这回幸亏师父及时赶到，要不凯哥知我遭到不幸，可不知有多伤心呢！当初我也没料到石磊中的毒会这么厉害。可是总不能治了一半，撒手不管吧！」
「河边小屋是怎么起火的？」
「小屋起火了？」小初一脸不解，蹙眉地说：「全烧掉了吗？真可惜。我只记得很累，在炉上熬着药汁，便先去睡一会儿，后来的事我就不晓得了。会不会是因为门没有关紧，炉上的火被风吹得引燃了墙边的柴火才会烧起来？」
真的是这样吗？似乎也没有什么道理去怀疑她的话。他拉起她的袖口，静静的望着她紧缠着布条的手腕，上头每一道刀痕，深刻而鲜明。
「这些伤可真是值钱，是不是，师父？每一道都值上黄金千两呢！」小初开玩笑的说道。
罢了，都随着徒儿自己的意思好了。若是石磊应允婚事只为了报恩，玉儿还是别嫁他好。
「玉儿，妳那王凯住哪儿？我去看看他。」
「师父，他只是平民百姓。你可别把人家给吓坏了。等我病好了，再带他来看你吧！对了，我几时可回家？老待在石家堡，也不太妥当。」
「总得等妳康复了吧！妳现在身子还虚弱得很，过个十天半个月再说吧！妳还担心石家堡会赶人吗？石磊是妳从鬼门关给拉回来的，谅他们也不敢有话说。」
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开始养病的头几天，除了照顾她的丫鬟和厉怀谷之外，小初就不大见到别人。她一点也下想见到石磊，而师父也如她所愿的拒绝他的探访。
女眷的探视倒没那般严格，先来的是石府的表小姐贺心莲。
「白姑娘，我要多谢妳对表哥舍命相救。」她的感激倒是不假，一开口就是道谢。
「表小姐言重了。」小初不太明白她的来意，就光是为了道谢吗？先前她二人并无交情，毋宁说是站在敌对的立常
「表哥也觉得对妳的救命之恩，是他无以回报的。妳要他做什么，他都是愿意的。就算妳要重新回头当石家的少夫人，他也不会拒绝。虽然他也曾经答应过我……可是走到今天这个地步，我也无话可说，只求能让我与姑娘共事一夫。」她低声下气的说着。 表哥在道义上是非娶白姑娘不可的，就算她不守妇道，姨父姨母也无法反对。一切都回到最初的模样，她贺心莲只能当个如夫人。而表哥甚至不能再如从前一般对这女人彻底冷落，不闻不问……
贺心莲虽觉万般委屈，可总比表哥送了命好，这口气她只得吞下。
「表小姐应该知道，石磊已经给了我休书，何来所谓共事一夫？」
「表哥已经同意再让妳进门了。」当初白姑娘之所以做出丑事，是因为受到丈夫的冷落，如今有机会可以回头，这女子怎么还会放弃表哥？那个王凯不过是个低下的长工，怎么有办法和石家堡的少爷相提并论？
「当初离开石家堡是出自我的意愿，表小姐对石磊情有独钟，便以为天下女子都如妳一般吗？」
「妳的意思是……」贺心莲惊喜的看着她，几乎不敢相信自己所听到的。
「是师父非要我留在石家堡养病，病一好我就走了。」小初唇边有一缕若有若无的笑意，又刻意加上一句：「妳放心好了。」
「我……我并没有要赶妳的意思……」贺心莲有些羞恼的说道，自己也并没有权利赶她走。
「表小姐安心的等着做新嫁娘吧，妳那夫君也不是人人都抢着要的。」
得要用抢的，用换的，不要也罢……
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小初回到石家堡的第七天，石磊才找到机会去看她。
厉怀谷对他余怒未消，仍有诸多不满，更严禁他踏入顽石居一步。石磊不愿与小初的师父有任何冲突，只得忍耐着。一直忍耐到第七天夜里，照护的丫鬟不再彻夜守在她房中。
