事情还未进行到一半，一名太监匆匆进内，将一秘封呈上。
崇祯帝接过仔细阅览，突然脸色大变，起身入内。
诸臣立候多时，有口谕传出要他们全都退下。
大家这才知道：敢情是昌平州失守了。
四
三月十六日夜，农民军从沙河杀来，直犯北京平则门，一时竟夜焚掠，火光烛天。
屯在近郊的营兵见有数百骑至齐化门延绵至平则门向西，就诘问何人。
为首将官答道：“我等为阳和的勤王兵。”守兵不语，任其通行，其实他们都是大顺军的候骑③。
一时人心汹汹，到处在传言：“天子南狩，有内官数十骑拥护出得胜门了。”守门的都是内侍为政，卿贰勋戚不得上去。
十七日拂晓，开西直门接纳城外避难百姓。内官坐城上，取令箭下，城门马上大开。勋戚大臣只有睁一只眼闭一只眼，没有人敢上前过问。
崇祯帝早朝，召对诸臣。群臣束手无策，有的惟有哭泣。
漏下巳刻，探马来报：“远尘冲天，贼寇大至了。”
守城太监再派游骑前往侦探，报道：“此为哨骑。”于是不以为意。
将近午时，有五六十名大顺军骑马弯弓搭箭而来，大呼“开门”。
守卒急忙向城下发炮，当场炸死二十来骑，殃及难民死数十人。
城门这才紧紧闭上。
不多时，大队农民军从远处杀到。
这边方报“贼军已过卢沟桥”，那边就已经大片掩杀过来。旋即在新顺王李自成的亲自指挥下，开始环攻平则、彰义等九门。
驻扎城下的京师三大营敌不住来者势猛，大都溃降，火车、巨炮、蒺藜、鹿角俱为大顺军所有。崇祯帝选拔京营精锐至此全部被吞。
大顺军反炮攻城，一时炮声轰隆，震天动地。
诸臣正在侍班，奉旨守城的襄城伯李国桢匹马驰阙下，汗浃沾衣。太监呵斥要他停下。
李国桢道：“现为何时！君臣即求相见，不可多得呵。”
崇祯帝闻讯，急召入。
李国桢叩首哭道：“皇上，守军不用命。鞭鞑一人起，另一人又躺下如故。”
崇祯帝当下命所有太监都参与守城。
内侍一听，大哗道：“要我们守城？那诸文武做什么？”
又道：“官止内操，我等甲械俱无，奈何？”
有的则劝勉道：“我辈月食五十万，效死固当。”
于是纷乱中，所有太监都仓促持械登城守卫，共得数千人。
崇祯帝翻括库金二十万犒军。其实这二十万两银子系募捐而得，大明国库至此已走到山穷水尽的地步了。
这天，平民百姓有痛哭输金的，有的银子三百两，有的四百两，都授予锦衣卫千户之职。
十八日，大顺军奋力攻城，炮声不绝，流矢雨集。他们一面强攻，一面大叫：“快开门，不然屠城了！”
守城士卒害怕，就对城外放了几下空炮，同时挥手示意大顺军。待大顺军稍稍退后，炮才发出。
待炮声一过，大顺军随即驱赶居民背负木石，填护城河急攻。其部“孩儿军”均以少年组成，攻城骁勇异常，锐不可挡。
明军急发“万人敌”大炮，谁知慌乱中操作不慎，误伤数十人。巨响在城内爆起，明军顿如惊弓之鸟，到处都在叫“城陷了”，满城军民号哭奔窜。
太常少卿吴麟征累土填西直门，单骑驰入西安门。
吏部侍郎沈惟炳守门，对他道：“内守有宦寺，百官不得入内，奈何？”
吴麟征排门而入，太监王德化对他道：“守城人少奈何？请增派人马。”
吴麟征到了午门，遇大学士魏藻德，将他阻止住道：“兵部调度兵饷已足，圣生（吴麟征的字）何事如此张皇？藻德将要出阁。圣上正在休息，你如何能得以进内？”
吴麟征流泪，坚请得以非时见，魏藻德将他的手挽住往外便走。
薄暮时分，李自成在彰义门外设座，晋王、代王左右席地坐，新近投降的太监杜勋在一旁侍候。
