？想必你应该知道，那鬼森林确实不是人待的地方！”
“不成问题，可我倒建议你们晚些离开。”达克也从炉火边站起身。他的个头不比艾伦矮，但身材却算不上魁伟。“不为别的，就因为迈克是唯一击败过我的骑士，”他说，“可他现在虚弱到连床都下不来，我还想在有生之年与他再干上一场呢。就算有纳穆神庇佑，也至少让他歇上两天再上路吧！”
“谢谢好意，爵士。”艾伦一边说，一边思考着什么。“可如今，我们的领主深陷囹圄，整个亚述都在追击他和那个该死的女巫，我们得先找到他，否则。。。。。”
“抱歉，艾伦大人。”立于一旁的红发巫师突然插话，“我可以照顾迈克阁下，如果您不介意队伍中多一个骗子的话。”少年清了清嗓子，似乎鼓足了勇气。“如果您愿意带上我，我将用性命担保，迈克阁下不会出任何问题！”
“带上你？”艾伦语透轻蔑，“哼，说得好！”他借助身高优势俯视着矮小的红发巫师，在整理好狼纹披风后，踱步到巫师身前。“小子，你凭何认为我要带上你？就因为你刚刚瞎猫撞上死耗子，救了埃利都边境骑士队？”
“虽然我很感谢你，斯蒂文阁下。”达克爵士接过话茬，“但我还是建议你说点别的，毕竟留在埃利都，可比去龙血森林要好。况且，你的赏金恐怕要过上几日才会被人捎来。”
“谢谢，大人。”斯蒂文转向达克，“可惜我是尼普尔人，追随肯尼·道尔顿领主既是梦想，也是责任，而他的副手，艾伦大人和塞尔西公爵就在我跟前，就像做梦一样。。。。。”他稍稍扭头，目光落到艾伦被火光印出的侧脸，微微颤动的双唇似乎是想组织一番慷慨激昂的誓词，但最终什么也没说。
“我以为你要向狼纹宣誓呢！”艾伦冰冷一笑。
斯蒂文不安的动了动手。“如果。。。。。”
“没有如果，道尔顿家族拒绝接受骗子的宣誓！”艾但伦朗声道，“但是。。。。。如果你真的想追随道尔顿，也并非完全没有可能。。。。。”
“不论什么前提，纳穆神证明！”斯蒂文猛地抬起头，“只要您和塞尔西公爵愿意带上我，不管什么粗活我都可以干，包括给二位搓洗内衣！”
“追随道尔顿的第一条，永远不要打断我说话。”艾伦似笑非笑的看了红发巫师一眼，“其次，你不仅要负责迈克大人的饮食起居，还得学会刷马、喂草、狩猎、生火、做饭、守夜、磨剑、搭设营帐。。。。。”
“不用学，您说的这些我都可以胜任！”斯蒂文满眼自信抬高了脑袋。
“恐怕你得先学会第一条，也是最重要的一条！”艾伦警告他，而后转向达克。“爵士，”他说，“明天一早，我就想要马匹和食物，虽然如今身无分文，但倘若有一天尼普尔纷争不再，我会以狼纹之名与埃利都永世交好！”
“决定了？”达克爵士试图挽留，但还未开口，便见艾伦点了点头。“好吧！”他很有礼貌的点头致意，“不论走多远，都要记得，在埃利都边境还有我这么个朋友。”
艾伦回以微笑，而后离开了偏殿。
走下螺旋阶梯时，塞尔西跟了上来。“我们去看看迈克？”
“你去吧，我想静一静。”艾伦回头瞥了眼紧跟塞尔西身后的红发巫师，“让斯蒂文跟你一起去，顺便问问迈克，看他愿不愿意带上这个小家伙。”
“你呢？”塞尔西大阔步的走到与同伴并肩的位置，“你去干什么？”
艾伦皱起眉。“想下一步的计划，”他走下最后一阶螺旋石阶时说，“总得有人来思考这些问题，这本该是肯尼那家伙来做，如今全都落到了我头上，真该死！”
艾伦跨过城堡大门，取道中午与迈克对峙的庭院长廊，而后出门往左拐了个弯，顺着小径一路前行，最终来到边境守卫队的马厩。
