察时，自然会对他的成就感到吃惊。我期望他依靠自己经过不懈努力而积累起来的丰富才智，取得进一步的飞跃！”
今西读到这里，禁不住“哎呀”了一声。对于音乐，不用说他是个门外汉，对这类理论文章更不擅长。但是，他觉得不久前关川重雄对和贺英良所作的批评与这篇短文，调子却截然不同。虽然门外汉不一定都搞得懂，但是，两相比较，这次是在极力唱颂歌，这还是能够感觉到的。
今西为了证实自己的看法，把短文又从头到尾读了一遍。这时，吉村回到了旁边。
“对不起，”他坐在今西身旁。
“你看！”今西荣太郎把报纸递给吉村看。
“噢，是关川重雄啊！”吉村也先看到了这几个铅字。
“来，你读读看。”
吉村默默地读起来，目光随着铅字不停地移动着。读完之后，他说：“原来如此啊。”一只手臂支在桌子上。
“怎么样，那篇文章我弄不太明白，是在赞扬和贺英良吧？”
“那还用说吗，”吉村脱口答道：“捧得够高了。”
“哼，”今西沉吟了一会喃喃地说，“评论家这种人，对别人的评论也是朝三暮四啊！”
“怎么回事？”
“以前我读过这位关川重雄评论和贺英良的文章，批评得很尖刻。”
“是吗？”
“文句是记不得了，总归是不太赏识。可是，读了这一篇，却感到截然不同，满篇都是赞誉之词。”
“评论家的话，”吉村说，“据说是反复无常的。”
“哦，真的吗？”
“不，我也不太清楚。我有个朋友是新闻记者，听他对我说的。据说也有各种各样的丑闻。总之，评论家也是人，随着当时的心情，评论也会有所不同的。”
“这么说，关川重雄写这篇文章时的心情是相当好罗！”
“是啊，不过从内容上看，好象是对和贺近期的工作所作的综合性评论，因而会格外给他增加光彩。”吉村说得似乎深懂其中之味。
“是吗？”今西流露出莫名其妙的神色。
他之所以感到莫名其妙，是因为他本身对这类文章中的世界太生疏的缘故。但是，不管怎么说，赞扬他的人总不是坏事情。
今西同吉村又对饮了一阵，心情渐渐达到了要向他讲出自己调查分析结果的地步。
但是，由于那是顺着关川重雄是最大嫌疑犯这条线来考虑的，很不成熟，所以尽管对方是吉村，要全部讲出来也不能不十分慎重。
而且，刚才今西在报上看到了关川的名字，心情发生了变化。再等一等吧，今后时间总是有的。自己的思路再经过严密地推敲后讲也不迟。
“今西先生，该走了吧？”吉村说。酒已经喝光了四、五瓶。
“好，正好。喝得满舒服，走吧。”
但是，今西心里依然念念不忘关川的评论。
“喂，算帐。”今西一开口，吉村慌忙阻止。“不，今天我来付。不能总让今西先生请客。”说着，他把手伸进衣袋里。
“这种事还是应该让年长者来办。”今西制止住他。
女主人拿来一只粗糙的大算盘打了起来。
今西见此情景，想起了装在外衣口袋里的“龟嵩”算盘。
“吉村君，让你看样好东西。”
“喔，什么？”
今西把放在一边的外衣拉过来。“你来看，”说着从衣袋里取出装在盒里的算盘。
“啊，是龟嵩算盘哩！”吉村望着商标说。
“一共七百五十元，感谢光临。”女主人报出帐单。
“喂，老板娘，你来看看这个！”今西用下颚指着吉村手里的算盘。
乌黑的小算盘珠在灯光下闪耀着光点。吉村兴致勃勃地用手拨弄着珠子。
“真光滑。”
“当地商人宣传这种算盘，是日本第一。看到实物，才感到确实不是夸大其词。”
“这是什么地方制造的？”女主人盯着问。
“出云，也就是岛根县的内地。是在深山里吶。”
“来，请让我看看。”女主人拿在手里，象吉村那样，试着拨弄了几下，“这算盘真太好了。”她望着今西说。
“今年夏天，我去过这种算盘的产地，在那里认识了一个人。这次就是他寄给我的。”今西解释。
“啊呀，是吗？”
“嗨，是最近寄来的吗？”吉村在一旁盯着今西的面孔紧接着问。
“是的，今天刚收到。”
“对方是不是又想起了什么呢？”
“不，是我见到的那位名叫桐原的老人，说是他儿子工厂制造的，赠给我了。”
“啊，以前听你讲到过。”吉村点点头。
“到底是乡下人诚实。”
“是的，我也没有想到。因为只是今年夏天去过那么一次。”
今西付了款。
“多谢您照顾。”女主人低头致谢。
今西把算盘又装进衣袋里，和吉村一起走出小吃店。
“真有意思，”今西同吉村并肩走着说，“就在我几乎要把龟嵩忘得一干二净的时候，又收到了这种东西。”
“那时侯，今西先生到出云去，劲头可真足。”