他悄悄的潜进屋里，轻轻拉开床帷，坐在床边。挡住桌上的烛火，免得那微光惊扰了她。她的发微乱的覆着前额，脸颊上原先那异样的苍白，经过多日的调养已恢复些许红润，左颊上的疤在暗影中模糊难辨。
她是怎么受的伤？那时该有多痛？现在还痛吗？为什么当初他竟不在她身边，为她挡下？
忍不住伸手轻轻抚着她光滑的发丝。他听见她低低的叹息，作梦似的低语，「唉，磊哥哥，你怎的来迟了……」
声音太微弱，他听不真切，却清清楚楚她说的是什么……
有一回他们相约，他晚到，小初在小屋中等着等着就睡着了。他到的时候没有喊醒她，就像现在一样抚着她的头发。就算意识模糊，她总是知道，他已经在她身边。不论怎样放轻脚步，怎样不想惊扰她……
为什么拜堂时，他竟不知身边的人就是她？而不是一名陌生女子？
他早该认出来的，如此便不会有这许多事，害她吃这许多苦。
是他来了，她总是知道。小初不想睁开眼，一睁眼就得把他推开……
石磊敏锐的察觉她已经醒了。「小初……」他又低又柔的唤了一声。
她更加不愿张眼，怕无法忍住泪水。其它的人总喊她玉儿，只有磊哥哥会这么唤她。
已经这么多年……
「唉，妹妹……」他像是叹气似的唤了声，她明明醒了。
妹妹，是啊，她只能当自己是妹妹……
「石……石大哥……」她迟疑的喊着，低垂着眉眼，微坐起身。
石大哥？石磊愣了半晌没有说话，这个称呼何其陌生。
「妳师父不让我见妳，我只好半夜偷偷跑来，会不会打扰妳休息？」
「没关系，」小初摇摇头。「我白天睡得很多了。」师父应该把话和他说清楚了吧？可是既然他来了，只好再跟他重复一次。
「妳躺下吧！我就在床边和妳说话，就像从前一样……」
「我不记得了。」她言不由衷的回答。没有依言躺回枕上，那样的姿势太无防备。
「不记得了……」现在不记得也没关系，他会让她想起来的。一直想不起来也没关系，他们可以一起再做别的事，创造新的回忆。
「其实石大哥也不用特意来看我，有师父在，我一定可以很快复原的。用不着担心，说不定你和表小姐成亲的时候，我已经可以敬一杯酒，祝贺你们了。」
「为什么说这种话？」他轻声责备。「妳明明知道，除了妳，我谁也不娶的。」
是吗？她不是他已娶过又休离的吗？「石大哥不也知道，我已经是王凯的人了？」
是他－－亲眼所见。他心中又酸又涩的想着。可是难道不是因为她生他的气，刻意报复吗？只要她肯回到他身边，这件事他慢慢也就忘了……
「妳早就答应过，要嫁我了。」
「我嫁过啦，我并没有失约，本来我们也能成为一对好夫妻的。可是后来我有机会识得王凯，才知道我对你一直是兄妹之情。订约之时，我不过十一、二岁，又不识得别人，自然是一心一意要嫁你啊！其实小孩子说的话哪能算数。石大哥也不用太认真。尤其别为了我医好你的毒伤就以为得娶了我做为报答。你我是多年好友，我哪能见死不救？何况那也是医者的本份。府上又允了极重的报酬，助我与王凯成家立业，说来大家互不相欠，石大哥无须有任何愧疚。」
她一字一句条理分明却又冰冷无情，竟让他一时无言以对。
「妳真的已经不在乎我俩的约定？」
「唉，石大哥，那只不过是小孩子的戏言，哪能真放在心上？就像办家家酒一样，谁把它当真？」
「我一直都把它当真……」他喃喃低语。
我也一直都把它当真，直到你爱上你的心莲表妹。小初有三分怨怒的想着。其实也怨不得他……她如今这模样……就像他亲口所形容的……夜叉……
似乎她的救命之恩，已弥补了她脸上的疤痕，可这不是她想要的，也不是他真心要的。更别提她气量狭小，绝不眼睁睁的看他娶小妾进门。
