归附的荆州水军虽然人数众多，却根本不是周瑜水军的对手，而自己的北方步骑军也派不上用场。也许，从这个时候开始他准备打持久战了，想等到春天再说。在官渡时，袁绍野战拿曹操没办法而不得不打起了持久战，最终坐等曹操的暗算；而现在历史似乎重演了，曹操也拿周瑜的水军没办法，也开始打起了持久战。于是，曹军与孙刘联军隔江对峙。
战争，要是进攻的那一方没招了，那就只能由防御方出招了，但往往是处于劣势的一方看得更准，出招也更狠，几乎是一剑封喉，因为本钱不多，每次花费都得小心算计。
曹操刚想打持久战，战船刚一靠岸，江对面的黄盖就看出了毛病。他赶紧找到周瑜汇报：“都督，现在敌众我寡，曹操要是打持久战咱们还真耗不起。不过，今天我倒是看出了他们的破绽，破曹不难矣。”周瑜又惊又喜：“怎么，你有破曹之计？”
黄盖说：“您看曹军水军是怎么停船的？他们的水军为了防止颠簸摇晃以便利运载北军，现在用铁链将船只连在一起，首尾相接，如此一来我们还没招吗？”
周瑜似有所悟：“你是说……”
黄盖说：“对，咱们就是给他们放上一把火，还怕他们不滚出江东？”
“不过，”周瑜似有担心地说，“我们如何接近曹军水寨呢？”
黄盖早已想好对策：“这个无妨，我给他来个诈降不就结了！”
周瑜闻言连声称妙。
说干就干，黄盖连夜就给曹操修书，假称欲降。这封信写得情真意切，加之又有刘琮的先例，曹操哪有不信的。不过曹操毕竟就是曹操，还是审慎地询问了江东来的投书人。不过那个哥们肯定是百里挑一的汉子，铁嘴钢牙，从容不迫，愣是没让曹操问出丝毫破绽。
不过这时，黄盖和周瑜同时都有一个担心，那就是寒冬腊月哪里会有东南风呢？曹军驻扎在江面的西北方向，孙刘联军驻军在东南方向，假如用火攻的话，那简直是玩火自焚。
不过东风终与周郎便，当然这不是诸葛亮借来的。事实上，刘备和诸葛亮是否知道此计都很难说，因为两军的合作并不是非常紧密，而且刘备也没有带多少人参加水战，周瑜没必要跟刘备通气，特别是像如此重大而机密的事情。
东南风是老天爷给的，因为冬天也有暖日，也有不测风云。没过几天，黄盖和周瑜就等来了东南风，而且还异常猛烈。那天是建安十三年十一月十二日甲子日（公元208年12月7日）。
说时迟，那时快，黄盖立即开动已经准备好的十只大小战船。那里面装满了干燥的芦苇和枯柴，并浇了油，很快它们将成为置曹操水军死命的火船。为了防人耳目，这些船只的外面用帷帐包裹得严严实实，并在上面树起旗帜，让曹军以为是普通的战船。同时，预备好轻快小船，满载战士，紧随其后。
这时，风势更烈了，十只战船借着风势，并排猛进直至江心，黄盖命军士挂起船帆，直冲敌船。这时黄盖让众兵士冲着对岸齐声呼喊：“我们前来投降。”曹军早已看到东吴战船接近，这时听到是降军，一传十、十传百，将士们都走出营房来到江边伸长了脖子看热闹。
离曹军水寨还有二里左右，黄盖令十艘战船同时点火，火烈风猛，十艘船像十只火箭一般直射曹军水军。眨眼之间，还没等曹兵明白过来，火船已经撞上曹军的战船，立时引燃了整个曹军船队。大火还延烧到江边芦苇，瞬时又蔓延到岸上，曹军军营、粮草尽化为灰烬。曹军遭此大火，早已溃不成军，水军跳水，步骑逃命。此时，周瑜的水军早已等待多时了，见敌人已经全线崩溃，于是擂鼓大进，全力杀上乌林，痛剿曹兵。
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《江山岂是哭来的——正说刘备》 第39节
