贤“怙势作威，专权乱政，无日无天，大负圣恩，大干祖制”，希望皇上“立赐究问”。
接着，他洋洋洒洒，层层深入，列举魏忠贤二十四条“大罪”。在内宫方面，杨涟列举客、魏罪行，如后妃不育、裕妃之死、王安被害等等；在朝政方面，杨涟弹劾魏忠贤破坏明代祖法，肆意擅权，排斥异己，滥封滥赏，伤财害民，等等。
奏疏最后指出：“掖廷之内知有忠贤不知有皇上，都城之内知有忠贤不知有皇上；即大小臣工积重之所移，积势之所趋，亦不觉其不知有皇上，而只知有忠贤。”杨涟希望皇上立即将魏忠贤就地正法，将客氏驱逐出宫。
这篇奏疏写得气势磅礴，淋漓尽致，很有震撼力。尽管魏忠贤企图把杨涟的奏疏扣留不发，以消减其影响，然而京城百姓纷纷传抄，拍手称快。据吴应箕《留都见闻录》说，京城百姓“几于家抄户诵”，“忠义之气鼓畅一时”。
杨涟的大无畏精神鼓舞了朝廷内外的正直大臣，奏疏一出，举朝响应，短短两天，弹劾魏忠贤的疏奏不下百余份。由于魏忠贤控制了熹宗，所有奏疏，熹宗都不能过目。魏忠贤见有如雪片似的奏疏，怒火中烧，气急败坏，决心进行报复。
首先受到惩办的是工部郎中万燝。因为他弹劾了魏忠贤，熹宗不问是非就降旨：“杖一百，斥为民。”有了圣旨，魏忠贤的爪牙们把万燝打得死去活来，有的太监还用铁锥在他身上乱戳，四日后，万燝死去。
天启四年十月初一，皇帝行祭天大礼时魏广微迟到，被魏大中、李应升弹劾。魏忠贤非常生气，说动皇帝把东林党首领高攀龙、赵南星、魏大中、杨涟、左光斗、袁化中等革职。此后，内阁院部几乎全部被魏忠贤亲信控制，魏忠贤磨刀霍霍，终于可以大开杀戒了。
为了斩草除根，魏忠贤启动了所谓的“熊廷弼案”。
原来，天启二年时，明军与后金作战，丧军六万人，经略熊廷弼被下狱，判斩首。熊廷弼想托汪文言用四万银子贿赂掌权的东林党人以求缓刑，但没实行。此时，阉党就用酷刑逼汪文言诬供，说杨涟受贿，汪文言活活被打死，临死大叫：“哪有受贿的杨大洪（杨涟）啊！”
但是，阉党捏造口供，逮捕了大批的东林党人，如杨涟、周朝瑞、左光斗、魏大中、顾大章、袁化中等，关在锦衣卫的监狱里，锦衣卫镇抚司头目许显纯假借皇帝名义，“五日一追比”。所谓“追比”，即用大刑逼他们退赃。实际上六十天就“追比”了二十四次。第一次“追比”后，“诸人裳上浓血如染，狱卒挟持才能移步”；第二次则“股肉俱腐”；第五次，“杨公大号无回声，左公声呦呦如小儿啼”；第六次，“杨、左伏地若死人”。先后有六人因酷刑毙命，史称“东林六君子”。
接着，魏忠贤开列黑名单，用皇帝的名义发布了《东林党人榜》，上榜的有三百多人，按名搜捕还健在的东林党人。
天启六年（1626）二月，魏忠贤假借圣旨，逮捕了东林党又一批主要人物：周起元、周宗建、缪昌期、周顺昌、黄尊素、李应升、高攀龙七人。除高攀龙以“大臣受辱则辱国”，拒赴诏狱，当晚投池水自尽外，其他六人在狱中受尽折磨而死，史称“东林七君子”。
从个人崇拜到碎尸万段
东林党被镇压后，魏忠贤的权势已达到登峰造极的地步。一批无赖投机之人，如傅木魁、阮大铖等纷纷投其门下，争当他的干儿义孙。
大学士、礼部尚书魏广微，因为同姓魏，托阮大铖说情，求做魏忠贤的侄儿。内阁首席大学士、身份相当于宰相的顾秉谦，竟然在一次家宴中对魏忠贤说：“本欲拜依膝下，恐不喜此白须儿，故令稚子认孙。”竟无耻到如此程度！
