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胡小梅念叨着：“怎么，老额吉生病了啊？”
她早就知道，马春光把老额吉视作亲生母亲一样，彼此感情相当深。她把信纸放回原处，眼珠转动着，似乎有了一个主意。她找到一张纸片，把老额吉的地址抄好，又拿过马春光的口琴端详着，耳边仿佛响起抒情的琴声……
过了好长时间，马春光才回来，他的背心短裤都被汗打湿了。胡小梅站起来，笑一笑。马春光故作惊讶地：“哎哎，你还在啊，让你久等了，不好意思不好意思。”
胡小梅温柔地：“没关系，我反正闲着没事。”
“你先坐着啊，我去冲个澡，真不好意思啊。”
“你去吧，可别着凉啊。”
“没事，习惯了。”他从床头柜里拿出换洗的衣服，端着脸盘走了。
胡小梅继续坐在那里等他。她知道他在故意拖延时间，但她不怕，她有足够的耐心。她把马春光看作是一匹草原上野性十足的骏马，得慢慢磨他的性子，他才会就范。
果然，又过了半个多小时，马春光才磨磨叽叽回来，他放下脸盆：“哎呀，又让你久等了，你看这事弄的！”
胡小梅飞快地瞄一眼马春光健壮的肌肉，脸红了，低下头摆弄着衣角：“我说我不着急嘛，没事！”
马春光擦着头发上的水珠，不去看她。
这时，也快到了熄灯时间，胡小梅只好告辞。
那晚，虽然没说上几句话，但胡小梅不感到遗憾，只要能见上他一面，她就觉得这一趟没白来。
第二天，她抽个空子跑到军营外面的人民商店，买了麦乳精、奶粉、耦粉、点心等当时能够买到的高级补品，又跑到邮局，以马春光的名义，给老额吉寄走了，同时还寄走了50元钱，一下子花掉了提干以来两个月全部的工资。她不在乎。只要能为马春光做事，她是不计代价的。
但是，马春光心里装着的却是方敏。他几次给方敏打电话，约她出来，均遭拒绝。他托刘越出面，帮他约方敏到营区外面的沙丘那儿会面，他按时到了，方敏却迟迟不来，他吹着口琴等到半夜，一遍又一遍地吹方敏外婆教她的那支曲子……最终没等来方敏，他心里酸酸的……
一天，他接到了草原的来信，想了半天，才明白过来，东西和钱肯定是胡小梅以他的名义寄的，也只有胡小梅能做出这么仗义的事，但他却不希望她这样做。他约胡小梅到沙丘那儿，胡小梅欢天喜地去了。他掏出50元钱还给她。她一下子愣了，问为什么。
马春光说：“我对老额吉像对待母亲一样，可她从来不要我的钱，花别人的钱她心里不舒坦。这就是草原人的性格，你可能还不了解。这钱，还给你吧。你买东西的钱，我就不退还给你了，算是我收下了，行不行？”
胡小梅不收钱，马春光硬塞给了她。她低下头，委屈得想掉泪。她想说点别的，想和他共同坠入爱河，可他总是打岔，要么就是装糊涂。她含着眼泪说：“马春光，我就是想用爱，用我的心，慢慢感化你，打动你，让你知道我也可以是一个温柔贤惠的女孩子，将来也能做一个贤妻良母……”
然而，马春光却无可奈何地摇摇头，苦笑，什么也没说。
四
李胜利当上司务长后，特别喜欢打算盘，有事没事就饶有兴味地拨拉算盘珠子，听那清脆的响声，在他看来，算盘珠子碰撞出的声音像美妙的音乐一样，太动听了。
星期天上午，赵海民来到司务长室时，李胜利又在拨拉算盘珠子，他微闭着眼睛，一只手轻巧而快速地弹动着它们，嘴里还哼着小曲儿。见到赵海民，他说，领工资就数你最落后。边说边打开抽屉，仔细地数钱。
赵海民摸一下脑门，说，反正又少不了，急啥呀！
李胜利把钱递给赵海民：“哎呀，当干部和当战士就是不一样，52块钱拿在手里，沉甸甸的，坠手！海民呀，领到这第一个月的工资，你打算干啥？”
