人。
乾清宫，这是崇祯皇帝的寝宫。
崇祯皇帝刚一走进宫中，两排女乐就起身施礼，乐声响起，一群美貌女子轻盈地飞舞起来。外面已经打了一整天，这些女子一个个面带惊慌，有的人甚至动作僵硬。
跳了半天，众女拥向后台，众星捧月般迎出一个风华绝代的佳人，正是田国丈为崇祯皇帝弄回来的美人陈圆圆。
崇祯皇帝眼睛一亮，坐直了身体上下打量着眼前这个让人眼花的女人。
崇祯皇帝一辈子都呆在皇宫之内，连北京城都没出过，对于女人的美丑却也能分得清楚。实际上皇帝的女人并不一定都是美女，皇帝的女人首重德行和家世。要求身家清白，身材中等匀称。而太美的女人却被认为有惑主的嫌疑被剔除在外面。对皇帝来说，爱情这种东西完全没有必要，他只不过是一个生殖工具，用来传承法统的机器。
也可以这么说，美女同皇帝是没有缘分的，这也是做皇帝的悲哀。
眼前这个叫陈圆圆的女子实在太美，刚才那群跳舞的女子也算不错，可同陈圆圆一比，简直就是草鸡和凤凰。不要说是崇祯皇帝，连王承恩这个太监也看得如痴如醉。
陈圆圆穿着一件月蓝色衣服，如一片轻云般漂来：
“民女陈圆圆叩见皇上。祝吾皇万岁，万万岁！”
直到这个时候，崇祯皇帝这才醒悟过来。刚才这一幕让他心中震撼，皇城之外的血火大战也被他抛在脑后了，心情得到了片刻的放松，他忙道：“起来，快快起来。”
“谢皇上！”
陈圆圆缓缓起身，微笑着大胆地抬眼看着皇帝。
崇祯皇帝被她目光一盯，身体一颤，心道，天下居然有这么美貌的女人，就算去世的田贵妃与她相比也逊色许多。哎，这大概是联在这个世上最后的一天了，何不风流快活一番？
他转身对王承恩道：“今夜就由陈圆在乾清宫侍寝，时辰也不早了，带她沐浴去吧。”
“是！”王承恩又偷偷地抹了下眼泪。
第三十一章 长夜（四）
屋子里难得地点了许多硕大的蜡烛，地上的金砖和屋中的雕梁都在这一片烛光中熠熠生辉。清凉的微风吹来，黄色的纱帘拂动，黄色漂浮中，头顶藻井上那一条龙仿佛飞翔在云端。
褪去罗裳只穿了一件贴身薄衫的陈圆圆美丽得让人窒息，雪白的肌肤、优美而细长的脖子如天鹅一般，娇羞的脸上一团红晕，健康的身躯爆发出青春的活力。
太监们帮崇祯皇帝脱掉龙袍之后，悄悄地退出寝宫。看着美得惊人的陈圆圆，崇祯皇帝突然感觉呼吸急促，身体发冷，竟然有些微微颤抖起来。他慌乱地解着内衣，却怎么也脱不掉。
烦躁之中，皇帝手一用力，却碰到旁边的一只小木盒上。
“轰隆！”一声炮响，那是宣武门那边又在放炮。这声音是如此的响亮，直让皇帝猛地一颤，几乎跳了起来。
他默默地蹲下身体，从地上拣起那只小巧的梳妆盒。这是天启皇帝的作品，看起来非常简单，但其中却有巧妙的机关，需要使用复杂的手法才能将之打开。
一想起去世的长兄，崇祯皇帝突然落下眼泪来。
这只小巧的花梨木盒子红彤彤地在手上闪光，如果天启皇帝那双责备的眼睛正悲哀地看着他，若一声激烈的警钟在崇祯皇帝心中敲响。
在崇祯皇帝看来，大明朝从这几代的衰落均因女色而始。从明神宗开始到明光宗朱常洛，再到崇祯皇帝的哥哥朱由校无一不是如此。虽然为尊者讳，但崇祯皇帝认为，女色绝对是其中最大原因。其中，崇祯皇帝的父亲光宗朱常洛更是过分光宗帝一继位，一到夜里便一夕两旦，不停宠幸美女，本就是个病秧子的身体如何抵抗得住，在位仅仅一个月边龙御殡天了。
