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之祖心道：哥哥的剑法果然了得，想不到短短三日竟然进步得如此神速。自己的剑已离手，不若就此认输吧。可是燕魄并没有给他机会，立时回身杀来，若不自卫恐怕立时死于非命。之祖连忙侧身躲过，顺便摘取崖上一颗老松的一段枝丫，利用燕魄的剑锋削薄成锋，以此为剑。
燕魄心道：总算肯使出真本事了吗！虽然松枝对名剑似乎不公，但也只有这个法子。
之祖用了松枝后更加不敢大意，这个时候剑气就很重要了，他将剑气灌输到松枝首尾，使之能够于名剑相抗衡。当然，这样就相当耗费真气了。二人你来我往，一时也难分胜负，可是之祖毕竟在劣势，时间长了消耗便多，除非另有绝招，否则恐怕胜负已定。
之祖如果能够说话，肯定大喊我认输了，可是他忙得根本没有闲隙开口。观望的众人里洪颜也甚为担忧，但求平安二字而已，连忙对燕明说道：“胜负已定，魄儿毕竟技高一筹，就让他们罢手吧。”
燕明也正有此意，连忙加入战局，让他们停下来。燕魄无法，只得住手。之祖松了口气道：“哥哥武艺高强，祖儿心服口服。”燕魄并不作声。
燕明对各位长老道：“大家都已经看到了，长子魄儿略高一筹。宫主之位就这样吧。”
各位长老自是同意。之祖接着道：“既然大家都在场，我也想说几句。宫主之位由哥哥担任自是再无异议。之祖虽无大志，可是近来也想开阔一下眼界，因此希望各位长老允许之祖到江湖上游历一番。”
燕明听他如此说，先是诧异，然后立时表示同意，一来他自己也年轻过，明白那种心情；二来他见之祖剑艺精湛，先前两剑对峙如果说不分上下的话，那后来的对战就是可以证明之祖的实力，只要稍假时日便可达到人剑一体的境界。而两虎相争必有一伤，不若让祖儿游荡江湖，或许更为妥当。
却听燕魄突然道：“我不同意！”
志在四方
原来之祖要走，燕魄当场表示反对，大家不免好奇，燕魄讨厌之祖是众所周知的，怎么这时会表示反对呢？燕魄自己也吓了一跳，脸色不禁变红，好在刚刚比武过后也没什么奇怪的。他冷静下来后说道：“爹爹三天前就向长老们请辞，他现在已经不是神剑宫的宫主了，现任宫主是我，之祖要走，应该经由我同意吧。”
之祖虽决奇怪，但还是恭敬道：“前几天晚上我已经问过哥哥了吧？当时你并没有反对呀。”
燕魄心道原来你如此深谋远虑，口里说道：“此一时彼一时。现在我是宫主，你是我弟弟，我不想人家说我心胸狭窄，连自己的亲弟弟都容不下。”
之祖心道：你什么时候当我是你弟弟？口内却道：“天可明鉴，是我贪恋人世繁华，无法容忍神剑宫的清苦修行，一切全和宫主无关。若宫主体谅祖儿，就请您大发慈悲，让祖儿离开吧。”
燕魄道：“你就那么想离开？”语调不禁有些忧伤。我就如此讨人厌？长老们不站在我这边，弟弟也讨厌我？他完全忘记了自己本来从不把之祖当成弟弟一事。
之祖没注意那么多，一心想走，便道：“还请宫主成全。”
燕魄冷冷一笑：“你要走就走吧，只是不要后悔！”
比试结束后，燕明带着洪颜离去。若同时太多人离去，只怕太过冷清，之祖便想再等两天。
燕魄忙着接管宫内事务，也无暇管他，他便好好和宫里其他人道别。大家总是问他什么时候回来，深怕之祖就此一去不返，宫内就更加肃穆了。之祖总是笑笑道：“你们这么舍不得的话，也许只要一年哦？”
临走前，之祖才去向燕魄告别。此时的燕魄正高高坐在宫主的宝座上，自上而下俯视他。之祖道：“宫主，之祖就要走了，您有什么教诲？”
燕魄转开头。
