“成败的关键，决于将出发之时。”陈汤为皇帝进一步指出：“如果一切都能表现出和亲的诚意，能够瞒得过毛延寿，就能瞒住呼韩邪，致胜可必。否则，不如不行此计划。”整个计划的要点，就在瞒天过海，要连太后都能瞒得过。
这一点，皇帝倒是可以同意。但为了求其“真有其事”，让昭君从众目睽睽之下，登车出京，换马出关。这一点，皇帝始终不能放心。
“欲先取之，必先予之。”石显劝皇帝说：“臣极信任陈汤，愿皇上亦复如此！”
石显说话一向谨慎，这句话却失言了，皇帝怫然不悦，“莫非我就不信任陈汤？”他很严厉地诘责：“你是从那里看出来的？倒还我一个证据看。”
石显知道话说错了，顿首请罪：“臣出言无状，请皇上治以应得之罪。”
皇帝当然不会真的怒不可遏，只是方在用兵，需要陈汤出死力之际，怕因为石显的话，而引起误会，纵非寒心，亦会泄气，所以这时候亦仍是着重在解释。
“陈汤的忠勇，我所深知，怎会不信任他？我只是怕出一点差错，全功尽弃。”皇帝停了一下又说：“长公主身体甚弱，如果长途跋涉，中途致病，岂非会误了全局？所以我觉得应该从长计议，不是对陈汤的计划怀疑。”
陈汤已深切了解皇帝的用心。宰相为他差点受责，而皇帝又这样唯恐他误会，说起来实在令人既感激，又不安，因而赶紧俯伏在地，惶恐地说：“皇上不以臣为不肖，天语褒奖，愧感无地。臣所计划，原有不切实际之处，容臣再细加筹划。”
“也好！反正时候也还早，计划亦不费事，尽不妨从容计议。”
等退出殿来，陈汤又向石显道歉，对他的全力支持，也表示了谢意。可是谈到计划，他觉得没有什么可以修改之处。
“嗨，陈将军！”石显颇为不满：“既然计划无可修改，你怎么在皇上面前又另是一套话呢？”
“不是那么说，圣怒不解，莫非真的再让中书受责备？”
“说起来倒是为我！”石显苦笑着说：“也罢，且回我那里好好商量去。”
“是！”陈汤紧接着又说：“不过，到得相府，中书跟我应该是怎么一个脸色，最好先说好。”
“何以呢？”石显问了这一句才想到：“是为了毛延寿？”
“是啊！毛延寿日夜在窥视，虽然机密保持得很好，可是脸上也应该瞒得住他才是。”
石显点点头，一面想，一面说：“今天我们联袂入宫，他当然想像得到，是为对付呼韩邪一事，有了结果。他当然希望知道你我见了皇上以后的结果。那么，他是希望知道怎么样的一个结果呢？”
“他一定想知道，皇上到底批准了计划没有？如果批准了，他就一定会千方百计去刺探，计划的内容是什么？那时候，也许有可以利用之处。”
“说得是！”石显同意：“我们就当皇上已批准了计划好了。”
于是到得相府，石显与陈汤脸上都是欣然有喜色的样子。
不过毛延寿也很谨慎，根本就不照面，只是从相府下人的动态中，去窥探主人的情绪。这天厨房里大为忙碌，疱丁忙得满头大汗，因为“相爷”好像格外高兴，忽然想起要吃烹牛头。现宰现做，颇为费事，却又不能让宾主枵腹以待，还得另外预备肴馔。而且既有贵客，又不能不讲究些，这样就等于同时调制两顿晚膳，自然忙得不可开交了。
毛延寿心想，若非有极得意之事，石显不会有此兴致。这一得意之事，是又必与陈汤相关。连日以来，石、陈二人同在密室中，计议通宵，当然是有关进兵的大计。如今进宫归来，兴高采烈，不言可知，是皇帝深为嘉许。然则那个进兵的计划是怎么拟的呢？
这不急，他在心里说，慢慢儿等看出端倪来，再研究如何下手盗取计划。对沙漠用兵，总是春去春回，连调兵遣将，也是个把月以后的事。
哪知他不急，陈汤却心急，告知石显，派人来唤毛延寿有话说。