等天启帝匆促继位，除酷爱木匠活儿外，对女色也是有独特的爱好，以至于魏忠贤弄权，客氏乱政，大明江山就此衰败。天启临终时幡然悔悟，他不去说自己为什么这么多年不上朝，反叮嘱弟弟“女色误国。”并让崇祯皇帝在他面前发誓一定勤政持国，不近女色。
看到这个盒子，皇兄临终前的话又浮现在脑海中。想到这里，崇祯皇帝刚才的激情和冲动已然不见，他将盒子放在桌上，猛地穿好衣服，大声吼叫：“来人了，来人了！”
一对太监慌慌张张地跑进来：“万岁爷！”
“送……”皇帝指了指床上的美女，“把她给联送走。”
陈圆圆一脸委屈地坐起来：“皇上，民女到底犯了什么错误？”
皇帝悲哀地叹息一声：“都是联的错，都是联的错。”
崇祯皇帝看着被抬走的陈圆圆的背影，继续大叫：“来人，点烛，联要看奏折，联不能就此颓废，联要振作……”
天渐渐亮开，仿佛过了一百年，如此难熬的长夜。
五月的北京天亮得如此地早。
站在勤政殿大门的台阶上看出去，城中到处都是炊烟，那是贼兵正在生火造饭，密密麻麻怎么也数不清。
崇祯皇帝知道，最后的时刻到了。
已是早朝时间，往日的勤政殿早已挤满了人，可今天这里却空荡荡的连只鸟影也看不到，只崇祯皇帝一人站在那里，竭力地挺直身体。
“都什么时辰了，怎么还不见一人上朝？”皇帝笑了笑，笑容诡异，他让太监到门口去传诸臣上朝。可小太监却怎么也不挪动脚步。
“怎么了？”
“好的，好的。”太监见皇帝要发怒，心中一惊，忙跑到朝门口，大声喊：“上朝了……上朝了……”
声音凄厉苍凉，一群乌鸦呱呱叫着从头顶飞过，融入黎明时黛青色的天空。
皇帝大吼，脖子扯得同眼睛一样红：“来人，撞钟击鼓！”
钟声响起，却还是没有一个人。
皇帝大叫一声冲到钟前抢过木杵使劲地撞了起来。
悠扬的钟声在皇宫中泛起阵阵回音，巨大的宫殿如同坟墓一般。
还是没有人，但钟声却那样一直撞着，怎么也停不下来。
太监王承恩气喘吁吁地跑过来，大哭：“万岁爷呀，不会有人来了。皇城各门守军已经尽数投降，贼兵马上就要杀过来了。”
“啊！”皇帝凄厉地叫了一声，将手中的木怵狠狠扔在地上，如同傻了一般呆呆地站在那里。
王承恩满心悲凉，他扶住皇帝低声道：“万岁爷，时势紧迫，老奴招集了几个死士，这就护着万岁杀出宫去。”
崇祯皇帝满面泪水地摇了摇头：“不用了，难得你一片忠心。那里有被乱军杀死的天子？你不必管联，自己逃命去吧！”
王公公猛地跪在地上，“奴才不走，老奴就算是做了鬼也要侍候万岁爷！”
崇祯看了看已经老得不成人形的王承恩，叹息道：“往日间大臣们都劝联亲君远小人，在他们看来，他们是君子，而你们是小人。可到最后时刻，君子们都投降了，陪在联身边的却只有你。对联连说，你就是联的亲人……起来吧……随联去后宫。”
听到皇帝这句贴心的话，王公公老泪纵横，惨号一声：“万岁爷呀！”
二人走了许久这才走到坤宁宫。
周皇后和袁贵妃等女眷都集中在一起，所有人都惶惶不安，只周后尤自镇定地劝慰着她们。
皇帝一走进来就说：“贼兵已经攻进皇城了，也许用不了片刻便杀过来了。”说完话，他也顾不得皇帝的威仪，潸然泪落。
一直保持着皇后仪态的周后再也控制不住自己的情绪，“哇！”一声大哭起来。一时间，屋中哭声一片。
皇帝见大家这么哭，知道在哭下去也不成，忙用袖子擦了擦眼睛。他先吩咐众太监和宫女，说：“你们侍候联多年，算是一等一亲近之人，今日大难临头，联不忍心你们同联一道同归于尽，赶紧收拾一下，各自逃命去吧。”
众人都有去志，听皇帝这么一说，忙喊了声“谢万岁！”便做鸟兽而散。