杜勋大叫：“城上人听着！不许放箭，我是杜勋。请缒下一人，有话相告。”
守城的提督太监王承恩与曹化淳等一听，举目向下看去，但见暮色苍茫中，义军遍地，刀枪林立，一位红唇白脸的胖胖太监骑马耀武扬扬立于最前，正仰头对着他们指手划脚。各自迟疑道：“这不是杜勋吗？但他不是已在宣府殉难？皇上前几日还特地为他立祠祭祀呢。来者莫非是鬼？”
见杜勋又在城下大叫，这才道：“杜公公，我们留一人下去为人质，请公公上来。”
杜勋道：“我杜勋无所畏，用人质做什么！”
王承恩与曹化淳等于是将他缒上。
杜勋与众太监寒暄几句，然后一同入见崇祯帝。
崇祯帝见杜勋竟然没死，还降了贼，甚为不悦，便问道：“杜勋，你来此何为？”
杜勋道：“敌势大，万岁爷可自为计。”
崇祯帝道：“如何个计法？”
杜勋叩头将李自成书信递上道：“望万岁爷三思，及早逊位，可保万世富贵。”
崇祯帝不理他，转问在一旁的大学士魏藻德意见。
魏藻德却一语不发。
崇祯帝大怒，猛击龙椅，将之推倒。
这时，昌平守陵太监申芝秀也投降了农民军，缒上入见，备述贼寇犯上不道语，也请崇祯帝逊位。
崇祯帝怒斥道：“你等忘义小人，还有脸来见朕？还不给我滚！”
申芝秀抱头鼠窜而去。
杜勋耽留多时，见崇祯帝毫不动心，自觉没趣，只好告辞。
众太监请留杜勋。
杜勋笑道：“有秦、晋二王在下为质。咱家不回去，则二王不免于难呵。”
于是将他放回，仍旧从城墙缒下。
杜勋临行，回头对守城太监王则尧、褚宪章等道：“列位放心，吾党富贵自在。”
兵部尚书张缙彦奏道：“时势如此危急，臣屡至城门，欲观城上守御，都被监视阻止。今闻曹化淳王化成缒杜勋上城，未知何意，恐有奸宄不测。”
章上，崇祯帝御笔批遣张缙彦上城巡视。
至城上，内监仍旧拒绝让他通行。
张缙彦将皇上手书一亮，这才准许他上来。于是问道：“杜勋何在？”
众内监傲然答道：“昨夜缒上，今晨放下。万岁爷已知道此事，勿须诘问。”又道：“还有秦、晋二王在城下，也想通话。”
张缙彦道：“秦、晋二王既已降寇，如何可让他们上来？”
内监拂衣而去。
张缙彦无奈，乘此才有机会阅视城楼。却见守卒寥寥无几，便追问守城的兵部侍郎王家彦原因。
王家彦痛哭道：“贼势如此，监视中官却将营兵选调，李襄城④处尚有四成。家彦所守，两堵仅一卒。”
话未说完，城下坎墙攻城声急。守城的王承恩忙令发炮，连毙数人。
王化成等却仍然顾自饮酒自若。
张缙彦驰至内阁，将所见向诸阁臣述说一遍，约大家联名上奏。
到了宫门，却收到崇祯帝传旨止住。
原来，崇祯帝见情势危急，想起李建泰的话，忙召见驸马都尉巩永固，要他以家丁护送太子南行。
巩永固为明光宗西李选侍女儿安乐公主丈夫，为人正直，一直为崇祯帝所倚信。他接口谕不敢怠慢，赶忙入见圣驾。
崇祯帝见到他，顿时如落水之人突然抓到了一根救命草一般，便将其意告知。
巩永固叩头道：“亲臣不准藏甲，臣等岂敢私蓄家丁。即使有，何足以抵挡贼寇！”
崇祯帝这才想起自己亲自颁发的禁令，君臣相对而泣。
崇祯帝又下罪己诏，尽罢加派新旧饷，一面召王承恩等，急整饬内侍队伍准备御驾亲征，所以不愿接见阁臣浪费时间。
然而还未准备好，而这时情势已大变。日晡时分，农民军架飞梯继续攻打西直、平则、德胜三门。官军抵御不住，守城太监则暗中策应，农民军于是攻占了外城。
申刻，太监曹化淳打开彰义门献城投降，农民军大量涌入。
崇祯帝闻警，急忙召阁臣入，问道：“列位爱卿，可知外城已破吗？”
