天，排长笑嘻嘻地把他拉到僻静的地方，先嘘寒问暖地拉了会家常，把郑青阳搞得莫名其妙，如坐针毡，情知黄鼠狼给鸡拜年，没啥好事。果然，兜了几个圈子，排长把话题拉了回来，压低声音，作神秘、体己状，道：“听说你身上带着八个大洋，咱们队伍上白天要操练，晚上挤通铺，人多眼杂，多不保险啊，真他娘的为你担心。听说，过二天又要开拔了，你把钱带在身上，更不安全了，不如寄放在我这儿吧，要用的时候随时跟我说一声就行。”郑青阳心里一凛，知道这八个大洋保不住了，要是不拿出来，一大堆的小鞋等着你穿，就是把你整死，也容易得象掐死个臭虫一样。没办法，郑青阳只能乖乖地摸出那八个大洋，交给排长“保管”。话又说回来了，从此以后，郑青阳发现，排长对自己确实是照顾了不少，重活、危险活，比如说拖大炮、挑弹药这样的事情，一般不用再干，而帮着炊事兵做饭这样的美差，倒是经常轮得着。有一次，晚上躺在地铺上跟旁边的一个老兵油子闲聊，说起了那八块大洋，长吁短叹，心疼不已。老兵开导他说：“傻小子，你就死了心吧，别指望要回来啦。上次有个小子在排长处存了三个大洋，脑子不开窍，跟排长要了好几次，结果非但没要到手，反被找碴臭揍了一顿，再后来上前线时让他进敢死队，把命都搭上啦。”郑青阳又气又急又不服气，问：“那怎么办，难道一点法子也没有？”老兵笑道：“你自己琢磨吧，是要命还是要钱？依我看哪，还不如借机会开溜。”郑青阳苦笑道：“咱们这帮苦命鬼，哪个不想开溜呢？可要是被抓回来，还不得挨枪毙啊？”老兵压低了些声音道：“说你傻就是傻，你现在有八个大洋在排长身上，只管放心大胆地跑，排长就是看见了也会装没看见。你没了影，他那八个大洋才拿得放心。就算运气不好被抓回来，也没大事，顶多挨顿皮鞭，不会丢命，就算跟你那八个大洋清帐了。”郑青阳越想越有道理，第二天便找机会逃跑了。一口气跑到一个小村庄内，偷了一套老百姓衣服，又连夜接着跑，一直跑到一座小镇才定下魂来。可是，人虽然跑了出来，身上却一个铜板也没有，没法子，只好操起了碰瓷的把戏，讹几个小钱糊口。还好，运气实在不错，这么糟糕的手段居然很容易成功，郑青阳用身上的衣服去当铺押了二角小洋，又以十五个铜板的价钱去陶瓷店里买来一只青瓷花瓶，找准一个身穿绸缎、衣袋里确保驻扎着几个村钱的土财主，抱着“祖传古董”一头撞了过去。生意就这么开了张，轻轻一碰，一个大洋到手。等到一路辗转回到大庙乡，郑青阳的手上，除去吃用开销，又积攒下了五个大洋。
成功逃跑了一次，郑青阳明白了一个道理：既然当兵有这么个窍门，何不好好加以利用呢？倘若自己自卖壮丁，再按原法逃回，反复几次，不就发财了？
第一个主顾是村子里的富户，还带点拐七拐八的亲。照行情，身价顶多值四十个大洋，人家二话不说，送来了五十个大洋。郑青阳用钱赎出妹子，把余下的大部分钱留给老娘，自己身上揣着十个大洋，再一次去了部队——这一次，郑青阳精明多了，一到新兵连便跟连长套近乎，并主动提出要将身上的八个大洋交给连长代为保管。这一招果然管用，别的新兵蛋子平时不出操时都用绳子捆着，连上茅房都得二人一组，三天二头挨打挨饿。只有郑青阳，连操都不用出，给炊事兵打下手烧火，从没饿过肚子。十天不到，郑青阳找个机会，又重玩“金鳌脱却网罗去，摇头摆尾不再回”的招术，跑了个无影无踪。这次，身上私藏了二块大洋，再也没有上次那样狼狈，但碰瓷的花招却是越玩越熟练了。等到一路迤逦回到家，身上一共多出了十二个大洋。郑青阳一算细帐，三角眼眯成了弯月亮：连头搭尾，这一趟净赚了四十四个大洋。他娘的，要是连做十趟，岂不是五百大洋到手了？可以买房子买地，把妹子嫁个好人家，自己娶一个婆娘，然后守着老娘过安稳日子了。
