给事中逯中立、徐观澜、赵完璧等，御史顾龙祯、陈维芝等纷纷上疏，大都同意王德完的观点。
因此，射所之议后诸臣不但未能统一意见，论议反而更加激烈。石星这下也坐不住了，于是上疏自辩道：“封不过是一个虚号；准许封，不过是一件虚事。勒之进退而后封，那么朝鲜因此得以保全，士马得以休息，这是实利。臣则以为：料敌宜审，当机贵断。贡市严绝，则窥窃无由。禁约严明，则句引可杜。在彼有不测之情，在此无可乘之隙。制人之术，不外于此。所以令小西飞至羁留详审，以待督抚奏报。倭兵撤退之日，再遣科道各官一员，前去勘实。如果倭兵尽退，而一无所别求。则用臣等封议，断然与之以示信。不退而别有要求则用诸臣罢议，断然罢之以示威。如果一面待封，一面入犯，即斩小西飞之头，传示以见必剿。如是许之有据，绝之有名。操纵在我，不为所制。而表文之真伪，使人之口情，即此可断，也有何损于天朝之举动呢！”
万历帝覆旨道：“国家大事，言者自言，断者自断。要在从长计处，原不相妨。卿受朕委托，但军国重务，既实见得是一一主张，朕自当虚心听从。事成，功有所归。不成，责亦难诿。今后但有争论奏疏，宜两存勿辨，以观日后效验如何。不必一一题覆。”
石星得到皇帝的谕示，这才檄蓟辽总督、朝鲜经略顾养谦细探倭情，以使封贡之请不归于虚套。
（二）福建间谍
正当战守派和封贡派争得不可开交时，最关键的来自福建巡抚许孚远的一封奏疏最终使这场争辩定了论。
原来，一年多前，石星在遣师东征的同时，特密遣锦衣卫指挥史世用前往福建见巡抚许孚远，要前往日本侦探军情。许孚远密行泉州府同安县选取了海商许豫的船只，令史世用扮作商人，于万历二十一年六月一道同往日本萨摩藩。同行的还有海商张一学、张一治等，许孚远命他们赴日本京都、大阪一带打探倭情。
史世用、许豫等于当年七月初四日在日本庄内国内浦港登岸，这里离萨摩藩还很远。史世用侦知萨摩藩藩主岛津义久同许仪后随关白去名护屋，就于内浦与许豫分别，前往名护屋寻觅许仪后。
八月十三日，岛津义久、许仪后及岛津家臣幸侃②等回家。许仪后便随史世用于八月二十七日来内浦会见许豫，商议策反岛津等事。
九月初三日，许豫在许议后的引见后，备缎匹礼物，以史世用作客商，许仪后权作翻译，进见幸侃。幸侃道：“此恐非商贩之人。”许仪后答道：“也是大明一武士啊。”幸侃便将自己所穿的盔甲赠送给许豫。
九月十九日，因走露了风声，大隅州正兴寺倭僧玄龙前来内浦见许豫，问道：“船主得非大明国福建州差来密探我国动静之官吗？”许豫答道：“是。因你国侵伐高丽，杀害人民。我皇帝不忍，发兵救援。近闻差游击将军来讲和好，我福建许军门听知，欲发商船前来贸易，未审虚实，先差我一船人货来此。原无他意。”倭僧将信将疑而退。
十一月，岛津义久、幸侃等又差倭使名黑田唤许豫再次试探前情。通事就倭僧玄龙与许豫面写对答，喜为足信，将许豫原买硫黄二百余担准载带回，仍奉文书一封、旗刀二事交付许豫进送军门，以图后日贸易通利之意。
万历二十二年春，许豫回国后不久，便整理侦探所得，并将接受自萨摩藩主岛津义久等人的物品文书一封、旗刀二事、盔甲一副、倭刀一把、鸟铳一对悉数上呈许孚远。汇报内容为：
探得关白，姓平名秀吉，今称太閤王，年五十七岁。子才二岁，养子三十岁。关白平日奸雄诡诈，六十六州皆以和议夺之。
前岁侵入高丽，被本朝官兵杀死不计其数；病死与病回而死者，亦不计其数。彼时弓尽箭穷，人损粮绝，思逃无地，诡计讲和，方得脱归。