燕之祖叹口气道：“既然宫主没有指教，那之祖就告辞了。今后之祖不在宫主身边，希望宫主多保重。”
燕魄冷冷一笑。之祖转身离去，就要走到门口，却听几不可闻的声响道：“……时候回来……”
之祖回过头，却见燕魄依然别过头没有看他。之祖试探道：“宫主你问我吗？也许是一年哦，如果你想的话？”
燕魄不答，之祖便无奈地走了。
见他远去，燕魄才转过头来。
却说之祖既已离去，燕魄便在宫内以免掌管事务，一面继续研习剑艺。原本对之祖离去一事，自己也没想到竟然会有一种难以言表的失落感，但后来想想只是因为相处时日久了难免会有一种依恋吧，就像对待父亲远走一样，虽然平常没有多亲近，但不在身边一时也难以适应。
可是事情不止于此。以前燕魄就喜欢独处，不喜与人交往，之祖时常像影子一样冒出来，而且他向来有分寸，从来不会妨碍到燕魄，反而能在适当的时候为他提供帮助。现在之祖不在，就感觉一切极为不便。另外，他独自主管神剑宫的事务也是颇为厌烦的，这时候他又想起之祖的好来，如果他当初把宫主的位置让给弟弟也未为不可，这样他可以安心习剑，长老们也会开心，之祖也不会远走。
这样燕魄越想越觉得不对，怎么想来想去都绕不开之祖呢？难道自己对于这个弟弟已经无法离开了吗？他还那么小，有这么重要吗？或许他只是自己一个方便的工具而已，事实应该就是如此。
虽说如此，燕魄还是时时想起之祖，好不容易一年的时间过去了，宫人都说之祖应该要回来了吧。燕魄虽不说什么，但有时也会到盈天峰的入口附近练剑，有时还会到虚子湖感受水泽之气。
这么着又过了一年。燕魄渐渐变得焦躁起来。难道他再也不回来了吗？他怎么能够，他是我弟弟，是神剑宫的人，没有我的允许，他怎么能够一去不回？心里另一个声音努力说服自己说，这种人去了也罢，是死是活又有什么关系？
过了不久，燕魄又想起另一种可能性，之祖对自己向来恭敬有加，答应过一年回来应该不会反悔，现在难以守约，是不是出了什么意外？这个念头一出，心里不由得担心起来。他毕竟是神剑宫的人，毕竟是我弟弟，我怎么能放任他不管？
过得几日，燕魄便向长老告假，只说自己也想游历一番。长老们认为燕魄不擅交往，入了江湖就算武功高强也难免遭小人暗算，便不同意。但又转念一想，这宫主至今没有娶妻，神剑宫所有的女子他都瞧不上，那么到江湖上游历一番也是好的，兴许运气好和哪个女子一见钟情，那样神剑宫也就有后了，但条件是要派上十二护卫同去。
本来带上十二个人也无所谓，可是燕魄心里却颇为不服气，为什么之祖走的时候才十六岁，且什么都没有带，大家都很放心的样子，而他这个已经二十二岁的人却有如此多的限制？这样一念之差，他便趁着月黑风高自己偷偷地跑了。他并不知道这个决定后来差点让他悔得肠子都青了。
江湖游
这燕魄自己跑了，下了盈天峰，过了虚子河，一切还算顺利。还好他之前听之祖说闲话的时候听到一些常识，比如买东西要付钱什么的，又见大家走的时候都会带些金银细软，他也悄悄拿了一包走。这样路上便方便多了，只是他不懂行情，未免有些挥金如土。
燕魄不知道怎么找人，只好见到一个人就问：“你知道燕之祖在哪里吗？”大多人都摇头。也有些人见他年轻脸俊，只道是哪个公子哥离家出走，便想诓骗他，还好只是些市井之徒，他的武功使得他们没有好下场。
这样两个月，他的盘缠就花光了。还好先前买了匹马，虽然辛劳，可是赶路还是方便的。他不知道怎么找人，光是问是没有用的，路在何方呢？他依稀记起之祖曾提过小时候和母亲路过江南，只觉风景又美，街道车水马龙，好不繁华，当时便很羡慕江南的生活，可是因为没有钱还得回到山脚度日。
