光，以及尖叫和呐喊。
就在这样的背景下，一行人惶惶不安地来到了城门前。
门早已打开了。不过，门洞里却一片黑暗，伸手不见五指。桓玄策马从门下经过时，耳边突然有风声响起——
“不好！”
他本能的低头伏在马背上，感觉到有利刃从自己头顶冰凉地划过。
“有刺客！”
队伍立刻大乱，纷纷拔出刀剑在暗地里砍杀，乱作一团。
很明显，刺客早有预谋，虽然人数较少，但其他不知情的侍从却无法分辨敌友，一时间损失惨重，门洞中顿时鲜血横飞，惨叫迭起，一具具尸体横七竖八地倒了下来。
在这一片混乱中，桓玄没命地打马奔逃，他骑的是一匹西域产的宝马，很快冲出城门，把喊杀声抛在了身后。
虽然如此，但他还是始终不敢回头，直到江岸和船只在眼前出现，才终于在马背上战战兢兢转过身去。
后面，只剩下卞范之一骑尾随而来。
“唉……”
桓玄翻身下马，心中余悸未消，脸上不由自主地流下泪来。
范之也一言不发，两人在河边等了许久，后面诸骑才三三两两的陆续赶到。
所幸的是，桓浚、桓升两个孩子都在万盖和丁仙期的忠诚护卫下毫发无伤地脱出了险地。
其他几个有官衔职位的，分别是桓石康、庾祎之和毛修之。
“快走，不能再耽搁了！”
桓玄第一个跳上船去，其他十几个人也先后赶上。然而，卞范之却仍垂手站立在岸边。
“敬祖，卿等什么呢！还不快上来！”
桓玄焦急地说。
“陛下！”
范之没有迈动脚步，在夜色中悲怆地喊着。
“请恕臣不能陪同西上了！”
“什么！”
桓玄脸色一变。
“莫非卿也要投靠反贼了？”
“不，”范之回答，“臣打算与冯该将军等人留下一同迎击反贼。”
“是吗？”
桓玄的脑海中浮现起殷仲文的影子。
“卿——算了，随你的便好了！”
“陛下也许误会臣的意思了吧！”
范之突然跪倒在地，泪流满面。
“从少年时开始，臣就和陛下一同饮酒赋诗，一起寻花问柳。这份深情，臣永生永世也不会背叛。这次如若不能打倒反贼，臣决计以身殉主，必无苟且偷生之理！”
暗夜中流动着一种让人鼻子发酸的气味，桓玄也不禁心如刀绞。
“……对不起，那么，但愿日后还有与卿再会的一天！”
“嗯！”
范之一个劲儿点着头，但怎样也抬不起头注视自己的友人和皇帝。
两人无语。这时，一面白色的东西“呼啦啦”的升了起来，船已经起帆了。
——陛下！
范之一直把头深深埋在泥土中，等到水声远去，帆影已成了黑色江面上的一个小点，他才饱含热泪地注视着前方。
他冥冥中感觉到，皇上这次西去，恐怕真是一去不复返了。但是，他却不愿就这样碌碌无为的和主君一起葬身异乡。
“那么，就让我卞敬祖用这最后的一腔热血和智谋，来阻挡一次命运的脚步吧！以此来报答主君多年来对我的恩义！”
他喃喃自语着，带着泪水昂起了头，对着月亮发出了无声的呐喊。
身影，渐渐消失于漆黑的天地间。
经过一天两夜时间的行程，桓玄的船才到了江陵西南三十里处的枚回洲。
这是因为风速的缘故，使得帆船过于缓慢，逃亡的时光更加难以打发。
空闲的时间，桓玄就让丁仙期和万盖吹笛弄箫，毛修之也亲手下厨烧菜，总算精神生活和饮食都不至于十分匮乏。
前天下午刚下了一场小雨，酷热的天气开始转凉，因此，大家的情绪也跟着高涨了起来。
“说起来，在这种好天气里泛舟听音乐，再配上修之的美味佳肴，顿觉人生也不是那么没有意思啊！”
桓玄开朗地笑着。
“与其在建康都里担心这个担心那个，还不如这逃亡的生活悠闲有趣。”
“那么，还应该感谢那些反贼喽？”