关白令各处新造船只千余，大船长九丈，阔三丈，用橹七十枝，中船长七丈，阔二丈五尺，用橹六十枝。豫访诸倭，皆云，候游击将军和婚不成，欲乱入大明等处。
日本六十六国，分作二关，东关名相板关，西关名赤间关，内称有船数千船，限三月内驾至千大溪点齐，莫知向往何处。又点兵十八岁至五十岁而止，若有奸巧机谋者，虽七十岁亦用之。
日本长岐地方，广东香山澳佛郎机番， 每年至长岐买卖，装载禁铅、白丝、扣线、红木、金物等货，进见关白，透报大明虚实消息。仍夹带倭奴， 假作佛郎机番人，潜入广东省城，觇伺动静。
关白奸夺六十六州，所夺之州，必拘留子弟为质，令酋长出师以侵高丽，实乃置之死地。各国暂屈，雠恨不忘，及察倭僧玄龙与豫对答语气，义久等甚有恶成乐败之意，豫于写答间，亦微有囮诱之机。
浙江、福建、广东三省人民，被虏日本生长杂居，六十六州之中，十有其三，住居年久，熟识倭情，多有归国立功之志，乞思筹策，令其回归。
三月十五日，张一学、张一治也从日本回来，向许孚远汇报侦探所得。其汇报内容共分十一条，分别阐述丰臣秀吉发迹史、侵朝军师名姓、侵朝日军损失及倭民厌战情况、萨摩州之地利、倭军武器装备、丰臣秀吉暴政及其所居城郭等等，最后谈及朝鲜被掳人的生活现状。因为他们潜入丰臣秀吉所住城郭，所获情报多来自民间，虽未涉及机密，但更客观、更全面。与许豫所报可互为印证，并补其不足。至此，除了史世用，几位间谍已陆续回国。
许孚远根据诸人侦探所得，便于五月六日上疏道：
窃谓日本有山城君在，虽其懦弱，名分犹存。一旦以天朝封号加之僭逆之贼，且将置山城君于何地？崇奸怙乱，乖纪灭伦，非所以令众庶而示四夷也。秀吉无故兴师，声言内犯，陷吾属国。东征之师，相持日久，损失亦多。碧蹄战后，暂退釜山，尚未离朝鲜境土。而误用细人之谋，听其讲封讲贡。若曰朝廷许我封贡则退，不许则进，要也非耶？近朝鲜国王姓讳奏称：倭贼方沿海釜山等处，筑城造屋，运粮置器，焚烧攻掠，无有已时。至称屠戮晋州六万余人，尚可谓退兵乞和耶？伏乞皇上大震天威，罢议封贡，明诏天下。以倭酋秀吉犯天诛，必不可赦之罪。兼勅文武将吏及诏勅日本诸酋长，以擒斩秀吉，则有非常之赏破格之封。朝廷不封凶逆之贼，而封其能除凶逆者，以此晓然令于天下。然后奸雄丧胆，豪杰生气，秀吉一酋不久殄灭无难也。
臣等迂筹以为：今日之计，莫妙于用间，莫急于备御，莫重于征剿。顷者倭酋倡乱，惟在秀吉一人，诸州酋长多面降而心异。中间未必无可以义感者，可以利诱者。秀吉原无亲戚子弟、股肱心膂之人，倘得非常奇士，密往图之。立谈之顷，神秘莫测，则不烦干戈而元凶可擒。一获元凶，倭乱顿弭。故曰：莫妙于用间。
至于备御之策，频年屡奉明旨。申饬当事者诸臣，亦云严矣。臣等窃惟，辽阳天津两地，密迩京师。一由朝鲜渡鸭绿江而上，一由山东海面乘风疾趋。设有疎忧，令倭得长驱而入，震惊宸极，此不可以不虑。宜将东征之兵抄选合壮勇，或募卒二三万人，遣大将二员，分屯两地，以防不测。其省直水陆兵备，更于今日严为整备。俟其入寇吾境，或掎角相与戮力歼之，此不可恃其不来一日懈缓者。故云：莫急于备御。
然用间妙矣，恐未可必得志于彼。臣等以为：彼不内犯则已。果不内犯，其大肆猖獗。我皇上与二三大臣，定议征讨。发内帑百万，助诸省打造。打造战船二千余只，选练精兵二十万余人。乘其空虚，出其不意，会师上游至倭国。顺命者宥，逆命者诛，彼秀吉一酋何能逃遁？此所谓堂堂之阵，井井之旗，名其为贼，敌乃可服也。故曰：莫重于征剿。
