谷禹吃痛一缩，她马上将他推至床上，自己则反方向地踉脍跌倒在地。没有多余的时间犹疑，她随即爬了起来，裹住衣裳，就要挥一道紫光过去——
出乎意料，要制住他的术法并未随著她翻飞的衣袖射向谷禹，她惊讶地望著自己的双手，睁大圆眸看向他。
谷禹此时已翻身坐起，他一见魏紫诧异的表情，脸上泛起一抹笑。
“紫姑娘，此时此刻，这样的举动岂不太杀风景？你就原谅方才谷某顺手禁了你使用术法的能力吧。”他挑挑眉，下了床榻。
“你！”魏紫后退，颤声道。他是怎么做到的？一个道士竟能有这样的能为！
无暇再想，他快步向她走来，眼看就要再度抓上她衣角，而她是手无缚鸡之力了 。
他身形的阴影朝她逼近，在烛光下于墙壁上映照出吓人的黑。魏紫抓紧襟口，他进一步，她就退一步，转眼，来到窗边。她靠著窗，呼气喘喘。
“紫姑娘若想赏月，谷某一定奉陪。”他暧昧的笑笑，“但我只能禁你术法一个时辰，咱们可别再虚度良宵哪。”他伸出手，眼看就要揽上她腰际——
“别碰我！”魏紫忿忿地低喊，随即眼明手快地将窗边柜上的花瓶掷向他，在他分神之余，转身翻下了窗，消失在夜色之中。
天乾物燥，小心火烛——更夫敲打著锣鼓，由街头巡到了巷尾。
夜半无人私语时，石板大街上却有一位孤身衣衫凌乱的女子慌忙疾奔。
她赤足无袜，脚步仓皇，几乎及腰的长发散曳飞扬，单薄的外褂堪堪掩住她的身段，却仍较平时泄露太多春光。
没有术法傍身，她除了一身傲骨之外，与寻常女子别无两样。魏紫深深认清了这一点，所以她要逃——天下之大，在这一个时辰内，她竞感觉到自己的孑然孤寂。
寒风刺骨，魏紫坐在陋巷转角的阴影里，吁喘著，拉紧了领口衣襟。
清脆的足踏声音由远而近，也踩在魏紫高悬的心版上。她冷汗直流，手里同时捏住了一根邻近住户门前摆的竹帚。
达、达……魏紫使尽生平的所有气力向前狠狠痛击！
“啊？”魏紫定睛仔细一看，这人不是谷禹，竟然是——姚黄！
他手掌抚住前额，不住的鲜血汩汩流出，已将他的脸容渲染成一片殷红。姚黄痛得跪跌下来，魏紫满怀歉然地扶住姚黄，早将作为凶器的竹帚抛开。
“你、你有没有怎么样？！”问了才知道自己这话毫无意义，都已经鲜血如注，怎么可能无恙？魏紫愣愣地说：“是我出手太用力了。”
姚黄痛得说不出话来，他勉强抬起手，示意魏紫不用太自责。
魏紫将他扶到墙边坐下，撕下一片袖子，小心擦拭他额上的伤口。
姚黄向她望去，恰好望见她胸口的高度，魏紫衣衫不整，而他正是最大的受惠者——太刺激。
“咳咳！”姚黄忍不住偏过头去猛咳，掩饰自己鼻子里翻涌欲出的红潮。
“怎么了？是我太用力，弄痛你了吗？”
她见姚黄一脸难受，心情更加不好过。即使对姚黄过去的怨怼并没有消除，但她从未想过如此激烈地伤害他。
先前所遭遇的委屈，以及这一刻的自责，在一瞬间染湿了她脸颊。却是等到姚黄温柔地对她说：“你哭了。”后才发现自己的眼泪。
魏紫很快地用手背揩去脸上的水痕，笑笑对他，“没有啊，哪有？魏紫从来只有冷眼看著那些被我所害之人、他们那些亲人的眼泪，哪有我哭的道理。”
“别这样。其实你并没有自己想像中那么坚强。为什么你要这样逼自己呢？”
姚黄不顾自己额上的伤，将魏紫揽进怀中。他的手臂触碰到魏紫，他脸上的表情隐隐浮现痛楚，但又很快消失。
“发生了什么事？你怎么不在红妆阁里，一个人这样子跑出来——”
