穿越之地球战神- 第227部分

　　　　说到这里，安德烈也站了起来，向索总深深鞠了一躬，“对您的这份仁爱之心，包括我在内的所有人，都有着发自内心的温暖和感激。”

　　　　索姆贝拉的眼睛没那么亮了，不过脸上的笑意却更浓了。

　　　　“我和利爱已然成婚多年，可是对她的爱意却从没有丝毫减少。”安德烈深情的说道，“尤其是经过了这次分离，我发觉，离开了她，生活对我来说，都没了丝毫意义。而且我敢保证，在她的心中，同样也是如此……”

　　　　索姆贝拉仰头大笑，“没想到，我克莱顿竟有如此之多的多情种子。”

　　　　“这也是伯爵大人治理有方。”朱利安说道，“传扬出去，必然羡煞旁人。”

　　　　“罢了罢了。”索姆贝拉心情大好，笑着说道，“沟通的桥梁固然是必不可少的，但因此而迫使你们夫妻分离或是骨肉分离，那就没有必要了。”

　　　　或许是出于对自己的权威和实力还有着相当的信心，也或许是因为索总这个人是真的比较宽厚，当然也许是两者兼而有之，索总向封臣们作出了这样的保证。

　　　　“在此，我向诸位申明，他们是来这里做客的，而不是做犯人的。我的老特拉福德城堡并不是一座大监狱。他们完全可以来去自由，不受任何形式的限制！”

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　第514章　壮举

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　　　　由于安德烈的巧妙应对，使得在不伤和气、不伤索总颜面的前提下，保住朱利爱的自由，让索总一箭双雕的如意算盘落了空。

　　　　到头来，他只不过是献上了一个无关紧要的堂弟，就算是交差过关了。

　　　　而史蒂夫男爵尚未婚配，便答应了将自己的妹妹送过来。

　　　　在比较和谐的氛围中，能够让各家封臣主动献上人质，索姆贝拉对此也没有什么不满意的。

　　　　最后，他又重申了封臣到老特拉福德城堡轮值当班的制度，并排定了次序。

　　　　朱利安如今作为他手下的头号封臣，便非常荣幸的被安排到了第一位。也就是说，明年的一月份，朱利安就要离开自己的领地，呆在老特拉福德城堡，随时听候索姆贝拉伯爵的吩咐和差遣。

　　　　这也是君主挟制封臣的一个重要手段，因为在这一个月的时间里，朱利安完全就是人家砧板上的鱼肉，处在任人宰割的状态。

　　　　如果在那之前，他怀着不臣之心，做出了什么让君主不安的举动，那么到老特拉福德城堡来当值，无疑就是自投罗网，索总可以不费吹灰之力将他拿下。

　　　　而如果不来的话，更是给了主君讨伐他的口实，就把自己处在了完全的下风。

　　　　这就是令人纠结的地方。除非是他在那之前，做好了反叛的一切准备。可是按照排序，他每隔半年就要轮值一次。用短短半年时间来做好反叛的准备工作，显然又是一个难以完成的任务……