曹军损失其实并没有我们想象的那么大，不过数万人，而且基本是荆州降兵。那么，曹军为什么全线撤退呢？那是因为进攻东吴首先要靠水军力量，水军已经覆灭，陆军再强大也派不上用场，甚至连长江都渡不过去。同时，骑兵和步兵因水土不服，疾病流行，战斗力大为削弱，急需撤回北方修整。此时，北方还没有完全平定，如果在此陷入泥潭不能自拔，那就危险了。通过赤壁之战，曹操还意识到东吴的力量远比想象中的强大，不是一朝一夕可以平定的，只能先回北方从长计议了。
曹操领着残兵败将从陆路向西北方向逃走，走的就是著名的华容道（在今湖北监利东）。这条路长达400里，是从乌林直插江陵最近的陆上通道。华容道是云梦泽之中一条狭窄的小道，泥泞不堪，稍有不慎就会陷入沼泽，简直像一条通向地狱的路。他们连夜追杀刘备的那一路也许是太顺当了，而此时大概是报应了。
曹军走在这条路上，相互推搡，疲弱的士兵都去背草填路，骑兵才得以通过。很多士兵陷在泥中，被骑兵践踏，死者不计其数，场面惨不忍睹。
跑出泥泞不堪的华容道，张辽、许褚前来接应，江陵在望，追军也被甩掉，曹操终于放下了一颗心，这时甚至想到要奚落奚落刘备这个老朋友和老对手，于是哈哈大笑。众人不解，忙问其故。曹操说：“刘备是我的敌手呀，可这次他用火攻之计稍晚了些。要是他早放火，我们哪还有命在。”刘备要是听到曹操这样说应该感动，曹操这个老朋友还是惦记他呀，还把这把火归功于他刘备。《武帝纪》上说“与备战，不利”。曹操为了给自己挽回面子，只字不提年轻的周瑜，而把交战的对手推给了刘备。
曹操对刘备的重视，让人感到英雄真是快零落尽了。其实，群英会不是在赤壁之战时，而是在徐州时代，那时有多少英雄呀。他们以及曹、孙、刘曾经都是不共戴天的敌人，进行的虽然是你死我活的战争，但他们无不是用自己的双手重温先辈的伟大业绩，用自己的双脚重新走过千山万水，要一一走入洛阳、长安、幽州、界桥、冀州、邺城、兖州、青州、平原、徐州、许昌、豫州、宛、官渡、小沛、扬州、襄阳、新野、樊城、当阳、长坂、江陵、夏口、柴桑、赤壁、合肥、成都、汉中、夷陵、南中、祁山、五丈原那些土地，要为这些地方留下千古佳话。可现在，蛮横跋扈的董卓、多谋寡断的袁绍、勇敢直率的公孙瓒、武力天下第一的吕布、自大颟顸的袁术，都离我们远去了。曹操走出华容道的笑声，让人无比感伤。
现在曹操想到的只是周瑜浪得虚名，甚至以为这次失利仅仅是一次平常的失利，自己早晚还要收拾江东，但他没想到他今生今世永远不能跨过长江去。
曹操撤到江陵，无心收拾这个烂摊子，只让曹仁、徐晃收集部队继续坚守，自己率大部队退回北方。路过襄阳时，留下乐进守卫荆州的前首府。
周瑜、刘备两军水陆并进。曹操前脚刚离开江陵，他们后脚就已杀到。三个月前，刘备想去江陵而不得，现在终于来到江陵城下。
有人说赤壁之战奠定了三国鼎立的局面，那是一个天大的笑话。刘备现在的困境也许更严重了，荆州现在姓孙，而不姓刘。而且更糟的是，刘备现在连一个立足地都没了
欲知后事如何，请看第二十八回：安身荆南。
第二十八回；安身荆南
从赤壁之战那年开始，接连几个十二月似乎都有重要的事情发生。从建安十三年的十二月到建安十四年的十二月，刘备用一年的时间为自己挣来一个立足之地。
在这一年里，周瑜以损兵折将和身受重伤的代价，扫清了江陵周边的曹军据点，并最终拿下了南郡治所江陵。有人认为周瑜仅仅是得到了一座空城，但最后白白便宜了刘备，但事实上不是这样的。