这样，燕魄就决定先去江南，一路上马吃草就行，他便在树林中打些野味野果。待得走到人烟稠密的地方便不好找野果了。一开始还忍着，后来饿极了便不管不顾，看到一个小贩在卖肉包子，就拿了一个放在嘴里吃，小贩见他虽然一路风尘，但是衣冠楚楚一表人才便也只是陪笑着，等他吃完才说：“客官，只要两个铜板！”
燕魄淡淡道：“我现在没有钱，等我改天回来再给你。”
小贩的嘴脸立刻变了，冷笑道：“改天？等你走了我还上哪找你？你这小白脸是成心吃白食对吧？”
燕魄道：“你不要不讲理，我说改天就一定会给，现在我要走了，你放手！”
小贩自是不允，骂骂咧咧，拉拉扯扯，引得不少人驻足。燕魄不喜和人亲近，但也不想和没有武功的人动手，心道这些人好罗嗦，待要置之不理，却听一人道：“我替这位公子付钱好了。”
众人连忙让开，燕魄回头一看，只见一个锦衣华服的男子，三十上下，五官倒还端正，他给了小贩一两银子，笑道：“不用找了。”
小贩结果银两，连忙点头哈腰，笑道：“原来是于公子的朋友，小人有眼不识泰山，多有得罪多有得罪。”原来这男子是苏州有名的富商之子于寒，素以仗义疏财闻名，近日到此处做生意。
燕魄说道：“我不认识你。为什么要替我付钱？”
于寒道：“你我虽是萍水相逢，可是我觉公子面善，有心想要结交。在下于寒，不知公子如何称呼？”
燕魄道：“将来我会把钱还你。现在我还有要事，再见。”
于寒还是好脾气地道：“于某刚才就已经看到公子了，公子似乎有些难处。您似乎不是本地人，俗话说在家千日好，出门半日难。不若交个朋友，凡事帮衬帮衬，也许事半功倍呢？”
燕魄转念一想，自己像个无头苍蝇乱转也没有什么进展，不若问问他也好，便道：“我叫燕魄，想找个人，他叫燕之祖。你可以帮我找到他吗？”
于寒喜道：“燕之祖？那真是巧了！去年我在杭州时遇见过他，我俩一见如故，还结拜为兄弟呢。”
燕魄也长了心眼，淡淡道：“你确定我们说的是同一个人吗？”
于寒也不恼，笑道：“我的那个贤弟今年十八，年纪轻轻，相貌堂堂，而且剑艺超群。当时杭州城里多少名媛闺秀芳心暗许。实不相瞒，当初我还想将舍妹许配，可是被贤弟婉拒了。”
燕魄道：“那他现在在哪里？”
于寒反问道：“不知燕公子和之祖是什么关系？”
燕魄道：“我是他哥哥。他离家久了，我担心他出了什么意外，所以出来找他。”
于寒奇道：“原来他有哥哥哪？我只听他说和自幼和母亲相依为命。”但燕魄一看就不是会撒谎的人，于寒连忙道：“我和之祖虽结为兄弟，但于某只是一介士商，常年据守江南，之祖则喜好四处游走，所以自去年一聚后再未相见。”
燕魄不禁皱眉。于寒建议道：“燕公子不若随我回苏州，我再另外派人四处打探，若有消息便可及时告知。燕公子意下如何？”
燕魄觉得一个人到处行走也颇为辛苦，倒不如现在先应允，日后再行酬谢好了，便道：“那就有劳于公子了。”
这燕魄也是运气好，出门便遇贵人。这于寒不仅家大业大，一路极为方便，而且为人正派，不拘小节，就算燕魄有冷淡失礼的地方也从不计较，反而处处妥帖照料。这样两个月后一行人便到得苏州。
苏州城甚是繁华，果然人山人海，百艺具兴。于寒自己忙着处理生意，还时常抽空带着燕魄游玩一番。于寒倒没什么，只是他有个弟弟叫于哲，虽然长得还周正，但是一副色眯眯的样子，时常找些缘故劳烦燕魄。此人做生意的本事没有，花销倒是一等一的厉害，就是常人所说的败家子。于寒想年轻人总是不懂事的，只要不太过也就不管了。