“你来找我吗？”魏紫汲取著他的体温，神色温柔，像个孩子。
“嗯。”姚黄顿了一下，“我今夜突然心惊胆跳，所以到红妆阁去寻你。”
“你去了？有没有看见什么人？”魏紫问得迫切。
“呃，没有。我只看见一地的碎片与满室凌乱，我担心你有事——”
魏紫闻言，心头一松，“你来了，就好了。”
“这是你下榻的地方？”门咿呀打开，姚黄先行进房点了灯火。魏紫打量著房内，她身上紧紧裹著姚黄为她披上的大衣，在烛火映照下，更觉暖和。
“你先休息一下，我下去看看能不能弄碗姜汤给你。”他温柔地扶她到桌前坐下，对她说道。虽说人间的物质对她没有什么大作用，但或许能让她的心神稳定些。
“不用了，你别离开我。”她拉住他的衣袖，挽他的手。忽然见他的眉头轻皱。
“怎么了？是方才的伤还痛吗？”魏紫连忙起身，目光采向他的额，想伸出手，又怕弄痛他。“你这儿有没有药？我来帮你上上药。”
“不，不要紧的。”见她深深的自责，他的眼闪过一瞬心虚，“一点皮肉伤，很快就能复原。倒是你……怎么会弄成这样呢？你是不是遇上什么危险了？”
“我……”她欲言又止，也是因为不知道该怎么说。“我没事，你也别问了。”
姚黄不语，爱怜地看向眼前的女子。她及腰的乌黑长发有些凌乱，白净的脸蛋因方才的激动稍稍泛起红晕，深邃的眸里已让安心取代恐惧。
他忽地一把揽住她的肩，将她拉向他怀里。“紫，”他低喊，“听我的劝，别再回红妆阁下，只要你肯回头，我会尽我的全力保你。”
魏紫轻闭双眼，将头靠在他胸膛上。他身上有一股令她安心的牡丹花香，抚慰著她不安的情绪。可再次听到他说的话，她却不知道该怎么回应。
他说他会保护她，是真的吧？可是……她还回得去吗？她这样一个伤害过人的妖精，他要用什么方法保她？还有药儿，药儿怎么办？
她的手攀上他的颈项，让他更贴近她。突然下自觉地想掉泪，为著一直认为是理所当然、现在却觉得荒唐的过去。“我……”她摇摇头，眼泪沾湿他的衣裳，“我不知道……”
“紫，”柔柔地唤她，同时将她靠著他的身形轻轻挪开。“听我说个故事吧。”
“故事？”这次她没有因脸上的泪痕躲开他的视线，反而接上他递来的用帕。
“嗯，故事。”他给她一个安心的笑，“人间里流传的，关于你我的传说。”
她没有答话，离开了他的怀抱，沉静地垂下脸，再次坐到桌前。
“从前，邙山脚下有个叫黄喜的孩子，父亲早逝，只有他与母亲两人相依为命。”他开始诉说，烛光映在脸庞，“他很小就挑起了生活的重担，上山砍柴过日子。每天拂晓，黄喜便拿起母亲为他张罗好的乾粮，手提柴刀上山砍柴去了。上山必经的山坡路上有个石人。没有人知道石人究竟是怎么来的，黄喜每次上山都要与它打照面。离石人不远处有一泓山泉，清洌甘醇；黄喜上下山时，经常在这里解渴、洗涤。山泉旁长著一株紫色的牡丹。这株牡丹长在这有多少年也没人讲得明白。反正黄喜第一次上山时，它就长在那里了。”
说到此，他顿了顿，眼光飘向魏紫，见她正聚精会神地听著。
“黄喜每天经过这条山坡路，都会在石头人与紫牡丹这儿落脚。他把粮食挂在石头人脖子上，叫石头哥吃馍；又汲来山泉水，助牡丹姐饮水。”
魏紫听到这儿忍不住笑了，“这黄喜也挺顽皮的，他取水灌养紫牡丹虽然是一桩美事，但是明知石头人不能吃馍而挂粮，却是奚落它了。”
姚黄释然地回以一抹宽容的笑容，“他还只是个孩子。”又续道，“冬天的山头秃过了几回，枝头上的叶子也黄了又青，黄喜逐渐长成健壮青年。这一日——”