就这么连续卖了四次，一直挺顺当，卖壮丁就象走亲戚一样。家里的大洋很快攒到了二百多个，没想到，第五次出纰漏了。
这一次，前线战事吃紧，新兵训练三天就开拔，所有的壮丁日间非但被绳索捆绑，连夜间睡觉也不松绑，营地外看守严密，连房顶上都架着机枪。更要命的是，这次的新兵连连长是个软硬不吃的兵痞，收了郑青阳的十个大洋，仍然跟没事人一样，一点面子也不给，什么照顾都没有。郑青阳哑巴吃黄连，有苦说不出，惟有暗地里把牙齿咬得咯咯响。第四天，队伍开拔到淮南，准备坐火车沿“通江铁路”南下，到长江口去集结。郑青阳所在的新兵连在始发站“田家庵”上车，经大通、合肥，往长江边的裕溪口进发。按理说，这条线路全程仅仅二百多公里，运兵专列又处处优先，半天的功夫就能到达目的地了。可这条要命的铁道线原本只是为运煤而建的，全部是窄轨距的细轨和轻枕，再加上配备的又是动力较小捷克产机车头，所以一路上的速度简直慢得象蜗牛。越往南，抓逃兵抓得越来厉害，沿途的宪兵们只要看到穿便服的年轻男子，往往不分青红皂白先狠揍一顿，再往逃兵营一塞，慢慢地再加以折磨。车过合肥，戒备越发森严，连长带着一个勤务兵，一人身背一杆二十响的驳壳枪，亲自钻进了闷罐车厢，虎视眈眈地监视大家。郑青阳想，完了，再不逃跑，真要在战场上莫名其妙地命丧黄泉了。没想到，郑青阳坐立不安的神态被身旁的伙伴看出了端倪，悄悄地问道：“兄弟，看来你也不想送掉小命啊。”郑青阳道：“那是当然啦，难道你有办法、有胆子逃命？” 那位老兄也是个自己卖了三次壮丁的老油子，嘿嘿一笑，道：“其实，有胆子的话也简单，把那二个杂种的枪卸了就成。”郑青阳沉思了半晌，道：“这个不难，我有办法，不过你到时候得跟我配合好啊。”傍晚，车到一个县城小站加水加煤，新兵们下车去吃饭，郑青阳掏出一个大洋，偷偷塞给勤务兵，求那小子帮忙去买一包烟和二包辣椒粉，理由是这几天吃饭老是没菜，简直难以下咽，有了辣椒粉可以拌在饭里增加点滋味。郑青阳同时强调：“兄弟，多下来的钱，你就自己买烟抽吧。”真叫有钱能使鬼推磨，那小子一想一包烟加二包辣椒粉顶多一角钱，好生意啊，没多想就接下了钱。天黑后，那小子买来了香烟和辣椒粉，大家回到闷罐车上，继续前进。车到芜湖境内，已经是半夜，连长和勤务兵都犯起了瞌睡，郑青阳朝身边的伙伴使个眼色，一人手拿一包扯开的辣椒粉，悄悄摸了过去。连长觉得苗头不对，刚想站起来，郑青阳扬起手里的辣椒粉朝他的眼睛猛地一撒，迅速抢过了驳壳枪，旁边，勤务兵也被自己的伙伴同样制服。郑青阳拔枪在手，大叫道：“大家都不准动啊，全部听我指挥。”新兵们平时都对长官恨之入骨，哪会反对，郑青阳命令二个倒霉家伙脱掉军装，打开车厢门，把他们推了下去。想想真是好笑，天亮后，这二个家伙肯定将被当作逃兵抓起来，到时候百口难辨，只有去逃兵营挨皮鞭。穿过城镇，专列来到了荒郊野外，郑青阳挑了个火车过弯道减速的时机，打开车厢门跳下了车，这一带头，好几个胆大的新兵也跳了下来，也惊动了车头、车尾顶棚上的机枪手，只听一串串子弹飞来，当即就被打倒了二、三个，协助郑青阳行动的那位伙伴运气不好，竟然当场毙命。