在魏忠贤的干儿义孙中，较出名的还有五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙等。读者千万不要以为他们只是一帮流氓打手。不！他们中的绝大部分都是三榜进士，朝中中级以上官僚。如，主管谋议的“五虎”，是以崔呈秀为首的文职重臣，崔是兵部尚书、少傅兼太子太傅，仍兼左都御史。主管杀戮的“五彪”，是以田尔耕为首的武职重臣，他是少师兼太子太师，掌锦衣卫。至于吏部尚书周应秋、太仆少卿曹钦程则只能入“十狗”之列，其声势之浩大可想而知！他们为虎作伥，无恶不作，是魏忠贤迫害反对者的急先锋。
祠，即祠堂，原本是祭祀死去的祖先或先贤的处所。为活着的人建造的祠堂，称为“生祠”。
天启六年六月，浙江巡抚潘汝桢上疏：“请建魏忠贤生祠，用致祝福。”熹宗立即准奏，还亲赐匾额曰“普德”。生祠很快在西子湖畔建起来了，其规模超过了岳庙和关庙。此例一开，善于钻营者则趋之若鹜，唯恐落后。在极短的时间内，魏忠贤生祠在全国各地如雨后春笋冒出，各地都抚大吏、一般商人乃至流氓无赖都起而效尤，他们对着魏忠贤的泥胎五拜三稽首，山呼“九千岁”，大江南北，一片乌烟瘴气。
明朝规定，秉笔太监不得在城外住或远出。但魏忠贤却常常出游，且每次出游千骑，随从上万，射响箭，有礼乐，百姓焚香，大员侧跪，他所穿衣服上龙的纹样比藩王仅差一爪，颜色比皇袍只逊一色。魏忠贤的生日是正月三十，从正月十五开始，祝寿送礼的每日挤满乾清宫台阶。三十日那天，群臣拥来祝寿，高呼“九千岁”之声，响彻云霄。其权势之重，堪称登峰造极。
天启七年（1627）五月，熹宗在西苑湖中荡舟，不慎落水，既感寒凉，又受惊吓，染病后医治无效，于八月死去，年仅二十三岁。熹宗没有儿子，临终前召他的弟弟信王朱由检继位。他叮嘱乃弟说：“魏忠贤忠贞，可计大事。”说罢，才撒手归西。
朱由检继位后，改年号为崇祯。
崇祯帝早就不满于魏忠贤、客氏专权，因而上台后便要伺机除掉这两个奸邪。九月，他采取了第一个措施，把客氏赶出皇宫。一些正直大臣看到转机，开始弹劾魏忠贤。嘉兴贡生钱嘉征的疏文，列举了魏忠贤十大罪状，曰：并帝；蔑后；弄兵；无二祖列宗；克削藩封；无圣；滥爵；掩边攻；伤民财；亵名器。
十一月初一日，崇祯见时机成熟，便把魏忠贤召上殿来，命内侍从头到尾慢慢地把疏文念给他听。魏忠贤听罢惶恐不安，立即称病提出辞职。崇祯帝也顺势下坡，先不重处，只把他贬往凤阳祖陵司香。但是，魏忠贤不识时务，出京时竟还带着一千名卫兵，四十余辆大车，招摇过市，这无疑更加触动了崇祯帝敏感的神经。他追了一道圣谕，命锦衣卫把魏忠贤缉拿回京。
十一月初六日，魏忠贤一行走到阜城，崇祯帝要将他缉拿回京的消息传来，亲兵作鸟兽散。魏忠贤独坐在南关的一个旅舍里，听户外有人唱道：“随行的是寒月影，呛喝的是马声嘶。似这般荒凉也，真个不如死。”他自缢身亡。“诏磔其尸，悬首河间”。初七日，笞杀客氏于浣衣局。魏、客两家及阉党人众，也都被依法处置。
魏忠贤擅权乱政七年，使本来已趋于没落的王朝更加危急，十八年后，在风起云涌的农民起义打击下，大明王朝彻底灭亡。
四、美女六大悬案
1．陈圆圆：归属之谜
在中国，能够改变历史的女人不多。就算是武则天吧，最后也还是把江山交给了李氏家族。而在历史关键时刻，陈圆圆却扮演了一个改朝换代的“祸水”角色——因为她，吴三桂“冲冠一怒”引清兵入关，把偌大的大明江山送给了清人，这一给就是几百年。一个歌伎，在历史风云巨变的时刻，给天下英雄开了个天大的玩笑。
公子无缘
