是一般材料了，于是给予他越来越多的资助。《先主传》里特地留下了这位族人的名字，刘元起，大概是刘备的远房叔伯吧。
历史就是这样传下来的，大概是刘备当了汉中王以后，没少给自己的仨儿子痛说革命家史，说爹爹小时候可没少吃苦，还跟着你们奶奶一块织过席子卖过鞋。幸好你爸爸命中总有贵人相助，才创下了这么大的家业。记住：你们刘元起叔祖就是咱家的恩人，以后等咱们打回老家去，一定要报答他老人家呀。
由此，我们也能看出刘备的苦日子并没过多久，而且幼年也曾读书识字，这一点对于刘备的成长关系重大。三国时代之前有文盲打天下的例子，汉高祖刘邦就是一位，三国时代以后也有，但这样的事情在三国时代却不成，一个文盲在那个时代蹦跶不了几天。同时，我们也可以确定，刘备小时候不可能一直跟着母亲织席卖履，那样涿州只会多出一位小商贩，而不会出现一位刘先主。
这个故事也让我们想起近代中国的一个伟人毛泽东。毛泽东尽管生长在韶山冲一个殷实的富农之家，但他的父亲却目光短浅，不仅对自己的这个长子异常严苛，而且阻挠他继续求学。如果不是得到母亲家族以及其他族人的资助，毛泽东也许终身就是韶山冲的一个小地主或湘潭县城里的一个小生意人，但读书改变了他的命运。在长沙读师范时，毛泽东已经成为一个出了名的学生。后来得杨昌济教授的赏识，又在北大图书馆任过职，回到长沙俨然已是一个小小的名流，为以后的发展打下了坚实的基础。
熹平四年（175年），刘备十五岁，刘备的母亲让他拜当时大儒卢植为师。刘备之所以能够成为卢植的学生，一是刘家接受了可观的资助，摆脱了经济困境，甚至出得起不菲的束脩（学费）了；二是卢植也是涿县人，是刘家的乡党，而刘备汉室宗亲的身份多少也帮了点忙。
母亲这个非常有远见的决定，彻底改变了刘备的命运，从此，刘备不再是大楼桑树下那个孤苦无依的孩子，而是一个跃跃欲试要开创自己伟大前程的不凡少年。缑氏山下，风云际会。请看第四回：求学缑氏。
第四回：求学缑氏
刘备离开家乡，来到缑氏山（今河南偃师东）师从卢植。卢植身为一代大儒（儒宗），开的不是扫盲班，自然刘备也不是接受启蒙教育，而是求取大学之道。这也印证了刘备少年时代接受过启蒙教育，具备一定的文化水平，否则太砸卢植的牌子了。
刘备在卢植门下时间不长，因为正是在熹平四年，卢植由于广才学、通文武，被朝廷任命为九江太守，后又转任庐江太守。尽管刘备不喜读书，但似乎还是学到了不少东西，《三国志》中记载了不少刘备出口成章、辩才无碍，甚至玩弄文字的故事，这说明缑氏山的学苑氛围对刘备多少有些影响，刘备在气质上多少也有点半吊子文人的意思了。
不过，这并不重要，重要的是他现在已经拥有了“卢植学生”的名头，在那个时代这是所谓社会声望的重要组成部分，也是走上仕途乃至成为社会名流的重要条件。
从刘备后来的成长道路来看，这还不是最重要的，最重要的是在这个时候，刘备结识了一个领路人——同学公孙瓒。这是刘备人生中最重要的一次机缘，这个公孙瓒改变了刘备的一生，没有他，我们可以肯定地说刘备的命运肯定是另外一番模样了。
在卢植先生那里，第一次见到公孙瓒，刘备的感受肯定是震撼，在他的生命中也许这是第一次窥见一个世家子弟的风采。
出现在刘备面前的公孙瓒，身材魁梧，风姿伟岸，是一个阳光灿烂型的标准帅哥。也许更让刘备羡慕的是公孙瓒身上所流溢的那种世家子弟所特有的“范”，他神态自若，挥洒自如，说起话来虎啸龙吟，好像没有他办不到的事。可怜的刘备，虽然号称汉室宗亲，何时有过这等气度？刘备十来岁的时候跟着妈妈到集市上卖苇席和草鞋，低三下四，看人脸色，仰人鼻息，只学会了“善下人”的本事。沉默寡言，在人前甚至有些木讷拘谨的刘备，第一次发现竟然有这样意气张扬的人生，人竟然可以活得如此精彩。