“等等！让我猜猜，接下来，是不是紫牡丹会来报答黄喜灌养的恩情哪？”
“思？”姚黄笑而不答，反问道：“你怎会这样猜？”
魏紫轻佻地魅笑一记，正以指当梳，细细整理著一头青丝，“你莫忘了，我在人间已有千余年，人间的那些传说故事，大抵也有一定的安排哩。”
“这倒也是。”姚黄宠溺的眼神凝望著魏紫，此刻的她卸除所有伤心的防卫，他们之间，又好像回到遥远的韶光里，无忧、无惧——“这是我第一次跟人说故事，可能技巧太拙劣了。我听街口那些老人说书，每回都觉得新奇。”
魏紫轻笑，“你比起他们不知道要老得多少呢。不过，我喜欢听你说，好过听他们的老掉牙。”她静静地伏在他的膝盖上，像一朵春睡的牡丹。
“这一日，黄喜也如常作息，他砍了许多柴，靠在路旁歇息。一个轻便布衣打扮的姑娘从山上走下来，黄喜见她生得乾净美丽，脸上也有些不好意思。”
魏紫听到这儿，轻轻转头，目光接上他的，她娇柔地眨眨眼，眉梢有股得意。
见她俏皮的模样儿，他不禁失笑，“别这样看我，我也会不好意思的。”
“啐！”她微笑轻斥，“人家是老实的年轻人，你也跟他比？”
“怎么？”语气无辜，“我不够老实、不够年轻？”
“哼。”她转过脸，不再看他，可姚黄知道她眼底在笑。
“那姑娘竟走到黄喜跟前，说要帮他挑柴。”他不再逗她，继续说故事。
“一个年轻娇美的姑娘帮他挑重担？”魏紫长睫一扬，还是忍不住转回头来，接道：“黄喜这样忠厚的人，必定是连连摆手不同意，急得连话都说不出来吧？”
“这你也知道？看来黄喜的形象塑造得挺好的。”见她笑得明媚，姚黄感到欣慰。虽对她有些愧疚，但或许心思没有白费。
“姑娘没有理会他的困窘，一古脑儿挑起担子就往山下走，将柴挑到黄喜家。”
烛火烧著一室宁静，伴随更鼓的只有他平和的说书声，和她偶尔传来的几句
“黄喜的娘见到儿子领回一个美姑娘，心里高兴得不得了，而姑娘更是勤快得像来到自己家一样，生火、擀面，黄喜的娘欢喜极了，直拉她的手问家常。才知姑娘叫紫姑，住在邙山上，父母俱亡，家中只有她一人。听了这些，老人就更想要她做媳妇了。她将这心愿对姑娘一说，姑娘也就羞答答地同意了。”
药儿伏在案头，一夜无法成眠。
虽然自己从未和人说起她同穆执里的一段渊源，但姑娘当初要她入宫，大约也是明白的。记得当初姑娘的眼神含有隐隐的警告之意，似乎不愿自己太接近他——
那么当初让她来，是为了让她心中至少有些片段可回忆吗？
这事当是错了，错了。一个月，日理万机的皇帝，轮不到她来见个一两面，就算有，也是徒然。
她想起偶有的会面，他若有所思的眼光里，瞧见的人也总不是她。
牡丹……
男人心底只容得下这两个字。她为一段恩义苦苦追逐百年，约莫也是场空。
而几生几世前，落魄书生抢救顽童手里强拔起的红芍药之事，倒像场梦了。
姑娘是担太多心了，以自己的妖邪之体，从来只能暗暗注意，不敢主动相寻。
她又能对他做出些什么？
或许从来就是——相见争如下见。
药儿眼眶一红，转手灭了灯火。
明日一别，又将隔天涯；而，是否有她可相送的花？
“他们约定在百日之后成亲。这是因为紫姑其实就是那株紫牡丹，她要嫁凡人，必先化作肉身。她有一颗珠子，将之含在口中滋养百日，便可以为人。”
姚黄淡淡说著，魏紫听到这儿，却不免露出一抹苦笑。
