“武士们，前进吧！”
光秀带头纵马前跃，紧跟在他后面的是吉川元春。千早吓得掩住美目，她不敢再看。
三百余米的悬崖，鹰儿在头顶盘旋。千早感到害怕。她听到马儿的嘶叫声，那些战马，它们会害怕吗？
“前进，前进！”军官们挥动马鞭，不断发出厉喝。一刻之前，这里还是鸦雀无声的山林。然而此时，千余匹战马如飞箭般冲出悬崖。惊鸟乱飞、战马嘶叫、骑士齐吼，折敷畑山因为这种疯狂情景而猝然沸腾。
千早突然想起了《平家物语》中的一个故事。
那大约是距今五百年前，日本源平两氏为争夺天下而进行大战的时候。平家为夺回失去的京都，而在一之谷聚集了十万大军。一之谷是一边临海、一边悬崖的天然要塞地形，源氏虽然也出动了大军对峙，但平家拥有绝对强大的海上舰队，因此要攻克一之谷那个地方，世人均认为绝无可能。然而，源氏的天才将领源义经因为发现野鹿的踪迹，而判断出从悬崖往下突袭的可能性。于是，源义经率领的小部队从悬崖上发动了奇袭。平家的本阵被击破后，十万大军于一日间便土崩瓦解。
据说是因为那场震惊日本的战斗，极盛一时、英雄倍出的平家才走向了灭亡。
千早惴惴地睁开眼睛，她再次向前探了探脑袋。
往崖下冲去的战士们，光秀应该也在阵中。然而山崖太陡了，她无法看得清楚。
能够在这种地形上下自如，亏得是那些奥州良马。
毛利军的这些战马，正是吉田郡山之战中从尼子军俘获过来的奥州良马。大概只有那些常年在奥州大山间奔跑的马儿，才可能完成这种看似不可能的奇迹。
悬崖上的青苔杂草已经做过处理，战马的马蹄上也做了特殊的防滑处理。然而，骑马的武士们仍极度小心。他们紧勒马缰，口中不断吆喝。这一方面是为马提神，另一方面也是为自己提神。从千早的角度望去，崖上的大岩石几乎是直上直下、不可能攀越的天然障碍。可是不知怎么七绕八绕的，竟给那些武士踩出了一条奇妙的路径来。
这是山间野鹿所留下的痕迹？千早觉得除非是常年观察野鹿的猎人，不可能找得到这样神奇的下山之路。然而，对于古代一之谷奇袭战的真实性，千早却再不怀疑了。
仍然会有战马不慎失蹄、人仰马翻的惨叫声传上崖来。但是，千早已经看到光秀的马标出现在山下。
山崖顶上升起狼烟的时候，宫川房长刚刚注意到背后的异变。
“那是什么？”
没有人能够回答他的问题。那是一些出现在不可能之方位上的骑马武士，那些武士个个都背插着桂家的军旗。然而宫川房长还没有笨到那种地步，他当然知道那不可能是桂军。
“长枪队回转迎敌！向各豪族军传讯，桂元澄是个叛徒，这是个无耻的小人！”
宫川房长显然猜到了什么，可是已经晚了。飞奔出营的传讯兵，被一阵飞来的羽箭射中而纷纷落马。
“大人，我们背后的五百桂军，他们向我们冲过来了！”
果然如此。宫川军刚刚回转，因此本来在前方的桂军，此时成了‘背后’位置。那个刚刚投降过来的桂元澄本应比其他豪族更急于争功，然而他的部队却不向前移动，反而紧贴着自己的本阵。宫川房长有些后悔，他本该注意到这些微妙的事情。
此时，仍身处于万人军中的宫川房长，突然发现自己落入了腹背受敌的境地。
这，是绝对不可能发生的事情。
第七十七章 决战严岛－正篇（一）
第七十七章决战严岛－正篇（一）
时值天文二十三年九月。这一年，西国的毛利正忙着与周防豪族联军决战，东国的武田晴信（信玄）积极准备与长尾氏的第二次交手，要实现自己称霸日本的梦想。然而，在这样混乱的世界中，也并非所有人都关心战争和国家的命运。在日本中部的美浓，由于斋藤氏的强大，人民似乎就暂时忘掉了身处乱世的这个事实。