「石大哥，你我都已长大成人，我已觅得归宿，你也别再拖延下去赶紧把你表妹娶进门，莫再耽误人家的青春。」说得竟有些教训的意味。
石磊再无话可说。他该满足了，至少他的小初妹妹还好好的活着……
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「少爷，少爷……」小三子跌跌撞撞的奔进书房。「那个……那个……王凯……」他不知是太过兴奋还是太焦急，连话都说不清楚了。
石磊有些心不在焉的从帐本上抬起头，直到听见王凯两个字才引起他的注意，「王凯……他怎样了？」这是一个他死都不会忘记的名字。
「他就在门外，说是要见少夫人……我是说白姑娘。今天看门的李大叔不知该不该放他进门。少爷不是说过永不许他再上门吗？」这项禁令也不只对一个人。现下另一个已经许她上门，不只上门，还住了下来。那这一个呢？「少爷，我去打他一顿，替你出出气。」小三子一直就觉得少爷太轻易放过他了，现在他又自己送上门来，可不是自己找打？
少爷拉不下脸，还要保持君子风度。他小三子可没顾虑这么多，就由他代劳吧！
就算把他打死了，又有什么用？只会让小初怨恨吧！小三子那摩拳擦掌的模样倒挺有趣，他瘦瘦小小的身子，还及不上人家的肩膀呢！不知凭什么去打人家一顿。石磊有些苦中作乐的想着。
「你就带王凯上顽石居去见白姑娘吧！别给我惹是生非！」
小三子嘟着嘴有点不满的咕哝着：「这哪是惹是生非？明明人家都欺负上门了……」他一面抱怨着，还是照着主子的吩咐去办事了。
石磊待门关上后，再也没有心思去看帐本。
王凯－－趁虚而入的家伙。若不是因为他……
为什么自己会给了他机会？他握紧了拳头，重重的往桌面一击！
他的小初妹妹就这样从指缝中溜走了。
「表哥……表哥……你怎么了？」贺心莲敲过两下门，却听不到响应，便自己开门走进书房。一见石磊指间渗出血迹，忍不住惊呼道：「你受伤了，手指头都流血了……」
石磊不在意的挥挥手，也不觉得痛楚，他抬头望向来人。「找我有事？」她一身藕色的衫裙上绣着一群群鲜艳的鸟雀，绣功精巧，栩栩如生，展翅似乎就要从衣上飞走了。 表妹的女红远比小初高明。他隔着衣衫伸手摸了摸贴着胸口收藏的旧香囊。上头只绣了一样东西，也只有一种用色，就是石头，一颗一颗的石头。除了小初再也不会有别人拿它当图案。石头有好多颗，他的心却只有一个……
「表哥，我先帮你包扎伤口。」她虽不是大夫，这种小伤她也处理得来的。当然犯不着再去找正在石府作客的那对师徒，又欠了一笔人情。
石磊忍住自己的不耐烦。「不用麻烦，不打紧的。 表妹有话直说吧！」其实不用她开口，石磊也可猜出她的来意。这样也好，大家就一次把话说个明白。
「表哥，我听说白姑娘一养好病，就要离开石家堡，这是真的吗？」这是她亲耳听见的，可是、表哥的意思是如何？也不知那白姑娘会不会口是心非？
「她要走，我也留不祝」若是她的心没有变，就算得从别的男人怀中将她抢回来，他也会不择手段去抢的。
但光是抢回她的人，得不回她的心有什么用？
「表哥还想留她？」白姑娘走了，表哥不是应该高兴才是吗？他再也不用娶一个他不喜欢的女子。上一回他们成亲时，他可是连见都不想见他的新娘子一眼。
「表妹无须过问这些事，这与妳并无切身关系。」
「怎么与我无关？」贺心莲满心疑惑的反问，这可是关系到她的终身大事，关保到她在石府的名份。「既然表哥不用再娶她进门，那我们的婚事是不是如期……」她早等过了约定的一年了，总不该让她继续等下去吧！她都快二十了。
「表妹的确应该成亲了，我会尽快找可靠的媒婆去帮妳说一门亲事。」