公孙瓒，字伯珪，幽州辽西令支（今河北省东北角的滦县、迁安一带）人。幽州管着今天的河北北部以及辽宁、吉林的部分地区，属于东汉的东北边疆。《三国志》上没有记载公孙瓒的身世，但《后汉书》上有一笔，说他“家世二千石”，看来至少在他祖、父时任过郡守一级（相当于今天的局级）的官职。大概在他十七八岁的时候在本郡做了书佐，也就是一个抄抄写写的小吏，类似于现在的办公室秘书。《后汉书》怕别人不理解为什么一个世家子弟怎么做了小吏，于是特意写道：“瓒以母贱，遂为郡小吏。”看来公孙瓒尽管家道不错，但他却是庶出。不过这个“贱”字似乎还暗示不只庶出那么简单，也许他的母亲甚至都没有名分，而只是女婢或家伎。平常人家的子弟，能在郡府混个小吏也就不错了，但以公孙瓒的家世一开始做这样的差事却不见得有什么光彩。
前文已经说过，世家巨族的庶出或旁支往往更出人才，这个公孙瓒无疑又提供了一个例证。由于他才干出众，侯太守对他非常器重，甚至把女儿许配给他。什么才干呢？史书记载的是，聪明机变，口齿便给，记忆力超群，每次汇报工作时也没废话，而是攒齐了几件事一起说，毫无差错。这样的干部，即使搁到现在，也一定会得领导欢心的。
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《江山岂是哭来的——正说刘备》 第5节
说来有趣，那时与现在虽然相隔近两千年，但许多事情还惊人的相似。公孙瓒直接进郡衙门做了书佐，相当于现在的“走后门”。但这种方式跟现在一样都不是当官的正途，都属于“以工代干”，由于没有学历或公务员资格，很难“转正”，很有可能做一辈子小吏。怎么才能走上正途呢？侯太守给女婿指道了，还是得上学呀！于是公孙瓒来到了卢植的门下。
因此，刘备与公孙瓒这一对好同学，其实相当于现在的党校同学，只不过公孙瓒是在“干部进修班”接受培训，而刘备读的是“专接本”。其实，即使到现在，党校也是某些官场有心人联络感情、交朋纳友的好地方。
刘备是一个没见过太大世面的穷小子，对已经成家立业并在官场混过的公孙瓒自然非常仰慕，也很想高攀，这并不稀奇，但公孙瓒却也愿意结纳刘备这个穷困的小兄弟，这就有点奇怪了。其实也不难解释，因为他们属于典型的互补型朋友。他们两人性格大异，简直是天造地设的一对。公孙瓒性格外露，声若洪钟，喜欢大声谈笑，自恃才力，不甘人下；而刘备则性格内向，不善言语，喜怒不形于色，“善下人”。看来，这两个人不做朋友也难。
不过，公孙瓒能够与刘备成为朋友，也许还有更重要的原因，那就是他们身份上的互补。公孙瓒虽出身世家，但身份却十分可疑，简直没法说出口；而刘备虽然穷困，却是传说中的汉室宗亲，他可以拍着胸口说：俺爷爷是经过长征的老红军。因此，底子不太光彩的公孙瓒需要刘备这样一个有点“来历”的朋友，而空有虚名却经济拮据的刘备则需要一个有实力的朋友。在这里我们看到，汉室宗亲的名头还是帮了刘备的忙了。
在他们的交往中，自然是刘备把公孙瓒当大哥待，说穿了就是做了公孙瓒帮闲式小弟。做小弟有很多种，至少帮闲和帮忙是不同的。做帮闲倒不要紧，那未尝不是积蓄力量等待机会，关键是自己有没有大志和能力。当年的杜月笙不也给黄金荣做过帮闲吗？刘备不仅做过公孙瓒的小弟，以后还要改换门庭好几次，但他心中始终葆有不灭的志向，时间最终证明刘备不单单是做帮闲的料。