修之笑着说。
“嗯……朕仿佛可以看见他们为权力斗争苦恼的样子了，哈哈。”
桓玄在凉爽的江风里不断发笑。
忽然——
“前方出现船队！”
一个船夫大声喊叫了起来，大家慌忙转头往江上望去。
果然，大约六七艘船正顺风从对面驶来，船上有不少荷戈披甲的战士。
“怎么回事？”
众人无不大惊失色，就连修之也感到十分意外。
为安全起见，大家把桓玄藏在后面，派出庾祎之作为代表向对方大声喊话：
“对面的，请问去哪里啊？”
不一会儿，有一名士兵回话：
“我们是益州的兵吏，因为益州刺史大人的弟弟宁州刺史毛Р恍沂攀溃虼擞擅又⒎烟窳轿淮笕寺什炕に兔莸牧殍鸦毓氏缃辍Ｖ钗挥质鞘裁蠢绰罚俊薄 �
“我们是……”
庾祎之正要编出一套说辞，在边上的毛修之突然大声欢叫了起来：
“是恬之堂弟吧！我是毛修之，这艘船上有大逆桓玄，千万不要让他给逃了！”
“什么！”
敌我双方都一片惊愕，还不等桓玄从人怒斥叛徒，对面船上已经射来了如雨的箭矢，有两名船夫首先中箭而死。
“陛下！”
丁仙期和万盖两个年轻人张开双臂挡在桓玄面前，不一会儿，就已经都被射成了刺猬一般。
“爹！爹！”
桓升一边哭叫着，一边从桓玄身上拔下箭枝，每拔完一支，很快又会射来新的一支，他边哭边拔，泣不成声。
一艘船“轰”的靠了上来，几名士兵和一员武官率先跳了上来，冲到了桓玄身前。
“汝乃何人，安敢杀天子！”
桓玄一边喝问着，一边从头上拔下一根玉导，还想贿赂对方饶命。
“我是益州督护冯迁，杀天子之贼耳！”
武官冯迁一个箭步冲了上来，砍倒了桓玄。
“就这样完了吗？”
桓玄头脑中一片空白，突然之间脖颈一凉，再也没有意识了。
“大逆桓玄之首，被我冯迁拿下了！”
这是元兴三年（404）的五月二十六日，一度称楚帝的桓玄，就在这枚回州殒命于一介无名小将的刀下。
尾声
大逆桓玄授首的消息，很快传遍了晋国。
在江陵城中，荆州别驾王康产和南郡太守王腾之也奉晋帝司马德宗归位，入居太守府舍。
西征军屯兵的夏口城里，顿时陷入了一片狂欢般的喜悦气氛。
“经过这么长时间的奋斗和努力，终于盼到这一天了！”
道规感叹着说。
“是啊，大逆被诛，每个人都可以无愧于心了！”
无忌想着死去的舅父刘牢之和母亲刘氏的嘱咐，不由泪如雨下。
在这欢快的场面中，刘毅只是不断地对众人微笑着，在他心里，又燃起了对新的霸业的追求。
——桓玄总算已经打倒了。接下来的，恐怕就是倒桓同志之间的浴血搏杀了吧！
一边想着，他那双细小的眼睛中闪烁着更大的快乐和野心，不到自己消灭群雄，独掌大权的那一天，战斗就永远不会结束！
与此同时，在建康的东府城内——
新政府的两位要员：刘裕和刘穆之，正面对面坐在书斋里，一边用青瓷茶具饮着吴地的名茶，一边谈笑着。
“桓玄终于被打倒了。”
“是啊。”
“不过，接下来还有更重要的事情必须完成。”
“嗯。”
刘裕点着头，“不错，打倒桓玄，复辟晋室只是一个开头而已。如果不借这次机会对腐朽的国家进行一番翻天覆地的改造，那也就失去了起义的真正意义。”
“从魏晋以来，士族就一直统治着国家，选拔人才看的不是能力，而是以门第互相推举。虽然士族中也有王导、谢安、谢玄这样不世出的英才，但更多的还是刁逵、王愉这一类的国贼和害民贼。要改变国家的积弱，首先就要从官僚制度入手。”
穆之侃侃而谈，瘦长的身躯里满溢着活力。