许孚远的奏疏在朝廷中引起了相当大的反响。因为福建地处东南沿海，素来与日本关系最为密切，兼有间谍相通，其话语无疑是最为权威的。疏上，议论遂息。即连主张封贡最为坚决的兵部尚书石星，也一度产生了动摇。只是后来又为他人所惑，仍主封贡罢了。
（三）和亲谣言
就在廷议将息之时，北京城内传出明、日在和谈中有和亲一款，即明使私下同意将大明公主下嫁日本国王为后妃。顿时整个京城群议沸腾。御史唐一鹏、给事中乔胤将此事上闻。
万历帝感觉到自己的尊严受到了冒犯，不由得大为震怒，诏令严究此事。
浙江余姚人诸龙光没有供出指使者，成了牺牲品。
原来，诸龙光曾为李如松家塾师。后因受李氏父子冷落，怀恨在心，不得出气。恰封贡议起，李如松颇附会宋应昌及本兵石星，速成其事，以结东征之局。一时抑和主战者，议不得伸，纷纷传言军中行贿媚倭。明军指挥胡泽密抄送行长手书，见有和亲字样，心下疑惑，便问明使徐一贯、谢用梓。二人吞吞吐吐地答道：“这是倭人用语习惯，息争即和亲之意。”后来朝臣质问石星，石星也是这么解释。但如此断难服众，无异于欲盖弥彰。到了这年四月，竟传出了沈惟敬私许日本和亲结好之说。
诸龙光便图谋借此以倾李氏，便上急变告李如松私许日本与天朝和亲。御史唐一鹏等信以为真，随即上疏弹劾李如松及东征在事诸臣。给事中乔胤随后和之。
兵部尚书石星慌了手脚，急忙上疏明辨。万历帝诏令不必会议，将诸龙光下于大狱，究问主使之人。那诸龙光抵死不肯吐出幕后主使者，法司先是拟以杖谴了事。万历帝大怒，诏令将他和同伙陈仲登一起枷于烈日下。朝臣不平，纷纷为诸龙光讼冤。国子监祭酒刘应秋疏言一个妄人上书，何必置之死地。刑部尚书赵焕也两次上疏力争，称盛暑必毙命，而二人罪不当死。
万历帝不听，传旨切责赵焕等。不久又命将诸龙光遣戍瘴乡。没几天，竟死于酷刑之下。
万历帝自信沈惟敬没有如此胆大妄为，和亲一节只是诸龙光等人的造谣中伤。因此也不细察此事，而仍将注意力放在倭军是否尽数撤出朝鲜釜山这一点上。其实当初要是重视此事，说不定可以得出丰臣秀吉七条建议，也不至于两国高层俱为中间人所蒙蔽，事情发展到不可收拾的地步。
（四）封、贡之争
宋应昌走了，换了个顾养谦是十足的封贡派。
他素来标榜“许则封贡并许，绝则封贡并绝”，上疏道：“沈惟敬初入倭营，即言封贡。倭以是退出王京，还归王子，屏迹胥命。后因中朝无意和好，迁就不报。此曲在我本兵，不宜中变，示倭无信。且前经略宋应昌，终始有讲贡之说。贡道宜定宁波。关白宜封日本国王。请择才力武臣为使，以惟敬从，谕行长部倭尽归，乃与封贡如约。”
万历帝览疏，颁旨要兵部再次召集九卿、科道等官会议此事。
群臣又是众说纷纭。礼部尚书罗万化提出降敕一道付予小西飞，归谕丰臣秀吉尽撤釜山倭兵，以观其请封诚心与否；兵部右侍郞孙鑛主张遣使往谕，必如中国约，乃许倭使具表偕来请封，同时遣兵守鸭绿以西；吏部尚书陈有年、左侍郎赵参鲁则认为封贡并绝，自修内备，令朝鲜淬砺图存，而中国遥为声援……
其他在此前前后后则有如给事中林材参督臣朋欺误国等罪，御史唐一鹏参劾李如松开封衅；御史杨绍程奏请绝其封事，并不忘战备；大学士沈一贯为浙人，因内中有贡道宜定宁波等语，而浙人素苦倭，也竭力反对贡事……等等。
万历帝一时无所适从，只得命顾养谦晓谕倭众悉归，查验表文，如果皆实，即奏请处分。其他一应防御，督抚官加慎整理，将吏如有松弛边备者予以重处。