毛延寿行了礼，石显指一旁说道：“你就坐在这里！”
“是。”
“不，”陈汤指着他左首说：“不如坐这里，说话方便。”
客人上坐，主人侧座相陪。如果坐在主人下首，与客人相隔甚远。此刻改了位置，与石显相对而坐，不但与陈汤的距离拉近，而且身分也抬高了，是陪客的地位。
“毛司务，干一杯！”
“是，是！”毛延寿受宠若惊地干了酒，又敬陈汤。
“毛司务你知道的，我转战大漠南北，唯独对呼韩邪国的地形不甚熟悉，要向你请教。”
“陈将军言重了，我在呼韩邪国逗留的日子不多，也不算太熟悉。既蒙将军垂问，我唯有知无不言，言无不尽。”
“原该如此！”石显插进来说：“毛延寿，‘知之为之知，不知为不知，是知也！’你不可说一句假话，或者自作聪明加上些枝叶，那一来会误了陈将军的大事。”
“相爷，请放心！毛延寿不敢。”
“我想你也不敢！”石显又说：“你的胆子虽大，还没有大到敢跟自己的性命开玩笑的地步。”
“相爷说笑了！”毛延寿神态自若地：“除非我不是人，是禽兽，会心向他人？”
“不会、不会！”陈汤是非常信任的态度，“毛司务，我想问问呼韩邪一家的情形。”
“是！请陈将军吩咐。”
“呼韩邪有几个儿子？”
“很多！”毛延寿想了一下答说：“二十三，还是二十四，记不清了。”
“你都见过？”
“不！见过十来个。”
“照你看，哪个最能干？”
毛延寿不即回答，想一想反问一句：“我不知道陈将军是指哪方面的才干？有的会畜牧、有的会经纪、有的会打仗，情形不一。”
“我是说，将来哪个可以继承呼韩邪？”
“那大概是老二。”毛延寿说，“老二会识人、会用人，够资格治国的。”
“老二对我们汉朝怎么样？”
“不好！”毛延寿摇摇头：“对汉人的成见很深。”
“喔！”陈汤略一沉吟：“那么，对汉朝好的呢？”
“是老大。”
“老大的才干如何？”
“也还可以。”
“老大孝顺不孝顺？”
“最孝顺不过。”
陈汤与石显对看了一眼，眼中皆有失望的神色。这就使得毛延寿越发好奇了！不过，他不敢开口动问究竟。
“呼韩邪最喜欢哪一个儿子？”
“是排行十七的小儿子，说是最像他。”
“最不喜欢的呢？”
“老八。”
“老八对老子如何？”
“这就是件怪事了！”毛延寿说：“呼韩邪不喜欢的这个儿子，偏偏对老子很孝顺。”
“那么，”石显插进来问说：“最不孝的是哪一个？”
“老五。”
“老五才干如何？”石显紧接着说：“我是指领兵打仗。”
“还可以，很勇敢的。”
“智谋呢？”
“不行！是个草包。”毛延寿摇摇头。
“那就难与图大事了！”石显对陈汤说。
于是宾主两人，相对蹙眉，仿佛遇见很棘手的事似地，过了好一会，陈汤突然问毛延寿：“毛司务，呼韩邪那许多儿子之中，哪个跟你比较好？”
“老大。”
“老二呢？”
“老二也— ”
毛延寿本想说，“也还好”，话到口边，想起自己说过，老二对汉人的成见很深，为什么对他这个汉人还好？追根究底问下去，自己在塞外的原形就会完全暴露。因此，突然咽住，另想别的说法。
“老二也是一样，对汉人总是好不到哪里去的。”
“那么，”石显问说：“老五呢？”
“老五跟我很合得来。”
石显望着陈汤点点头，陈汤不作声，摆出凝神静思的样子，及至开出口来，即让毛延寿吓一跳。
“老毛，”他改了称呼：“我跟相爷在筹划，想在呼韩邪内部策反。老五虽是草包，只要有人替他做军师，一样可以成功。这个军师，我看，老毛，非你莫属。”
毛延寿楞住了，“陈将军，”他问：“你是要我去策劝老五反他老子？”