流离失所而涌入美浓国的难民，在这一年到达了一个小小的高潮。
一个少年正倒在城堡外面的绵绵草地上，望着天空繁华的星辰。然而，在这个少年眯缝的小眼睛里，映射出来的却是一幅更加美妙的图画。
“日吉大哥，日吉大哥！”他的耳边，仍然回荡着这样甜美的呼唤声。
少年的名字叫日吉，本是流浪汉，几天前随难民潮进入美浓国。斋藤氏的内乱虽已蓄势待发，普通民众却完全看不到这些情况。进入美浓的少年只知道，由斋藤道三所统治的美浓国，乃是现世中少有的富裕和平的土地。
日吉就这么从东往西，通过东美浓的明智氏领地，在稻叶山城外也逛了几天，最后在小小的妻木城中找到了工作。日吉并不勤劳，爱幻想又讨厌吃苦。由于无依无靠，这种性格反而让他在流浪中吃尽了苦头。
这都是来到妻木城以前的事情了。
“日吉大哥，日吉大哥！”
确实是如莺啼般美妙的声音，少年怀疑自己身处梦中。
这是一个梦吧！
日吉的心中充满了奇怪的幻想与不安。他知道，自己能在妻木城中找到这份工作，是由于一个特殊的原因。
那是因为‘日吉’，这个绝不起眼的名字。
他之前就听说，妻木家的小姐对‘日吉’这个名字有着特殊好感。只要是报上这个名字，便能够进入城堡混个一餐半顿。要混个差使也容易，甚至……
还能见到美如天仙的熙公主。
事隔一年了吧，日吉曾见过熙公主，那是在京都附近的惊鸿一顾。然而从那时候起，熙公主美丽与纯洁的形象，就象刻板画似的烙印在了他的脑中。
日吉深吸了一气。难以置信，刚才熙公主竟然就在自己面前，触手可及。她用一种带着期盼的小碎步伐向自己跑来，她那如同阳光般的灼热眼神、奔跑时纤细肢体散发出纯洁芬芳气息，只熏得自己头昏脑胀、难以呼吸。
他们相隔那么近。如彩蝶般轻盈飞舞的衣衫，被微风牵引着拂打到了日吉的脸上。少年集中全部精神，以免摇摇欲坠的身体感到过于幸福而突然晕倒。
要是那盏油灯没有不知趣的插进来……那盏油灯，几乎烧着了自己的头发。尽管脑袋缩得快，油灯却如影随形地贴在他脸上。
“熙子，看清楚点，这个贼头贼脑、长得象猴子似的家伙，他是你的日吉大哥吗？”
日吉不得不警惕地转过头。持油灯的，是一个忍者装束的女孩子。本也是可爱娇俏，不过在熙公主面前，她只能算是月光下的小萤火虫儿。日吉不得不紧盯着她的原因，是女孩的眼睛里有轻蔑与骇人可怕的火焰。
“对不起，阿梢。我错了。”就在眼前五尺，熙公主轻启薄唇，声音中带着一股纯朴的失望。那‘错了’二字，几乎揪疼了日吉的心。
什么错了？哪里错了？日吉赶忙用袖子擦擦嘴唇，从自己张开的嘴角，口水大概正源源溢出。
“走吧，熙子。”女忍者冷漠中带着厌恶的声音，“你的日吉大哥，他现在在很远的地方呢。”
“不可能！日吉大哥就在附近，他说过，他不会走远的。”
女忍者叹口气，扯着熙子的手臂。熙子被迫转过身，不过很快又转了回来。走得更近，她伸出小手轻轻拍了拍日吉的头顶。
“可怜的小家伙。为什么，要和日吉大哥同名呢？”
在熙公主美妙的背影消失后，日吉终于体力不支而倒在了地上。
这是平生第一次，有人用这么亲切的口吻与自己说话。那张天真无邪的脸上，却挂着一种令人心疼的、与年龄极不相符的凄凉调子。日吉怀疑，这位熙公主大概，不，她一定是竹取物语中的‘嫩竹辉夜姬’再临人间。因此，他才会如此用力的甩动脑袋，也无法甩掉那张曾经近在咫尺的、倾世绝美的脸庞。
哪个男子不想得到这样纯洁无暇的仙子？谁不想得到惊如天人的嫩竹辉夜姬？即使以后堕入地狱，那一切都是值得的。日吉的心中，突然出现了邪恶的声音。