陈圆圆，原名邢畹芬，是常州奔牛镇上的一个小家碧玉，父母早亡，从小与祖母相依为命。祖母疼爱孙女，曾送她到镇上的私塾读书，私塾先生为她改名为沅。邢沅十四岁那年，祖母卧病不起，家中没有了收入，为了给祖母治病，邢沅左借右贷，终至负债累累。这时，镇上的一个常年在外经商的小贩回来了，扬言要介绍邢沅到苏州做事，邢沅半信半疑，果然到了苏州邢沅才知道，那小贩是将她卖到教坊中做歌伎，卖身的钱一半给了她安置祖母，一半让那个小贩收进了腰包。
在教坊，邢沅学习了歌舞琴画。由于她天赋颖慧，很快就在教坊中崭露头角，当时人称她“声甲天下之声，色甲天下之色”。鸨母为她改名陈圆圆，高张艳帜，招揽贵客，不久就成了红极一时的名妓，倾倒了无数王孙公子。
冒襄（1611—1693），字辟疆，与方以智、陈贞慧、侯方域并称“明末四公子”。他出生在江苏如皋城一个世代仕宦之家，幼年随祖父在任所读书，十四岁就刊刻诗集《香俪园偶存》，文苑巨擘董其昌把他比做初唐的王勃，期望他“点缀盛明一代诗文之景运”。
据冒辟疆词友陈维崧《妇人集》记载，崇祯十四年（1641）春，冒氏途经苏州，经同乡许直推荐，慕名去阊门外的横塘寓所寻访梨园名伶陈圆圆，后来，冒襄描述这次初见面的情景说：
其人淡而韵，盈盈冉冉，衣椒茧（茧，丝棉袍），时背顾，湘裙，真如孤鸾之在烟雾。是日演弋腔《红梅》，以燕俗之剧，咿呀啁哳之调，乃出之陈姬身口，如云出岫，如珠在盘，令人欲仙欲死。
两人一见钟情。当年秋天，冒氏偕母马恭人赴苏，与圆圆订下“嫁娶之约”，订于来年择日迎娶。第二年二月，冒辟疆处理完家务奔赴苏州，但遗憾的是，公子无缘：十天前，陈圆圆已被崇祯皇帝宠妃的父亲田弘遇强行“买”走了，从此开始了她渺渺茫茫、起伏跌宕、却牵动着整个国家政局的一生。
游走在帝王将相间
秦淮八艳，万众侧目，但真正具有传奇色彩，身系一代兴亡，游走于帝王将相之间的，只有陈圆圆。
不过，国丈爷买下陈圆圆，不是为了自己享用，而是奇货可居，乱世前夕的一种政治投资。
起初，他想把陈圆圆献给崇祯皇帝，但国难当头，大厦将倾，焦头烂额的崇祯早已没有精力和心情顾及美色了。沮丧之际，田弘遇只好先把陈圆圆领回自己府第，将其收为养女，好好供养，再寻找“交易”良机。
此时，明廷内忧外患的形势越来越严峻：李自成越过宁武关、居庸关，直逼京师；清军也在东北一线蠢蠢欲动。危急关头，朝廷下诏吴三桂以总兵身份统领大军镇守山海关。乱世之际，谁都想得到军队的庇护，所以吴三桂离京前，满城的达官显贵纷纷设宴为他饯行，想为自己找个靠山。
田弘遇自然也不落后，在府中摆下珍肴美酒款待吴总兵，同他府不同的是，有绝色的陈圆圆在席前奉歌献舞。这舞这歌，把上座的吴三桂迷得欲醉欲仙，宴散前，吴三桂终于按捺不住，悄悄对田弘遇说：“倘以圆圆送我，战乱之时，我会先保贵府，再保大明江山！”田弘遇会心地点了点头。
第二天，吴三桂派人带了千两黄金做聘礼，到田府求婚。田弘遇也备办了丰盛的嫁妆，当天就亲自把陈圆圆送到了吴家。
此时战事已急，吴三桂王命在身，没过几天便赶往边关。当时有女眷不能随军的规定，吴三桂只得割爱。陈圆圆有《转运曲》，大略是描述的此时心境：
堤柳堤柳，不系东行马首，空余千缕秋霜，凝泪思君断肠。肠断肠断，又听催归声唤。
不久，闯王李自成率大军攻入北京，建立了大顺王朝。城中旧臣遗老全都遭到了搜捕，吴三桂的父亲吴襄全家也在其列，陈圆圆的美貌被闯王的心腹大将刘宗敏看中，于是夺为侍妾。
一说，刘宗敏又把她献给了闯王。