“对！老五不是很不孝吗？他一定肯做这件事，何况跟你的交情不坏。你去了，悄悄儿跟他说，汉朝支持他，到时候会派兵接应。至于一切细节，我们再商量。”
在他说这段话时，毛延寿已经想好了答语，乱摇着双手说：“陈将军，别样吩咐都可以从命，这件事不行！因为第一、我是假托水土不服的理由回来的，无缘无故又跑了去，呼韩邪定会起疑；第二、老五不孝，呼韩邪很讨厌这个儿子，我不大有跟他接触的机会，如果过分亲近，呼韩邪更要起疑。我这条性命不明不白地送在异域，死不瞑目。”
陈汤碰了个钉子，脸色自然不好看。石显却说：“他倒也是实话，劳而天功，大可不必！另想别法好了。”
“不但劳而无功，抑且无益有害。”毛延寿说：“请相爷另想别法。”
“好！”陈汤忽然转为欣喜之色：“我想起一个人，可以办这件事。”接着又问毛延寿：“呼韩邪的儿子之中，最热中权位的是谁？”
“是老四。”
“其人如何？”
“志大而才疏。”
“那还是老五。”石显说：“老五有两可取：不孝、勇猛。”
毛延寿心想，这算是有了结论，却不知行动如何？从第二天起，便私下留意，只见不断有“胡商”出入相府，其中有他的一个熟人名叫于南陀，便默记在心，寻思得找个机会，跟他谈一谈才好。
机会用不着他去找，石显自会给他。他的一举一动，都在石显的耳目之中，知道他眼见胡商往来，心里发痒，如果放他出府，他一定会去找相熟的胡商探问动静。那一来，一条反间计就有成功的可能了。
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第二十五章
一过了上元，长安城里出现了令人不安的气氛，街上多了许多士兵，铁匠铺的买卖比平时兴隆了两三倍，家家都接到了官方的生意，打刀打矛，限期交货。于是流言不胫而走，说皇帝将要大举讨伐呼韩邪。而从许多迹象上看，流言是有根据的，最明显的一项证据是限制住在藁街上的胡人不准出城。而申请出雁门关的关符，也突然觉得很困难了。这一切，可以解释为防止军事部署及行动的泄漏之故。
毛延寿已经能够行动了。他当然也听到了这些流言，心里不免有些着急，因为这个消息应该早早通知呼韩邪，好让他有所准备。无奈关津太严，想为呼木请一道关符，不但不容易邀准，说不定反会引起石显的怀疑。
当然，去打听打听消息，总是好的。趁这一天入春以来第一个好天，策杖来到相府。等到天晚，石显方从宫中回府，一见毛延寿，十分关切，问长问短，又让他陪着喝酒，显得兴致极好。
“事情很顺利，一切调度，井井有条。预定上已出兵，到那时候，你总该完全好了吧？”
“是！还有一个多月功夫，一定可以复原。”毛延寿略停一下说：“相爷！如今外面的流言很盛，都知道要大举讨伐呼韩邪，这消息难免会传到塞外，似乎不妥。”
“既然是大举讨伐，当然是堂堂之阵，无须隐瞒，不但不必隐瞒，到时候还要发檄文给呼韩邪呢！”
“等他看到檄文，已无法布置了。此刻泄漏消息，让敌人有所防备，在我总觉得不大对劲。”
“你这是杞忧了。我告诉你吧，呼韩邪根本就无法防备，天军十二万，由北地、上郡、西河、朔方、五原，分道进兵，定期会师，扫穴犁庭，一举灭了呼韩邪，既为皇上出一时之气恼，又可以保边疆廿年之平安，”石显得意地说：“我有此相业，足以留名青史，也可以心满意足了。”说罢，举爵一饮而尽，毛延寿暗暗吃惊，但表面上，仍旧向石显称贺，同时问道：“这五路兵都归陈汤将军指挥？”
“不！他是先锋。”
“那么，谁挂帅呢？”
“舍我其谁？”石显指着自己的鼻子说。