“可怜的人是你吗？又或者，是与你同名的家伙才对呢？”
日吉紧紧抓住手腕，发出痛苦的呻吟。他清晰地看到，自己手上有一个恶魔般的龙形印记，其大小正如自己的欲望般，迅速地膨胀着……
这个时候，在西国的樱尾城外。
折敷畑山的战争明明已经结束。然而奇怪的是，其后的夜晚仍不宁静。
光秀站在原来布满了周防士兵的折敷畑山上，这里是原周防联军的营阵。现在，大火吞噬了这里。横七竖八的插着、倒着的各种军旗，那些军旗在日间还反射着阳光般的辉煌，组成一幅壮美的图画。可是还不到一天的工夫，它却成了乱世悲哀的唯一见证者。在折敷畑山上，容纳万余士兵的军营中，已找不出一个站立的敌人了。
毛利士兵还在山间巡逻扫荡，将逃入山中的败兵一个个揪出来处死。因此在这个并不宁静的晚上，绝望的死前惨叫与悲鸣仍不觉于耳。
“人类在屠杀的兴奋之中，到底在找寻什么东西？”光秀闭上眼睛，龙姬那张质问的脸庞反而变得更加清楚。
他不知道。也许本来是知道的，可是在不断进行的血腥屠杀之中，目的渐渐变得越来越模糊了……如果因此受到天道的惩罚（只有这种时候，光秀才害怕这种东方人的惩罚方式），他无话可说。有可能，这种惩罚正在未知的角落里悄悄进行着……
天文二十三年九月十五日，在史称折敷畑之战的战争中，毛利军全歼了数倍于己的周防联军。明智光秀这个名字再次被人们所议论，毛利与陶家两家的命运成了最饱受争议的话题。然而后人也发现了一件奇怪的事情，那就是这场本应被毛利家大肆歌颂的战役，事后却找不到关于它的任何正确记载。这一日的详细战斗过程是怎样的？周防军如何一步步的走向崩溃瓦解？没有一个历史学家回答得上来这个问题。是怎样严厉的禁忌理由，才使得关于它的记载不得传于后世？我们亦同样得不到合理正确的官方解释。
对于上述事情，此时的光秀当然并不知晓。他心中只是隐约猜测，有一个人对这场战争的进行过程，一定十分急于了解。
五天以后。
这一天，陶晴贤突然进入了周防国的高森城，这是宫川氏的居城。
整个高森城中，现在只有黑与白两种色调。不久前还遍布街巷的宫川武士现在已为数不多，冬天仿佛提前降临到了宫川家的头上。
“主公怜悯。您亲自前来悼望房长，房长的英灵也能在天上安息了。”
陶晴贤走进城堡大殿，安然坐在了主位之上。他扫了一眼座下，认出武士之中有曾为其父领受感状的山代生见村土豪，中村左马充。然而在这场悲惨的战事中，中村没有象其父一样壮烈战死。
“中村，听说你在最后一刻，仍在房长的身边是吗？”
“是，主公。”中村左马充略感惭愧地低下头。他本应同宫川房长一起战死，然而宫川房长在死前禁止了他的殉主行为。
“不必感到羞耻。武士的节义不仅仅是殉主之义，更是为主报仇之义。到底毛利军是如何获胜的，房长因为知道传达这些信息的重要性，才会命令你们拼死突围出来。”
“是。”
周防国的一万大军于一日内全军覆没于樱尾城外，这是连陶晴贤也无法预料到的诡异战事。经过这场战争，原先并不被看好的毛利家，其家名也回升到了去年战胜尼子氏的高度。
“那么就将当天的情景，详细的叙述一下吧。”
中村武士恭敬地磕了个头。他似乎也明白到了陶晴贤急急从九州赶来，其目的不止是悼念阵亡将士。
“各位豪族大人们争抢先锋的位置，大军显得有些纷乱。不过，房长大人的领兵布阵并没有任何错失。此处一面临屏风般的壁崖，两边为无法隐藏伏兵的平原。我军军旗林海似的四处飞扬，气势便如云霞一般。纵使知道毛利军寡势，仍然布阵如此小心翼翼。房长大人期待全胜之心，可以略见。”