　　　　好在此时还是十一月，离他的首次当值还有一个多月的时间。

　　　　索姆贝拉用了不到一天的时间，就初步稳定住了局面，心满意足的宣布会议。这时已经是中午，便宣布开始宴会，款待一众封臣，以及封臣的封臣。

　　　　各家骑士纷纷涌进老特拉福德城堡的大厅，这里仿佛又恢复了昔日的热闹，不过早已物是人非。

　　　　朱氏家族一如既往的人丁单薄。朱利安的麾下只有克里斯丁一个人。不过一个克里斯丁的威风，就足以抢尽在场所有骑士的风头。

　　　　在宴会上，朱利安看到了一个非常不愿意看到的人。

　　　　那就是索姆亚当的正牌夫人、同时也是贝克尔子爵的女儿——贝琪雅。

　　　　看上去，在索姆贝拉伯爵的强力干预之下，一度被索姆亚当无视，甚至沦落到为仆人所欺凌的地步的贝琪雅，又有了几分老特拉福德城堡的女主人的风采。

　　　　也难怪贝克尔子爵笑得那么开心，活像是年轻了十多岁了。朱利安一边味如嚼蜡的吃着东西，一边看着笑咧了嘴，和当日里向自己托孤时判若两人的老贝克尔。

　　　　就知道这老狐狸靠不住！朱利安心下暗想，索姆家族给他一点好脸色，他就不知所以了。

　　　　贝琪雅虽然出现了，可那位麦瑞夫人却不见人影。看上去索姆亚当的后宫并不是那么和谐呢！

　　　　麦瑞虽然没有看见，索姆家族的另一位魔法师萨德克倒是出现在了宴会上，并且时时凑到朱利安面前，冒着往死里得罪这位新晋子爵的危险，向他打听着朱利奥的战斗方式……

　　　　被一个人锲而不舍的探询着，自己是如何被弟弟痛扁的具体情形，朱利安真是恨不得一脚踹死这个讨厌的家伙。

　　　　以他现在的城府，当然还能忍得住。除了看在伯爵大人的面子上，最重要的是，萨德克还是能提供一些有用的东西。

　　　　“朱利奥绝对已经有了高级魔法师的实力。我是远远不如他了。”萨德克郑重的说道，“而且，在随同伯爵大人出征的途中，我也曾听以前的朋友说过，他在卡斯贝拉斯的这批学生当中，堪称是顶尖的存在。而且，他所擅长的气系魔法，是一种最难掌控，同时也是最不受环境制约的魔法。除非是在密不透风的地底，否则在任何环境都不受影响。”

　　　　“是吗？受教了。”朱利安礼貌的说道。

　　　　“您也不用太过忧虑。”萨德克说道，“卡斯贝拉斯大师培育学生非常严格，不得他的允许，任何学生不许擅自离开。朱利奥此次回来，也是借着为父亲和兄长奔丧的名义，下次回来就没有这么容易，也不知道是在什么时候了。”

　　　　“但是您也不能掉以轻心。”老萨又说道，“趁着这个工夫，您除了勤加修炼，努力提升自身的实力之外，更重要的还是招兵买马。只要您能再招几个像克里斯丁爵士那样的勇士，自然不用怕他了。”

　　　　“是的，大家都知道您没钱，可是您有土地和人口啊，那才是我们这个世界重最要的财富。”萨德克看了看四周，叹了一口气。

　　　　“在这次战争中，我们萨克森省的损失最为惨重，而在整个萨克森，我们克莱顿的损失又是最惨重的。不过你看，大家都没有灰心丧气，都对能够在短期内恢复实力而满怀信心。

　　　　“人死了固然是哀伤，可是只要土地还在，就还有复兴的希望。只要有了土地，何愁没有勇士前来投效？”

　　　　“怕就怕那些新来投效的家伙，他们是否有着原来那些骑士的忠诚，那些家伙是否值得信任。”朱利安抿了口酒，淡淡的说道。

　　　　“别人或许要担心这个问题，您却大可不必。”萨德克笑道，“因为您有着强大的实力，无论是谁，总是愿意追随强者的。克里斯丁爵士就是一个很明显的例子。另外，从您的举止和眼神中，我也看到了一种唯有伯爵大人才能比拟的智慧。”

　　　　“您过奖了。”朱利安微微一笑，深深看了萨德克一眼，“伯爵大人，永远是我的君主和榜样。”

　　　　宴会结束后，朱利安无心久留，便想向索总告辞，立刻返回自己的领地。

　　　　“何必这么着急呢？”索总身体不好，勉强喝了几杯红酒，此时已经有了几分醉意。

　　　　“我还有重要的事情跟你说。”他向边上招了招手。史蒂夫男爵走了过来。

　　　　“是有关于你们两个之间的事情。”

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　第515章　希望

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　　　　朱利安跟在索姆贝拉伯爵身后，离开了喧嚣的大厅，来到了边上一个僻静的小房间。

