就是这个买卖，我们考虑得很充分了。‘你怎么想？’最后绅问我，我没有回答。他又说：‘我很抱歉把这个问题扔给你，但是你得知道我没什么时间了。我必须立刻得到这个女孩儿。我希望这个帮我的人是你而不是其他人，但是如果你不想干请快点告诉我，好么？那么我就会设法去找另外一个。’
‘戴蒂可以做啊，’约翰听到后说，‘戴蒂曾经做过女仆，对么，戴蒂？－给派克汉姆的一个大房子里给一个女人做女仆。’
‘我想起来了，’埃比斯先生喝了口茶，说，‘戴蒂把帽针扎到了那个女人的胳膊，然后丢掉了那份工作。’
‘对我而言，她就是个婊子，’戴蒂说，‘把我的火气都勾起来了，不过那个女孩听起来一点也不像个婊子。她很单纯，你说过的，所以我愿意给这么个女孩当仆人。’
‘他问的是苏，’萨克斯比太太静静地说，‘她还没有回答呢。’
然后所有人再次把目光投向我，那种目光让我觉得紧张。我扭过头，说：‘我不知道，这看起来是个奇怪的阴谋。让我做那个女士的仆人？可是我不知道如何去做一个女仆？’
‘我们可以教你，’绅说，‘戴蒂可以教你，她知道怎么做。能有多难呢？你只需坐在那里，虚假笑着，帮那个女孩攥着她的嗅盐就够了。’
我说，‘如果那个女孩不想要我做她的女仆呢？为什么她一定会要我呢？’
他仿佛已经想过这个了，实际上他什么都已经考虑过了。他打算说我是他那个作护士的老姐姐的女儿－一个投奔来的乡下人。这样那个女孩就会看在他的份上要我做她的女仆了。
他说，‘我们将会给你弄一个假身份－就写上某条街的某个女士之类的－她不会知道的。她从来没有见识过社会，从伦敦到耶路撒冷她一概不知，她能问谁呢？’
‘我不知道，’我再次说道，‘假如她并不像你们所希望的那样在乎你呢？’
绅变得谦和起来，‘那么，’他说，‘我想我能感觉到，当一个青涩的女孩喜欢我的时候。’
‘假如，’萨克斯比太太说，‘她不够喜欢你呢？假如她变成了另一个邦贝或是芬奇呢？’
邦贝小姐和芬奇小姐是绅士几乎搞到手的另外两个女继承人。
绅士听到她们的名字后，抽了抽鼻子，‘她不会的，’他说，‘不会跟那两个一样的，我知道的。那两个女孩有老爸－雄心勃勃的老爸，身边都有律师。这个女孩只有一个的只关心他的书的舅舅。假如一定要说这个女孩现在还不够喜欢我，我敢说她以后一定会的。’
‘足以喜欢到愿意飞出她叔叔的房子？’
‘那是个无趣的房子，’他说，‘关了她这么多年。’
‘但是就是这么多年的经历会和你作对，’埃比斯先生说。你们找出了法律的点点滴滴的细节，当然，和你们所期望的是一样的。‘到她二十一岁时，她还是要听她叔叔的话。如果你愿意，你要尽可能迅速而不为人知地得到她。否则她的叔叔会再次把她从你身边带走的。如果那样的话，你就别指望娶到她了。’
‘但是她是我的妻子，在将来某天－如果你明白我的意思的话，’绅士狡猾地说。
戴蒂看起来脑袋中一片空白，约翰盯着她的脸，‘占有她，’他说。
‘那样你就成功地毁掉了她，’萨克斯比太太说，‘没人还会想要她了。’
戴蒂的呵欠越来越多。
‘有什么关系呢，’埃比斯先生举起手说，然后转向绅，‘真是狡猾，不一般的狡猾啊。’
‘我无法否认这一点。但是我们必须抓住机会。我们什么也损失不了。即使一无所得，苏就可以当是去度过了一个假期。’
约翰大笑，‘一个假期，’他说，‘那将是他妈的一个很长的假期，如果你被抓住的话。’
