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此时约翰偏又行事不慎，惹出麻烦，授人以柄。道是何事？原来约翰早有妻室，此时却忽然停妻再娶，女方便是法兰西境内昂古莱姆地方的封建主依莎贝拉。约翰相中此女，一为贪恋美色，因这依莎贝拉貌若天仙，有闭月羞花的姿容；二是贪图领地，因这昂古莱姆，位置恰在普瓦图与阿奎丹之间，若能拿将过来，英王在法的领地便可从北至南连成一片。约翰算盘打得如意，却忽略要紧一项：这依莎贝拉早已名花有主，父母在日便为她与法兰西于格伯爵订下婚约，只因于格后来家道败落，所以一直无力迎娶。依莎贝拉嫌贫爱富另择高枝，于格闻讯心想，这等水性杨花的女人，留也无益，不如随她去了，还能借机向约翰国王索取一笔巨额赔偿。这于格也是不会识人，约翰那般贪财吝啬，能舍得给他赔偿？于格一再索取，一无所获，眼见人财两空，恼羞成怒，于是决定上诉国王法庭，讨还一个公道。
依照中世纪封建制度，“普天之下，莫非王土”，全国土地虽已被诸侯割据，但在名义上，土地的所有权仍属国王，诸侯的地盘均来自国王分封。是以国王又称封君，诸侯又称封臣。臣须忠君，恪尽纳贡从军之义务；君亦须保护其臣，设立法庭排解封臣间纠纷便是所谓“保护”内容之一。那“无地王”约翰在英国，自然是至高无上的国王、封君。但在法国因领有多块领地，只不过是法王的一个封臣，按理该当服从法王的司法仲裁。而法王腓力，在目前情势之下，又焉能作出有利约翰的裁决？所以说于格这一手委实厉害。果不其然！腓力接到于格诉状，心中窃喜，暗道：“岂非天助我也！”立刻签发传票一纸，传“封臣约翰”前来巴黎受审。
约翰再蠢，也知此去凶险。莫说巴黎法庭上暗伏杀机，沿途几块反叛领地，哪块不是进得去、出不来的火海、刀山、虎穴、龙潭！“朕便置之不理，看他又能怎地！”约翰自以为得计，殊不知这一来正中腓力下怀。腓力当即传诏各地，宣布约翰违抗君命，不履行封臣义务，为示惩戒，没收其在法国所有领地！王诏甫出，早已枕戈待旦的法军立即大举攻入英王领地，各地大小贵族，久已对约翰心寒齿冷，此时纷纷转而宣誓效忠法王。约翰还欲兴兵保土安疆，一来力有不逮；二来自知不得人心，纵是抗住外敌也收不服当地之人。长叹数声，放弃了抵抗打算，诺曼底、布列塔尼、安茹、曼恩、屠棱、普瓦图纷纷落入法王之手。可叹亨利二世创下的偌大一份家业，曾占法国版图三分有二；理查德为王时，一杆长枪便守得固若金汤；如今却在约翰手里，丧失殆尽。虽还保有阿奎丹，然而地处法国西南僻远一隅，与英国本土远隔千山万水，英王的统治已是有名而无实。真正名实相符的，倒是那绰号“无地约翰”。想当初起这绰号者，确实独具能观未来之慧眼。又有刻薄之人，因见约翰孱弱无能，另送新号“软剑”。所谓“软剑”者，正是中国古代“银样镴枪头”之翻版。
常言道：“人无远虑，必有近忧。”“一着棋错，满盘皆输。”约翰为贪小小的昂古莱姆，几乎丢了全部大陆领地，足证常言说得不错。然而约翰却不汲取惨痛教训，仍是为所欲为，一意孤行。于是不久之后，他又重蹈覆辙。