马房的马童是个高个儿本地人，此时他坐在一堆稻草上睡意正酣。艾伦的到访令他从梦中惊醒，在确认夜访者是统领的贵宾后，马童点头微笑，并低声询问来意。
“来借匹马用用，接着睡吧，孩子。”艾伦拍拍少年的脑袋，走进木梁搭建的马房。
刚一进门，几匹比较野性难寻的烈马便两耳后竖，伸腿提栏，闹出非常大的动静，似乎极其不欢迎陌生者的到访。艾伦挑了匹性情温顺的母马，为其安上马鞍后，旋身上马，两腿一夹马腹，就着夜色与星辉往西行去。
他喜好骑马，但如今，却有些痛恨骑马，或许，是因为连日来的赶路有关，但就目前来说，马背或许是最佳的沉思场所。
当风在耳边呼啸，布鲁格的小巷夜景逐渐向身后倒退时，艾伦才觉得世界真正安静了。他先是沿城垛而行，顺着古老的青砖仰望苍穹繁星，而后踏过横跨在乌努恩河上的长桥，聆听冰冷的河水流过磐岩，接着穿越窄巷与古老的木质房屋，而后是他们初来此地的无边旷野。道路在眼前伸展，逐渐变宽、多石、草木横生，他几乎能看见与之连接的龙血森林。
你在那儿吗，肯尼？他在颠簸的马背上反复问无声的静夜。
在那个梦未醒之前，他确实看见了肯尼在龙血森林里，那片山潭与周遭的灌木丛历历在目。
可那一切是否真实？如果是，雪莱为何会身着华服，她头上的宝冠是谁赐予的，那脸愁容又是。。。。。
思慕满溢脑海时，又一个问题接踵而至，如一记响鞭打醒了他。那皑皑白雪的山顶之物是什么？龙？那东西莫不是已经死了一千年？
回过神时，他发现自己已经骑出很远，在紧了紧肩头的狼纹披风后，他勒住缰绳，调转马头，再策马飞驰时，将一切思抛诸身后。
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第065章 森林峡谷
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翌日拂晓，当晨光血染强风吹拂的天边薄云之际，包括迈克在内的四人站在城门下，与提供他们身边健硕马匹的边境统领道别。
“我说过，让他们陪你再休息几天。”达克告诉上身赤裸的迈克。他今日身着湛蓝的皮革背心，外罩浅灰色锁子甲，腰带上挂着长剑和一把锋利的匕首，肩披滚了貂绒的披风，在所有物件的显眼处，都用金线缝制了橡叶纹章。这是埃利都骑士送别友人的最高礼仪——穿上他们最精致的铠甲与佩剑。“可咱们的财政大臣拒绝了！”他显得有些沮丧。
“还会再见的。”迈克哑着嗓告诉他，“我在马背上摸爬滚打了二十多年，至今未逢敌手，”他拍拍友人的臂甲，“你是第一个，叫我认真起来的家伙！”
“可还是输了。”达克爽朗一笑，“不管走多远——”
“——都别忘了，在埃利都还有我这么个朋友。”迈克接着他的话说，“塞尔西都告诉我了，伙计。”话毕，他用尽力气旋身上马，尽其所能不在好友跟前显得虚弱，而后猛抖缰绳，向西奔去，没再回头。
艳阳洒满无边的旷野，四匹骏马驰骋于嫩草地，飞溅的泥石与风尘一起，在悬空的马蹄后扬起一阵灰霾。
不善骑术的斯蒂文落在最后，如不是迈克身体欠佳，艾伦与塞尔西不得不减缓移速，恐怕红发巫师早已埋没在风沙中。但即便是这样，他还是很难跟上三人的速度，直到他们登上一道低缓小坡，先行的三人才稍稍减缓了马步。
此时，他们已距布鲁格数里之遥，迈克跟上疾驰最前的艾伦，他背脊上的安哥拉图腾早已变成了一条鲜红长龙。“伙计，”他用这几日被汤药折磨至沙哑的嗓子说，“塞尔西说你在龙血森林里看见了肯尼，此话当真？”