看到屋子里的皇后和众妃子，皇帝半晌无语，最后惨然道：“你等女流之悲尤有忠义之心，那写大臣坐食国家俸禄，一旦贼兵入城便弃联而去。这都是联识人不明，悔当初不杀此等奸贼！”
看到皇帝流泪，周后等人也大声哭起来。
说到这里，皇帝放声大号：“不谓联做了亡国之君，自愧太祖创业，垂统两百年，至联坠败，联有和面目见列祖列宗于九泉之下啊？”
周后忙道：“万岁，事到如此光景，不如化装潜行出宫，徐为图之。”
崇祯皇帝一听，收起眼泪，长叹一声：“现今四面楚歌，天下之大联又能去哪里？哪里还有替国家出力之人？联死有余辜，唯有以身殉国了！”
“唯有以身殉国”一话刚说出口，众人都吓得说不出话来。历朝历代，还真没听说过有皇帝殉国的事情，却不想崇祯皇帝的性子居然如此刚烈。
正在这个时候，屋外面跑进来两小孩，大声叫道：“父皇，外面好吵，公公们有都不见了，我们怕！”
回头一看，正是九岁的永王和其岁的定王。
崇祯皇帝一看这两个儿子，心中更是难过，他一把将二人抱住：“你们的太子哥哥呢？”
＇〃文〃＇“太子马上就到。”周后小声地回答。
＇〃人〃＇崇祯皇帝的太子叫朱慈烺，今年十六岁，即将成人。
＇〃书〃＇看到台子，崇祯平静下来，他走到案前提起笔写了一道手敕：“喻：传位于太子朱慈烺。”然后惨然一笑对太子道：“领旨吧，然后带着你的两个兄弟扮着小太监混出北京去。”
＇〃屋〃＇虽然内心悲苦，但太子也知道这是皇帝的最后一步棋，情系大明命脉，却由不得他做过多推脱，立即跪在地上磕了三个头，拜别父皇和母后，带着两个弟弟飞快地走了。三个孩子在离开的时候还依依不舍地不停回望。
“儿子，你们今日为皇子，明日为庶民。离乱之中，应当混迹百姓之间隐姓埋名。见年长者呼之为伯，少这称之为叔；万一尔等苟全姓名，遇到忠义之士，应报国仇家恨……快去，快去，先到国丈家中躲避几日，好自为之！”
崇祯皇帝还是不放心地追到门口，手扶着门框大声叮嘱。
但儿子们的身影已去得远了。
第三十二章 新时代的帷幕（结局）
看到儿子们去得远了，崇祯皇帝这才回身看去，屋中，众嫔妃早已哭成一团，只那周后却突然沉静下来，双目平静地看着皇帝，微微点了点头，似乎以有决断。
崇祯看了她一眼，又扫视屋中所有人，方才冷冷道：“国破家亡，朕不愿忍辱而玷污祖宗英名，但朕躬即死，尔等又将做何打算？”
众嫔妃还不明白皇帝想要做什么，只抱成一团低声抽泣，反倒是那周后坚定地点了点头，从容道：“陛下死忠，妾等死义，儿女死孝，又何用多说？”
“好好好，如此方不负朕往日对你们的宠爱。国破之际，你等或许不会死于贼人之手，但活着未必比死了好，不知道你们怎么想？”
周后代表后宫众人回答，声音平静：“臣妾等听陛下的。”
崇祯点点头，大声道：“来人，传谕：所有被朕宠幸过的嫔妃一律赐死！”
“啊！”屋中众人听到这话都大声尖叫起来。只那周后向皇帝拜了三拜，然后猛地撞向殿中大柱，只听得沉闷一声响，顿时死得绝了。
见死了人，嫔妃们更乱，都发出一声喊，纷纷起身向大门夺路而逃。跑在最前面的是袁妃，她在众嫔妃中年纪最轻，相貌最好，很早就被纳入后宫，但一直遭受冷遇，待田贵妃去世之后原本以为自己的机会到了。可崇祯皇帝不好女色，因此到现在为止她还没能生育一男半女，可以说同崇祯皇帝的感情最薄，见死了人，这女子也顾不了许多，首先想的就是逃命。
可她毕竟是一个弱女子，刚跑到皇帝身边，一道剑光刺来，顿将她刺个通透。