“你都干啥了？”
“我全给家里寄回去了。”
赵海民想了想：“胜利，我想把这点钱寄给玉秀……”
李胜利站起来，有所感动地点点头。
赵海民接着就到了营区大门口的邮局，把52块钱寄往西王村小学校。上回母亲来信，说玉秀的病已经很重了，一直在住院，他把这点钱寄去，表示个心意吧，玉秀对他，是有恩的……
刚走出邮局，黄小川就满脸是汗迎了上来。刘越想见赵海民，黄小川找了好几个地方，这才找到他。他们一块赶往白杨林，看到刘越的身影后，黄小川借故走开了。
但是赵海民感觉到了，黄小川心事重重，他内心里一定是痛苦的，因为他深深地爱着刘越。赵海民曾听三班的战士说，最近黄小川老是走神，情绪低落，晚上睡觉时常常把那把黄杨木的梳子放到心口窝上。赵海民已经弄明白了，刘越入伍时曾经有过一把黄杨木的梳子，那是当年在朝鲜战场上，她父亲送给她母亲的，可以说是一个定情物。刘越入伍时，母亲又送给了她，没想到被她不慎摔断了，黄小川听说后，就一个人跑到很远的戈壁滩上，挖出一段年代久远的黄杨木，用小钢锉一点一点锉出了一把新梳子……
赵海民不想伤害黄小川，小川是他最好的弟兄，他不忍心捅他的伤口……尽管他也早就爱上了刘越，但他还是决定拒绝刘越。
在他发愣的当儿，刘越微笑着走过来了。他说：“刘越，有事电话里说不就行了，还跑这么远。”
刘越说：“电话里哪能说清。”
“啥事？”
“我准备探家。”
“好啊！”
“你呢？”
赵海民停顿一下：“我恐怕最近走不了，我们很快要到野外搞特训。”
刘越坚决地：“那我等你。”
“你……等我干啥？”
刘越红着脸，羞涩地：“我想……我想一块跟你，到你老家去看看，看看你母亲……”
赵海民愣了：“刘越，这不合适吧？……”
刘越背过身去：“怎么不合适？”
“我早说过，咱俩的事……不合适……况且我、我有了！”
刘越一惊：“有了？谁？”
“……就是那个玉秀！”
刘越放松下来，笑一下：“你坏，老想蒙人。”
“真的，不骗你。”
刘越纳闷地：“不是说，你们压根就没那个事吗？”
“原先，是没有……可是在等待提干的日子里，我想好了，想通了，要和玉秀认真地处朋友……我刚给她寄走第一个月的工资，小川刚才都碰到了。”
“赵海民！我才不信呢！”
“你不信拉倒，反正是我有了。”
刘越感慨道：“……是的，玉秀确实是个好女孩……但是，李胜利告诉我，玉秀的病很严重了，怕是活不长了……”
赵海民痛苦地摇摇头，眼睛突然湿润了。
刘越靠近他：“我知道，你是在骗我……我不明白，你为什么要这样？”
赵海民平静一下：“刘越，谢谢你对我的信任。可我总觉得，我们俩的事情不真实，有时简直就像做梦一样。”
刘越诧异地：“为什么？”
“刘越，你想过吗？以你的条件，你的家庭地位，你可以有很多的选择。据我所知，盯上你的人，一个排都不止吧？有师机关的，有军机关的，还有军区机关的，对不对？我听说，军区张司令家的老三，还有李政委家的老五，都对你有意，对不对？这太厉害了！这些人都是来者不善，基本上都是高干子弟，各方面条件没得说，哪个都比我强。”
刘越笑了：“嗬，你的情报还挺准确。”
赵海民不仅不笑，反而更严肃了：“可我呢？我是个农民的儿子，咱们双方家庭差别太大，我自觉不配，越想越缺乏勇气……”
刘越恼火地：“你这是封建头脑！你以为我要找个门当户对的吗？你小瞧我了！”
赵海民辩解道：“你想没想，是你的事。我却不能不想。有些农村兵提干后，削尖脑袋追求那些家庭地位高的女军官，结婚后其实并不幸福，这样的例子到处都有。我不想走这一步。”
