“糊涂！”韦勇达是真的生气了，嗓门也高了起来：“你以为，我们是拿自己的兵力去威胁皇孙殿下么？皇孙殿下需要的，不是我们的兵力，而是我们的诚意！这时候了还收罗人马上山，你难道是准备撕毁与皇孙殿下的协议么？你难道准备在这山上过一辈子？”
韦勇彪没有说话，不过脸色很不好看。看样子，他是被这个堂姐给责骂惯了。
韦勇达顿了一顿，继续说话：“殿下无意与我们真正交战，那是我们的幸运。我们必须拿出十二分的诚意来。而现在，你这么一个无意的举动，很可能会引起殿下的误会，很可能就耽误了我们这几万人马的前程……你做事太欠思考了。”说到后面，将声音缓和了下来。
韦勇彪抬起眼睛来：“我没有考虑那么多呀……再说，人家牵着你的马头要上山，你忍地住不带他上来么？”
“也罢。”韦勇达叹了一口气，眼睛转向孟丽君，“倒叫郦先生笑话了。郦先生以为，这事情该如何处置？”
这是将球踢给郦君玉了。韦勇达自己去处罚韦勇彪，那是有些心疼的，到底是自己患难与共的堂弟，实在下不了手。而且下手狠了，自己心疼不说，堂弟也很容易心生怨怼之意，因为这到底不是什么违背军法的大事；下手轻了，却难以在郦君玉面前——也就是在殿下面前交代过去。
将球踢给孟丽君，由郦君玉来处置，那又有些不同。首先，显示出来的是对殿下的诚意。我连自己犯了小错误的堂弟就交给殿下处置了，这诚意还不够？其次是下手的轻重问题。我将自己的弟弟交给你郦君玉处置，那是对你的尊重。你总要看在我面子上，从轻发落吧！难道还真的下重手不成？你下重手，不怕我与你翻脸？毕竟，我还没有真正投靠；你还在我手上做人质呢！
这一点小九九，自然逃不过孟丽君的眼睛。忍不住又是一个微笑，却也不得不说话：“韦英雄太小心了。不过是无心之失而已，殿下一定不会计较。您且放心罢，我会与殿下解释的。殿下何等肚量？再说，殿下也是很放心您的。否则我一介书生，怎么会如此莽撞地前来拜山？”将事情揽到自己身上，却在心里暗自惊叹：这小姑娘也是一个老狐狸。难怪这么一点年纪就能够主持这么大的山寨不起乱子。我要想办法与前面这俩姑娘结成莫逆之交——否则，有我头疼的。忘记介绍了，孟丽君是从来不将自己划归“小姑娘”这一范畴之内的。
眼睛在一边的王长虹身上掠过，这王长虹——是皇甫长华吗？看样子很像女人，估计是了——这姑娘到底是一个怎样的角色？能够成为自己的同盟吗？在自己不想与她兄弟结婚的情况之下？心里寻思着，告辞了出来，回自己歇息的地方。
荣兰早已睡醒了，这几日日夜颠倒的生活，也真苦了她。见了小姐，荣兰自然是高兴的；之前还没有来得及报告的情况，也都一五一十抖落了出来。孟丽君听得那安平郡主的狼狈模样，也不禁莞尔，笑道：“希望这郡主是不计仇的才好。”
“计仇？”荣兰笑了起来，“这郡主是最没有心机的，早就与我们结成好朋友了！她还拉我去帮忙一起施粥呢；什么话都跟我说！如果不是关系十分重大，而郡主又是一个嘴没有遮拦的，我早就告诉她我的真正身份了！”
“哦？”孟丽君倒是笑了：“好到这个地步了？荣兰，我告诉你，我们的身份是直接关系到我们性命的，不管怎么样，都不能够告诉别人！到时候，上了京师，见了老爷，你也不能够泄露！”
荣兰见孟丽君如此郑重，急忙端正脸色，郑重答应了；接着，又忍不住说起话来：“那郡主还告诉我一个小秘密！你知道刘家的，他们家的土地特别多，附近几个州都有他们的土地！他们家有个小姐，这几日瞧上了殿下；每日只来纠缠！郡主实在气闷，所以时时去捣乱——叫殿下与那刘姑娘，总不能够成就好事！她还说，等回到京师，她要与嫂嫂——就是殿下的王妃了——好好告上一状！”