「你是什么意思？」贺心莲大受震撼，哽咽得几乎说不出话了，泪水夺眶而出。
石磊见到她的泪水，微有不忍之心。他还记得自己一年多前说过的话。那时他已渐渐接受小初已死的事实。可是现在明知她还好好的活着，他得要多久才能接受她已属于另外一个男人的事实？或许等到那时，他就可以尽自己的义务了。多久？三五年不够，一二十年总可以了吧！那时他总还生得出孩子，给石家一个交代。
可是他怎能如此耽误表妹的青春，让她等上个二一十年？「近期内我不打算成亲，妳别把心思放在我身上。」他委婉的说道。
近期内不打算成亲？贺心莲松了一口气。那他总还是要成亲的，那她当然还是唯一的人选，三五个月她也还等得下去的。
她一个黄花闺女也不好意思对婚事催得太紧，反正表哥知道她的心意就够了。
「表哥，婚事就暂且不提，我也不是什么水性杨花的女子一点时间都等不下去。你别担心，我很有耐心的，要帮我说别的亲事的话，你也别再提，我不会答应的。」
石磊虽知她误会自己的意思，却也不打算多加解释。还是赶紧帮她找个合意的夫婿吧！表妹个性柔弱，也坚持不了太久的……
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「他们没刁难你吧？！」小初打发走带路的丫鬟，看了紧紧关上的房门一眼，才低声问道。
「那倒没有。」王凯也有点讶异。他一听说石少爷的病医好了，便想到一定是白姑娘的功劳。当日她留下一张不清不楚的字条，只说有急事待办便离开王家，十来天无消无息，那时他便想到定是与石少爷有关。忍不住上门探探消息，他的猜测果然没错。
不过刚才瞧门房和小三子那虎视眈眈的模样，他头皮一阵发麻，生怕招来一阵毒打。
「小王，当初我拜托你的事还没结束，这戏还是要继续演下去。我告诉他们，等我一养好病，就回你家，你可别露了马脚。」
她肯回王家，王凯自是求之不得。可为什么呢？明明姑娘对石少爷并非无情，她于石家又有大恩，怎的不跟石少爷把前因后果说个明白，还要委屈她自己？虽然自个儿真心一片，但他也知道自己及不上石少爷的万分之一。
「我当然欢迎姑娘回来，姑娘该知道我对妳一直都……」王凯微微红了脸，不好意思再说下去。
一听出他的意思，小初惊异的呆住了。她从来也没看出王凯竟会喜欢她，她一直以为他之所以帮她，无非是为了她治愈他母亲的病，和看在银子的份上。
原来也不是每个男子都惧怕她的容貌。
可是以石磊的条件，当然犯不着退而求其次，他尽可以找一个十全十美的女子。
「小王，我是不嫁人的，你千万别为了我耽误自己的婚姻大事，让王妈担心，还是赶紧找个姑娘成亲吧！」小初明确的回绝。
「我知道姑娘钟情的人是石少爷，也不敢妄想自己能配得上姑娘。可是我还是得要说，那石少爷虽是聪明绝顶，其实蠢笨如牛，才会不明白姑娘的好。」
一听见他的形容，小初忍不住微微一笑。小时候磊哥哥一惹恼她，她总爱骂他是一堆又臭又硬的大石头，与这形容倒是异曲同工。
「犯不着对他生气，他也没有对不起我的地方。何况石府给的报酬极为丰厚，也算是十分慷慨了。」
王凯仍是忿忿不平。「谁都晓得，姑娘救他哪是为了赏金，就他不知。」
这小王当真也忠心得可爱。除了王氏母子俩，哪有谁不以为她是为赏金？连师父也是如此。
「总之，你自己小心些。尤其小心别和我师父碰面，让他看出破绽。你还是赶紧走吧！师父今日到镇上去，恐怕也快回来了。还有你别再到石家堡来，我在这里很好的，可以离开时我就会回去。」小初仔仔细细的吩咐，生怕他一不小心就坏了她的事。
王凯虽然仍是满脑子疑惑，只得依言行事。反