“别人不幸福，并不等于说你不幸福啊？你连一点自信都没有吗？”
赵海民再度沉默。
刘越走到离他很近的地方，逼视着他：“赵海民！我刘越并不是非要和你处朋友不可！我只是想知道我哪一点让你反感，你说！”
赵海民无力地辩解：“反正我觉得我们不合适……”
气氛太压抑了。有好几分钟的时间，谁都没说话。
这个时候，黄小川又鬼使神差一般来到了白杨林里，他悄悄躲在一棵树后面。他看到刘越委屈而愤怒地说：“赵海民，你说的这些可能都是理由，我们可以不再来往。但是我想问一问你，你作为一个男人，你到底爱不爱我？”
刘越逼视着他。
赵海民痛苦地闭上眼睛。这个时候，他内心的痛苦是无人能够感知的。片刻后，他违心道：“不爱！”
刘越伤心至极，泪如泉涌，她哭泣着跑开了……
赵海民的眼睛也湿润了：“刘越，你……”下面的话他没说出来。
刘越跑远了，白杨林里，没有了她健康美丽的影子，仿佛她不曾来过一样……赵海民靠在树干上，脸上挂着悲伤与无奈。
黄小川心情复杂地摇摇头。他知道，赵海民是因为他才拒绝刘越的，他是横在他们之间的一个障碍，他不能再影响他们了……
一天夜里，电闪雷鸣，大雨如注。赵海民睡不着觉，就披着雨衣出了门，他在雨中徜徉，最后来到操场上，走过一排排训练器械，他想在这个风雨之夜，冷静一下自己的心绪。一道闪电掠过，突然，他看到了一个熟悉的身影，是黄小川！
黄小川不知何时来这里的，他没有披雨具，浑身被雨水湿透。他倔犟地站在雨中。两个最好的战友心照不宣，一言不发，久久地对视着。
良久，赵海民缓缓走到黄小川跟前，脱下雨衣，披到他身上。
二人仍然没有说话。但他们的眼神却是互相信任的，他们的兄弟情谊是牢不可破的……
风停了，雨小了，他们一起回到了营房。
让雨水一浇，黄小川第二天拂晓就病了，发高烧，说胡话。大伙赶紧把他送到师医院住下。下午，赵海民从训练场上溜下来，到军人服务社买了点东西，来到师医院。推开病房的门，他看到黄小川躺在病床上，正沉睡着，液体一滴滴流进他的血管。
赵海民轻轻来到病床前，把一网兜水果放下。他凝视着黄小川的病容。不知过了多久，黄小川缓缓睁开了眼睛，见到他，想坐起来。
赵海民示意他别动。
这个时候，刘越听说小川生病之后，也匆匆赶来了，她走到黄小川病房门口，从门缝里看到了赵海民，就愣在那里。
赵海民握住黄小川的手，坐在他身边。黄小川仿佛下定了决心，望着赵海民的眼睛，说：“……海民，可能你看出来了，我也不想隐瞒什么，就对你直说吧。”
赵海民鼓励他说下去。
黄小川顿了顿，平静地说：“……我确实爱刘越，这种爱很久以前就萌发了，有时爱得刻骨铭心，不能自拔。但是，我更清楚，刘越始终把我当弟弟……”
赵海民不知说什么好。
病房门口，刘越怔怔地望着二人，进退两难。
黄小川又说：“况且，我还是一个士兵，没有恋爱的权力，你说我能怎么样？
赵海民真诚地说：“小川，你和刘越有感情基础，两家关系也好，所以，我觉得你们……可以发展一下感情……”
黄小川打断他：“海民，你应该清楚，刘越是非常爱你的，她爱你胜过爱她自己，你就不要再犹豫了，听我一句话，勇敢地接受她的爱情吧，而且，你也要更勇敢些！男人嘛，更要主动，对不对？你别羞羞答答的，像个大姑娘……你这个人，干工作比谁都积极，谈恋爱，就不行了，是个落后分子……”
黄小川说着说着，先是笑一下，接着又流泪了。他的内心仍然是很痛苦的。