起因乃是英国教会中最具权威的坎特伯雷大主教年老去世，教席出缺，约翰垂涎教会权势财富，早欲将其置于掌中，遂任命心腹诺里季主教担任此职。不想教会僧侣们并不把孱头国王放在眼里，对其任命置若罔闻，自己又选举雷金诺德为大主教。教俗两界相持不下，只好诉诸罗马教廷裁决。此时执掌教廷的正是赫赫有名的教皇英诺森三世，他狂热鼓吹教权至高无上，王权服从教权，各国教会服从罗马教廷，他本人便是“万王之王，万主之主”。为贯彻自己的主张，他对英国教会和约翰国王提出的人选均加以否决，另外任命他手下的得力干将兰顿为坎特伯雷大主教。英国教会表示接受。约翰却为此勃然大怒，他无德无能，外丧国土，内失民心，本无丝毫尊严可言，却又不识相，死端个国王架式不放，容不得一点冒犯。此刻他宣布，拒绝兰顿入境。英诺森三世何等强硬角色，能容约翰猖狂？当即颁布敕令，禁止英格兰一切宗教活动6 年！这在中世纪乃是极严重的处罚，教堂关闭，教士们纷纷外逃，全国臣民不能受洗、望弥撒，也不能在行过终敷礼后进入教堂墓地，这就意味着死后注定要进地狱！可想而知臣民对此多么不满！约翰却满不在乎，反而趁机将已关闭的教堂的教产和外逃教士的财物掠为己有，充实王室府库。教皇见约翰死不悔改，又下令革除其教籍，废除其王位。宣布英国臣民可不再对其保持效忠服从。王位转授法王腓力二世。法王闻此立即召集军队，准备渡海。英国贵族也密谋迎接法王登陆。约翰此时方知大事不好了也！众叛亲离，内应外合，莫说王位难保，就是项上头颅也不知道能安放几时！好在约翰有两样本事常人难比：一曰快速变脸，二曰膝头奇软。此时他见势头不妙，当即将这两样本事施展出来，面见教皇使节，满脸陪笑，屈膝跪倒，双手捧着英国地图，表示将王国献给教皇，自称“教皇臣仆”，指天划地，宣誓效忠。教皇也是吃软不吃硬，见约翰如此俯首贴耳，低三下四，虚荣心得到极大满足，当即收回成命，得意洋洋宣布原谅约翰，并将其置于自己保护之下。
稳住一边，约翰又回过头来对付国内这一边，想不到这边远比教皇难对付。英国臣民对国王久已不满，此时不想再忍耐下去，要同国王做个了断。全国贵族联合起来，武装攻占首都伦敦，迫使约翰与他们的代表谈判。贵族代表提出两个方案让约翰挑选：要么，接受他们条件，双方停战；要么，不接受，双方再战，约翰如败，他们将另立新王。约翰这回总算用了点头脑：自己麾下，如今只有十来个下级骑士，对方一边，却站着全国豪绅显贵、宫廷官员和高级教士。如若坚持对抗，必败无疑，不如且做权宜之计。思谋已定，开口表示选择前者。代表递过写在羊皮纸上的他们的条件，约翰一看，七窍生烟！原来上面写着63 项条款，要求国王必须保障教俗贵族特权，用封建习惯法约束王权，并选出25 名贵族代表监督国王遵守这些条款，如有违反，贵族们有权再次使用武力。约翰自忖我堂堂一国之君焉能受臣下约束监督？待要发作，抬头见贵族代表咄咄逼人之态，又缩住话头。人在矮檐下，不得不低头，约翰穷极无奈，在这份文件上签了字，这便是后人所称“大宪章”。约翰忍气吞声回到宫中，仰天狂叫一声：“他们给我加上了25 个太上皇！”说罢一头栽倒，周身滚烫，昏厥过去。医官百般救治，终是医得病医不得心，延岩三两月，到底撒手去了。此时为1216 年。
约翰王既死，其年仅9 岁的儿子继承王位，是为亨利三世。这亨利，软弱无能一如其父，却远比其父品质为佳，既不阴险残暴，也不贪婪无耻，而是头脑简单，温顺随和，热爱艺术，因而得以在国王的宝座上安安稳稳端坐56 年。早年，他依靠几位富有经验的老臣管理国家，一再重申承认大宪章以安抚贵族。晚年，他干脆接受贵族代表西门·德·孟福尔代行其政。又容许建立国会，大贵族和高级教士组成上院，小贵族和市民代表组成下院。国家一应大事，举凡立法、征税等等，概由国会两院议决。抗敌卫国自有他勇敢的儿子爱德华代父出征。亨利自己，乐得悠闲，专事鉴赏和提倡哥特式建筑与绘画。这位国王在位虽久，却既未留芳，亦未遗臭，没给后人留下多少印象。