群臣面面相觑，摇头道：“皇上，臣等不知。”
崇祯帝道：“事情危急，现当出何策？”
群臣奏道：“陛下之福，自当亡虑。如其不利，臣等巷战，誓不负国。”
崇祯帝摇头长叹，挥手命他们退下。
他见群臣散去，仰天长号，绕殿环走，拊脑顿足，大呼：“内外之臣误我，误我！”
五
这天晚上，崇祯帝和衣而卧，一直没睡着。暝暝中他感觉到了一丝恐惧，他开始后悔死要面子而不听李建泰建议南迁。同时，他也痛恨那些迂腐透顶、不懂得变通的臣子。
这时，太监王廉突然入内禀报：“万岁爷，内城已陷了。”
崇祯帝忙问：“大营兵在哪里？李国桢何往？”
太监答道：“大营兵散了。万岁爷应当快走，不然来不及了。”
王廉言罢随即急急跑出，崇祯帝呼他时也不应声。
另一名在旁伺侍的太监张殷乘机道：“万岁爷，依奴婢看，不如投降算了。”
崇祯帝大怒，拔剑将他杀死。
崇祯帝杀死张殷，再也呆不下去了，急命人叫来心腹太监王承恩。两人一同奔向南宫。
他们登上万岁山，望着彻天的烽火出神，崇祯帝含泪叹道：“苦了我的百姓了！”
两人徘徊多时，方才默默地回到乾清宫。
崇祯帝又批朱书谕内阁：“命成国公朱纯臣提督内外诸军事，来辅东宫。”命内侍持至内阁。
崇祯帝呼左右进酒，连饮数杯，命人请来周皇后连同太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤。
不多时，周皇后带着太子、定王、永王赶来。
崇祯帝望着三个儿子，感慨万千。他原有七子六女。其他都已夭折，现前只剩下三个儿子、两个女儿。太子朱慈烺年方十五，定王才十一岁，永王则才九岁。两个女儿即长平公主与昭仁公主。
他亲手将三个儿子的皇子冠服去掉，换上便衣，抚摸着他们的头道：“记住，今后慎勿露出帝皇家形迹。”太子与定王、永王跪下痛哭领教。
崇祯帝又转脸对周皇后道：“大事去矣。”两人相对泪下。
在旁侍候的诸宫女无不低头啜泣。
崇祯帝挥手令众宫女退下，要她们各自为计。
周皇后哭罢，顿首道：“妾事陛下十有八年，终不听一语，致有今日。”
崇祯帝摇头不语，半晌，对周皇后道：“眼下，惟将烺儿、炯儿、炤儿护送出宫，分投周、田二国丈处⑤，方为上策。”
周皇后抚摸着儿子们的头肩，点头称是，领他们痛哭而出。
不多时，宫女来报：“万岁爷，皇后自经了。”
崇祯帝也不言语，再呼左右进酒，先后再喝十余杯，这才手持宝剑一路踉踉跄跄而出。
他首先走到了宁寿宫。这是他的长女长平公主宿处。
长平公主年方十五，已招太仆寺官员之子周世显为驸马，因国事纷乱尚未完婚。
她正在宫内彷徨无计。见父皇面色铁青，持剑匆匆而来，知情势危急，便迎上前去，牵着父皇的衣角哭泣。
崇祯帝恨恨地道：“你奈何生我家！”
言罢，左袖掩面，右手挥剑砍去。
长平公主躲闪不及，不由自主地将左臂遮挡，手臂当即被生生砍断。
她大叫一声，昏绝在地。
崇祯帝还待下手，但是看着昏倒在地的爱女，持剑的右手禁不住颤抖，他再也无法狠下心来，只好丢下长平公主，转到翊坤宫。
袁贵妃正在宫内，见崇祯帝杀气腾腾地拿着宝剑来到，知事不济，沉静地取下衣带。
崇祯帝瞪着红通通的双眼，监督着她自尽。
袁贵妃也不言语，从容向皇帝辞别，然后将衣带系于梁上，两脚一蹬，踢开凳子。
她拼命地挣扎，挣扎，然后终于没有气力，渐渐地没有了动静。
谁料未逾时，忽然扑通一声，衣带断绝，将她掉在地上。
良久，她竟又苏醒过来。
