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姑娘？她曾是那么天真活泼、坦白直率，简直是春天的化身卜· · … 她就是容姑？容姑变成了她？这太可怕了！· · ，… 费耀色浑身发凉，却又忍不住地由门帘缝向外张望、打量，
同春笑嘻嘻地陪着养柏年、陆健一同走进来，梦姑扑上去，悲喜交集地喊道：' ’大哥！，· 一”跟着就要跪下去。
乔柏年连忙扶住，眼圈儿红了，笑道：“快别这样！难得咱们兄妹重新相会，只要再找到咱妈，就能合家团圆了… … ”他的声音硬咽，说不下去了。两个妹妹又一同哭了起来。兄妹三人能够活着见面，真是天大的福分，为什么单单缺厂母亲？！· 年了，毫无音信，母亲是否还在人世？
这时，陆健上前，文质彬彬地对梦姑一揖，说：“久闻大名，今日才得晤面，不胜荣幸之至。在下陆健．浙江杭郡人氏，我… … 我该怎么称呼你呢？可是叫大姨？'
容姑“扑咕”笑出声，众人也觉得有趣，梦姑却茫然失措。里屋的费耀色不免又是一惊：这不是恩公么？怎么跟容姑他们在一起呢？… …
容姑自了陆健一眼：“书呆子！叫大姨叫姐妞都行！”她搂着梦姑的肩膀，爽朗中终究带着几分羞涩：“姐，他是，，· … 是你妹夫！'
众人“哈哈”大笑。费耀色心头一酸，说不清是什么滋味，同时又惊醒了西屋里的另一个人，他抗议似的“咔哇”哭叫开来。
； ' ！ 阿！”容姑惊喜地跳脚：“小侄子！”她立刻随梦姑跑进西屋，抢先打炕上抱起那个胖胖的、黑眉大眼的娃娃。娃娃睁眼看了她一会儿，突然笑了。突姑心花怒放，刚叫道：“哎呀，他认识我！ 冲我笑啦！”孩子却一歪身，伸出两只胖得露出小涡涡754
的手，向梦姑喊道：“妈妈：”直拱到妈妈怀里，才安生下来。气得容姑在他小屁股土轻轻一拍，说：“就知道要妈：' 梦姑笑道：“等你有了孩儿，他也只认得你呀！' 容姑脸一红，推着梦姑娘儿俩出了西屋。孩子睁着水凌凌的大眼睛，望着一屋子陌生人．由梦姑抱着，一一见过长辈，乖巧地把两只藕芽似的小胖手合在胸前作揖，跟着妈妈喊着：“大舅！ ' “小姨！' “姨夫！”最后纵身扑过去搂住爹爹的脖子，不肯放手了。
只除了陆健，都没尝过当了长辈的滋味，心里都有说不出的高兴。他随手从怀里掏出些小镍一子、戒指、镯子等作见面礼。一时欢声笑语几乎要把这茅屋顶子掀了去。
乔柏年大声说：“今儿可不能没酒）为咱们一家团聚，为这个小乖乖，咱们痛饮几杯！”他指指随带来的酒和食品：' ‘看看，我早就预备下啦！'
众人拍手叫好。同春猛地想起一件事，笑道：“只顾高兴，把另一个客人给忘了。分
梦姑也“啊”了一声，连忙朝东屋走去。
同春挤挤眼说：“别忙。梦姑，咱们别说，让大哥和三妹猜一猜认一认，看看他是谁？'
费耀色在东屋里心绪缭乱．十分不安，许多往事一齐涌上心间，他实在不愿意出去和他们见面。但是梦姑进来请他，他又硬着头皮，挺着胸脯走了出来。
容姑先吃了一惊，睁大眼睛，说：“你？… … ”
乔柏年疑惑地望着他，摇摇头，他不记得他了。陆健却很高兴：“啊，真所谓天下之大．无奇不有，人生何处不相逢啊！· · 一”
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费耀色直趋陆健，跪下叩头，说：“恩公，你总算脱厂这一场弥天大祸、牢狱之灾，在下也就放心了！”陆健连忙扶起。容姑急问道：“那天在野店．你… … ”
费耀色低头，不敢看她的眼睛口
乔柏年恍然大悟：“这么说，容姑讲的店中仁人君子，就是这了仅小哥？'