郑青阳趴在铁道边的茅草丛中不动，躲过了一劫。等车驶远，看看还有二个新兵活了下来，大家脱掉军装，匆匆忙忙各奔东西。郑青阳选择的方向是沿海的东方，因为海滨一线战事较少，只有往那儿逃才是最安全的。就这样，一路漂泊来到了望潮镇，早已身无分文，只好重操旧业，做那碰瓷的勾当，不想生意还没开张就碰到了林子豪那一手下马威。不过，祸兮福所倚，现在结识了三位新朋友，借机会一同去闯荡上海，难道不正是一个更新、更好的开端吗？
“这么说，你身上有把盒子炮？”了解了郑青阳的身世，林子豪立即产生了疑问。
“没错。”郑青阳得意地笑道，从裤腰里摸出了一支驳壳枪。
这支黑铮铮、蓝幽幽，枪管闪着油光，被老百姓称为“二十响大肚匣子”的枪把上镌刻着三个汉字：“德国造”，看来是洋人们专为军阀们特制的。孔南生拿在手里摩挲了半晌，暗想道，有了这杆枪，日后报仇应该是容易多了！
今天的天气本来就不错，江面上风不大，浪也静，渡船驶得相当平稳。
这是一艘长达十来丈的双桅平底沙船，前桅挂横帆，主桅挂纵帆，鼓满了风驶向空空荡荡的江面，显得那么突兀和渺茫。船是艘新船，船底用坚硬耐磨的红椿木，船身用细密坚实的柏木，涂着厚厚的桐油，散发出一股刺鼻的怪味来。据船老板说，要不是因为打造这艘船欠下了不少债，根本就不会冒险出航。
孔南生特别害怕那股桐油味，熏得他大气都不敢出，脑袋都发涨了。船舱里，除了贩卖蟾衣、蟾酥的六位客商，还有四、五个搭客，看样子也是跑单帮的小商人，大概都是在旅店中搭识的。
风不太大，船速很慢，呆坐着实在无聊，孔南生跟旁边的“癞蛤蟆”商人闲聊起来。这帮人中，领头的是个模样挺厚道的中年人，被人唤作老余。
“老兄，你们就一付挑担，干嘛要六个人一起去啊？”孔南生问道。
“担子里是蟾衣，到了上海，一张能卖上个四、五角，”老余答道，“这二个箩筐里，加起来还不到二百张，值不了多少钱。”
“还不到一百大洋啊？你们去那么多人，盘缠倒要花费不少。”林子豪也有点不解。
“值钱的在这呢。”一个圆脸的年轻人得意地拍拍自己脚下一只用藤条编制而成的箱箧。
老余不满地瞪了那年轻人一眼，行商在外，哪能随便露富？那小伙子自觉失言，连忙闭嘴。不过，这倒激起了孔南生的好奇心，凑近去闻闻，那只藤条箱散发出一股微腥味和淡淡的麻辣味，令人直想打喷嚏。
“老兄，什么宝贝啊，让我见识见识行不？”孔南生央求道。
老余不好意思回绝，只得打开箱盖，露出里面满满一箱棕黑色的饼状物和棕黄色的片状物，刚才的那股气味更加浓重了。
“这玩意儿恐怕比大烟土还要值钱吧？”郑青阳自言自语道。
“那当然了，”林子豪毕竟学过医，“这一斤大概要七、八百个大洋呢。”
“乖乖，这么贵啊。”孔南生这才明白，为什么人家要出动这么多的人护送，为什么肯出大价钱包船过江，而且不在乎搭客出不出船钱。
“你想啊，一只癞蛤蟆身上能有多少浆液，”老余笑道。“我们一般是在六、七月份，用牛角刮刀一只一只刮下来的，功夫真不少，再把刮下来的浆液摊在陶瓷上晾晒，干结后就成了片酥，如果是放进瓷罐里用火烘干的，就是这团酥了。”
“喝，真比大烟土贵多了。”郑青阳忍不住用手捡起一块团酥。
“当心哪，”老余提醒道，“这东西有剧毒，手摸过了别再碰眼睛、嘴唇啊，别看这么一小块，足够把咱们全船的人都毒死了。”
郑青阳一吓，扔下那块黑乎乎的团酥，赶紧将手在裤子上擦个不停。