1272 年亨利三世去世，以后其子，其孙、其曾孙相继在位，三人均名爱德华，分称一世、二世、三世。世人常言：龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞。看过这三个爱德华，方知此言大谬不然。亨利三世身材五短，肥胖臃肿，怯懦温和，其子爱德华一世却高大强壮，孔武有力，骁勇善战。他先是参加第八次十字军东征驰骋海外4 年，赢得“天下第一矛”的英名。回国后又致力于拓土开疆，扩张英国版图，首先征服了威尔士。这威尔士，位在不列颠岛西部，境内多山，怪石嶙峋，民风慓悍。由于天高皇帝远，地形又易守难攻，当地封建主常常抗命犯上，桀傲不羁，威尔士俨然独立王国。亨利三世在世时，威尔士封建主领袖卢埃林竟逼迫国王承认他为“威尔士王”。爱德华一世继位。卢埃林又拒不宣誓效忠。爱德华一世性如烈火，焉能容忍这等狂妄之人？大怒之下，立即召集大军，挥师西征。威尔士人尽管慓悍善斗，毕竟乌合之众，大军一到，随即土崩瓦解。卢埃林亦非爱德华一世对手，1282年于伊尔文桥阵亡。为保得威尔士长治久安，爱德华一世又大兴土木，驱使民夫在当地险要之处修建多座城堡，派部下将领分兵镇守。其中建在卢埃林故乡的卡那封城堡，爱德华一世留作自己行宫。堡中建筑，处处暗藏机关，显示爱德华心机缜密。譬如城堡四角有高耸的“鹰塔”，专为哨兵瞭望之用，每座塔中置有活动石人数尊，哨兵若发现敌人来犯，扣动括机，石人自会游动于石塔之上，远远望去，宛如真人。如此一则可使来敌误认为堡中早有准备，不敢轻举妄动；二则可以假代真，使哨兵及时抽身，下塔报告敌情；三则如若敌人悍然攻城，这石人既可惑敌，浪费其箭枝；又可做擂石使用，使攻城者伤亡惨重。再如堡中国王专用之餐厅，其门极窄，仅容一人侧身而过。若有人趁国王用餐之时偷袭行刺，此门可使其既不能一拥而入，必须一个个顺序慢慢入内，又不能携带长重武器。如此一来，即使没有卫兵在侧，爱德华国王也不致有危险。何况国王餐椅背后，便有一道秘密门户，直通紧急情况下专用的楼梯和暗道。若是刺客凶猛，国王斗他不过，还可一走了之。就在卡那封城堡中，举行了著名的爱德华国王与威尔士人会谈。当时威尔士人，虽然领袖已死，败局早定，却仍不甘心接受英王统治。他们在会谈中，刁难爱德华国王，提出他们能接受的统治者，须符合下述四个条件：“其一，生于威尔士；其二，帝王之后，金枝玉叶；其三，既不讲英语，也不讲法语（金雀花朝诸王因祖籍法国，均会讲法语）；其四，道德上纯洁无暇，从未犯过错误或冤屈好人。”显而易见，当今英王与之不符，言外之意，不接受当今英王统治。然而爱德华并未动怒，他低头沉思一回，胸有成竹道：“好，一周之后，朕给汝等答复。”一周之后，威尔士人来到城堡前，他们料定爱德华想不出办法来使自己符合那些条件，然后就会垂头丧气宣布撤军。谁知当爱德华出现在城堡阳台上时，充满信心，容光焕发！他将一周前威尔士人提出的条件大声复述，之后发问：“符合上述4 项者，汝等便承认其为王，接受其统治，是也不是？”威尔士人道：“是这样。”