“对，虽然无法一下子废除士族根深蒂固的地位，但可以先尝试着多用寒人充当身份低微但职权重大的官员，以后再逐步消灭士庶之间的鸿沟。”
“如此一来，几百年的积弊就能一举得到逆转。”
“等到国力强化之后，接下来——”
“接下来，就是明公念念不忘的那件心愿了！”穆之笑着说。“兴兵北伐，驱除胡虏，还我中原河山！”
“不错。”
两人都笑了一阵。
喝了一杯茶水，刘裕又露出了少许感伤的神色。
“道民啊。”
“嗯？”
“卿说，我们的事业，到底会对未来的历史产生多大影响呢？看秦皇汉武，昔日的霸业雄图到如今又剩下了些什么？终究，人总有一天还是不得不死的啊！”
“话是这么说。”穆之悠然地回答，“不过，历史这东西，不正是前人一步一步推进的吗？在千年的长河中，也许我们今天的作为没有太大的意义。但成千上万个我们这样的人，前赴后继，总有一天会把世界推向一个更美好的明天。”
他顿了一顿，又说：
“何况，就算我们的事业没有意义，至少我们对事业的执著和努力，总会给后世立志开拓出一片新天地的人们立下榜样。如果能让在暗夜中奋斗的他们产生共鸣，有所激励，那也不算枉过我们这一生了！”
“是的。”
刘裕由衷地点了点头。
他们一时都沉默了下来。
这时，一抹明亮的阳光，突兀地从窗外直射而入。两人同时向外看去，不由发出了惊叹：
“天气多么好啊！”
在一碧如洗的蓝天上，浮着高高低低的朵朵白云，有的云松散，有的云紧密，有的云在随风飘动，有的云则像列阵般整齐。
注视着天空，他们的脸上不约而同地荡漾起了明朗的笑容。
就这样对坐着，无言地笑个不停。
后记
这篇小说的主角，不是刘裕，不是复辟三杰，也不是桓玄，而是整个时代。
小说中的人物，他们的理想、目标、作为和人生，对于生活在现代世界的我们来说，已经过去了一千六百年的漫长岁月。然而，所谓的历史，千百年来却一直都在不断地重复上演着。奋斗、腐化、衰败、消亡……奋斗、腐化、衰败、消亡……一代代的人们就这样沿着周期曲线从波谷上升到波峰，又从波峰下降到波谷，旧的、老的东西不断地消亡，而新的、年轻的事物又抱着满腔热血和活力取代它们，创造着自己理想中的新世界。
公元五世纪初的东晋，就是这样一个新旧势力迅速交替变更的动荡时代。
生活在这风起云涌时代的人们，也摆脱了和平时期人们的惰性和消极，或主动，或被动地在时代风云中发挥出了各自的真正才干；同时，也显露出了各自的真实本性。
被历史潮流淘汰的失败者，并不尽是不可救药的恶人。在楚朝中，有卞范之这样忠于友情，明知必败也要舍身赴难的人；有胡藩这样为旧主尽忠之后才投入新兴势力的人；也有桓修这样浑浑噩噩，没有立场的人。就连桓玄，身后也有百万荆州父老的支持，并不是千夫所指的独夫。
同样，在代表新兴势力的倒桓党中，也有刘毅这样的野心家、诸葛长民、孟昶这样的投机者和刘迈这样的叛徒。
各式各样的人们，在乱世中蜂拥相斗，各见各的正义，各怀各的理想，千百年后，一切归于沉寂，只剩下书简中寥寥的几行文字。只有当偶尔有读书人翻见时，才会为这段波澜壮阔的历史而感慨，而流泪。
或许，昔人的奋斗对于今人来说已经没有任何意义了，门阀掌权还是寒人掌权，只不过是历史课本上一个无关紧要的小片断而已。但是，就像在尾声中刘穆之所说的那样，倒桓义士们前赴后继的执著和努力，总会给后世立志开拓出一片新天地的人们以鼓励，以共鸣。
谨以此书献给世上还有理想，还在暗夜中奋斗的英雄们！