从十五岁开始，刘备把大自己几岁的公孙瓒当了大哥。但在潜意识里，也许这个幼孤的孩子已经把公孙瓒当成了精神之父。此后，刘备以这种心态，跟公孙瓒打了二十年的交道。前十年，刘备是公孙瓒的小弟和宾客；后十年则做了公孙瓒的部属，直到领兵救援徐州时才脱离公孙瓒的羽翼另立门户。这一经历往往被三国论者一笔带过，但我们不能忘记，刘备做过整整二十年的小弟。这二十年，刘备由一个胆怯的土里土气的村娃，成为一个被曹操和袁绍都待为上宾的英雄。
是公孙瓒栽培了刘备，不过多年以后刘备会发现公孙瓒竟然也有脆弱甚至孩子气的一面。后来，公孙瓒可笑而悲地死于自己的堡垒之中，而刘备则游走于广阔的天地中，与天下第一英雄曹操周旋。刘备一直在成长，公孙瓒没有做过的事情，他这个曾经的小弟做到了。
《先主传》上说刘备“喜狗马、音乐、美衣服”，这些爱好也只有在结识公孙瓒之后才能付诸实践。中国自古就有宠物狗，但犬与马连在一起，却是指骑马狩猎，犬应该是猎犬。纵马射猎，在当时既是享受，也是世家子弟磨砺品质、提高能力的一种方式，至少从西周开始就属于贵族子弟所必须掌握的“六艺”中的核心科目。而“音乐、美衣服”，则纯属享受了，不过在当时也是身份与尊严的象征。看来，一个无可稽考的宗室子弟在一个现任世家子弟的帮助下，学会了如何追求尊严，如何自信地对待生活。
按理说“声色犬马”是连在一起的，但在这里为什么唯独少了“色”？其实，古代男人对于女色，哪有不好的？这是不在话下的事情，而只有“声”“犬”“马”才值得一提。假如“好色”是指男性对女性的欣赏和占有，这在古代从来就不是男人的耻辱，而一妻多妾更提供了制度上的保障。其实在古代，好色根本不是问题，恰恰是“爱”才有问题。袁绍、刘表喜欢宠妾所生的幼子，公孙瓒和吕布穷途末路只知沉溺酒色、贪恋妻女，这才是被人耻笑的。曹操分香卖履的遗嘱，大概也体现了所谓的“爱”，幸好他是一代英主，没有事败身死，否则他的“爱”也成笑柄。而曹操的“爱”，即使算做与当代语境接近的“爱”，但也是在妻妾成群情况下的“爱”，是对她们未来的关切，而希望她们自谋生路的想法，又何尝不是一种希望在自己死后也不想让别人染指的贪婪？这种“爱”，现在的小儿女真的可以理解并接受吗？现在有的小儿女还在替关羽辩护，好像关羽一旦好色就不是英雄。其实这也是对历史的无知。英雄哪有不好色的，关羽不好色还跟着刘备折腾什么。笔者尽管推崇三国英雄，甚至提出英雄从小就与众不同，但同时又时时刻刻在强调英雄的特性并不玄妙，只不过他们能够把常人的某种特性加以放大或坚持而已。
其实就连刘备的仁义也同样没有什么玄妙，也无非对民间疾苦和世事情伪有些体察，对老百姓多了些同情心，心软一些而已，还有其他吗？至于“女色”，先主自然是好的。但他的“好”，是从来不把女人当回事，也没因女人误过事！岂有他哉？在这一点上，有“高祖之风”的刘备，其实比他的先祖刘邦还要厉害，刘邦只扔过一次老婆孩子，而刘备竟然扔了四次，恐怕这也创下了一个吉尼斯记录了。不过在那时，这绝对不是什么丢脸的事情，而只能被人们当做体现男人奋不顾家英雄气概的传奇。
十五岁的刘备，从公孙瓒的身上学到的最重要的东西，是敢作敢当的作风。按现在的话来讲，就是懂得设计人生，敢于为自己的人生目标放手一搏。也许从小门小户走出来的人，并不缺乏急切改变生活状态的愿望，但缺少世家子弟的魄力，现在公孙瓒适时地为小兄弟刘备补上了这一课。