夺取南郡，对于孙权集团具有极其重要的战略意义。南郡横跨长江，是荆州的腹心，也是西连益州东接扬州的战略要地。占据江陵，向北可威胁襄阳，控制江汉，威慑中原；向东可扼长江之险，屏障江东；向西可进取巴蜀，由此两分天下；向南可控制荆南四郡。因此，如果拿不下南郡，赤壁之战的胜果几乎荡然无存。因为，曹军如果在江陵站稳脚跟，可以随时进击东吴，东吴的安全根本没有保证。南宋吕祉在《东南防守便利》中说道：“不守江陵则无以复襄阳，不守江陵则无以图巴蜀，不守江陵则无以保武昌，不守江陵则无以固长沙。”
所以在赤壁之战后，周瑜倾全力攻打江陵（南郡），曹仁也拼命防守。曹操在确保襄阳的情况下，并不想丢掉江陵，于是留下曹仁、徐晃等六员大将和重兵据守江陵及其外围各点。赤壁之战后，曹操虽亲赴谯县，坐镇指挥扬州方面的军务，但并没有放弃荆州。在南郡，曹操下了大本钱，那里绝不是一个弃子或闲棋。
有人说周瑜可以自取荆南四郡，而把南郡甩给刘备，让刘备跟曹仁拼个两败俱伤。但这种说法是极其幼稚的。一是刘备军力虚弱，根本无法战胜曹仁，只会浪费时间，使曹仁在江陵站住脚跟。如此一来，可能使东吴永远丧失据有江陵的机会。于是，周瑜必须亲自去啃这块硬骨头。赤壁之战只是一次遭遇战，而硬碰硬的较量在江陵才真正开始。如果说，赤壁之战的胜利有一定的侥幸成分，但在江陵城下却没有这样的好事了。
留在荆州的曹军，实力绝对不比周瑜所部弱，甚至还有一定的优势。曹仁和徐晃据守江陵，而乐进、满宠、文聘、李通诸将分驻外围。徐晃还先行剿灭山匪，看得出保卫江陵不是权宜之计，曹操确是下了死命令要确保荆州北部。
刘备和张飞率领可怜的两千人马，跟随周瑜大军来到江陵城下。而周瑜的兵力也不会超过三万，因为程普那一万人未必听他的。
江陵城坐落在长江北岸，周瑜率大军驻扎江南岸，与曹仁隔江对峙，暂时并没有动手。周瑜听从猛将甘宁“径进取夷陵”的建议，让他领着几百人继续沿江西上，抢占荆州的西大门——夷陵（今湖北宜昌东南）。那里是进出西蜀的通道，后来著名的夷陵之战即发生于此。显然，周瑜并没把小小的江陵放在眼里，他心里装的是整个长江一线，装的是入蜀和两分天下的大计。
刘备现在自然还顾不上这么多，他现在要做的是在江陵多少获得点战功，因为在整个赤壁之战中，刘备军几乎寸功未立，率军在江北追击曹军的战功是微不足道，甚至是可笑的，于是，刘备向周瑜提出借两千人马渡过夏水，从侧翼包抄江陵，甚至还夸口说，曹仁看见他就得跑。为了不使周瑜疑心，刘备还提出让张飞率一千人继续跟随周瑜大军（也就是留做人质）。不想，周瑜竟爽快地答应了，真的给刘备拨了两千兵。刘备领着三千人，渡过夏水向江陵发动攻击。
曹仁从帅旗上认出这是刘备的部队，并没当回事，让部将牛金带三百人出城挑战。这样的蔑视能不回击吗？这样的便宜能不占吗？刘备立即挥军齐上，将牛金的三百来人包围在江陵城下。曹仁见情况危急，不顾长史陈轿的劝阻，毅然率领数十骑出城去救牛金。反复冲击两次，终于将牛金所部救出重围。水战不行，但守城战和野战，曹军可从来没怕过谁，曹仁通过这次小小的战斗撒了一口闷气，也被部下视为“天人”。也正是靠着逐渐恢复的士气和城里充足的粮草，曹仁得以继续坚守江陵。