看着皇帝手中血淋淋的宝剑，袁妃不敢相信似地倒在地上。
见了血，皇帝性子里的凶蛮被激发出来，他提着宝剑冲见人群见人就砍，可怜那群女人一见到刀子早吓得瘫软在地，哪里还有抵抗的余地，转眼，地上全是血污。
崇祯的小女儿昭仁公主看到崇祯血红的双眼大声惊叫：“父皇，父皇！不要，不要呀……”
可皇帝哪里管得了这么多，一剑刺出，将她戳倒在地。
杀了昭仁公主之后，崇祯又一剑砍向长平公主。长平公主大声惨叫：“父皇，你怎么了，我们是你的亲生女儿呀！”
可那一剑来得如此之快，长平公主身体一侧，这一剑正劈在她肩上，将她左手齐肩卸下。
长平公主惨叫一声，昏倒在地。
崇祯皇帝正要冲上去补上一剑，可两手颤抖得再也握不住剑。他长叹一声，扔掉手中宝剑，大声悲呼“你们为什么要生在帝王家啊？”
杀光了众嫔妃，崇祯皇帝已经陷入迷乱之中，不知道什么时候他突然发觉自己身边已经再没有一个人，只他一个人孤零零地站在血泊之中。
皇宫之中到处都是喊杀声，整个北京已经彻底陷落。
“国破家亡，君死社稷，自己万无生理！”
他扯下帷幕束成一股搭在梁上，刚打了个死结，正要将脖子伸进去，却忧郁片刻，喃喃道：“朕以身殉国，不可默无一言。”想着，他伸出手指在血泊中沾了点温热的人血，将胸前的衣服翻起来，在里面的白色绸衣上写下一行小字：
“朕德薄匪躬，上犯天怒。登极十有六年，逆贼直逼京师……任贼分裂朕尸，切勿伤百姓一人！”
“万岁，万岁爷！”一直缩在墙角的王承恩扑了上来，放声大哭：“万岁爷休要丢下老奴，王承恩陪你来了。”说着拣起地上的宝剑往脖子上一抹。
看到缓缓倒下的王承恩，崇祯皇帝满眼泪水：“想不到最后陪在朕身边的却只有你一人。”
他爬上凳子，将头发披散盖住脸面，把头套进绳结向前一扑。
河南。
粮道被断的孙传庭大军军心混乱，李自成乘势猛攻，彻底将明朝大军击溃。此战役，明军被杀四万余人，损失甲仗骡马数十万，最后孙传庭和高杰仅率千余人北渡黄河，绕道至潼关。至此，孙传庭新炼的秦军已全军覆灭，诺大一个陕西再无可用之兵，陷落只是时间问题。
就在崇祯皇帝自杀殉国的这一天，李自成拿下潼关，孙传庭退守渭南，中途被李岩追兵击杀。
李岩的骑兵长驱而入，两日之内便冲到西安城下。西安本是坚城，秦王朱存枢富甲天下，城中官员们劝秦王出点银子激励守军士气，不料秦王一口拒绝。
李岩见此机会，策反了守城副将王根子，打开东门。李岩骑兵一拥而入，城中诸官吏皆被杀。
这次同孙传庭的大战，闯军策略皆出自于李岩之手。李岩公子的风光一时无两。
拿下西安之后，李自成准备建朝立国了。
奉天。
历尽千辛万苦的阿巴泰终于回到东北。
出关时的十万精锐最后回到奉天的不过一千，一个个衣衫破烂，形同乞丐。
还没走到城门口，一大群人马浑身素白地迎了出来。走近一看，竟然是后金皇帝皇太极。
阿巴泰猛地从马上跳了下来，跪在地上失声痛哭。
此役，后金一半男丁死在河北战场，奉天一城，家家戴孝，户户停棺。后金国没有十年无法恢复元气。皇太极的南进战略彻底破产。
看着跪在地上的阿巴泰，皇太极只觉得一阵虚弱从心底最深处泛起。一身力气消失不见，他知道，自己的生命即将结束，而为之奋斗一身的事业也就此烟消云散了。
老泪禁不住落满衣襟。
崇祯十六年九月，皇太极崩。
北京。
大钟“嗡嗡！”轰鸣。
高原腰挎横刀，全身铠甲大步走进皇极殿中，他一只手握中刀柄，一只手牵着一个六岁的童子。
满殿都是跪伏在地的文武百官