言官又劾顾养谦战守不修，力主封贡，违众论而悖明旨。顾养谦便上本乞解军务，回部管事；另以孙鑛兼右佥都御史代为钦差总督蓟辽保定等处军务兼理粮饷经理朝鲜。
然而，到底是封贡并许还是封贡并绝？到底是封而不贡还是退而后封，抑或罢封贡许开市？一直是在喋喋不休中未能定局。
扰扰攘攘过后，九月初一日，万历帝因东征宣捷告庙并封赏事结，谕兵部道：“朕前见廷臣争讲东倭封贡事宜。自奉旨停罢后，如何再无人言及倭事？你部里亦未见有奇谋长策来奏，不知善后之计何在？今宣捷告庙，为录前功，此事尚未完结。朕宫中将此倭情细思之，或速遣兵驱去，或待再来出兵征之，或不许贡但许市。这三策，你部里可斟酌覆奏。夫谋必先定方可应急须是，速探夷情的确，庶便行事。”
石星随即覆奏：“遣兵驱去，荡扫妖氛，上策也。第我兵方撤尚未休息，千里趋利，兵家所忌。况自辽至釜，又数千里，劳疲兵勤远略，臣等不敢轻议。不许贡但许往市，此权宜之策也。苐贡市原系一体，封贡既罢，而独许往市，又未知于东省直利害若何？亦臣等所不敢轻议。若待其再来，出兵征之，此应敌之策也。则臣等议处而见行者。请于宽奠改设副将一员，增募壮兵一万，专以弹压援剿；仍行山东、浙直、闽、广沿海地方，严加修饬训练；又于蓟保宣大山西等镇备兵三万，以为应援。今督臣孙鑛、抚臣李化龙正当经理，均难他诿。除选将练兵积粮治器，一面移文申饬，作速侦探倭情的确，并将三策从长酌议，据实奏闻。”万历帝对此答复甚为满意。
正在此时，朝鲜陪臣许顼带着国王李昖奏本到了。奏疏中一反常态，极力为倭请封，以保社稷。
一向对日本怀有刻骨仇恨的朝鲜怎么一下子同意封贡了？原来，朝鲜先前遣陪臣许顼赍奏反对和议。到了辽东，被顾养谦截住不许前进。顾则另遣参将胡泽带着他的亲笔信前往朝鲜，令朝鲜王改其奏章。其书信缕缕千百言，大意为：倭奴无端侵略你国。皇上赫怒兴师，所费帑金不赀，兵马损失不少，恩义止此。现在倭人畏惧请降，且乞封贡。天朝正宜允许他们，让他们尽数渡海，不再侵你。而你国粮尽，人民相食，既不能出兵，又绝封贡于倭人，倭人必迁怒于你国。如果你为倭请封贡，倭人必感恩戴德，罢兵而去。他们一去，而你国君臣苦心焦思，卧薪尝胆。天道好还，怎能知道没有报仇雪耻的一天呢？
朝鲜王读罢此书，苦苦考虑了三个月而意未能决。柳成龙、成浑、李廷馣等认为朝鲜力弱，唯靠明军出援。天朝不许出兵，则我又不能自立，不如暂从其劝。于是建议道：“请封之议，从道义上说固然不能赞成，既然总督居中拦阻，我们似乎应当暂且顺从他的意思，以听天朝处置。”朝鲜王终于同意了，改撰奏本，命许顼携带前往北京。
朝鲜王都如此说了，其他人自然无法再说什么。万历帝于是切责诸臣阻挠封贡，兵部眩于群议，不能主张大事。并将气发在第一个敢吃螃蟹的人——率先上疏的的战守派官员郭实身上，降旨将他革职为民；同时要求兵部严查阻封贡、造言惑众者姓名，以便惩罚。
大学士赵志皋等见此，只得又上言道：“东事喧争，逾年未结。使秉枢者果有定画，纵发言盈庭，自当毅然担荷。乃朝议夕更，竟同筑舍，此诚本官之责也。兹停封贡业已数月，据朝鲜为倭乞款之奏，则小西飞尚在辽阳，群倭尚屯釜山，请而不遂，祸必中于朝鲜，为忧方大。宜敕兵部将屡次督责严旨备行，经略孙鑛速探夷情熟议上请，在廷诸臣俱宜静听不妄谈。其以前条议倭事诸臣，意见异同，均乞包涵，勿轻处分。其�
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