“可不是吗。当时，满以为有把握，精神抖擞地去了。正好是盛夏的时候。不过，今后恐怕再也不会到那种深山里去了。干我们这行的，总免不了要到意想不到的地方去的。”他们说着走到了陆桥旁边。
“对啦，桐原老人信里还写了一首自作的俳句：‘算盘手中拿，山村秋风飒飒寒’……”
“不错。诗句好坏我听不出来，实感是表现出来了。提起俳句，今西先生近来又有新作吧？”
“太忙啦。”
确如今西所言，近期俳句簿一直空空的。这倒并不全是因为到处奔波忙于破案，实质也确实缺乏吟诗作句的情趣。
“今晚见到你太高兴了。”今西情不自禁地说。
“为什么呢？也没听你讲更多的事情啊？”
“不，和你见见面，心情就舒畅多了。”
“今西先生还在兢兢业业地调查那起案件吧？现在是不是碰到小障碍了？”
“啊，可不是吗。”今西自上而下地用手把脸抹了一下，“有许多话想对你讲，不过，说实话，现在脑子里乱极了。”
“我明白，”吉村微笑着说：“不过，你今西先生很快就会把它们条理起来的。我热切地期待着。”
二
十点钟左右，今西回到家里。
“想吃点茶泡饭，”他对妻子芳子说，“刚才和吉村君喝了一杯。”
“是吉村先生吗？他身体好吗？”妻子替今西脱着外衣问。
“啊。”
“怎么也不到家里来呢？”
“大概是忙吧。”
“要说忙，你不也一样吗？”
妻子大概看今西近两三天来回家晚才这样认为的。有关工作上的事情，今西是从来不和家里人多讲的。
“收到了这么一件东西。”他从外衣兜里取出算盘。
“嗨，”妻子拿在手里，从盒子里取出算盘来，“啊呀，这算盘太好啦，是谁给的？”
“今年夏天去岛根县时，在那里认识了一位算盘厂的老人，是他给的。”
“噢，是那一次啊。”妻子点点头。她当时曾到东京车站为今西送行。
“这个给你吧，”今西说，“尽量算好帐，别浪费钱。”
“象咱家这样拮据的生活，用这么漂亮的算盘会伤心的。”
尽管这样说着，芳子仍旧十分珍惜地把算盘收藏在柜子里。
今西在桌子上铺开信纸，正想给桐原小十郎写感谢信时，妻子来喊道：
“快，都准备好了。”
今西放下自来水笔站起来。饭桌上摆着炖萝卜和沙丁鱼干。
“萝卜好吃起来了。”芳子一边往今西碗里倒茶水一边说。
“唔。”今西把茶泡饭搅拌得沙沙作响。
“蒲田……”今西自然自语地说。
“你说什么？”芳子盯着他问。
“不，没什么。”今西咬着沙丁鱼干，吃着萝卜。
“蒲田”，这是他无意中嘟哝出来的。今西吃饭时有个习惯，一遇到什么伤脑筋的事，思维就在吃饭时集中起来，嘴里嚼着饭莱，自然而然地沉思起来。仿佛吃饭赋予思考以节奏感。
这时，他总爱前后不连贯地自言自语。凭借着这种自言自语，使思路逐渐清晰起来。刚才说出蒲田，不用说他的头脑又翻腾起那个案件。
夜宵吃完了。今西移身到桌子前，开始在信纸上写感谢信。
“久疏问候：
承蒙惠赠珍品，不胜感谢之至。因实出意外，故倍感惊奇。所赠算盘，在我们门外汉看来，也是制做精巧的佳品，定将永久珍重保存。不过遗憾的是，囿于我辈条件，此难得珍品不易充分发挥其作用。
今后每遇机会，我一定积极向他人宣传推荐贵地出产的精良算盘。
诚如您所言，看到龟嵩算盘，我拜访贵地时的情景迄今历历在目。感谢您当时给予的种种照顾。有幸拜读了你借算盘所做的俳句，给我以深刻印象。
我仿佛看到贵地四面群山环抱，到处是一片金秋的瑰丽景色……”
今西一气写到这里，又重读了一遍。下面该写什么呢？当然也可以就此收尾，但是作为感谢信尚欠不足。
今西也想模仿桐原老人附上一首俳句作答，但是想不出好的词句。近来，没写俳句，这方面头脑的功能似乎也迟钝下来了。
今西停下笔思索着，芳子端上茶来。
“是写感谢信吗？”
今西借机点着了一支烟。
“我想咱们也还点什么礼品，不好吗？”芳子说。
“好啊，送什么呢？”
“是啊，东京没有什么特别的东西。我看送点浅草紫菜不是很好吗？”
“明天，你去百货商店买点寄去吧。不过，很贵吧？”
“贵是贵一些。不过，花上一千元钱，满可以拿得出手去的。”
“好，就这么办吧。”
今西心想在信的末尾，可别忘了写上这样的字句：另寄微薄小礼品，敬请笑纳，不胜感谢。
烟蒂已堆了不少，但是俳句仍然没有写出来。奇怪的是，桐原小十郎的面庞总是浮现在眼前。
就在这时，今西仿佛象触电似的，感到一股“电流”从脑海里闪过�
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