燕魄本来就比较麻木，任对方如何纠缠，虽然人在屋檐下，也是毫不搭理。只是想这城镇的繁华到底有什么吸引力，大家都忙来忙去地在干什么？不若回到神剑宫清净自在的好。
过得数日，于寒带来喜讯。原来燕之祖已经到了嘉兴一带，传闻和南六省的武林盟主南宫翱的女儿南宫华笙将成连理。燕魄一听，只觉这小子做事太过份，别人在为他担惊受怕他倒是逍遥快活。难道说他之所以背弃他们的一年之约其实是为了那个女人？心道这个女人还没有成为神剑宫的人就已经害得二人兄弟不睦，这种女人不娶也罢。
燕魄便要辞别于寒，独自到嘉兴，于寒想弟弟的喜事哥哥总是该在场的，便不挽留，只说到得佳期自己也会上门拜贺，便让一个手脚伶俐的管事同去，一路打点打点。
神剑宫主
到得嘉兴，燕魄也不做休整，就直奔南宫府。南宫翱听说是将来乘龙快婿的哥哥，倒也不曾怠慢，便自己出来见客，心里也嘀咕怎么又冒出个哥哥了？
管事介绍了下双方，燕魄便直接道：“我来找我弟弟，他在哪里？”
南宫翱道：“令弟和小女今日到城郊踏青，恐怕傍晚才会回来。不若燕公子先和老夫商谈一下婚事如何？俗话说父母之命，媒妁之言；又说长兄为父。你我二人商量此事再合适不过了。”
燕魄冷笑：“不用商量了。我弟弟不会娶你女儿。”
南宫翱吃了一惊，但还是隐忍道：“此话怎讲？难道之祖已有婚约在先？”
燕魄道：“没有，只是因为我不允许。”
南宫翱道：“这是什么话！燕之祖和我女儿的婚约已经传遍江湖了，岂是儿戏！你真是他兄长？”
燕魄道：“你若不信大可以等燕之祖回来当堂对峙！”
南宫翱心道：这燕之祖武功高强，年轻一辈莫有敌手，所以才想把女儿嫁给他。可是燕之祖来历不明，只说父母是世外高人，退隐江湖已久，姓名不足为外人道也。想来也是名门子弟，只不知这哥哥又是什么名堂。
南宫翱放缓语气道：“燕公子，就算你真是之祖的哥哥，父母既在，对于他的婚事也没有你置喙的余地。你若是客客气气，我们就做个亲家；你若成心捣乱，我们南宫家也不是好欺负的！”
燕魄道：“就凭我是神剑宫主，神剑宫的事都由我说的算！”
南宫翱再次大吃一惊：“神剑宫！”这神剑宫是武林的一个传说，难道真有其事？难怪晏之祖的剑法如此飘渺凌厉，不似人间物，如果华笙能够与神剑宫结缘也未尝不是好事。话说回来，这宫主未免太过年轻。
南宫翱立刻道：“不管怎么样，燕公子舟车劳顿，还是先在舍下休息。具体事宜等令弟回来再做打算吧。”
燕魄道：“也好。”
这里燕之祖正和华笙小姐游玩回来，两人正蜜里调油呢，冷不防回来见到南宫翱在正襟危坐，华笙嗔怪道：“爹爹，你干嘛呢？”
南宫翱道：“笙儿，你先下去。我有事要和之祖说。”
华笙不愿，之祖推推她，她便走了，边走边回头冲之祖眨眨眼。
燕之祖道：“伯父有要事找之祖么？是不是之祖什么地方做得不对？”
南宫翱喝口茶道：“我怎么从来没听你提过神剑宫？”
燕之祖一惊，问道：“伯父听谁说起的？”
南宫翱道：“今天一个自称你兄长的人来找老夫，说要你回神剑宫。”
燕之祖道：“他现在在哪里？”
南宫翱道：“那么你真是神剑宫的人喽？既然这样为什么不早说，老夫对神剑宫的传闻向往已久，不知哪天有幸能够亲见一番，想不到贤婿是真人不露相呀。”
燕之祖避讳道：“具体事宜之祖日后在和伯父细说，可否先让之祖见见家兄？”
南宫翱虽然不悦，但想不可操之过急，便道：“令兄在上房休息，你去吧。对了，令兄好象对我们南宫家有所不满，莫不是我们南宫府配不上你们神剑宫？”
燕之祖道：“伯父多心了，家兄定然绝无此意。之祖先告退了。”