　　　　索姆贝拉脚步蹒跚，完全靠着侍女的搀扶才能走动。朱利安暗暗打定了主意，索总的健康状态如此糟糕，自己是万万不能和他单独相处的。

　　　　否则的话，如果他老人家突然发生了什么意外，自己可就跳进黄河——哦不对，是跳进劳伦斯河都洗不清了。

　　　　好在朱利安并不是一个人。史蒂夫就在他的旁边，并且在用一种颇为古怪的眼神看着他。刚才宴会的时候，史蒂夫喝了不少酒，此时眼睛都有些发红。

　　　　通红的眼睛，加上古怪的眼神，看着朱利安浑身都不自在。

　　　　想想也是，自己和罗丽丝趁着人家不在的时候，联手夺走了人家治下一大半的人口。虽说自己不出手的话，那些可怜的领民多半要被饿死，不过以这个世界的标准来看，总是一种不太厚道的行径。

　　　　在这种情形下，还指望人家能用多么友善的眼神来看自己？

　　　　朱利安早就察觉到，宴会的时候，史蒂夫曾经在索姆贝拉面前呆了很久，也不知道进了多少谗言。

　　　　朱利安对此倒是一点都不担心。至于史蒂夫活不下去了，会不会当场翻脸——那就更加不用担心了。

　　　　索姆贝拉在一张沙发上坐下，无力的靠在靠背上，示意朱利安和史蒂夫坐在他两边的椅子上。

　　　　“利安。”索姆贝拉喘了两口气，仿佛在侍女的搀扶下走了这么点路，就已经耗尽了他的力气，“这个重要的事情，就让史蒂夫男爵跟你说吧。”

　　　　朱利安点了点头，含笑着着史蒂夫，只见那位比和自己差不多年纪的男爵板着张脸，神情空前的严肃。

　　　　来吧，朱利安脸上带笑，心中暗想，有什么招数，都给哥使出来吧。

　　　　“尊敬的朱利安子爵。”史蒂夫开口了，说出来的话惊得朱利安跳了起来。

　　　　“我希望能娶索姆艾娃小姐为妻。”

　　　　“你……你……”朱利安又惊又怒，愕然指着史蒂夫。

　　　　“我知道，您在感情上很难接受这种事情。”史蒂夫坦然迎着朱利安的目光，“但是，您希望看到艾娃小姐永远生活在悲痛之中吗？如果您的兄长在天有灵的话，难道他愿意看到，艾娃小姐就在悲痛和孤苦无依之中走完这一生吗？”

　　　　朱利安楞了楞，长叹一声后，坐回到了椅子上。

　　　　杰梅尼帝国并不反对寡妇再嫁，而且朱利安又是来自地球的现代社会，对此更是没有什么抵触。更何况，他知道对方说得十分有道理。他也知道，这些天他只顾着忙自己的事情，确实没有关心过大嫂。不过话又说回来，他该怎么去关心呢？

　　　　只听史蒂夫继续说道：“我在很久以前，就已经对艾娃小姐心生爱慕。只是既然她嫁给了您的兄长，而且即便是现在，我也承认我远远不如您的兄长，更别说是以前了。所以我只能默默祝福他们。可是现在，我不能眼睁睁的看着她永远沉沦在痛苦当中，我决定用我的一生来守护她，和她的儿子！”

　　　　“她的儿子？”朱利安反应了过来，“那也是我大哥的儿子。”

　　　　“他才两岁多，怎么能离开母亲呢？艾娃小姐也不可能会撇下他。”史蒂夫说道，“请您放心，我一定会像对待自己的儿子那样对待他。”

　　　　“你说你爱慕我的大嫂，这一点我相信。”朱利安冷冷看着史蒂夫。也难怪，大嫂年轻时有着诸多的仰慕者，即便是现在，也是一位出众的美人。

　　　　“可是那样的保证，我听都不想听。”朱利安断然说道。

　　　　“时间会证明一切的。”史蒂夫诚恳的说道，“刚才我已经向伯爵大人提出了此事。他并不反对，现在正式征求您的意见。”

　　　　朱利安又愣了一下，才想起自己已经是家主了。大嫂要带着儿子改嫁的话，肯定要经过自己的同意。

　　　　这时，索姆贝拉伯爵似乎是缓过气来了，开口说道：“利安，我们知道，利昂去世还没有多久，我们就向你提出这个事情，确实是急了一点。但是你们也看到了……”