毛延寿大感意外，不过他很机警：“相爷，既然是你老人家挂帅，我当然在大帐伺候。”他故意这样说，因为唯有这样说，才是正常的反应。
“不行！你还得跟陈将军在一起！不然，你怎么尽你向导的职责？”
毛延寿不作声，面露怏怏之色，石显少不得还要安慰勉励他一番。
由这天开始，毛延寿便又经常到相府走动，每次去都能见到石显。而且每次都见他意兴豪迈，仿佛年轻了十来岁似地。
这样又过了半个月，有一天发觉石显回府下车时，步履蹒跚，脸上的气色，难看到极点，又似一下子老了十来岁。毛延寿大惑不解。再看从人，如石敢当，亦是脸色阴沉，好像生下来，就没有笑过，这是为什么？
很例外地，这天石显知道毛延寿在，却并未召他晤谈。他亦无从打听，问起来，有的摇摇头，有的答一句：“不知道！”甚至根本不答，有嫌他多事的表情。
反而是呼木，因为在大鸿胪署中有熟人，打听到一个很珍秘的消息，据说宫中起了轩然大波：太后知道了调兵遣将，打算大举讨伐呼韩邪，震怒异常。不但严厉地指责了皇帝，而且特召昭君，犹如审问一般，将皇帝所有的计谋，都问了出来。最惨的是石显，不仅仅止于被痛责，差一点相位都不保。
怪不得，这可真是石显平生未有的打击了。“现在呢？”毛延寿问：“还发不发兵？”
“你没有看见？这两天街上的兵已少得多。”
“这么说，是偃旗息鼓，什么都不必谈了？”
“是的。”呼木答说：“你不防去打听打听陈汤！我听说他也受了责备，一气之下自请出镇吴越，已经离开长安。”
“呃！”毛延寿又问：“那么和亲之事呢？”
“想来是照约履行。大概不久就有明诏。”
听得这些话，毛延寿心里替呼韩邪高兴，但表面上却正好相反，故意三天不到相府，第四天带着一副愁眉苦脸上门，希望能够见着石显。
到得下午，石显回府。一直在大门口闲坐的毛延寿，随众侍立，看到了石显，也让石显看到了他。
“好几天没有看到你了。”石显依然郁郁寡欢。
“是的，”毛延寿答应着，意兴萧索地跟在他身后。
“完了！”石显浩然长叹：“几个月的心血，完全白费，落了一场笑柄！”
“唉，真是！”毛延寿装得痛心疾首地说：“太后为什么这样子爱管闲事？”
“不必去谈了，且借酒浇愁。”
陪着石显小饮，慢慢地话又多了，毛延寿终于将憋了好久的一句话说了出来。
“请问相爷，现在对呼韩邪不讨伐了，总还该有别的处置办法吧？”
“当然，非战即和。”
“怎么和法？”
“和亲啊！”石显反问一句：“还能有别的和法？”
“和亲？相爷是说— ”毛延寿不敢再说下去。
“这一趟可再没有别的法子了，只有拿宁胡长公主，也就是封过明妃的王昭君，送到塞外，去做呼韩邪单于的阏氏。”
“这，”毛延寿不问不行：“皇上舍得吗？”
“太后所命，又是昭君含泪允承了，皇上不舍也不行。”
“这一下心里总不舒服吧？”
“岂止于不舒服？心里恨极了！”
“恨极了？”毛延寿大为紧张：“恨谁？”
“你想呢？”石显斜着眼看毛延寿。
这一看将毛延寿吓得发抖：“相爷，是恨我？”
“不是恨你，是怨罪魁祸首。”
祸端皆由毛延寿而起。他知道辩亦无益，如今唯有求饶。
于是，他起而复跪，伏地不起。“相爷救命！”说着磕头如捣蒜。
“起来！起来！”石显说道：“你放心。”
听得这一说，毛延寿不由得仰起脸，惊喜地望着石显。
“你一时死不了！为什么呢？既然和亲，就索性大方些。皇上既释了王昭君，又要杀你，呼韩邪知道了，心里当然不是味儿。再说既是办喜事，也不宜行刑。所以你放心好了！”
细想一想！怎能放心？“一时死不了”，总有死的时候。毛延寿可以估量得到，三、五个月以后，皇帝必是命廷尉