铁穆有王妃了？而且，他在这里还瞧上了一个刘家的姑娘？孟丽君听着，嘴角挂着淡淡的微笑：“小家伙就爱嚼舌头。殿下做这样的事情，自然有他的计较。既然猜测不到，就不要随便胡说。如今湖广事情如此紧急，他哪里还会去做一些没有意义的事情？”
荣兰吐了吐舌头，笑：“你对殿下，倒是很信任。”
孟丽君忍不住给了荣兰一几爆栗：“叫你胡乱说话？我对于殿下，哪里敢于说信任不信任？殿下看得起我，那是我的运气，我自然要尽心尽力给他做事。他的私生活，却不是我干涉的范围。你少扯三搭四的。”
荣兰笑了笑，拉门出去：“睡了半日了，我精力充沛得紧。我要找事情做去。小姐你有没有事情吩咐？”
孟丽君脸色一沉，低声说道：“叫公子！”
荣兰又吐了吐舌头：“我倒忘记了。”
请君入瓮
“列位都已经得知孤今日邀请的缘故。不错，就是因为湖广饥荒问题。曾有民间俚语云：三人同心，其利断金。孤望胡广的列位乡绅，都以国事民生为重，能为解决饥荒问题，尽心尽力。孤也信任在场列位都是热血之人，绝对不会任凭湖广饥荒进一步发展。”铁穆的神色是肃穆的，话里也透露出几分诚恳。
皇孙帝胄，竟然与人如此说话？在场的士绅不觉骨头先酥软了一截。有慷慨激昂的，就立即表态。一个偌大的花园，当下就沸腾起来。
刘真看着这一切，忍不住浮起一个微笑。郦君玉见识果然与众不同啊。他来信说，殿下适当的放一放架子，可能对事情更加有利。殿下照着做了，果然轻而易举将众人的热情都点燃起来了。
“孤有几件事情与列位商议。列位在乡里都是有德望的，孤这些事情，也只能够与列位商议。”铁穆又下了一点迷魂散，继续说话：“第一件事情，是粮食问题。列位知道，朝廷赈济已经到了一部份，然而还不足以解决问题。而这湖广饿殍遍野，也绝非列位所望。需知如若再发展下去，湖广元气大伤，明年的地将出现大片荒芜，列位自家的土地，只怕也找不到耕作的人了——列位可希望出现这样的情景？”
这话激起了一片低低的笑声。有人就附和道：“殿下说的是理。列位乡绅们，我们都希望自己家的地有人种，是也不是？”
男装的李鸿儿站在窗子后面，撅着嘴巴看外面花园里的表演：“哥哥，在拍马屁附和的那家伙，是你的手下吧？这表演还真像那么一回事。”她实在不高兴，因为她的哥哥李玉飞，竟然不许她到外面去。
李玉飞看着这个妹妹，苦笑：“你收敛点行不行？在我的同僚面前，你不要乱说话！”
李鸿儿笑：“这肯定是那个郦君玉的鬼主意。这么附和着，那些家伙就会上当？你们将他们估量地太低了。”心里却想：“看样子，那鬼家伙的主意还使得。殿下竟然控制着局面了。”
“另外，我们也已经知道，这吹台强盗的势力，竟然在不断扩展。吹台强盗势力之所以能够扩展，其主要原因，就是湖广一地百姓，粮食匮乏，无可奈何之下，只好出此下策。如若这饥荒继续发展，且不说其他，只怕列位的家私，就难以保全。列位当然已经知道，最近几日，盗贼活动，如何猖獗。而吹台强盗的行踪，又难以掌握。孤虽然有心除害，却也没有能力。然而如若饥荒得以控制，百姓不肯附从，这事情，就好处置得多。”铁穆缓缓说来，声音凝重。
李鸿儿转过头去问哥哥：“这一阵子，那个王长虹的手下，已经洗劫了几个农庄了？洗劫了多少粮食了？”
李玉飞苦笑道：“你嗓门轻一点行不行？我也不清楚，反正几个大的地主家，都已经光顾过了。”