　　　　索姆贝拉苦笑着说道：“我现在的身体已经糟糕成了这样，可以说随时都会咽气。亏得你们是两个人，如果是一个人的话，恐怕谁也不敢单独和我呆在一起，免得我发生了什么意外，让你们跳进劳伦斯河都洗不清……”

　　　　“其他的我都不担心，唯一的心愿，就是在临死之前，能看到我那可怜的女儿和外孙，能有一个好的归宿。”索姆贝拉眼巴巴的看着朱利安，“不得不承认，史蒂夫男爵是继续照顾他们母子的最合适人选。利安，只要你点了头，我自然会尽快寻找合适的机会去跟艾娃说。结婚当然不必急在一时，总要先把事情定了下来，也好让我放心的离开……”

　　　　朱利安默然不语，从索姆贝拉和史蒂夫那恳切的话语和殷切的希望当中，嗅出了阴谋的味道。

　　　　史蒂夫此举多半是出于真心，而且以男爵的身份，迎娶一位带着孩子的寡妇，也算是做出了牺牲。不过克莱顿各大家族当中，以他的处境最为艰难，如果娶了伯爵大人的女儿，肯定能受到特殊的照顾，由此而度过难关。

　　　　站在索总的角度考虑，撇开父女之情，克莱顿这几个年轻领主当中，索姆登太过年轻，又只是个一级骑士；安德烈则是自己的姐夫；唯有这个史蒂夫最近名声大噪实力大进，最有拉拢和扶持的价值，可以凭他来对抗自己。

　　　　更重要的是，大嫂若是带着儿子改嫁了的话，那么他们自然也就不是朱氏家族的人了。自己又要另行物色人质送到这里来了……

　　　　可是，自己能不答应么？且不说会因此而得罪索姆贝拉和史蒂夫，正如史蒂夫所说的那样，自己就真的忍心眼睁睁看着大嫂年纪轻轻，就这么永远孤苦伶仃的生活在悲痛之中么？

　　　　朱利安不忍心。他做不到。

　　　　“好吧，只要大嫂愿意的话，我没有意见。”朱利安说道，“无论是我，还是我的兄长，都希望她能幸福快乐。”

　　　　听到他说出这话，索姆贝拉和史蒂夫都长舒一口气。

　　　　“但是我要再次强调。”朱利安看了看他们两个，郑重的说道，“必须要她本人愿意！”

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　第516章　神棍

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　　　　朱利安返回领地后，毫无悬念的受到了族人和官吏们的热烈欢迎。

　　　　“三个月，才三个月！”在迎接的人群中，老朱瓦动情的说道，“子爵大人，您只用了三个月的时间，就完成了您的十二代先人用了三百年都没有完成的壮举。”

　　　　也把家族带到了三百年都没有经历过的危险边缘。朱利安心中苦笑，再“壮”的壮举也掩盖不了残酷的现实。

　　　　果然，即便是戴罪之身也改变不了朱利塔爱唱反调的本性，在这个欢乐的时候，他又不合时宜的冒了出来。

　　　　“子爵大人，我们的粮食……”

　　　　朱利安一听到这个词就头疼，“怎么？那么多的猪羊鸡鸭都吃光了吗？”

　　　　“还没有，不过也快了。”

　　　　“那就吃牛马驴骡吧。”朱利安淡淡的说道。

　　　　朱利塔大惊，“可是，把牲口都吃光了的话，明年……”

　　　　“等明年子爵大人的粮食收获了，就什么都有了。”乔恩把朱利塔挤到了一边，谄笑着说道，“大人，我还在亚特兰大的时候，就多少知道了一些亚巴拉马那边的情形。

　　　　“那里森林密布，方便开垦的荒地着实不多；说是一个乡，其实只有三个村子，总共还不到一千人——现在肯定是更少了。其中只有以索姆汀爵士的伯明翰村还像点样子……”

　　　　“没有个三五年的工夫，那里是休想有什么像样的产出。”朱利塔接过话茬，锲而不舍的向朱利安泼冷水。

　　　　开玩笑，三五年？三年之后我还指望它？

　　　　“够了。”朱利安冷冷看了一眼众人。

　　　　周围几十号人一起安静了下来，静候着子爵大人的吩咐。

　　　　“索姆汀爵士放弃了他在亚巴拉马的