大家正聊得起劲，突然看到船上的水手纷纷跑到船的一侧，向江面上的一片帆影瞭望、判别，样子似乎有些紧张。
一袋烟的功夫，一艘三桅快船出现在大家的视野中，令人胆战心惊的是，它的行驶方向并不是朝南或者朝北，而是横向里斜刺，似乎是直冲而来。所有的人都慌张起来，难道，真遇上传说中的江匪了？
二桅船的速度哪比得上三桅船，不多时，那艘宽大的来船已经气势汹汹地并靠过来，高高翘起的船头上站着好几个手持钢刀的汉子——孔南生心里狠狠地一沉——完了！早知道这样，再等几天坐小火轮多好。
“落帆！”匪船上的一个黑脸壮汉大声喝道。
船家不敢违抗，只得降落船帆。匪徒伸过挠勾抓牢船帮，使二船并靠，一个接着一个跳了过来。大家这才看清，原来匪徒的人数真不少，约有二十来个，好些人身上还背着汉阳造、挎着盒子炮。
一上船，匪徒们便四散开来，开始搜查每个人身上的钱财。一名体态高大的黑脸壮汉，看样子象是匪首，瞄准孔南生的服饰较为光鲜，象个腰里有钱的小开，一步一步地快步走来。
孔南生的脑袋里“嗡”地一响，心想完蛋了，这回要落得身无分文了。但是，看到那把亮得耀眼的钢刀越逼越近，心里突然一个闪念：这帮江匪常年在水上讨衣食，若与清门有些瓜葛，也是常理；即使不是，那么借助清门的威名，兴许也能逃过一劫。既然以往死记硬背过“通漕”，今天何不用来一试呢？
想到这里，孔南生迅速伸出右手，团起拇指和食指，将三个手指轻轻地押在面前的包袱上——暗喻清字中的三点水。
这一招果然有效，那汉来到面前，一不动手，只是瞪着眼睛上下打量不停。
“三老四少，兄弟下参 了。”孔南生保持着声音的平稳说道。
旁人当然不知道，就这么一个简单的手势和一句话，已经表明了身份，说尽了想说的话。这“三老四少”表面上只是帮内人之间的称谓，让对方一听便知是自家人，实际上，还暗嵌着这么四句暗语：“老大不必把我讯，三老四少请听真，金银财宝我没有，快刀不杀一家人。”
“请问老大 贵姓？”黑脸汉子怪眼圆睁，口气相当冷淡。
“不敢，鄙姓潘 。”孔南生站起身来，双手下垂。
“请问是本姓潘，还是头顶潘？”黑脸汉子逼问道。
“头顶潘。”孔南生竭力使自己的神色显得镇定自若。
“老大‘有门槛’ ？”黑脸汉子拉开了盘海底的架势，语气虽然客气，但脸上杀气依旧。
“沾祖灵光，在十方理。”孔南生右手撞了撞左袖。
“在下斗胆请教下贵前人 是哪一位，贵帮属何字派？”对方脸色缓和了些。
“在家子不敢言父，出外徒不敢言师，鄙家师姓孔上令下奇，”孔南生把自家老爹孔五的名头抬了出来，“鄙帮属‘江淮泗’分帮，敢请‘老帮四卫’ 多‘付慈悲’ 。”
“敢问老大沾那个字？”对方人马已经不再虎视眈眈。“头顶几炉香、手烧几路香、脚踏几炉香？”
“在下头顶二十二，身背二十三，脚踏二十四，”孔南生越来越放松，“二年前上过一份‘大钱粮’ 。”
“这么说来，老大是‘悟’ 字辈啰。”黑脸大汉呵呵一笑，但是皮笑肉不笑。“在下头上也顶一个‘悟’字，同参 兄弟啊。”
“同参，同参。”孔南生故作潇洒地哈哈一笑，但声音有点颤抖。
旁边的人全都松了一大口气，没想到孔南生居然是清门中人，而且还能对答如流，真让人看得目瞠口呆。特别是郑青阳，脑袋象拨浪鼓一样转个不停，大张着嘴，谁说话看着谁，二只眼睛都快瞪成斗鸡眼了。
不过，孔南生自己知道，现在还远远未到放下心来的时候。刚才的那几句海