陈洛站了起来：“殿下所说，实是关系到我湖广百姓生死存亡的大事。殿下是为我湖广百姓考虑，故有是等肺腑之言。殿下只管吩咐吧，我陈家唯殿下之命是从。”
铁穆有些惊异，他也料想不到这陈洛竟然会如此主动地接口说话。虽然前几日将刘家捐献的消息散发出去，这陈家也只是略略表示了一下而已。今日吃错药了？
但是也没有多想，铁穆就开口了：“诸位乡绅有此善心，自是朝廷之幸，百姓之幸。朝廷新下圣旨，若有主动捐献粮食赈灾超过三千担者，朝廷将为之建立功德牌坊，以作千秋万代之典范。”话到这里，声音已经扬了起来：“请圣旨！”
李鸿儿无聊地看着外面的表演：“先给个大棒子再给个甜枣子，这主意就有什么好？这些家伙竟然也上当？哦，哥哥，那个姓刘的家伙呢？在哪里？那个妖精狐狸也好几日没有来了，她家的人不是一向都很积极的吗？”
圣旨请毕，三呼万岁完毕，就有侍卫将笔与纸拿过来，请众人纳捐签字。李鸿儿看着好笑，说道：“这不是和尚强行化缘了吗？”
乱哄哄好一阵才结束，铁穆也没有看众人递上来的本子，就接着说话：“列位都是一片为国为民的赤子之心，孤先代百姓谢过了。目下还有一事，要请诸位援手。朝廷第一批赈济立即将要运到湖广，不过却苦于路上花费过多，故有意将这机会，交给湖广乡绅。朝廷相信，湖广乡绅，都是真正想要造福桑梓之人，必定能够不负朝廷所望。”
众人方被割了一块肉，正心疼着呢。听铁穆说话，这才知道先前的传言是真的。一条大鱼果然出来了！不知谁能够钓着这一条大鱼？精神都振作起来。
在铁穆的示意下，刘真上前，将“竞标”规矩一条一条陈述清楚；然后说话：“列位有意参加竞争为民造福者，可以向侍卫领取信封纸笔。”
立即，下面的商量的声音就响起来了。有人说话：“这是为民造福的好事，就是不要车马钱也做了；可惜我们家没有这个能耐。”又有人说话：“既然没有这能耐，就少说闲话。空口说话，谁不会？再说，家家都有难处，这运输好大一笔费用呢，不要朝廷的车马钱，哪一户人家能够支撑下去？”
李鸿儿微笑，道：“原来好多托呀。”李立飞笑着摇头，道：“这不是托。我不认识他们。绝对不是我安排的。”
李鸿儿笑：“我不相信。”打了个哈欠，说道：“好生气闷。我要出去转转，看看几个施粥的地方。你手下的人不会贪污吧？”
……
李鸿儿出去半日，回来，这边的事情才落定。中标的是陈家，他出的价格非常低。每一万担粮食的运输，他要价不过是三百担——这个价格低得超过了众人的预料。已经签定了合同，而陈家的保证金——三千担粮食也正在交接之中。
铁穆的神色是凝重的，而刘真那臭脸色也好不到哪里去；李鸿儿不觉奇怪，说道：“这价格低有什么不好？你们却把它当作一件坏事！”
铁穆合上合同副本，叹息道：“看样子，竟然真要动干戈了。”
李鸿儿要继续问话，但是哥哥却朝她使了一个警告的眼色。她闷了半晌，始终想不明白，便又出去了。
铁穆叹息声落下不久，吹台山上，也有人发出了类似的叹息言语。孟丽君正看着山下传来的情报。
眼前的火焰跳动着闪烁不定的光芒。孟丽君将手里的情报递过去，靠近火焰。手里的纸片立即燃烧起来，房间里面陡然一亮。可是这光亮却是暂时的，光焰很快就暗淡了下去，火焰直逼孟丽君的手指。
孟丽君将手里的纸片一角扔到地上。火焰挣扎了两下，终于熄灭了。荣兰将扫帚拿过来，准备扫去地上的纸灰。见孟丽君的脸色如此沉重，忍不住就说了话：“公子，这情形不是很好吗？募捐也募集了一万多担粮食，运输权也标出去了。殿下手头也有不少粮食了。一切都在您的设计之中。只要谨慎一些，这湖广的饥荒，马上就要过去了。您在想什么？为什么竟然如此烦恼？”