艾伦表露一副心神不宁的样子。“得问红发巫师，”他皱了皱眉，“可惜那家伙是个骗子！”
迈克回头瞥了眼。“那为何还要带上他？”
一抹笑意浮上艾伦的嘴角。“免费的仆从，为何不带？”他咕哝道，“况且，他也算是个有点才能的骗子，至少他救活了你，而你现在又极需炼金巫师照顾，我可不认为那个年迈的老药剂师能跟上我们！”
“他好歹是尼普尔人！”塞尔西驱马跟了上来，“你这是在玩弄忠民的信仰，和道尔顿引以为傲的荣誉！”
“这是他过度消费道尔顿荣誉的补偿！”艾伦唾之以鼻，“倘若那小子不愿跟来，我一定亲手宰了他！”
“如果事实是后者，我打赌你不会这么做！”塞尔西推了推眼罩，“接下来我们去哪儿？龙血森林这么大，里面的山潭远比尼普尔城西妓院里的妓女还多，你准备让我们跟你当一辈子野人？”
“以独眼野人塞尔西之名！”艾伦朗声道。这句话在风沙中悬停了一会儿，直到斯蒂文踉跄着跟上来，他又再度开口：“天杀的，希望我们运气够好，别全都变成野人！”说完他猛抖缰绳，再次将气喘吁吁的红发巫师甩向飞尘中。
当头顶的烈阳成为染红晚霞的圆弧时，他们依旧骑行在旷野上。在此之前，艾伦花了一点时间熟读达克爵士提供的地图，但无任何参照物的原野很难辨别方向，如今他们已离开旅人与商队踏出的道路，逐渐昏暗的天色令他们不得不下马宿营。
在这之后，斯蒂文如艾伦所说，承担了除狩猎外的喂马、打水、拾柴、生火、搭营等一系列粗活。当夜色悄然来临，几只迷途的野羔羊成为篝火上炙烤的美味时，他依旧在洗刷着马背，并且没有任何怨言。
“我记得，那片山潭在我们找到女巫木屋的前一天，就在那处长满古松的低谷里。”艾伦回头瞥了眼正在忙活的斯蒂文，透过面前的篝火看着迈克，“伙计，还撑得住吗？”
“你在侮辱我啊，落跑骑士。”迈克边打着哈欠，一边嘲弄道。
“我有个问题，伙计。”塞尔西倾身向前，用手上的木棍戳了戳羊肉，“就算我们找到那片山潭，领主一定已经不在了，然后我们该去哪儿？”
“他当然不会待在原地，”艾伦点点头，“可总会留下点什么，对吧？”
“如果什么也没留下呢？”迈克抬起一边眉毛，“别忘了，联盟军还被怀特扣着呢，你现在应该考虑的问题有两个，一是如何找到领主，二是如何拿他身边的女巫换回咱们的军队。”
“噢，好吧！”艾伦脸色阴沉的呻吟道，“这些问题本该是肯尼来解决的，所有的麻烦事儿都应该由他来想，可如今全都落到我头上了，真该死！”
塞尔西笑了笑。“聪明如你，”他用手撕下一大块羊肉塞进嘴里，“就算肯尼在这儿，这些问题也该由你来想，毕竟你是机灵鬼啊！”
“可机灵鬼不用承担责任。”艾伦喃喃着，抬头仰望起静谧的夜空。
再商讨时，四人已经横穿无际旷野，掠过女巫的桑木屋，抵达并穿过那处血流成河的森林。在那之后，峰峦骤然展开，绿野、蓝天和碧绿的山尖骤然呈现，峡谷在他们面前绵延，直至晨光弥漫的密匝古木。
道路逐渐变得狭窄，越往谷底，行进的速度越慢。但他们没有浪费时间，而是加紧赶路，穿越青翠绿林和沉静的溪水时，马蹄在浅滩边溅起水花，但即便如此，当他们抵达艾伦幻想中的那片山潭时，天色业已全黑，漆黑的水面随夜风不安的舞动着。“瞧，那块石头，潭边那块！”艾伦骑在马上，指着被夜幕覆盖的低矮磐石叫道，“肯尼和女巫一定在那块石头上坐过，我敢拿道尔顿狼纹发誓！”
“狼纹都快不值钱了！”迈克抱怨了句，而后轻夹马肚，在艾伦所指的磐石边下了马。
余下三人相继下马，四只火把将灰暗的磐石周遭照的如同白昼。“噢！这儿发生了什么？！”斯蒂文向身后退却几步，不安的环顾起四周，脸上的神色越加变得苍白起来。