容姑点头。陆健更加高兴，拍了拍费耀色的肩膀。同春夫妻不明白他们在说什么。容姑便把野店相遇的事说了一遍。同春笑道：“这位小哥坐怀不乱，果然难得。不过，他却不是一位过路客商。再往早些口子想。容姑梦姑、和我，还有大哥，都认识他，在永平府马兰村· · 一”
容姑凝视着费耀色的眼睛忽然眨动了几下，说：“难道你是费… … ”
陆健接口说：' ”不错，他叫费崇儒。”
“不！不是！”容姑喊起来：' ‘你是费耀色！费耀色？' “费耀色？”乔柏年浓眉一竖：“哪一个费耀色？' 同春笑道：' ’大哥忘了？马兰村苏尔登的孙子费耀色啊 ”“小鞋子！”乔柏年大怒，抽出腰刀“刷”地就向费耀色迎头砍去！费耀色大惊，闪身抓起凳子一挡，' ‘当”的一声，刀刃直人凳腿，乔柏年拔刀又砍。费耀色再次挡住，喊道：“乔大哥。 我们到院子里去比划，别伤着孩子和她姐妹！”说着纵身一跳，冲出堂屋，在院中站定。
事出意外，大家都惊呆了。容姑和同春回过神，赶紧一边一个抱住了乔柏年的胳膊，同春着急地说：“大哥，你这是为什么呀。 '
乔柏年眼睛血红，粗声说：' ‘你们难道都忘了了不是苏尔登756
我们乔家会弄到家破人亡的地步？老天爷把他送上门，是让我报仇，我浇不了 他！'
容姑忽然冷冷地说：“大哥，好汉不杀手无寸铁之人。这可是你常常对我们讲的！'
乔柏年一愣，默默地把手中钢刀向门外一扔，说：“小挞子，接住！'
费耀色接了刀，轻轻放在脚边，说：“乔大哥，我不跟你拼！你也不该找我报仇。 '
乔柏年“瘦”地从护腿中拔出另一把短刀，吼道：“你说什么？'
“我说．当年的告密者是王用修，你明明知道。你跟我爷爷一样，各为其主，谁又能怪谁？小时候你总给我们讲忠义故事，你忠义就对，我爷爷忠义就错啦？'
乔柏年怔住，无言答对。
同春一闪身，站在费耀色与乔柏年之间，说：“大哥，出事那年，费耀色还是个十二岁的孩子，懂个啥？再说，他于我有救命之恩，看我薄面，饶过了吧！'
“救命之恩？”乔柏年觉得奇怪。同春便滔滔不绝地讲起当年他和同秋二人被巡捕捉拿，靠费耀色祖孙之力得释的情由，并且说：“要不是他那年腊月进城买物，告诉我梦姑的苦境，我也许此生也不会再回永平寻梦姑的了．他其实是我夫妻的媒人。”梦姑也说：“大哥，当年若不是他悄悄告诉我容姑未死、被放出宫的消息，我也就寻死去了。大哥，你若杀了他，我夫妻还有脸活在人世么？'
乔柏年手里的刀眼看着举不上去了。
容姑念及儿时的情谊和那一夜的感受，上前一把夺过哥哥757
手里的短刀，说：“大哥，冤家谊解不宜结。费耀色是你看着他跟我们一起长大的，你就真下得了手？… … ”
乔柏年又瞪起了眼睛：' ’你们都糊涂 他是勒子，就不能轻饶丁”
费耀色惨然一笑：“糙子？我其实是半个蛮子、半个糙子。说起来，是汉人的种！'
“什么？”众都很惊奇。陆健对今天的事情这么恩恩怨怨、一奇奇怪怪，非常有兴趣、当「便说：‘币何必站在院子里了怪冷的！回屋里去坐着说）' '
桌」几菜肴酒盏业已摆好．陆健张罗着要大家人席。在这些人中，他离纠葛最远，最适宜出面调停，所以不顾乔柏年满面怒容，把费耀色安置在桌子下首、自己和梦姑之间，并解嘲地说：' ‘就是杀头，一也还得有一餐祭酒祭饭嘛！'
费耀色于是说起自已的身世，说起宁波太守府那惊心动魄的一幕，众人全都听呆了。陆健身历其事，知道不是虚构。同春梦姑更加磋叹．比别人多一重哀思。同春不由得看看梦姑，彼此明白，此刻两人都想到粉儿，同春叹道：