孟丽君叹息说道：“因为太顺利了，所以我才感觉到不安。这里起码有两件事情在我的预料之外。”
荣兰想问一句：“哪两件事情？”但是主子的脸色如此沉重，竟然使她不敢问下去。
孟丽君很快就自己说了话：“第一，是刘家。他们家这一次表现，为什么竟然如此不积极？他们家一向都是跑在最前面的。到底发生了什么事情？第二，是这陈家。这陈家倒与刘家倒了个了，处处争风处处抢先。为什么他们的态度发生了这么大的转变？找不出转变的原因，总让我感觉到危险——也许是我多疑了，但是我总希望所有的事情都在我的掌握之中……”
这两个问题荣兰解决不了，她也不能够答话。孟丽君虽然在用咨询的语气说话，她其实也还是在自言自语，根本没有向荣兰询问的真正意思。孟丽君继续说话：“还有第三件事情……这一次传递上来的消息，没有提起刘明霞……”
说到这里，孟丽君猛然站了起来！
“刘明霞！殿下的情报里没有再提起刘家的美人计……是不是殿下的美男计露馅了？还是刘明霞另外有所欢？还是……如果殿下控制得宜，那么刘家应该还做着皇亲国戚的美梦！刘家这一番表现，明摆着就是不想去做什么皇亲国戚了！那么，一定是刘明霞那里出了漏子！”
孟丽君又坐回原位，“荣兰，准备笔墨，我要给殿下写一封信，你去找王长虹要一个跑腿的人来！”
孟丽君的猜测没有错，的确是刘明霞地方出了漏子。但是，捅这个漏子的人，却不是铁穆。
陈奋正与父亲一起筹备进京事宜。这可是一笔大生意。父子两个已经忙碌了半夜了。接了这样一笔大生意，父子俩都有些意气风发。陈洛忍不住说话：“真想不到，那刘漾竟然没有来抢这笔生意！如果他们来插手，我们这笔生意哪里有这么迅捷的入手？即使捐献再多也不行！”
陈奋终于忍不住说话了：“这刘家正忙着筹备侄女的婚事呢，正焦头烂额地忙着，哪里有时间来弄这个？”
“什么？那个刘明霞终于得偿所愿了么？”陈洛抬起头来。刘明霞进出刘家花园非常频繁，这事情已经人尽皆知。
“不是。”陈奋笑着摇头，“他们要与温家联姻了。”
“这怎么可能？”陈洛摇头，“温家曾经向刘家求亲，却被刘明霞拒绝了，这事情大家都知道。而且刘明霞回的话还那么狠，温家也是要面子的，怎么可能再次求亲？刘家正将目标看准殿下呢，怎么可能在殿下还没有走的时候就将自己的侄女嫁出去？听说殿下对这刘明霞也不是无意呢，刘家即使想将侄女嫁出去，也没有胆量迅速进行。你这话，着实荒唐。”
陈奋笑了起来：“父亲，您就等着吧。这婚事，是必然的了。刘明霞已经被温家那个花花太岁给捉弄了，她也没有别人可以嫁了。”
“什么？”这话不啻于一个惊雷，陈洛站了起来：“你怎么知道？这样的事情，应该非常隐秘，你不可能知道……是你在其中弄了手脚？”知子莫若父，他立即猜测到了其中的关键。不过说着这话，他还是有些不相信。这个儿子，少年时代也曾经胡闹过一阵子，但是最近几年，他开始跟随自己办事以来，他的做法是向来谨慎。虽然也不算是胆怯，但是作为一个大家族的接班人物，他的胆量，总是稍微欠缺了一些。没有想到，这个儿子，竟然作出这等胆大包天的事情来！
陈奋看着父亲沉郁的脸色，说话也谨慎起来：“父亲明鉴。确实是孩子做的。原因很简单，就因为那刘明霞与殿下太接近了，她的说话很可能会影响殿下的决定。有刘明霞在，我们就没有机会。不但没有机会得到赚钱敕封的机会，而且甚至很可能连黄得功倒台都等不到。所以，孩儿百思之下，终于做了这样一个决定。原本也不打算让父亲知道。您知道之后一定会反对的