我咬着嘴唇，约翰说的是对的。但是困扰我最多的并不是可能有的危险，你不可能做窃贼还每天为危险烦恼的，那样你准会疯的。我唯一不确定的是我是否想要那种假期，我不肯定我会愿意为这个离开波柔。我曾经随萨克斯比太太一起到波利去拜访她的堂兄妹们，最后是带着一身麻疹回来的。我记得那个村子非常安静而且奇怪，村民不是傻子就是流浪儿。
我怎么会喜欢和一个白痴女孩儿呆在一起？她可不像戴蒂，没那么容易被感动，有时又会比较激动。她可能真是个疯子，她可能会想要掐死我的，而且方圆数英里内都没人听得到我呼救。那些流浪儿是不会理会我的，他们全都是只为自己活着的。所有人都知道如果我有什么危险的话，流浪儿是决不会穿过街道去救我的。
于是我说，‘那个女孩－她是什么样的人，你说她的想法很奇怪。’
‘并不奇怪，’绅说，‘只是我这样说，该死的。她是个很天真，很纯洁的姑娘，长期以来都与世隔绝。像你一样，她是个孤儿，但是没人会像萨克斯比太太对你那样对待她。’
这时，戴蒂望向绅，戴蒂的妈妈是个酒鬼，后来醉倒淹死在河里，她的爸爸以前老是打她，她的姐姐就是被打死的。她低声说，
‘这岂不是太不道德了么，绅，你到底想干吗？’我想我们中的任何人在戴蒂这样说以前，都没想过这个问题。现在戴蒂说出来了，我再次环顾四周，已经没有人的目光再在我身上了。
绅大笑了起来。
‘不道德？’他说，‘为什么，我的上帝，戴蒂，这当然是不道德的！但是这邪恶能给我们带来一万五千英镑－噢！想一想你们的未来吧，多美妙的事情啊。你们有没有想过第一桶金是怎么得到的，是老老实实挣来的么？千万别这么想！钱从来就不是能够那样得来的，而是她的家族从穷人的脊梁里——二十个破碎的脊梁中榨取来的每个先令所累积的。你有没有听说过罗宾汉？’‘没有！’她说。
‘哦，我和苏将会像他那样从富人的手里夺走金子，然后还给那些被掠夺的人们。’
约翰翘起了嘴，‘你只是个皮条客，’他说，‘罗宾汉可是个英雄，一个大人物。把钱给那些人？是给你自己吧！你想去抢一个女人的钱，干脆去抢你自己的老娘吧。’
‘我老娘？’绅回答道，脸红了起来，‘她能管什么用！让他去死吧！’他盯着萨克斯比太太的眼睛，然后转向我，‘哦，苏，’他说，‘我需要你再说一遍。’
‘这很好，’我快速地说道，凝视着桌子，再一次，所有人都安静了下来。
也许他们都在思考，就像他们在死刑行刑日子里所做的那样，‘她不勇敢么？’我希望他们在想。不过，我又希望他们并不没有想这个，因为就像我曾经说过的那样，我从来就不勇敢，但是十七年来我一直像人们所想要的那样表现得勇敢。现在，这个绅士需要我在四十英里外，在完全湿冷的天气里，成为一个非常勇敢的女孩。
我抬眼望着绅的眼睛。
‘两千英镑啊，苏，’他安静地说。
‘这些钱的光芒可以照亮整个屋子。’埃比斯先生说。
‘所有的衣服和珠宝首饰！噢，苏，你穿戴上那些一定非常俊俏！’戴蒂说。
‘你将会看起来像个淑女，’萨克斯比太太说，我听到她说话，于是转而凝视着她的眼睛，我知道她一定也正在看我，就像她以前一样透过我的脸，看到我母亲的脸。你将会有自己的财产——我似乎又听到她这样说，你将会有自己的财产，是我们的，苏，我们共同拥有的财产。
不管怎样，她说得对。这是我的财富，飞来横财——我会得到的，最终。我能说什么呢？我再次看着绅，我得心跳得很厉害，就像有把锤子正敲打着我的胸口。我说：