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第066章 改变计划
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“纳穆神保佑！”塞尔西的惊叹声与火把一同，在灰暗静谧的潭水边划出一道低矮的弧线，此举差点烧掉艾伦本就不多的碎。』天『籁小』说。2“喂喂！你他妈小心点！”后者掸着脑袋叫道。
“别吵！”塞尔西又叫了声，而后不安的环顾起四周。“你俩，快低头瞧瞧，”他边扫过周遭黑如巨影的古松，边指了指脚下，“这情况，我们可不是第一次见了。”
艾伦放低火把，目光从同伴皱起的眉头移向脚底。
“看上去，又有人要给我们送面包了。”迈克站起身喃喃道。
“抱歉，三位大人。”斯蒂文壮着胆张口，“请问，这是什么东西的脚印？”他昂着脑袋，目光来回在三人身上扫动，“你们从前见过这么多脚印？”
“当然！”艾伦的双眸与嗓音一同变得锐利起来。“就在我们去埃利都之前，途径龙血森林，我们遇见了一件又一件怪事。”他停顿了一下，渐渐下移的火把将五官变成可怕的剪影。“别害怕，斯蒂文，这些脚印。。。。。你听，好像有什么东西在哭。。。。。”
斯蒂文拽紧衣角，尽量不让恐惧与冷汗显露在脸上，同时开始瞪大眼仔细聆听。“可。。。。。我什么也没听见，艾伦大人。”小家伙说完不安地吞了口唾沫。
“可我听见了。。。。。”艾伦阴冷一笑，“你刚刚问我，这是什么东西的脚印？”他轻咳了声，五官随之变得狰狞。“这是尸鬼的脚印。传说，苏美尔大6曾爆过一次大战，无数苏美尔人祖先在龙血森林兵戎相见，而就在我们的脚下，埋葬着无数忠魂与遗骸。后来，它们变成了尸鬼，在午夜来临时蚕食旅人们的血肉。。。。。听，它们好像来了，斯蒂文，我听见他们在叫你，他们。。。。。”
“艾，艾，艾伦。。。。。大人，我——”
“你够了，艾伦！”坐在磐石上的塞尔西打断道。
“好了，斯蒂文，午夜故事的时间结束了，去把马喂了。”迈克朗声道。经过几日的修养，身材健硕的迈克早已恢复如常，而这一切多亏了红巫师的悉心照顾。
“可。。。。。公爵，我怕。。。。。”斯蒂文不停的吞咽口水，目光和瘦弱的身躯一同颤抖着。
“他骗你的！”塞尔西将手中的火把递给小家伙，“这是狼的脚印，虽然这儿确实生过一次大战，但这世上根本就没有尸鬼！”
“可。。。。。”
“快他妈去，哪那么多废话！”艾伦拍着斯蒂文的脑袋，沉声叫道。
“好了，伙计，别再浪费时间了。”塞尔西拍了拍靴子上的泥，起身拿起长弓。
约莫半刻钟后，迈克在巨大的磐石边顺利将营火升起，而斯蒂文则牵着四匹疲惫的高头大马，不停在篝火的照明范围内溜着圈，直到艾伦带着两只野鸭回来，将他驱赶到有更多嫩草的地方。“面包还没送来吗？”他将两只野鸭扔到一边，腾出冻僵的双手，伸到温暖的篝火边搓了搓。
“还没呢，或许那家伙只准备了三人份，可到了这儿却现有四个人！”迈克看着斯蒂文颤抖的背影笑道，“塞尔西呢？没跟你一起吗？”
“他现了一只麋鹿。”艾伦耸耸肩，在磐石上坐下。
“噢。。。。。”迈克心不在焉的应了声，而后在篝火边席地而坐。“伙计，”短暂的沉默后，他的黑眼睛穿越篝火望着艾伦，“现在，山潭已经找到了，是吧？”
艾伦微微抬眉。“是，”他承认，而后轻松一笑，“怎么，你想说什么？”
迈克挤出一丝微笑。“你们道尔