崇祯帝一直在旁监督，见她竟然不死，只好闭上眼睛，挥剑砍去，但却只砍中了她的肩膀。
崇祯帝实在不忍心再下手，再刺两剑后便不问她死活，直奔昭仁殿。
幼女昭仁公主正在殿内，被杀红了眼的崇祯帝一剑杀死。
他接着又杀死了几名曾临幸过的妃嫔。这才回到乾清宫，王承恩还在那等候，两人继续对饮。
过了一会，崇祯帝穿上便服换上靴子与王承恩从中南门出来。
他手持三眼枪，率数十名骑马持斧内侍出东华门到朝阳门，假言王太监奉命出城。
守城内监怀疑有内变，弯弓搭箭对准不让他们近前。
崇祯帝和众内监看看夺门无望，只得退回。
当时成国公朱纯臣守齐化门，于是转到他府第门外，要他放行。
谁知守门老苍头有眼不识泰山，坚称成国公赴宴未归，硬是不肯让他们进内。
崇祯帝叹息着离去。
一行人继续走到安定门。门闸沉重，坚不可启，诸人又无奈而回。
这时天即将亮了。
接二连三的坏消息传来：
太监王相尧献宣武门降，大顺军刘宗敏已率军进城；
守正阳门的兵部尚书张缙彦开门迎降了；
朝阳门的成国公朱纯臣也开门迎降了……
崇祯帝走投无路，于是转到前殿。他亲自鸣钟，这是他有生以来最后一次召集百官了——然而竟然没有一个人前来。
想当年他接受皇兄天启帝遗命在此登临皇位，铲除祸国阉贼魏忠贤，天下黎庶俯伏称颂尧舜，那时是何等的英明！孰料至今竟致日暮西山、途穷力竭……
崇祯帝见大势已去，他怀着绝望的心情折回南宫，与王承恩再次登上万岁山，来到寿皇亭内。这寿皇亭是新近落成的亭子，为崇祯帝检阅内操之处。
他们一同在亭上，望着满天的烽火长叹。
东边的天，逐渐露出了鱼肚白，黎明即将来临。
崇祯帝最后再看了一眼令他无限留恋的大明江山，取出帛巾，自缢于一棵松树下。
王承恩一直在旁侍候。他见皇帝已驾崩，恸哭再拜，退而在他的对面自缢而死。
六
十九日，天刚破晓，忽然淅淅沥沥地下起雨来，雨中还夹杂着雪霰子。
东直门正进行着一场激烈的战争，农民军奋不顾身地驾飞梯缘堞而上。
御史王章正率领部众守城。见义军杀上城楼，部众惊溃。一名顺军持刀问王章道：“降不降？”王章喝斥道：“不降”。于是被他以刀剐膝盖仆地而死。
城破，大批农民军涌杀入城内……
遍街满巷都是大顺军铁骑，大呼民间“速献骡马”，投降的太监在前引导，一时整座北京城陷入混乱。
大学士魏藻德等尚未闻变，还在发散传单筹饷，大学士方岳贡、范景文正传至西长安门，闻警急忙逃回。
大顺军一千多千骑杀入正阳门，京城民舍都闭门避乱，并在大门上写着“顺民”。
太子朱慈烺穿着老百姓的衣服，徒步跑到周奎府第求救。谁知周奎高卧未起，叩门不得入，于是逃到一名太监的外宅藏匿起来。
两宫既已自尽，众宫女哭号出走，一时宫内大乱。
懿安皇后用青衣蒙头，徒步躲入成国公朱纯臣府第，后自缢而死。
尚衣监何新在慌乱中进入宫内，见被砍断一臂的长平公主倒在地上，忙与众宫女将她救醒。
公主哭道：“父皇赐我死，我何敢偷生！”
何新急道：“贼已将入，恐公主遭辱。不如先到国丈府中暂避。”
于是将她背出，送到周奎府内养伤。
公主中途再度昏绝，到了周奎府内，一连昏迷了五天五夜方才苏醒过来。
到了顺治二年，天下稍定，公主上书愿出家为尼，青灯古佛了此余生。然而清廷不许，下旨让她依旧嫁给周公子，并赏赐土田、邸第、钱物等。公主只好应命。婚后日夜哭泣，不到一�
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