“粉儿一个烟花女子，竟如此烈性，真止难得！… … ”乔柏年暗自沉吟．原来吴之荣就是张汉，就是费耀色的生身父亲。自己同张汉原有一面之交的，虽然讨厌他的为人，却也没料到他后来掀起那么一场大狱、心肠又那么狠毒！ · ，，… 陆健感触最深二早年江南十世家狱，起自汉人订告，皇上平反；近年明史狱，是汉人诬陷，满臣加刑。他从中想到了很多人。人们静默许久之后，他才和同春交换了个眼色，缓缓说道：“看来，汉人中有忠义之～亡，有大恶之人；满人中也不乏忠义之士，也有大恶之人。仅以满汉种族区分是非曲直善恶，似758
乎并不妥当啊：
乔柏年冷笑道：' ’照你这么说，难道我们汉家锦绣江山该让那靴子来坐了？'
陆健连忙向内兄一拱手：“大哥，我不是那个意思。夫天下至大，唯有道者居之。当今无道、茶毒万民，自应图之倾之，以奉有道。大哥一片忠义之心恢复朱明，朱家子孙若是有道．倒也不错；若是无道，也去奉他么！ ： ' '
乔柏年又怒，一拍桌子：' ‘陆公子，你竟敢如此无君无父｛' 小孩儿吓了一跳，张嘴“哇”地哭出声，梦姑连忙抱进西屋，小声地哄着。
陆健一怔，苦笑着摇摇头，不说话，自顾喝酒，容姑不满地瞪’了 哥哥二眼。乔柏年也觉得自己有点过分· 但这里又不是陈述拉旗起事的场合，即使把话挑明厂，这些书呆子、蠢丫头也不一定弄得懂，眼珠一转，又盯住了费耀色，说：“你既在宫里当差，为什么事跑到江南来分采买货物？东酌在哪里？'
大约是受了陆健的启发，费耀色突然一横心，说，“我并非来采买货物，实在是南行察访！ 一查迁海，二查藩田，三访贤。此外，察访贪官污吏、农田收成、民间疾苦。”
； ．谁许你察访？为什么察访？”乔柏年暗暗吃惊，不动声色地追问。
“总是辅臣为政严苛累民，上司奉了皇上圣命，差我等察访，足见皇上将整饰朝纲｛'
乔柏年冷笑：' ‘这些年，何曾见有仁政！鬼话骗人 ”费耀色争辩道：“这些年辅臣执政，何人不知？' 乔柏年瞪着费耀色：“有何为证？'
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费耀色从贴身内衣中取出他的奏报草稿，上面记着费耀色沿途察访的实情。最是迁海害民、废藩田变价累民和一串贪官污吏的姓名令大家心里感动，不住点头。
乔柏年猛地起立，绕着桌边大步踱了几个来回，突然停步，对着费耀色．举手指门说：“你走。 我放你回京师，去告诉你们那当官的，告诉那翅子皇帝，有人不信他这‘一套！ '
费耀色一扬眉毛，也站了起来：“这用不着我说，他们早知道。早就听他讲过，一旦朝政在握，必以仁德治国，那时人心思定，逆者必顺，天下万民必能共享太平！'
乔柏年吼道：“滚！快给我滚！'
费耀色略露遗憾地看了看乔柏年，慢慢收起他的奏报草稿，叹道：' ‘你我之间的恩恩怨怨，就不能一笔勾销么？… … ”座中各人自有感触，但身为尊长的乔柏年盛气而立，大家也就不好多所表示。费耀色到东屋取出他的搭袋，向家主人同春夫妇躬身一拜：“同春哥，梦姑嫂子，我告辞了。”夫妻俩一起点头，低声说道：“兄弟走好。”
费耀色又转向陆健跪了下去：“先生救命大恩，容日后报答。先生与容姑娘新婚之喜，在下以此略表心意。”他从袋中取出那个红绩包，复又笑道：“恩公可还记得？这一包原在你山村时就奉送了的，幸好没被县里差役抢去… … ”
陆健感动地点点头，接过了红绞包。
费耀色再向众人一揖；“后会有期！”他转身大步出去了，跟着便听得马蹄声响。容姑咬住嘴唇，看了丈夫一眼，义瞪了哥哥一眼，不管不顾地朝外跑，费耀色已牵马出厂大门。“费耀色，你别生我大哥的气卜· 一”容姑赶上去抱歉地说。费耀色心里难过，望着阴握的天空，忍泪笑道：“形势使然，760