她不能单凭自己的心意断定这故事是虚，然而，若真有这样的神珠可以将精怪化为凡人肉躯，那么，药儿又何愁宿愿不能偿呢？
她也无需扮黑脸、作恶人，希望药儿消除对穆执里的想头了。
自己当时基于一份意气的同情，让药儿入宫一个月，是对还是错呢？
“黄喜期待娶紫姑做妻子，自然心甘情愿为紫姑养珠。一直到了第一百日。黄喜依然上山砍柴，但他忍不住胸中的喜悦，竟对著石头人自言自语起来。”
魏紫听到这儿，见姚黄有点惆怅，不禁心也跟著高悬。
“他将他与紫姑的喜讯说给石头人听，然后又想告诉紫牡丹。他这一转念，才想起来，自从他遇见紫姑之后，山泉旁就没了紫牡丹。他脱口问起石头人，不料这回石头人竟然答话了，他说就在你家里。”
“黄喜吓了一跳。石头人接著又说，紫姑就是紫牡丹，她要黄喜含珠子是为了谋害他，过了今天黄喜就要没命。黄喜虽然信爱紫姑，但紫牡丹与紫姑的巧合令他忘忑下安。石头人告诉黄喜，他唯一的活命机会，就是将那珠子吞入腹中。”
“也许是黄喜对紫姑的信任不够深，也或许是他禀性纯善，不明白这世上谎言存在的道理。回家后，紫姑依然要他含住珠子，但他却将珠子吞了下去。”
“所以说，善良的人未必不会做出残忍之事。”魏紫忽然心中有所感触。
“黄喜让你这样觉得吗？”姚黄的眸光闪烁，“紫姑心思清明，一听黄喜说明就晓得了。原来紫姑虽是牡丹，但她感念黄喜水泽之情；而石头精想要强娶她，却是碍于这珠子。此时宝珠失去，不但石头精无所忌惮，黄喜也将受珠子的毒害。”
“他如果对紫姑的信任再坚定一些，就不会有这种下场了嘛！”魏紫义愤填膺，然而话出口，她又楞楞地为自己话中的语意失了神。
信任——情人之间永远最薄弱的环节，承受不起一点点微小的挫折与试炼。
魏紫沉默地怅惘。回顾一干余年的烟与尘。
她其实早就明白自己对于爱情的胆怯与卑微，所以一直在心里希望姚黄永远不要在她与别的外来干扰之间做出抉择。只可惜希望与现实的对照，仅仅凸显真实的残酷。姚黄还是放弃了她，在那一瞬间，魏紫曾经绝望地认定，永远不要回头。
她是坚强的，也因此不能回头。
即使她在这一夜遭遇了难堪，她也没有真的出声喊过他，奢求他的存在。
她只愿在心中最幽微的角落默许自己的软弱，因为她是骄傲的魏紫。
姚黄将她心思里的百转千折尽瞧眼底。他知道魏紫动摇了，而这正是他所期盼的，他的目的。
他该高兴的，那么……为什么现下心中只余叹息？
从她眼里，他忍不住与她一起想起了千百年前的烟云尘埃，短短的须臾片刻，脑海闪过的是一幕幕他与她的相聚分离。
还记得从前魏紫看他的神情，目光是那么天真而专注，像虔诚信仰著什么……
心头忽然像被什么哽住似的，他此番来，对她说了好多，但好像有件事比能否渡化她更重要，他却不曾因为真心而出口。
“紫……”他想打破沉默，出声却只成一个软侬的音节。
“嗯？”她察觉到异样的氛围，抬头，视线与他相接。
远方传来鸡啼的声音，窗外的天，有些白了。
“你想说什么？”她轻声问，只觉得心儿怦怦跳，有一种莫名的迫切与期待。
“我……”说些什么？他一怔，还是移开眼，转头望天色，“天快亮了。”
“是啊……”闻言，她喃喃，却很快打起精神，“后来黄喜和紫姑怎么了呢？”
“后来……”他收拾心神，时间对他来说好宝贵，不容许再浪费，“黄喜后悔不已，悲愤得找石人拚命。他听了紫姑的指点，拿利斧将石人的头劈开，顷刻问，出现一道闪光，接著一声霹雳，将石人击得粉