赵海民大为感动，紧紧握住他的一只手：“小川，我的好兄弟，别说这个了……小川，我这两天啥事也没干，光琢磨这个了。我想好了，想通了。你看，咱们年纪还都不算大，正是干工作的好时候，尤其是我，刚刚提干，四个兜的干部服还没穿热乎呢！还是以工作为重吧，个人的事情暂时往后放一放，你说呢？这样对谁都好……”
“我不同意……刘越她太痛苦了。刘越是真心爱你的，你不知道，前些日子你提干不成时，她比谁都着急，她比谁都为你担心，你不能让她失望啊！……”
门口的刘越紧紧咬住嘴唇，不让眼泪流下来。
赵海民的眼角涌出了泪。他低头悄悄抹去泪珠：“不行！我是你的排长，你得听我的！我说咋样就咋样……咋天夜里，我还做了个梦呢，梦见你父母官复原职了，你们一家高兴得像过年一样……我就琢磨着，你的父母也该有消息了，到那时候，你就扬眉吐气吧！”
黄小川突然发现了门口的刘越：“小越姐，你……怎么不进来？……”
赵海民站起来。
三人相对无言，默默地对望着……
黄小川出院后，所做的第一件事情，就是趁屋里没人，把那把浸透了他心血的黄杨木梳，还有影集，统统装进了一个手榴弹箱子，用锁头锁好，然后决绝地搬进了储藏室。
五
方敏提干之后，仿佛心事更重了。她喜欢一个人呆在宿舍里，看看书，或者是写日记。最近，她又迷上了针线活。她用细细的白线勾一件衬领，已完成了一半的样子。她干得很专注，但又不想让别人发现。
突然门被推开，刘越进来了，吓了方敏一跳。方敏想把东西藏起来，但已经来不及。刘越说：“方敏，你干啥呢？”
方敏掩饰道：“啊，没啥，我找点活干。”
“你在勾一个衬领，是吗？”
“啊，是啊是啊，军装领子老爱脏，也容易磨毛，勾一个衬里面，好！”
“方敏，你手挺巧的。我就是学不会毛线活，笨！我看胡小梅也不是干这个的料。她说要织毛衣，说了两年了，也没见她织出一只袖子来。”
“啊，你们都是高干子女，衣来伸手，饭来张口，用不着费那个劲。”
“就算是吧，我们都被惯坏了。这就叫小资情调是不是？嗨，总之，应该挨批！”
“其实我觉得，小资情调也没啥不好。大家都过上好日子，有了资产，比啥都强，哪像我，从小就受苦受罪，倒是从里到外都是无产阶级，受穷的命，我没看出有啥好！”
“哎，方敏，你是越来越有思想了。这些话要是让干部们听到，看不批你！”
“刘越，我是当着你才说这些。”
刘越伸出手：“来，我看看你的作品。”
方敏犹豫着，不想给。刘越伸手夺过那件半成品的衬领，拿在手里欣赏，突然觉得有点不对劲：“方敏，你这不是给自己织的吧？”
方敏支支吾吾：“我可能……没织好……”
“你的领子哪有这么大！”刘越忽然意识到这是给马春光织的，笑了。
方敏的脸却红了。两人笑成一团。刘越很清楚，方敏一次次拒绝马春光，并非说明她不喜欢他，而是她有点自卑，同时也碍于胡小梅的存在。连里所有的人都知道，胡小梅追马春光，都到了疯狂的地步。
方敏是个很含蓄的姑娘，她不想卷进风浪里。她兢兢业业地干工作，不多言不多语，有极好的口碑。
最近，离师部二百多公里的大青山通信站的设备老是出问题，信号三天两头不通，通信连感到很头疼，给师里反映之后，师里让通信连派一个技术好的技师到大青山去，帮助排除一下故障。
方敏主动要求去大青山出差，她搭乘一辆拉东西的卡车去那儿。大青山通信站海拔两千多米，条件艰苦，离最近的县城有一百多里，传说附近的山上有狼群出没，人们劝方敏小心点。方敏一点都不畏惧。
她赶到后发现，那里的确艰苦，房子依山而建，很破旧了，房顶上竖着天线，院子面积只有两个篮球场那么大，窗户下面就是悬崖峭壁。全站有二