我为什么生气？· · · … 要是天下的人永远不再有贫富贵贱、这个族那个门．都一样，那该多好｛
容姑看他强自欢笑的样子，又说出这等话，心里也不是滋味，低声地说：' ‘你是好人，我知道… … ”
费耀色凝视着容姑的很睛，伤心地叹了日气：“总算义见到了你，可惜太晚了！'
容姑心n 一热，低下了头。
费耀色跨匕马背，眼睛望着苍茫的远方，说：“外面怪冷的，你快回去吧 ”他一咬牙，朝马身抽了一鞭，那马尬开四蹄，一足一般地跑开了，不多时便成尔一个黑．汽，最后，消失在白茫茫的雪原巾。容姑轻轻叹息着，转身回屋二
屋里空气很沉闷，正在议论今后的行！ 上．乔柏年要两位妹夫一同上山聚义，同春低头沉思，梦姑抱着孩子坐在那里喂饭。陆健望着酒杯，只不做声。见容姑进门，乔柏年道：“容姑快劝劝你姐夫姐姐，呆在这穷地力一种田跟牛屁股，有什么出息！ 一道！ 山，共图大事！'
容姑毫不客气地说：“大哥，我们还是那句话，要是还请那恶人回来当什么主子，我不但不劝姐姐人伙，我们也要下山了！' 乔柏年喝道：“容姑大胆。 全无上下尊卑了吗宁”梦姑一惊，眼睛里陡然透出恐惧；“容姑，你说什么了谁？谁来作主子？'
容姑横了大哥一眼，说：“姐姐，大哥到处寻访，又要把那恶人找回来，辅佐他哩！'
梦姑登时脸色惨白，声音发抖：' ‘大哥，他，他还在？
……
乔柏年沉着脸不做声C 容姑嘴快，一口气说出来：“陆公子761
见过那恶人．一点不错，就是他！现今不做道上．做起厂和尚．叫什么悟真，已经给拿到松江府了n 大哥算计着要劫他出来，号召举事呷！'
梦姑眼前黑，身子摇晃着就要倒．同春一步蹿！ 一手扶住她，一手把差点摔下地的孩子接住。孩子吓坏了，瞪着惊恐的大眼睛，愣了片刻．大哭起来、同春大口大！1 地喘着气．好半天才冷静下来，说：
' ’大哥，你想怎么处置我们一家三口？'
乔柏年昂然而立，目光闪闪，满腔豪气地说：“生为大明人，死为大明鬼。 故主既在人世，我乔柏年哪怕肝脑涂地，决不变心！夕，
同春冷冷地看着内兄好一会儿，突然爆发了：“大明对我柳同春有什么恩情2 要我把三口人身家性命都贴给他？那个朱三太子差点儿把梦姑折磨死，我们为什么还要拿他当主子？谁不乐生恶死？好不容易死里逃生，又要我们再进火坑宁大哥别见怪，我不去：梦姑是我老婆，我也不许她去！'
乔柏年一跺脚，狠狠地说：“你们这些人！就计较小恩小怨，一点不懂得大信大义！'
同春笑笑：“平头小百姓．无非求个温饱太平．只能从身受恩怨分辨好歹，所谓将心换心嘛。大哥要做大事业，自然要去讲大信大义。我们不能跟大哥相比了。”
乔柏年叹道：“如今世道不平，民心债恨，举义旗复朱明，还的是我大汉天下，有什么不明自？一～旦功成，开国元勋，子子孙孙富贵荣华，这大事业还不值得一干？'
沉默片刻，陆健轻声道：' ’天下大势已然改观．大乱之后，人心思定。除非大灾大荒、以至民无所食挺而走险，则此事难762
成啊！
乔柏年此须四张，发亮的眼睛如同烈火，挨个儿打量屋里的这些人、这些人都受不住他的注视，低下了头，但仍是谁也不说话二乔柏年突然一仰头，“哈哈”大笑，卢震屋顶，笑够了，收住，见众人惊异地望着自己，便满！ 可笑容地说；
“我原也想过，三太子若来．同春夫妇不好相处．只不过想接你们去山里盘桓几口。天气冷，孩一子又小，看来还是不勉强为好，这里五百两银子留给你们，算是补送一份嫁仓。另有十两金子，是给外甥的见面礼口”
礼品一一放在桌上。同春看了看梦姑，见她脸色恢复