在缑氏山的时光并不长，刘备与公孙瓒就分开了，各自踏上了回乡之路。但在刘备面前的路，好像豁然开朗，他已经不是从前的刘备了。回到家乡的刘备，也许出于对未来的希冀，也许仅仅为呼朋引类、快意恩仇，在他的身边也聚拢了一帮兄弟，其中最著名的就是跟随他一生的简雍、关羽和张飞。小小的涿县城，一时间龙腾虎跃，好不热闹。欲知后事如何，请看第五回：啸聚乡里。
第五回：啸聚乡里
回到家乡，刘备站在楼桑树下怅然若失，在缑氏山与公孙瓒一起纵马射猎的日子已经模糊得像一场梦了。在族人的资助下，孤儿寡母衣食无忧，刘备也得以继续与族弟刘德然一起读书，不过他的心再也无法安静下来了。刘备现在喜欢骑骏马，牵猎犬，听音乐，穿美服，而族人的那点接济，仅够维持温饱。于是，刘备再也坐不住了，开始走出家门，在涿县的大街小巷晃荡。
刘备走向英雄的起点，大概就是从成为一个不良少年开始的。不过三国时代的各路英雄，大都是坏小子和嘎小子出身。当刘备开始混迹街头之时，曹操与袁绍在多年前已经创造了抢新娘的传奇。而像刘璋、刘表等乖乖仔出身的人最终都成了坐等别人收拾的料。刘备大概就是从这个时候开始“好交结豪侠”的，不过以他现在的年纪和实力，单靠“少言语，善下人，喜怒不形于色”是降不住人的，估计不会造成“年少争附之”的火爆局面。
现在，我们已经可以揭示一个真理了，那就是一个人要成事，一半得靠运气。事实上，刘备在涿县的街头没郁闷太久，一年之后，公孙瓒便奇迹般地来到了涿县，而且一时半会还走不了。为什么？因为公孙瓒现在已是涿县县令。这一年，公孙瓒二十四五的样子，刘备十七。一切都不同了，刘备现在获得了一个崭新的身份——涿县县令公孙瓒的铁哥们。
后来某个英国人似乎总结过，一个巨人的成功是因为站在另外一个巨人的肩膀上。事实上没有公孙瓒创造的奇迹，也许就没有刘备以后所有的一切。以刘备“喜怒不形于色”的本事，在乱世中保全性命大概没什么问题，不过要想做成以后那么大的事情，估计有点悬。公孙瓒简直就是为刘备而生的。
事情是这样的。公孙瓒从卢植那里拿到结业证以后，回到辽西继续在郡政府做小吏。不过这时他的太守岳父已经离休了，郡里来了一个叫刘基的新太守。不知何故，刘太守犯了事，朝廷要把他从东北边疆流放到极南之地——交州的日南，也就是今天的越南中部。这个公孙瓒也真够仗义，抱着必死的决心，辞别父母妻子，要一路相随照顾刘太守共赴日南。不过朝廷很快查出这是一起冤假错案，于是在半路上刘太守得到赦免，公孙瓒也回到辽西。因为这次侠义行为，公孙瓒被郡里名正言顺地举为孝廉。在卢植那儿拿的是学历，这个孝廉相当于现在的党票了。于是，公孙瓒顺理成章地入京做了郎官。郎官（分多种）职位虽然不高，但似乎是专门用来培养和锻炼年青优秀干部的，跟现在的团中央差不多，早晚会外放肥缺。
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《江山岂是哭来的——正说刘备》 第6节
果然，公孙瓒在中央镀完金，很快就被派到幽州辽东郡做了附属国的长史。在这次短暂的任职期间，公孙瓒做了一件气壮山河的事情。上次是以忠义感人，这次则是以勇武撼人。一次，他率数十骑出城巡视，遭遇十倍于己的鲜卑骑兵。他毫不惊慌，对部下说：“咱们要不先发制人，主动进攻，用气势压倒他们，哥几个今天就得挂了。”说完，一挥手中的双刃长矛，一马当先直冲敌阵。