只见爱德华，转身从侍从手中接过一个襁褓中的婴儿，双手高举，朗声说道：“汝等看清，此乃潢之长子。3 天前出生在卡那封城堡中；天潢贵胄，玉叶金枝；一字不会讲，无论英语法语，更不曾犯过任何错误，绝对道德纯洁。现在，汝等满意了罢？”那些威尔士人，搬起石头砸自己脚，面面相觑，哑口无言，无可奈何承认，此子确有统治他们的资格。于是爱德华封其子为“威尔士亲王”，从此将统治威尔士的权利，巧妙收归英国王室。由此形成惯例，以后英王长子必受封为“威尔士亲王”。
威尔士既定，爱德华一世复北征苏格兰。不料“出师未捷身先死”。临终之时，嘱其子曰：“朕死不足悲！愿尔承朕遗志，继续北征。尔应携朕骨灰冲在最前列，让朕看到最后一个苏格兰人投降！”嘱罢，圆睁双目而逝。可叹爱德华一世！南征北战，一生神勇，无坚不可摧，无往而不胜！然而临终最后一个心愿，却是断乎难以完成。皆因其子爱德华二世，远非乃父般英雄。这二世，若论外表一如其父，金发碧眼，俊美健壮。然而金玉其外，败絮其内。性情懦弱，上马将不得兵；无才无能，下马理不得政。贵为一国之君，九五之尊，却偏爱挖沟掘洞、搭盖茅棚，弄舟游泳。每日里呼朋唤友，挥汗劳动，乐此不疲。从来不习兵演武，登殿议事，立法行政。自1307 年登基，一味推托延误，直至1314 年，才吃不住臣民指责，内心愧疚，决定重新北征。
此时爱德华二世手下共有25000 余众，其中至少5000 人是所向无敌的重甲骑兵，又有5000 人，是配备强弓利箭的弓箭兵。对手苏格兰人，人马不足万数，武器只有长矛，若论实力，断难与英军抗衡。然而战场之上，瞬息万变，主要靠的是，官兵之间，同心同德，统兵之将，大智大勇。苏格兰统帅布鲁斯，可谓智勇双全，英军统帅爱德华二世，却是半点不行。这一日，英军北行至班诺克本河畔，遥见对岸旌旗招展，苏格兰迎敌之师已在山坡上摆好阵式，以逸待劳。此时英军，本应隔河对峙，先安营扎帐，埋锅造饭，让兵士马匹休憩饱餐之后，再行打仗不迟。偏那爱德华二世，全不知用兵之道，仗着己方人多势众，当下便要英军渡河开战。渡得河来扎住阵脚，他却不身先士卒，躲在阵后，只派一名骁将德博亨出阵挑战。对方统帅布鲁斯，一马当先冲至阵中，手起斧落，结果了德博亨性命。英军阵中，见对方主将如此凶猛，人人失色，再没人敢出阵单打独斗。于是爱德华二世命令擂响战鼓，催促万余步兵一齐掩杀过去。可怜这些步兵，炎热天气长途行军，已是疲惫不堪，此时又是以下攻上，心怀畏惧，能有多少战斗力？只见冲在前排的纷纷被对方长矛刺中，后排的停步不前。爱德华二世见状，忙命骑兵冲上去助阵。却不料苏格兰统帅布鲁斯善用计谋，早在阵前山坡上挖出无数小坑，用树枝茅叶遮掩，专陷敌人骑兵。果不其然。英骑冲至此处，纷纷马失前蹄，将那些骑手甩在地上，重甲裹身，爬不起来，又把后继骑兵绊倒，一时人仰马翻。爱德华二世见势不妙，又令弓箭手放箭。然而两军混战一处，英军人数又多，快箭利矢尽落在自家兵士头上。爱德华二世黔驴计穷，急得跺脚。对方布鲁斯却又想出新招，他将军中不能上阵者，诸如医护、马夫、伙夫、鼓号手，集中一处，命他们登上山头，突然摇旗呐喊，擂鼓吹号，敲锅打盆，造成极大声势。英军混战当中不及细审，只当苏军后援赶到，吓得掉头便跑，溃不成军。苏军随后追杀，毫不留情，不待英军退至班诺本克河边，便将其杀得尸横遍野，血流成河。当初浩浩荡荡