“一面临屏风般的壁崖……这样。”陶晴贤不太愉快地重复了一句。古代的一之谷大战，人们也曾经这样形容固若金汤的一之谷城堡。可是有多少悲惨的教训，在告诉我们绝对有利的地形，有时候也会变得绝对不利。
“毛利军的骑兵突然出现在令人意想不到的方位，叛徒桂元澄乘机在后面进行夹击。房长大人立即下令迎击，并向各豪族大人发出求救信息。然而卑鄙的毛利军，他们插着桂氏军旗在军中到处放火。混乱的情况之下，又传来了前方突击毛利铁炮队的宇佐川大人，不幸中流弹身亡的消息……”
中村左马充的叙述较为混乱，不过陶晴贤已经听懂了。宇佐川左马助的阵亡无足轻重，可是毛利军插上了桂军军旗，这一招确能使整个周防军陷入混乱。要知道，象这种豪族联军军旗杂乱，普通士卒根本弄不清楚哪种军旗代表哪家部队。他们能做的只是根据命令，在战前死背军旗的纹色。这一种是友军，那一种是敌人。一旦战况有变，士兵们受到本应是友方军旗的部队偷袭，最终结果是整个友军的军旗体系在士兵们的脑中土崩瓦解。
失去指挥的宇佐川军，想必加速了混乱的形成。此后周防军自相践踏与自我毁灭的过程，陶晴贤完全猜想得出。
“可是毛利军的兵力毕竟并不雄厚。如果向两翼突围，房长大人完全可以安然退回周防。这时候他却下令让末将与其他武士突围，大人自己率先突入了敌阵之中……”
“这是为什么？”
疑问的声音来自陶晴贤身后。诸武士不用抬头，他们均认得发问的人，是陶家最著名的大将，号称陶氏三大天王之首的江良房荣。江良房荣比陶晴贤早一步来到高森城，他与宫川房长私下交往甚密，十分了解对方脾气。他绝对不会相信，宫川房长是那种逞一时之勇的人。
“大人，末将可不是贪生怕死、弃主私逃之人。”中村左马充的脸上露出受辱的表情。
“这我知道。”
中村氏世代效力于宫川家，辈辈均是忠心的死士。宫川房长体恤中村左马充之父刚刚战死，不愿看到中村氏绝后。江良房荣不是不能理解，宫川房长命令中村左马充一定要突围的心情。可是，如何理解宫川房长自己的行为呢？
“末将也不明白大人的行为。不过，战前房长大人曾经讲过的话，却让末将更加难以理解。大人说此战必须谨慎，因为如若战败，主公是绝计不会……容许大人回国……”
陶晴贤如箭般的锐利目光射过去，吓得中村左马充说话变得结结巴巴。
“敌方的统帅因为完全掌握了房长的心思，知道他过分小心而且会把桂元澄的部队留在近处监视，才有了这场荒唐的失败。战争的胜负不止在于兵力多寡，责任更在双方大将的身上。”陶晴贤显出一脸不耐烦的表情，将这位中村武士的话无情打断。“不过，我很快会亲自出征，讨灭毛利氏和那些自以为是的跳梁小丑。想为房长报仇的话，就请诸君随我一起出征吧。”
“主公恩典！”
武士们一个个激动愤慨，陶晴贤微笑着看他们全部退下。
“这些家伙，他们的忠诚均不可信！”
挪到陶晴贤身前的江良房荣听到了这句说得很轻的话，不由得轻轻叹了口气。
“主公，您以前不是说，忠诚是可以培养的吗？就房荣看来，您的家臣团比任何时候都要稳固……”
“稳固？难道比历史悠久的尼子家臣团还要稳固？你应该看到了，如今的尼子家是怎样一个情景。”
去年的吉田郡山之战以后，尼子氏已基本失去了对安芸、石见两国的控制，其它地方的豪族亦不断的乘机独立。可是，十国太守的尼子家沦落到今天的境地，又岂是因为一场败战之故？
江良房荣这才发觉，陶晴贤对家臣团的不信任之深刻，大大超出了自己的想像。先前有一些传言，说陶晴贤在出征前赐予