‘好吧，我去做女仆。但是我要三千英镑，而不是两千。而且如果那个女孩不喜欢我把我送回家的话，不论如何我也要因为这次冒险得到一百英镑的报酬。’绅犹豫地，思考着，当然，这只是个伪装。一秒钟后他就微笑起来，然后把手伸向我，我也递过去我的手。他压住我的手指，大笑起来，约翰皱着眉头说，‘我跟你们打赌，她会在一个星期内哭着鼻子回来。’
‘我会穿着天鹅绒的衣服回来，’我回答说，‘戴着手套，一顶有面纱的帽子，还有一整袋银币。而且你得叫我小姐，对么，萨克斯比太太？’
约翰拍着巴掌，‘我一定会在那之前撕掉自己的舌头！’
‘我可以现在就帮你干这个！’我说。
我的话听起来像个孩子，也许萨克斯比太太也是这么想的。因为她一言不发，只是坐着，仍然凝视着我，手放在她柔软的嘴唇上，微笑着，但是她的神情看起来似乎很烦恼，几乎可以说是恐惧。
或许她确实是。
或许只有当我知道接下来会发生多么黑暗和恐惧的事情的时候，才会真正这样想。
第二章
这个好学的老男人，人们称他为克里斯托弗。 李。他的外甥女的名字是莫德。他们住在一个叫布莱尔的房子里，坐落在伦敦西部朝每登海德的方向，靠近一个名叫马楼的村庄。绅的计划是让我坐两天的火车单独过去，他自己呢，说是还要在伦敦再呆上至少一个星期，把那个老头的那些书的封皮弄妥。
我不是很喜欢这次行程的点点滴滴，包括到那个房子那里。我从来没有去过比克里默花园更往西部的地方，有时我会和埃比斯先生的外甥们一起，在星期六的晚上去那里看舞蹈演出。我曾经看到有一个法国女孩在金属丝上穿过河，而且几乎就要掉下来了－确实有东西掉下来了。他们说她穿着长袜，但我觉得她的腿看起来还是露得太多了。我想起，我站在贝特斯桥上，看着她走金属丝。她穿小心地过海默，到达后面的郊区，那里除了山和树之外，什么都没有，没有烟囱，没有教堂的尖顶，什么都没有。。这是一个让人心惊胆寒的表演。如果有人那时告诉我，有一天我要独自离开波柔，离开现有生活的一切，离开萨克斯比太太 和 埃比斯先生，去到那些黑色山丘的另一侧的某个房子里去做什么女仆，我一定会当着你的面大笑起来。
但是绅说我必须立即动身，因为不这样的话李小姐可能 会 找到另一个女仆，那样我们的计划就泡汤了。在到兰特街的第二天，他给她写了一封信，说什么虽然贸然写信很失礼，但是还是想告诉她自己看望了自己曾经的一位年长护士——在他童年的时候，就如同母亲一般的一个人——她的心情很糟糕，为了死去的姐姐的女儿发愁。当然，这个所谓死去的姐姐的女儿就是我：他们为我安排的故事是，我曾经是一个女仆，但是呢，我以前的女主人嫁到印度去了，于是呢，我就丢了工作；我只有再设法找到另外一个女主人，但是求职的结果并不理想；这样呢，只要有一位好心的女士能够给我一个远离这个倒霉城市的女仆职位——等等云云。
我说：“绅，如果那女孩能相信这种可笑的故事，她一定比你形容的还要傻。”
但是他回答说，在史得街和 皮卡迪利大街之间至少有100个女孩子就是靠着这种谎言每周能吃上五顿不错的晚餐；如果伦敦的富豪们能从他们拥有的先令数被识别，对于一个像莫德小姐 这样的女孩子，一个孤独无知悲伤而且没有人会对她说真心话的女孩子，你无法想象她能有多么的善良。
“你就等着瞧吧”他说。然后把信封封住，写上地址，找了隔壁的一个男孩跑去把它寄掉。
他非常确信自己的计划能够成功，说现在是开始教我如何做一个女仆的时候了。