总之，不管世间如何战乱、血肉迸飞，也不管她愿不愿意、幸不幸福，陈圆圆依旧是穿行于王公府第，过着锦衣玉食、歌舞升平的生活。
据说，“大顺帝”李自成曾逼迫吴襄写信给吴三桂，劝他来京受降；据说，吴三桂也打算归顺李自成政权。但是，有关史料记载了他与父亲吴襄派来劝降仆人的一段对话，改变了历史发展的格局。
吴三桂问父亲，仆人说：“已被逮捕。”吴三桂并不在乎地回答：“我到北京后，就会释放的。”
吴三桂问其财产，仆人说：“已被没收。”吴三桂仍是满不在乎：“我到北京后，就会发还的。”
吴三桂问爱妾陈圆圆，仆人说：“已被宰相刘宗敏抢走。”听到这句话，吴三桂顿时火冒三丈，怒吼道：“岂有此理！”随即抽出佩剑，一剑把面前的茶几砍断。
吴三桂引清兵入关使得李自成大败，李自成一怒之下，阵前斩了吴襄，并将他的首级悬挂在高竿上示众。回师京城后，又杀了吴家老少共三十八口。
眼看大势已去，李自成只好带上京城的金银财宝撤回陕西老巢。临走时本想带着陈圆圆，据说，陈圆圆却告诫闯王：“妾身若随大王西行，只怕吴将军为了妾身而穷追不舍；不如将妾身留在京师，还可作缓兵之计！”李自成觉得有理，危急关头，索性丢下陈圆圆跑了。
吴三桂并不知道陈圆圆留在京城，挥师紧追，一心要夺回心爱的女人。追到山西绛州，才得到京师来报，陈圆圆就在京城。吴三桂喜不自胜，立刻停兵，派人接陈圆圆来绛州相会，任李自成残部渡过黄河，回了陕西。
据《觚剩》记载：陈圆圆到绛州时，吴三桂在军营前搭起了五彩楼牌，列旌旗箫鼓三十里地，吴三桂穿着整齐的戎装亲自骑马出迎，其仪式之隆重绝不亚于迎接圣驾降临。
吴伟业的《圆圆曲》写道：
若非壮士全师胜，争取蛾眉匹马还？
蛾眉马上传呼进，云鬓不整惊魂定，
蜡炬迎来在战场，啼妆满面残红印。
写的就是这段失而复得的情景。
清朝取得江山后，吴三桂被封为“平西王”，镇守云南。效忠清朝三十年后，吴三桂于1673年起兵反清，被康熙帝镇压下去，他的妻妾子女都被凌迟处死。
魂归何处？
陈圆圆最后的结局，一般有三种说法：
一是，她跟随吴三桂出镇云南，在吴三桂起兵反清兵败时死于战乱。
康熙时陆次云的《圆圆传》所述：吴三桂在云南被封为平西王后，建苏台，营郿坞，华贵无比，陈圆圆常歌“大风之章”，向他献媚，吹捧他“神武不可一世”，因而受到吴三桂数十年如一日的专房之宠。
据明末遗民李介立《天香阁笔记》及《武进县志》记载：吴三桂曾向江南各省发文，责令地方官员代为寻找陈圆圆的父母和大哥。找到后，“以礼款”，可见吴三桂对圆圆的情义。
后来吴三桂的叛乱，本是出于陈圆圆的“同梦之谋”。陈圆圆的结局，也和吴三桂一起“同归歼灭”。但对被“歼灭”的细节未具体言明，大概是死于战乱或者作为罪囚被处死了。
二是，吴三桂兵败后，城破，陈圆圆自尽。
陈圆圆随吴三桂至滇时，已是三十五岁左右，随着时间的推移，美人容颜凋谢，加上吴的大老婆“悍妒绝伦”，所以圆圆“屏谢铅华，独居别院”，潜心修佛，远离红尘是非恩怨。
满溪绿涨春将去，马踏星沙，雨打梨花，又有香风透碧纱。声声羌笛吹杨柳，月映官街，懒赋梅花，帘里人儿学唤茶。
此时陈圆圆所赋之《丑奴儿令》，看似闲雅，实在是有点凄凉索落的味道。
后来吴三桂举兵反清，从而招来灭门之祸。城破之日，也便是陈圆圆的生命终了之时。刘健《庭闻录》说：“辛酉城破，圆圆先死。”
刘健是吴三桂在滇为王时云南同知刘岜之子。刘岜在吴三桂叛乱时拒绝跟从，被吴三桂杖戍滇西