刘备在江陵城下碰了钉子，自知曹仁所部的士气和战斗力都没有他想象的那么低。既然没便宜可占，于是刘备立即撤出战斗。但他没有立即撤回江南，那岂不是白来一趟？于是，他在敌后开展了独立自主的游击战，美其名曰是阻敌之援。但他对这个任务其实漫不经心，而是热衷于开辟根据地。他在南郡西北部占了临沮和旌阳两个小县，并任命了两个县长。不过，此举不是说刘备要抢地盘，而是他还是给自己留退路，因为除了夷陵，临沮一带也是进入益州的要道，后来关羽大意失荆州，也是想从临沮附近的麦城逃归益州。不过，刘备任命的杜普、梁大两个县长既无才智，又没有多少兵，很快都被徐晃打跑了。
最终，刘备在江北毫无建树，灰溜溜地跑回江南。要真是如此溃退出局，刘备还不仅是丢脸的问题，而是以后在荆州混都成了问题。幸好，还有一件给他长脸的事情，那就是在他走后，关羽继续在江北坚持敌后游击战，率领水军出没在汉水一线，不断袭扰曹军侧后。关羽的水军大概有一两万人，这是刘备最后的老本，他们并没有参与赤壁之战，大概是在赤壁之战后关羽率领他们从夏口进入汉水，袭扰从夏口到襄阳的沿线地带。曹军的水军大都毁于赤壁，此后在水路既没有战船并且也没有再玩船的胆量，所以没人能解决关羽水军。关羽自然也犯不着吃掉谁，因此也没有取得突出的战果。
刘备在赤壁之战没出什么力，现在江陵城下激战尤酣，刘备又一次跑了。不过，也有可能是周瑜根本看不上刘备，同时也不想让刘备分江陵攻城战之功。
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《江山岂是哭来的——正说刘备》 第40节
周瑜的兵力并不占优势，甚至处于劣势，好在曹军在南郡兵力分散，面对这种形势，周瑜采取了攻点与阻援相结合的战略。周瑜之所以先打夷陵，从长远看是为了西蜀，从近处看是扫清江陵外围，最终是要完成对江陵的合围。由于双方兵力相当，谁一动都有点捉襟见肘，因此现在的故事重点是如何调配兵力。
甘宁顺利占领夷陵，益州将领袭肃归顺。曹仁看来真把自己的使命当真了，不仅要保卫江陵，而且还要确保上游夷陵，于是派出五六千人去攻打甘宁的千把人。这时轮到周瑜着急了，他在江陵已经承受了不小的压力，不敢轻易分兵去救。这时东吴的一代名将吕蒙闪亮登场了，他建议与周瑜一起去救夷陵，而凌统可以在此坚守十天。于是周瑜率部直扑夷陵，与甘宁里应外合杀败曹军，守住了夷陵。
夷陵大胜后，吴军士气大振。周瑜于是率部渡过长江，在江北立营，并对江陵发动总攻。周瑜曾亲自冲入敌阵，被流矢射中右肋。为了不让敌军察觉自己身受重伤，他强忍剧痛，装作浑然无事，坚持战斗。
曹仁在江陵坚守了一年多，压力越来越大，一个被围困的城市毕竟敌不过倾国之力的东吴。江陵城内粮食虽然不少，但也禁不住坐吃山空，江陵守军日益疲惫损耗，于是在“相守年余，所杀伤甚众”的情况下，曹仁只好“委城走”。这时已到了建安十四年（209年）的年底。
周瑜在江陵拼命的时候，刘备来到江南，先收了荆南四郡，后求周瑜分南郡“江南地”。
刘备收荆南四郡，《三国演义》将此举写成“偷取”，这当然是不可能的。刘备取四郡，应该征得孙权或周瑜的同意，实际上是替东吴去收复的。其实早在刘备取四郡之前或同时，东吴已经占领了长沙郡的东北部，即下隽、汉昌、刘阳三县。这三县大概是周瑜在江陵期间所得，后成为其食邑。后来，这块土地始终在孙权手里，并立为汉昌郡，后继为鲁肃和吕蒙的食邑。可见，孙权许可刘备南下是成立的，因他亦有能力南下。
既然孙权对南四郡有处置权，那么刘备就不具备了，刘备没有资格正式任命四郡太守（赵云的桂阳太守只是代理性质的），而诸葛亮也只是临时性地“督”三郡，而权限是被特意标明的“调其赋税”。而这一切都应该在孙权的首肯之下。
也正是在这种情况下刘备才“拥