首先，他们帮我洗了头发。我以前的发型是波柔 女孩子的流行发式——分成三块，分别在两侧和脑后插上梳子。然后还弄了一些大卷，你先用糖水弄湿头发，再用烧红的铁烫一下，就可以得到这样的卷；这样的卷定型效果非常好，至少一个星期不会走样。但是绅说这种发型对一个乡下女孩来说太时髦了：他把我的头发洗得非常柔软，然后要我在脑后用过时的绳结揪成一团。 在我反复的梳阿，揪阿，直到他满意的这段时间里，他也要戴蒂洗了头发，然后要我给她弄个和李小姐一样的发型。他教我们如何去做这些，好像他自己就是一个小姑娘。完成之后，我和戴蒂 互相看着对方土里巴叽的打扮，由此我猜想我要去的大概是一个类似修道院的地方。约翰说如果把咱两的照片放在牛奶里，那些牛奶自己都会凝固起来。
戴蒂 听到后，气恼的把头上的卡子都扯下来扔到火炉里，有一些上面还夹着一些头发，在火中燃烧得嘶嘶作响。
“你就不能对你的女孩做点别的事情么？” 埃比斯先生对约翰 说，“除了惹她哭之外？”
约翰大笑起来，“我喜欢看她哭，这样至少她可以少出点汗”
他的确是个坏男孩！
不过他对绅的阴谋很感兴趣，其实不只是他，我们所有人都很感兴趣。埃比斯先生关上了店门，熄灭了火盆，这在以前是从未发生过的事情。他打发走了来配钥匙的人，摇着头对两三个来购买食物的盗贼说，“今天不成，孩子。我们这里也没什么吃的。”
他只让费尔在一大早过来了，让他坐下，对他描述了绅的 计划的重点；然后费尔拉低帽沿盖住眼睛，离开了。两小时以后他回来，带着一个提包和一个用帆布裹着的箱子，这是他从一个在河边从事销赃的熟人那里弄来的。
箱子将陪着我去那个小村子。包里是一件灰色的衣服，大概是我穿的尺码；还有一件斗篷，一顶帽子，一双黑色长丝袜；最上面的是一堆女式内衣。
埃比斯先生松开了包的系绳，大概地朝里看了看，看到了亚麻布；然后他又回到厨房远侧的座位上，那里有一把布拉马式的 锁，他喜欢拿在手上摆弄：拆开，砸几下，然后再装回去。他让约翰在身边帮他拿着起子。 绅却把那些女式用品一件一件地拿出来，平铺在桌上。在桌边他摆放了一个餐椅。
“现在，苏，” 他说，“假设这就是李小姐 的椅子。你知道应该如何帮她穿戴整齐么？如果你要从长袜和内裤开始的话？”“内裤？”我大惊“你不是说她是裸着的吧？”
戴蒂 捂住嘴偷笑。她现在坐在莎克斯比太太的脚边，重新卷她的头发。
“裸着？”绅 说。“有什么不对的么？衣服穿脏了她要把它们脱下来然后去洗澡。收拾这些脏衣服并且把新的递给她是你的职责。”
我以前真的没想到自己还需要干这个。我无法想象站在一个赤身裸体的陌生女孩面前，亲手将她的内裤递给她。曾经有过一个陌生女孩尖叫着在兰特街裸奔，后面追着一个警察和一个护士。如李小姐也像那么惊慌，我岂不是还要拽住她？想到这，我的脸顿时就红了，绅 注意到了这一点。“来吧，”他几乎是笑着说。“你不是个老古板吧？”
我挠着头，告诉他我不是。他点点头，然后拿起一双丝袜，一条内裤，摆好，在那支餐椅上。
“然后呢？”他问我
我耸耸肩，“该到内衣了吧。”
“你要叫那个“衬衣”，”他说。“而且在给她穿上之前，你要设法把它弄暖和了。”
他提起那件内衣，让它靠近火炉。然后小心地把它放到内裤的上面，绕过的背后，就好像在给椅子穿衣服似的。
“现在是束胸衣了，”他接着说。“她会希望你帮她系这个，至于多紧你自己看着办。来试试，让我们看看你干的怎么样。”
他用这件束胸衣盖住那件内衣，蕾丝带在后，然后他斜过椅子，以便更牢固地抓住它，他让我拉